บทที่ 4 - หลอมปราณในทะเลทุกข์ ทะเลเทพจุติ

บทที่ 4 - หลอมปราณในทะเลทุกข์ ทะเลเทพจุติ

ถ้ำสวรรค์ซากวิญญาณ

ยามรุ่งอรุณ แสงอาทิตย์สาดส่อง สว่างไสวเจิดจ้า

ภายในกระท่อมหญ้า หยางเฉินอาบไล้ด้วยแสงสีทอง ราวกับเทพเจ้ารุ่นเยาว์ที่นั่งสมาธิอยู่บนพื้น แผ่กลิ่นอายสูงส่งเหนือโลกมนุษย์

"ไม่คิดเลยว่าตอนเบิกทะเลทุกข์จะเกิดเรื่องน่าตื่นตะลึงขนาดนี้"

"โชคดีที่สวนสมุนไพรวิญญาณตั้งอยู่ในที่ลับตาคน ไม่เช่นนั้นคงกลายเป็นเรื่องใหญ่แน่" หยางเฉินถอนหายใจยาว

เมื่อเพ่งมองเข้าไปในทะเลทุกข์ ที่นั่นกลับคืนสู่สภาพเดิม มืดมิดสนิท มีเพียงใจกลางทะเลทุกข์เท่านั้นที่เปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นน้ำวน

ในขณะเดียวกัน เหนือน้ำวนก็มีจุดแสงสีแดงลอยอยู่ เล็กจ้อยราวกับฝุ่นละออง แต่กลับเปล่งประกายสว่างไสว

ครืน

ทะเลทุกข์ที่มืดมิดและเงียบสงัด จุดแสงนี้กลับเปล่งแสงสว่างเจิดจ้าออกมาทันที

พริบตาเดียว มันก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับดวงอาทิตย์ที่โผล่พ้นขอบฟ้า สาดส่องแสงสีรุ้งนับหมื่นสาย

เหนือทะเลทุกข์มีแสงสีทองสาดส่อง แสงมงคลร่ายรำ พลังชีวิตมหาศาลลอยวนเวียนอยู่โดยรอบ

ซู่

พลังชีวิตเหล่านี้หลั่งไหลลงมาราวกับสายฝนจากสวรรค์ ถูกน้ำวนดูดกลืนและชำระล้างทะเลทุกข์

ลองจินตนาการดูสิ ตราบใดที่อาณาเขตของน้ำวนขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ก็สามารถเบิกทะเลทุกข์สีแดงอันกว้างใหญ่ไพศาลได้สำเร็จ ขจัดกลิ่นอายแห่งความตายอันมืดมิดให้หมดสิ้น ทำให้ดินแดนที่แห้งแล้งกลับมามีชีวิตชีวาและเบ่งบานอีกครั้ง

"น้ำวนทะเลทุกข์ หลอมรวมพลังชีวิต ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าในทะเลทุกข์มีพลังศักดิ์สิทธิ์แผ่ซ่านออกมาลางๆ นะ"

หยางเฉินเกิดความสงสัยในใจ

สาเหตุที่ทะเลทุกข์ถูกเรียกว่าทะเลทุกข์ ก็เพราะมันแห้งแล้ง เต็มไปด้วยความตาย และไร้ซึ่งพลังแห่งชีวิต

แต่จุดแสงสีแดงที่อยู่เหนือน้ำวนใจกลางทะเลทุกข์ของเขากลับเหมือนดวงอาทิตย์ที่เพิ่งขึ้น เต็มไปด้วยพลังแห่งชีวิตอันเปี่ยมล้น

ในวินาทีนี้ กลับมีคลื่นพลังศักดิ์สิทธิ์แผ่ซ่านออกมาลางๆ เสียด้วย

"หรือว่าข้าจะสื่อสารกับวงล้อแห่งชีวิตได้แล้ว"

ตามหลักเหตุผลแล้ว มีเพียงการเปิดเส้นทางเชื่อมต่อกับวงล้อแห่งชีวิตเท่านั้น ถึงจะมีน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ผุดขึ้นมา

แต่หยางเฉินกลับมั่นใจ

เขายังไม่ได้เปิดเส้นทาง และในทะเลทุกข์ก็ไม่มีน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ที่ผุดขึ้นมาจากวงล้อแห่งชีวิตด้วย

"คงเป็นเพราะการฝึกวิถีปุถุชนแน่ๆ เมื่อระดับการหลอมปราณสูงขึ้น ทะเลทุกข์ของข้าก็น่าจะกลายเป็นทะเลเทพไปแล้ว" หยางเฉินคิดในใจ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการฝึกเคล็ดวิชาวสันต์ยืนยงเพื่อเป็นเซียนหรือไม่ ทะเลทุกข์ของเขาถึงเกิดการเปลี่ยนแปลงที่อธิบายไม่ได้เช่นนี้

วงล้อแห่งชีวิตของคนอื่นถูกปกคลุมด้วยทะเลทุกข์

ต้องทะลวงทะเลทุกข์ ขุดตาน้ำพุ เชื่อมต่อกับวงล้อแห่งชีวิต ถึงจะมีแหล่งพลังศักดิ์สิทธิ์ได้

แต่ภายใต้อิทธิพลของพลังชีวิต หรือจะเรียกว่าปราณแท้อายุวัฒนะ ทะเลทุกข์ของเขากำลังถูกชำระล้างจนกลายเป็นทะเลเทพ

นี่มันเปลี่ยนเรื่องเน่าเปื่อยให้กลายเป็นเรื่องมหัศจรรย์ชัดๆ

ทะเลเทพ ทะเลแห่งแหล่งพลังศักดิ์สิทธิ์ ทะเลแห่งน้ำพุชีวิต

ในโลกพลิกฟ้าท้าสวรรค์ น้ำพุแห่งชีวิตคือแหล่งพลังของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียร ผู้ที่มีน้ำพุแห่งชีวิตจึงจะสามารถใช้วิชาเร้นลับและพลังวิเศษต่างๆ ได้

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรบรรลุถึงระดับน้ำพุแห่งชีวิต ก็จะสามารถใช้พลังวิเศษบางอย่างได้

อย่างเช่น รุ้งศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้บำเพ็ญเพียรใช้ขี่ ดูเหมือนจะซับซ้อน แต่แท้จริงแล้วก็คือแสงศักดิ์สิทธิ์ที่พุ่งออกมาจากน้ำพุแห่งชีวิตของตัวเองนั่นเอง

ตราบใดที่น้ำพุแห่งชีวิตยังไม่เหือดแห้ง พลังเวทก็จะไม่มีวันหมดสิ้น

ลองคิดดูสิ คนทั่วไปมีน้ำพุแห่งชีวิตเพียงแค่บ่อเดียว แต่ในทะเลเทพของเขาในอนาคตจะเต็มไปด้วยน้ำพุแห่งชีวิตทั้งหมดเลย

คนอื่นสื่อสารกับน้ำพุแห่งชีวิตเหมือนกำลังขุดบ่อหาน้ำ แต่เขาล่ะ มันคือการเทน้ำจากมหาสมุทรลงมาต่างหาก

ลองจินตนาการดูว่า ตราบใดที่หยางเฉินเปลี่ยนทะเลทุกข์ให้กลายเป็นทะเลเทพได้อย่างสมบูรณ์ มีน้ำพุแห่งชีวิตมากมายราวกับทะเล เขาจะต้องมีพลังเวทที่ไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน

"หลังจากเบิกทะเลทุกข์แล้ว การหลอมปราณของข้าก็คือการหลอมพลังชีวิตในทะเลทุกข์"

"ในโลกพลิกฟ้าท้าสวรรค์ แดนเร้นลับวัฏสงสารต้องสื่อสารกับน้ำพุแห่งชีวิต สร้างสะพานเทพพาดผ่าน ข้ามทะเลทุกข์ เพื่อไปให้ถึงดินแดนอีกฝั่ง"

"แต่ข้าเพียงแค่หลอมปราณอย่างต่อเนื่อง ชำระล้างทะเลทุกข์ให้กลายเป็นทะเลเทพ ก็สามารถแหวกว่ายในทะเล และข้ามไปยังดินแดนอีกฝั่งได้โดยตรงเลย"

เพียงแค่เคล็ดวิชาวสันต์ยืนยงขั้นที่หนึ่งก็เห็นความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนขนาดนี้แล้ว หยางเฉินจึงเริ่มฝึกเคล็ดวิชาวสันต์ยืนยงขั้นที่สองด้วยความคาดหวังอย่างเต็มเปี่ยม

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากเบิกทะเลทุกข์สำเร็จ ความเร็วในการฝึกเคล็ดวิชาวสันต์ยืนยงก็เพิ่มขึ้นมาก

การโคจรปราณแท้ก็ลื่นไหลกว่าเดิมมาก

เพียงไม่กี่วัน เขาก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สองได้สำเร็จ

ทว่า น้ำวนในทะเลทุกข์กลับเหมือนหลุมไร้ก้น

ทันทีที่ปราณแท้วสันต์ยืนยงก่อตัวขึ้น มันก็จะถูกดูดกลืนและควบแน่นกลายเป็นปราณแท้อายุวัฒนะคุณภาพสูงทันที

นี่ทำให้ความคืบหน้าในการฝึกเคล็ดวิชาวสันต์ยืนยงของเขาช้าลงไปถนัดตา

"แน่นอนอยู่แล้ว การบำเพ็ญเพียรของปุถุชนยังไงก็ต้องพึ่งพาทรัพยากรสินะ"

หยางเฉินถอนหายใจเงียบๆ น้ำวนทะเลทุกข์เหมือนหลุมไร้ก้น เขาก็ถือว่าได้รับการปฏิบัติเทียบเท่ากับกายาศักดิ์สิทธิ์ทางอ้อมแล้ว

ดูได้จากตอนที่เขาเบิกทะเลทุกข์ ซึ่งก่อให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดเทียบเท่ากับกายาศักดิ์สิทธิ์เลยทีเดียว

ปราณแท้อายุวัฒนะมีคุณภาพสูงก็จริง แต่ทนปริมาณอันน้อยนิดของมันไม่ได้นี่สิ

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป

ไม่รู้ว่าปีชาติไหนถึงจะทะลวงระดับได้

ดูเหมือนว่ายังคงต้องพึ่งพาสมุนไพรวิญญาณช่วยในการฝึกฝนอยู่ดี

...

"ไม่รู้ว่าเสี่ยวหานเพาะสมุนไพรวิญญาณไปถึงไหนแล้ว"

กลับมายังโลกปุถุชน หยางเฉินกำลังตั้งใจจะออกจากช่วงปิดด่านไปหาหานลี่ จู่ๆ ข้างนอกก็มีเสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้น

การทดสอบศิษย์ประจำปีของสำนักเจ็ดลี้ลับเริ่มต้นขึ้นแล้ว

"ไม่คิดเลยว่าการทดสอบประจำปีจะมาถึงเร็วขนาดนี้"

หยางเฉินนึกถึงข่าวคราวเกี่ยวกับการทดสอบ

เผลอแป๊บเดียวก็จะผ่านไปหนึ่งปีแล้ว

ในการทดสอบประจำปีครั้งนี้ ผู้ที่ได้อันดับหนึ่งจะได้รับรางวัลเป็นเงินหนึ่งพันตำลึง แต้มผลงานห้าร้อยแต้ม และยาบำรุงเลือดอีกจำนวนหนึ่ง

นอกจากนี้ยังได้รับโอกาสให้เข้าไปฝึกฝนในหอเจ็ดพิฆาต หากมีผลงานโดดเด่นก็อาจถูกผู้อาวุโสระดับสูงรับเป็นศิษย์อีกด้วย

โอกาสในการเป็นศิษย์นั้น สำหรับหยางเฉินไม่ได้มีความหมายอะไร

แต่รางวัลอื่นๆ ถือว่ายั่วยวนใจสำหรับหยางเฉินมาก ก็ใครใช้ให้เงินเขาหมดแล้วล่ะ

ถึงอย่างไรก็ไม่อาจเอาเปรียบหานลี่ไปตลอดได้หรอก

แถมถ้ามีแต้มผลงานก็ไม่ต้องไปรับภารกิจของสำนัก สามารถตั้งใจฝึกฝนได้อย่างสบายใจ

"กำลังคันไม้คันมือพอดี ไปลองร่วมทดสอบหน่อยก็ดี จะได้ทดสอบฝีมือไปด้วย การทดสอบแค่นี้คงไม่เสียเวลาเท่าไรหรอก"

นี่ไม่ได้เป็นการคุยโวแต่อย่างใด

วิถีพลิกฟ้าขึ้นชื่อเรื่องอานุภาพที่ร้ายกาจมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ทะเลทุกข์ของเขายังพิเศษ แม้จะยังไม่เกิดลวดลายเทพ และไม่มีวิชาพลังวิเศษใดๆ

แต่พละกำลังทางร่างกายนั้นน่าทึ่งมาก อย่างน้อยก็หลายหมื่นชั่งเลยทีเดียว

ผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดาจะมาเป็นคู่มือเขาได้อย่างไร

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่ฝึกกระบวนท่าวรยุทธ์เลย

ต่อหน้าพละกำลังที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง กระบวนท่าทั้งหลายล้วนเป็นเพียงสิ่งไร้ค่า

คนอื่นฝึกยุทธ์ แต่เขาบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน

การทดสอบศิษย์แค่นี้จะไปมีความยากอะไรได้

"แต่สำหรับคนอื่น การทดสอบของสำนักเจ็ดลี้ลับนั้นยากมากจริงๆ"

หยางเฉินนึกถึงการทดสอบศิษย์สายนอกครั้งก่อน

เนื้อหาการทดสอบครั้งนั้นมันวิปริตเกินไปจริงๆ

โหดร้ายยิ่งกว่าการทดสอบเข้าสำนักเจ็ดลี้ลับครั้งแรกเสียอีก

ขั้นตอนการรับศิษย์ของสำนักเจ็ดลี้ลับเป็นเช่นนี้ เริ่มแรกคือการทดสอบเข้าสำนัก โดยต้องปีนขึ้นหน้าผาหลอมกระดูก

หน้าผาหลอมกระดูกมีความลาดชันมากและสูงชันเป็นอย่างยิ่ง หากสามารถปีนขึ้นไปถึงยอดหน้าผาได้ ก็จะได้เป็นศิษย์สายใน

แต่ในตอนนั้นรวมถึงหยางเฉินด้วย มีเพียงแปดคนเท่านั้นที่ผ่านการทดสอบและได้เป็นศิษย์สายใน

มีสิทธิ์เข้าไปฝึกฝนในหอร้อยหล่อหลอม

ส่วนคนที่ปีนขึ้นยอดหน้าผาไม่ทันเวลาและไม่ผ่านการทดสอบ จะได้เป็นแค่ศิษย์สายนอกเท่านั้น

หานลี่และจางเถี่ยก็กลายเป็นศิษย์สายนอกด้วยเหตุนี้

การเป็นศิษย์สายนอกก็ไม่ได้หมายความว่าจะตกต่ำไปตลอดกาล

ขอเพียงครึ่งปีให้หลัง สามารถผ่านการทดสอบศิษย์สายนอกได้ ก็ยังสามารถก้าวขึ้นมาเป็นศิษย์สายในได้อยู่ดี

แต่หานลี่และจางเถี่ยถูกเฒ่าโม่พาตัวไป จึงไม่ต้องเข้าร่วมการทดสอบศิษย์สายนอกอีก

แค่ผ่านการประเมินของเฒ่าโม่ก็พอแล้ว

"การทดสอบศิษย์สายนอกครั้งก่อนมีความยากพอสมควรเลยล่ะ"

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา หยางเฉินมักจะเก็บตัวฝึกฝน แต่เขายังจำเนื้อหาการทดสอบศิษย์สายนอกครั้งก่อนได้แม่นยำ

บรรดาศิษย์สายนอกต้องวิ่งรอบเทือกเขาเมฆาสีรุ้งที่มีรัศมีกว่าสิบหลี้หนึ่งรอบ จากนั้นก็ไปจับกลุ่มต่อสู้กันเองในป่าลึกที่ไร้ผู้คน

สุดท้ายยังต้องรับมือกับกระบวนท่าการโจมตีอย่างบ้าคลั่งจากศิษย์พี่ที่มีวรยุทธ์ล้ำเลิศให้ได้ตามจำนวนที่กำหนดอีกด้วย

เนื้อหาการทดสอบโหดร้ายถึงเพียงนี้

คนที่ผ่านการทดสอบได้จึงมีน้อยจนแทบนับหัวได้

"ข้าจำได้ว่าแม้แต่ลี่เฟยอวี่ก็ยังไม่ผ่านการทดสอบเลย"

[จบแล้ว]