บทที่ 5 - นักพรตเจ็ดพิฆาต ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งศิษย์สายใน
บทที่ 5 - นักพรตเจ็ดพิฆาต ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งศิษย์สายใน
บทที่ 5 - นักพรตเจ็ดพิฆาต ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งศิษย์สายใน
การทดสอบศิษย์สายนอก
รวมถึงลี่เฟยอวี่ด้วย
ศิษย์สายนอกส่วนใหญ่ไม่สามารถผ่านด่านนี้ไปได้ ต้องจำใจแบกห่อผ้าลงเขาไปเป็นศิษย์สายนอกระดับล่าง
สำนักเจ็ดลี้ลับมีหอสายนอกอยู่สี่หอ ได้แก่ หอวิหคเหิน หอรวมสมบัติ หอสี่สมุทร และหอคมมีดนอก
เด็กๆ ที่ไม่ผ่านการทดสอบเหล่านี้ ส่วนใหญ่จะถูกส่งไปที่หอรวมสมบัติและหอวิหคเหิน
หอวิหคเหินรับผิดชอบจัดการงานจิปาถะทั่วไป
ส่วนหอรวมสมบัตินั้น ชื่อก็บอกอยู่แล้วว่ามีหน้าที่รวบรวมของวิเศษ ยาโอสถ อาวุธ และอื่นๆ เพื่อเปิดให้ใช้แต้มผลงานมาแลกเปลี่ยน
แน่นอนว่าไม่ใช่เด็กทุกคนที่จะถูกส่งไปเป็นเบี้ยล่างที่หอวิหคเหินและหอรวมสมบัติ
ยังมีเด็กที่โดดเด่นบางคนที่จะได้รับการฝึกฝนเพิ่มเติม และอาจถูกรับเข้าหอคมมีดนอกที่มีสวัสดิการดีกว่าและมีหน้าที่ออกไปต่อสู้กับศัตรูภายนอก
อย่างไรก็ตาม หอที่สวัสดิการดีที่สุดในบรรดาศิษย์สายนอกก็คือหอสี่สมุทร
น่าเสียดายที่หอสี่สมุทรเป็นสถานที่เปิดรับยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงและมีวิชาเอกอุ หากไม่มีวิชาที่โดดเด่นสักหนึ่งหรือสองกระบวนท่าติดตัว ก็อย่าหวังว่าจะได้เข้าเลย
"ข้าจำได้ว่าลี่เฟยอวี่ได้เข้าร่วมกับหอคมมีดนอก"
หยางเฉินนึกถึงเด็กหนุ่มที่มีสีหน้าเย็นชาคนนั้น
บางทีในการทดสอบประจำปีครั้งนี้ ลี่เฟยอวี่จากหอคมมีดนอกอาจจะแสดงฝีมือได้อย่างโดดเด่นก็เป็นได้
เผลอๆ อาจจะได้รับโอกาสเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในด้วยซ้ำ
"สวัสดิการของหอสี่สมุทรนั้นเหนือกว่าหอคมมีดนอกก็จริง แต่ถ้าเทียบกับสี่หอของศิษย์สายในแล้ว ก็ยังถือว่าด้อยกว่าอยู่ดี"
สี่หอของศิษย์สายในประกอบด้วย หอร้อยหล่อหลอม หอเจ็ดพิฆาต หอสักการะ และหอมีดโลหิต
ในการทดสอบเข้าสำนัก หยางเฉินได้แสดงฝีมืออย่างโดดเด่น จนได้เป็นศิษย์สายในโดยตรง และได้เข้าร่วมกับหอร้อยหล่อหลอม
ศิษย์สายนอกต้องตรากตรำทำงานสารพัดอย่าง ทั้งงานเกษตรกรรมและงานช่าง แทบไม่มีเวลาว่างเลย
เรียกได้ว่าตื่นเช้ากว่าไก่ นอนดึกกว่าสุนัขก็ไม่ปาน
แต่สวัสดิการของหยางเฉินในฐานะศิษย์สายในนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
นอกจากจะมีเรือนพักส่วนตัวแล้ว ยังมีเบี้ยหวัดรายเดือนให้รับ และยังได้เรียนรู้วรยุทธ์ขั้นสูงอีกด้วย
แถมยังมีอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญคอยชี้แนะการฝึกฝนเป็นการส่วนตัว
เรียกได้ว่าการได้เป็นศิษย์สายในคือการได้ลืมตาอ้าปากอย่างแท้จริง และกลายเป็นยอดคนเหนือคนอย่างสมบูรณ์แบบ
"ยังมีเวลาอีกพักใหญ่กว่าการทดสอบจะเริ่ม ขอทบทวนระดับพลังก่อนก็แล้วกัน" หยางเฉินคิดในใจ
เขาไม่อยากไปนั่งทนฟังพวกระดับสูงของสำนักกล่าวเปิดงานยืดยาวแบบพิธีการก่อนเริ่มการทดสอบหรอกนะ
...
สำนักเจ็ดลี้ลับ
การทดสอบประจำปีจัดขึ้นที่ลานกว้างใจกลางสำนักเจ็ดลี้ลับ โดยใช้รูปแบบการประลองบนลานประลอง ถือเป็นงานที่ยิ่งใหญ่และอลังการมาก
ในเวลานี้ ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง แสงแรกของวันเพิ่งจะสาดส่อง บรรดาผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักก็มานั่งประจำที่บนอัฒจันทร์ชมการประลองกันแล้ว
ส่วนลานกว้างด้านล่างก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คน ศิษย์สำนักมารวมตัวกันอย่างเนืองแน่น เบียดเสียดกันจนแทบจะไม่มีที่เดิน เรียกได้ว่ามืดฟ้ามัวดินเลยทีเดียว
การทดสอบประจำปีนี้ ถือเป็นงานใหญ่ระดับชาติของสำนักเจ็ดลี้ลับอย่างแท้จริง
แม้ว่าการทดสอบครั้งนี้จะเน้นไปที่การประลองฝีมือของศิษย์สายในเป็นหลัก แต่บรรดาศิษย์สายนอกก็ต้องมาร่วมชมด้วย
การทำเช่นนี้มีข้อดีสองประการ
ประการแรก เพื่อแสดงให้เห็นถึงพลังอันเปี่ยมล้นและอนาคตที่สดใสของคนรุ่นใหม่ในสำนักเจ็ดลี้ลับ
ประการที่สอง เพื่อกระตุ้นแรงจูงใจและความทะเยอทะยานของบรรดาศิษย์สายนอก
สำหรับสำนักใดสำนักหนึ่งแล้ว การสืบทอดวิชาถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด หากขาดแคลนผู้สืบทอด สำนักก็อาจจะเสื่อมถอยลงได้
สถานการณ์ของสำนักเจ็ดลี้ลับในปัจจุบันคือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด
อย่าเห็นว่าตอนนี้สำนักเจ็ดลี้ลับเป็นเพียงขุมกำลังระดับสามในท้องถิ่นที่ห่างไกล แต่ในอดีตนั้นบรรพบุรุษของพวกเขาก็เคยรุ่งเรืองมาก่อน
สำนักเจ็ดลี้ลับมีอีกชื่อหนึ่งว่า สำนักเจ็ดพิฆาต ก่อตั้งขึ้นเมื่อสองร้อยปีก่อนโดยนักพรตเจ็ดพิฆาตผู้โด่งดัง
ครั้งหนึ่งเคยเป็นจ้าวแห่งแคว้นจิ้งโจวมานานหลายสิบปี และยังแผ่อิทธิพลไปยังแคว้นใกล้เคียงอีกหลายแคว้น
ในยุคนั้น สำนักเจ็ดลี้ลับมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งแคว้นเยว่
แต่หลังจากที่นักพรตเจ็ดพิฆาตล้มป่วยและเสียชีวิตลง สำนักเจ็ดลี้ลับก็ไร้ผู้สืบทอด อำนาจและบารมีตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว
เริ่มแรกถูกสำนักอื่นๆ ร่วมมือกันขับไล่ออกจากเมืองหลวงของแคว้นจิ้งโจว และเมื่อร้อยปีก่อนก็ถูกบีบบังคับให้ต้องย้ายมาตั้งหลักที่เขาเมฆาเซียน ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ห่างไกลความเจริญที่สุดในแคว้นจิ้งโจว
นับตั้งแต่นั้นมา สำนักก็ลงหลักปักฐานอยู่ที่นี่ และกลายเป็นเพียงขุมกำลังระดับสามในท้องถิ่น
แต่ก็อย่างคำเปรียบเปรยที่ว่า อูฐผอมย่อมตัวใหญ่กว่าม้า
ถึงอย่างไรสำนักเจ็ดลี้ลับก็เคยเป็นสำนักใหญ่มาก่อน ศักยภาพที่หลงเหลืออยู่จึงไม่ธรรมดา
เมื่อมาตั้งหลักที่เขาเมฆาสีรุ้ง สำนักก็สามารถเข้าควบคุมเมืองเล็กๆ นับสิบเมือง รวมถึงเมืองโคครามได้ทันที
ปัจจุบันมีศิษย์ในสังกัดมากถึงสามสี่พันคน เป็นหนึ่งในสองผู้ทรงอิทธิพลตัวจริงของท้องถิ่นนี้
เวลานี้ การทดสอบประจำปีที่ทุกคนรอคอยกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว
ณ ลานกว้างใจกลางสำนักเจ็ดลี้ลับ ศิษย์สามสี่พันคนมารวมตัวกัน บรรดาเจ้าหอและผู้อาวุโสก็มาร่วมงานกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา เป็นที่จับตามองของทุกคน
แม้แต่หานลี่ที่อยู่ไกลถึงหุบเขาเทวะก็ยังได้ยินข่าวคราวการทดสอบครั้งนี้ และทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหวจนต้องแอบมาดู
หากเป็นไปตามไทม์ไลน์เดิม หานลี่ในเวลานี้จะมุ่งมั่นอยู่กับการฝึกฝน และไม่มีทางมาร่วมงานนี้เด็ดขาด
แต่เนื่องจากผลกระทบจากหยางเฉิน หานลี่จึงค้นพบสรรพคุณของขวดสีเขียวใบเล็กเร็วกว่าปกติถึงสี่ปี
การฝึกเคล็ดวิชาวสันต์ยืนยงจึงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาอีกต่อไป เขาจึงมีเวลาว่างมาชมการทดสอบศิษย์ประจำปีของสำนักเจ็ดลี้ลับได้
บนลานกว้างคลาคล่ำไปด้วยศิษย์มากมาย
หานลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาถอยไปหลบอยู่ด้านหลังฝูงชน และเงี่ยหูฟังเสียงคนรอบข้างพูดคุยเกี่ยวกับการทดสอบครั้งนี้
"การทดสอบครั้งนี้ใช้รูปแบบการประลองบนลานประลอง เพื่อประเมินความสามารถในการต่อสู้จริงของศิษย์ได้ดีกว่า"
"ลานประลองเปิดโล่งทั้งสี่ด้าน หากใครตกจากลานจะถือว่าแพ้ทันที หากล้มลงและลุกไม่ขึ้นก็ถือว่าแพ้เช่นกัน ห้ามศิษย์ลงมือถึงตายเด็ดขาด"
"รางวัลการทดสอบครั้งนี้มากมายมหาศาลจริงๆ ไม่เพียงแต่ได้เงินทอง แต่ยังได้แต้มผลงานด้วย ได้ยินมาว่ายังมีโอกาสได้เข้าไปฝึกในหอเจ็ดพิฆาตอีกต่างหาก ข้าล่ะอยากจะขึ้นไปลองดูสักตั้งจริงๆ"
"ร่างกายผอมแห้งอย่างเจ้า ขึ้นไปก็เป็นเป้าให้เขาอัดเปล่าๆ เป็นผู้ชมอยู่เงียบๆ ดีกว่า"
"ต้องเป็นศิษย์สายในเท่านั้นถึงจะมีฝีมือพอจะขึ้นลานประลองได้ แต่การจะเข้าเป็นศิษย์สายในก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ"
"ผ่านไปครึ่งปีแล้ว พอคิดถึงการทดสอบศิษย์สายนอกครั้งก่อน ข้ายังขนลุกซู่ไม่หายเลย"
...
เมื่อได้ยินดังนี้ หานลี่ก็นึกถึงเหตุการณ์ตอนทดสอบศิษย์สายนอก และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว
ตอนนั้นเขาไม่ผ่านการทดสอบเข้าสำนักเจ็ดลี้ลับ จึงต้องกลายเป็นศิษย์สายนอก และถูกเฒ่าโม่รับตัวไปดูแล
หานลี่ไม่ต้องเข้าร่วมการทดสอบศิษย์สายนอกอีก
แต่ด้วยความสำเร็จในการฝึกเคล็ดวิชาวสันต์ยืนยง เขาจึงผ่านการประเมินของเฒ่าโม่มาได้ และได้รับสิทธิประโยชน์เทียบเท่ากับศิษย์สายใน
"เมื่อเข้าไปอยู่ในหอสายนอกแล้ว การจะเชิดหน้าชูตาได้นั้นยากมาก ต้องเข้าไปอยู่ในหอสายในเท่านั้น ถึงจะถือว่าเป็นศิษย์ที่แท้จริงของสำนักเจ็ดลี้ลับ"
หานลี่เริ่มอิจฉาหยางเฉินขึ้นมานิดๆ
แม้เขาจะผ่านการประเมินของเฒ่าโม่ และกลายเป็นศิษย์สายในทางอ้อม ซึ่งดูเหมือนจะง่ายดาย
แต่หยาดเหงื่อแรงงานที่เขาต้องทุ่มเทลงไปนั้น คนนอกไม่อาจล่วงรู้ได้เลย
จนถึงตอนนี้ หานลี่ยังจำช่วงเวลาที่เขาต้องฝึกเคล็ดวิชาไร้ชื่ออย่างเอาเป็นเอาตายทั้งวันทั้งคืนได้ฝังใจ
ในตอนนั้นเขายังไม่ได้ขวดสีเขียวใบเล็กมาครอบครอง มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดตั้งแต่เขาเข้ามาในสำนักเจ็ดลี้ลับ
นั่นก็เพราะความเร็วในการฝึกเคล็ดวิชาไร้ชื่อของเขามันช้าจนน่าใจหาย
เขาต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนัก ถึงจะสร้างกระแสพลังเย็นเยียบสายเล็กๆ ขึ้นมาในร่างกายได้
พลังสายนี้อ่อนเบามากเสียจนหากไม่เพ่งสมาธิตรวจสอบภายในร่างกายอย่างละเอียด เขาก็คงไม่รู้ว่ามันมีอยู่
ตลอดระยะเวลาครึ่งปี เขาต้องฝึกเคล็ดวิชาวสันต์ยืนยงทั้งวันทั้งคืน ถึงจะผ่านการประเมินมาได้อย่างหวุดหวิด
แต่หยางเฉินกลับแตกต่างออกไป
ตอนทดสอบเข้าสำนัก หยางเฉินสามารถปีนขึ้นยอดหน้าผาได้อย่างสบายๆ กลายเป็นศิษย์สายใน และได้เข้าไปฝึกฝนในหอร้อยหล่อหลอม
นอกจากจะมีเรือนพักส่วนตัวแล้ว ในแต่ละวันเขาแค่ฝึกฝนอย่างเดียว ไม่ต้องกังวลเรื่องอื่นเลย
แถมยังได้รับเบี้ยหวัดรายเดือนจำนวนไม่น้อยตรงตามเวลาอีกด้วย
หานลี่ยังได้ยินมาอีกว่า ในบรรดาศิษย์สายในรุ่นนี้ หยางเฉินเป็นคนที่ฝึกฝนได้รวดเร็วและโดดเด่นที่สุด
แม้แต่อู่เหยียนที่เขาเกลียดชังนักหนา ซึ่งอาศัยอำนาจของรองเจ้าสำนักหม่าจนได้เข้าไปอยู่ในหอเจ็ดพิฆาต ก็ยังตามหลังหยางเฉินอยู่ก้าวหนึ่ง
"บนโลกใบนี้ ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น"
หานลี่คิดในใจด้วยความขุ่นเคือง
"ต่อให้อู่เหยียนจะมีลูกพี่ลูกน้องที่แต่งงานเป็นภรรยาคนที่สองของรองเจ้าสำนักหม่า จนได้เข้าไปอยู่ในหอเจ็ดพิฆาต แต่ก็ยังสู้ศิษย์พี่หยางไม่ได้อยู่ดีไม่ใช่หรือ"
ในเวลานี้ หานลี่กวาดสายตามองหาหยางเฉินไปทั่วบริเวณ แต่แปลกที่เขาไม่เห็นวี่แววของหยางเฉินเลย
[จบแล้ว]