บทที่ 47 - จับคู่ส่งเดช

บทที่ 47 - จับคู่ส่งเดช

★★★★★

แม้จะได้รับคำรับปากจากลู่เหลียนจางแล้ว แต่หลังจากกลับมาจากวัดเป่ากวง เสิ่นเจาเยว่ก็ยังคงเป็นห่วงเสิ่นหลินเซียวอยู่ดี

โดยเฉพาะเมื่อใกล้จะถึงวันเกิดของเสิ่นหลินเซียว แต่ทางฝั่งลู่เหลียนจางกลับยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เสิ่นเจาเยว่ก็ยิ่งนั่งไม่ติดที่

โชคดีที่อีกไม่กี่วันต่อมา พระสนมเสียนก็ส่งคนมาเชิญเสิ่นเจาเยว่เข้าวังไปกระตุ้นชีพจรให้องค์ชายเก้าอีกครั้ง เสิ่นเจาเยว่จึงใช้ความคิดเล็กน้อย ก่อนออกจากวังจงใจแอบถามที่พักของเสิ่นเฮ่อเจิงในวังจากพระสนมเสียน

"คุณชายเสิ่นหรือ" พระสนมเสียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกแปลกใจ "เจ้าหาเขาไปทำไมกัน"

"ตอนที่หม่อมฉันช่วยลูบหลังให้องค์ชายเก้าในครั้งแรก เป็นเพราะได้ยาหม่องจากคุณชายเสิ่นมาช่วย หม่อมฉันจำเรื่องนี้ได้ขึ้นใจเลยเพคะ" เสิ่นเจาเยว่พูดพลางหยิบขวดแก้วใบเล็กที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากกระเป๋าผ้าที่เอว "เมื่อสองวันก่อนหม่อมฉันไปที่ร้านขายยา บังเอิญเจอเถ้าแก่เพิ่งได้พิมเสนชั้นดีมาล็อตหนึ่ง หม่อมฉันก็เลยทำยาหม่องเพิ่ม ตั้งใจจะนำไปมอบคืนให้คุณชายเสิ่นเพคะ"

เมื่อพระสนมเสียนได้ยินดังนั้น ในดวงตาก็ฉายแววเข้าใจและแย้มพระสรวลออกมา "เจ้าช่างมีน้ำใจจริงๆ คุณชายเสิ่นเข้าเวรอยู่ที่ตำหนักบูรพาตลอด หากไม่มีรับสั่งเรียกจากองค์รัชทายาท ปกติเขาก็มักจะขลุกอยู่ที่เรือนวสันต์นิรันดร์ในตำหนักบูรพานั่นแหละ"

เมื่อเห็นเสิ่นเจาเยว่พยักหน้ารับ พระสนมเสียนก็ตรัสต่อว่า "แต่พื้นที่ของตำหนักบูรพาไม่เหมือนที่อื่น มีการคุ้มกันอย่างเข้มงวด เอาอย่างนี้ดีกว่า เปิ่นกงจะให้จิ่นซูพาเจ้าไป จะได้ไม่ต้องเกิดเรื่องวุ่นวายโดยไม่จำเป็น"

เสิ่นเจาเยว่กล่าวขอบพระทัยอย่างนอบน้อม เก็บขวดแก้วอย่างระมัดระวัง แล้วเดินตามจิ่นซูออกจากตำหนักฉางเล่อไป

ช่างบังเอิญเหลือเกิน ตอนที่พวกนางสองคนเดินมาถึงหน้าเรือนวสันต์นิรันดร์ ก็พอดีเจอเสิ่นเฮ่อเจิงที่เพิ่งจัดการงานราชการเสร็จและเดินออกมาพอดี

จิ่นซูรีบพาเสิ่นเจาเยว่เข้าไปหา แล้วอธิบายจุดประสงค์ของการมาเยือนอย่างละเอียด

หลังจากเสิ่นเฮ่อเจิงฟังจบ เขาก็ยิ้มบางๆ แล้วสั่งให้ขันทีนำขนมดอกเหมยหิมะกล่องหนึ่งมามอบเป็นรางวัลให้จิ่นซู ก่อนจะหันหลังพาเสิ่นเจาเยว่เดินเข้าไปในเรือน

เมื่อกลับมาถึงตำหนักฉางเล่อ จิ่นซูก็นำขนมดอกเหมยหิมะที่จัดเรียงอย่างประณีตในกล่องอาหารมาถวายพระสนมเสียนโดยไม่ขาดตกบกพร่อง บนใบหน้าของนางยังคงมีร่องรอยของความตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็นที่ยังไม่จางหายไป

"พระสนมไม่ได้ทอดพระเนตรเห็นหรอกเพคะ" จิ่นซูเล่าอย่างออกรสออกชาติ "คุณชายเสิ่นผู้นั้น ปกติเวลาเจอใครก็มักจะทำหน้าเย็นชาไม่ใช่หรือเพคะ แต่เมื่อครู่นี้ที่หน้าเรือนวสันต์นิรันดร์ พอเขาได้ยินว่าแม่นางเสิ่นตั้งใจมาส่งยาหม่องให้ มุมปากของเขาก็... ยกยิ้มขึ้นมานิดนึงเลยเพคะ หม่อมฉันอยู่ในวังมาหลายปี ไม่เคยเห็นคุณชายเสิ่นทำหน้าตาเป็นมิตรกับแม่นางคนไหนขนาดนี้มาก่อนเลย เขายังตั้งใจมอบขนมให้หม่อมฉันเป็นรางวัล แล้วให้หม่อมฉันกลับมาก่อนด้วยเพคะ..."

นางพูดพลางหยุดไปครู่หนึ่ง ขยับเข้าไปใกล้พระสนมเสียน น้ำเสียงแฝงไปด้วยจินตนาการของหญิงสาววัยรุ่น "พระสนมเพคะ พระสนมว่าคุณชายเสิ่นเขา... จะมีใจ... ให้แม่นางเสิ่นหรือเปล่าเพคะ"

พระสนมเสียนรับกล่องขนมดอกเหมยหิมะมา ในดวงตาก็ฉายแววประหลาดใจเช่นกัน "เจ้าบอกว่านี่คือของที่คุณชายเสิ่นให้เจ้าเป็นรางวัลหรือ"

"จริงแท้แน่นอนเลยเพคะ" จิ่นซูใช้แขนเสื้อปิดหน้า หัวเราะคิกคัก

พระสนมเสียนจึงค่อยๆ เปิดกล่องอาหารออก มองดูขนมที่น่ารับประทานอยู่ข้างใน แล้วพยักหน้าเห็นด้วย "คุณชายเสิ่นเป็นคนเคร่งขรึมและรักษาระยะห่างมาตลอด ไม่เคยทำตัวสนิทสนมกับใครชุ่ยๆ วันนี้เจ้าก็แค่เป็นคนนำทางให้เขา การที่เขาทำแบบนี้ มันก็ดูแปลกจริงๆ"

"ใช่ไหมล่ะเพคะ" จิ่นซูยิ้มรับ "ไม่ปิดบังพระสนมเลยนะเพคะ เมื่อครู่นี้ตอนที่หม่อมฉันเห็นคุณชายเสิ่นกับแม่นางเสิ่นยืนเคียงคู่กัน ช่างเป็นกิ่งทองใบหยก เหมาะสมกันมากเลยเพคะ"

ความคิดของพระสนมเสียนก็เริ่มคล้อยตามจิ่นซูเช่นกัน "เจาเยว่เป็นเด็กที่มีนิสัยตรงไปตรงมา วิชาแพทย์ก็เก่งกาจ หน้าตาก็โดดเด่น... หากนางได้ครองคู่กับคุณชายเสิ่นจริงๆ ก็นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดีทีเดียว"

แม้ตระกูลเสิ่นจะตกต่ำไปนานแล้ว แต่เสิ่นเฮ่อเจิงกลับมีความสามารถโดดเด่น ได้รับความไว้วางใจจากองค์รัชทายาทอย่างมาก อนาคตก้าวไกลไร้ขีดจำกัด

หากเสิ่นเจาเยว่ได้แต่งงานกับเขา ก็ถือว่าได้มีที่พึ่งพิงที่ดี ไม่ต้องร่อนเร่พเนจรอยู่ตัวคนเดียวอีกต่อไป

ยิ่งพระสนมเสียนคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องนี้เป็นไปได้ บนใบหน้าจึงปรากฏรอยยิ้มอย่างโล่งใจ นางรีบสั่งจิ่นซูทันที "วันหลังถ้าแม่นางเสิ่นมา เจ้าก็คอยสังเกตให้ดี ถ้าเห็นนางกับคุณชายเสิ่นไปมาหาสู่กันอีก ก็รีบมารายงานเปิ่นกงทันทีนะ"

"เพคะ พระสนม" เมื่อจิ่นซูได้ยินดังนั้น ก็รับคำอย่างรู้ใจทันที

...

ทางด้านเรือนวสันต์นิรันดร์ เสิ่นเจาเยว่ผู้ซึ่งไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองถูกพระสนมเสียนจับคู่ให้เสียแล้ว พอเจอหน้าเสิ่นเฮ่อเจิง คำแรกที่เอ่ยปากก็คือการไต่ถามข่าวคราวของเสิ่นหลินเซียว

"ข้ารู้ว่าเขาทำผิดก็ต้องโดนลงโทษ แต่จะปล่อยให้เขาอยู่ในคุกกรมอาญาไปตลอดก็ไม่ได้ใช่ไหม"

เสิ่นเฮ่อเจิงได้ยินดังนั้น ก็วางม้วนเอกสารในมือลง มองไปที่เสิ่นเจาเยว่ สีหน้าเย็นชา "เรื่องนี้ข้าก็เห็นด้วยกับความคิดของลู่เหลียนจาง สมควรให้เขาอยู่ที่กรมอาญานั่นแหละ"

เสิ่นเจาเยว่ชะงักไป กะพริบตาปริบๆ "ทำไมแม้แต่เจ้าก็..."

"ข้าว่าไปตามงาน พูดไปตามความจริง" เสิ่นเฮ่อเจิงพูดแทรกนางด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "นิสัยของเขา ถ้ายังถูกคนอื่นยั่วยุได้ง่ายขนาดนี้ ถือเป็นข้อห้ามที่ร้ายแรงที่สุด อีกอย่างตระกูลชุย..."

"ตระกูลชุยทำไมหรือ" เมื่อเห็นเสิ่นเฮ่อเจิงพูดไปได้ครึ่งทางก็เงียบเสียงไป เสิ่นเจาเยว่จึงยกมือขึ้นโบกไปมาตรงหน้าเขา

"ตระกูลชุยไม่ใช่ตระกูลชุยในอดีตอีกต่อไปแล้ว อำนาจของราชครูชุยในราชสำนักหยั่งรากลึกขึ้นทุกวัน ชุยเหิงแม้อายุยังน้อยแต่ก็ก้าวขึ้นเป็นถึงแม่ทัพเปียวฉีแล้ว" เสิ่นเฮ่อเจิงพูดพลางช้อนตาขึ้นมองเสิ่นเจาเยว่ "อีกอย่าง หูข้างซ้ายของเขาก็ได้ยินไม่ชัด เป็นเพราะตอนที่ประลองกับเสิ่นหลินเซียวที่ลานฝึกเมื่อหลายปีก่อนแล้วพลาดพลั้งถูกทำร้าย เรื่องนี้เคยเป็นเรื่องใหญ่โตไปถึงพระกรรณของฝ่าบาทมาแล้ว สุดท้ายก็เป็นนายท่านลู่ผู้เฒ่าที่เกษียณไปแล้วออกหน้าช่วยไกล่เกลี่ย ทางตระกูลชุยถึงได้ยอมปล่อยผ่าน เพียงแต่ชุยเหิงผู้นี้เป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น ทำทุกวิถีทางเพื่อบรรลุเป้าหมาย ความบาดหมางในอดีตนี้ เขาอาจจะยังไม่ปล่อยวางก็เป็นได้"

"นายท่านลู่ผู้เฒ่าคือ..." เสิ่นเจาเยว่พอจะเดาออกอยู่บ้าง แต่ก็ยังอดถามไม่ได้

"คือท่านปู่ของลู่เหลียนจาง" เสิ่นเฮ่อเจิงตอบ

หัวใจของเสิ่นเจาเยว่หล่นวูบ

ลู่เหลียนจางอีกแล้วหรือ ทำไมไปที่ไหนก็มีแต่เขา

...

ในเวลาเดียวกัน ภายในเรือนพักของจวนตระกูลเสิ่น หลังจากอาหลีได้ฟังข่าวที่เหลียงเซินนำกลับมารายงาน ใบหน้าที่สวยงามของนางก็ถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกแห่งความหงุดหงิดทันที

"ไม่มีวิธีอื่นเลยหรือไง" นางนวดหว่างคิ้วด้วยความรำคาญใจ น้ำเสียงก็แฝงไปด้วยความหงุดหงิดอย่างยิ่ง "ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปต้องแย่แน่ ข้าสัมผัสได้ว่าเขาพยายามต่อต้านข้ามากขึ้นเรื่อยๆ ถึงแม้ภายนอกเขาจะดูเหมือนเชื่อฟัง แต่ในใจเขาพยายามขัดขืนอยู่ ดังนั้นตอนนี้เขาจะห่างจากข้าไปนานๆ ไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเขาจะกลายเป็นคนใจร้อนและวู่วามมากขึ้นเรื่อยๆ แค่สะกิดนิดเดียวก็พร้อมจะระเบิดแล้ว"

สีหน้าของเหลียงเซินเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่นัก "ไม่มีทางเลยจริงๆ ทางกรมอาญาคุมขังเขาเอาไว้ราวกับเป็นนักโทษอุกฉกรรจ์ ต่อให้ข้าจะยัดเงินยัดทองให้ ก็ง้างประตูคุกกรมอาญาไม่ออกเลย"

เมื่อเห็นอาหลีนิ่งเงียบ เหลียงเซินก็บ่นพึมพำต่อ "นายหญิง พวกเราต้องการเสิ่นหลินเซียวที่มีอำนาจอยู่ในมือและยอมเชื่อฟังพวกเรา ไม่ใช่คนไร้ค่าที่เอาแต่สร้างปัญหา ตอนนี้เขาอยู่ในสภาพแบบนี้ พวกเราแทบจะกอบโกยผลประโยชน์อะไรจากเขาไม่ได้เลยนะ"

"ข้าย่อมรู้ดี" อาหลีถลึงตาใส่เขาอย่างแรง สวนกลับด้วยเสียงแหลมปรี๊ด "เจ้าคิดว่าข้าอยากเห็นเขาเป็นแบบนี้หรือไง แต่ของสิ่งนั้นมันไม่ได้สารพัดนึก มันทำให้เสิ่นหลินเซียวทำตามคำสั่งข้าได้ แต่ไม่อาจลบสติสัมปชัญญะของเขาไปได้ทั้งหมด ถ้าตอนนี้มีวิธีอื่นที่ดีกว่านี้ ข้าจะมานั่งฟังเจ้าสั่งสอนข้าอยู่ตรงนี้หรือ"

[จบแล้ว]