บทที่ 46 - ตะเกียงประทีปนิรันดร์

บทที่ 46 - ตะเกียงประทีปนิรันดร์

★★★★★

ทางฝั่งห้องสวดมนต์ เสิ่นเจาเยว่เพิ่งเตรียมตัวจะไปพักผ่อนที่ห้องเล็กด้านข้างสักหน่อย จู่ๆ ก็เห็นสุยอิงมายืนอยู่ใต้ระเบียงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"ว้าย" เสิ่นเจาเยว่ไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าเลยแม้แต่น้อย พอเห็นเงาคนก็ตกใจจนสะดุ้ง ลูบอกตัวเองพลางต่อว่า "เจ้าเป็นผีหรือไง ทำไมถึงไม่มีเสียงเลยล่ะ"

สุยอิงกะพริบตาปริบๆ ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี ทำเพียงตีหน้าขรึมก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วเอ่ยว่า "แม่นาง ใต้เท้าเชิญท่านไปพบขอรับ"

เสิ่นเจาเยว่ชะงักไป "ตอนนี้หรือ ไปที่ไหนล่ะ"

สุยอิงไม่พูดพร่ำทำเพลง ตอบเพียงว่า "แม่นางตามข้ามาก็พอขอรับ"

เสิ่นเจาเยว่นอนไม่ค่อยหลับเมื่อคืน ตอนนี้ความจริงแล้วนางรู้สึกง่วงนิดหน่อย ไม่ค่อยอยากจะขยับตัวไปไหนเลย แต่พอคิดว่าลู่เหลียนจางอาจจะมีข่าวคราวของเสิ่นหลินเซียว นางก็ยอมเดินตามไปแต่โดยดี

สุยอิงพานางเดินไป ไม่ได้มุ่งหน้าออกไปนอกวัด แต่กลับเดินทะลุผ่านลานกว้างหลายแห่ง จนมาถึงหน้าเจดีย์อันเงียบสงบแห่งหนึ่ง

เสิ่นเจาเยว่ก้าวเท้าเข้าไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เห็นเพียงภายในเจดีย์มีตะเกียงประทีปนิรันดร์ส่องสว่างอยู่นับไม่ถ้วน แสงไฟดวงเล็กดวงน้อยส่องแสงระยิบระยับราวกับทางช้างเผือกในยามค่ำคืน แม้จะมองดูในตอนกลางวันก็ยังให้ความรู้สึกยิ่งใหญ่อลังการและน่าเกรงขาม

และลู่เหลียนจางก็กำลังเอามือไพล่หลังยืนอยู่เบื้องหน้าทะเลตะเกียงเหล่านั้น เงาร่างสีดำสนิทของเขาเมื่อถูกแสงเทียนเต้นระริกนับไม่ถ้วนสาดส่อง กลับดูอ้างว้างและโดดเดี่ยวอย่างบอกไม่ถูก

"ใต้เท้าลู่" เสิ่นเจาเยว่เอ่ยปากเรียกเขา

ลู่เหลียนจางหันกลับมา สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของนาง ลึกล้ำจนยากจะคาดเดา

จากนั้นเขาก็ชี้ไปยังตะเกียงดอกบัวดวงหนึ่งที่ดูไม่ได้มีความพิเศษอะไรในทะเลตะเกียง น้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น "รบกวนแม่นาง ช่วยไปดับตะเกียงดวงนั้นให้ทีเถอะ"

เสิ่นเจาเยว่ชะงักไป มองตามทิศทางที่เขาชี้ ก่อนจะชี้มาที่ตัวเองแล้วถามด้วยความไม่เข้าใจ "ข้าหรือ"

เมื่อเห็นลู่เหลียนจางพยักหน้า นางก็ถามต่อว่า "ทำไมถึงให้ข้าไปดับตะเกียงล่ะ"

"ไม่ต้องถามให้มากความ ดับไปก็พอแล้ว" ลู่เหลียนจางจ้องมองนาง น้ำเสียงเด็ดขาดไม่อนุญาตให้ปฏิเสธ

เสิ่นเจาเยว่รู้สึกงุนงง แต่ก็ยอมเดินเข้าไปใกล้ ใช้มือป้องเปลวเทียนอย่างระมัดระวัง แล้วเป่าตะเกียงประทีปดวงนั้นให้ดับลงเบาๆ

วินาทีที่ไฟดับ ควันสีเทาก็ลอยกรุ่นขึ้นมา แล้วจางหายไปในอากาศอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นเอง ลู่เหลียนจางก็เอียงคอเล็กน้อย พยักหน้าเป็นเชิงทักทายให้เจ้าอาวาสชราที่ปรากฏตัวขึ้นภายในเจดีย์อย่างเงียบเชียบตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เจ้าอาวาสหนวดเคราขาวโพลนผู้นั้นรีบพนมมือ สวดมนต์เบาๆ หนึ่งจบ จากนั้นก็หยิบตะเกียงดอกบัวดวงใหม่มาด้วยตัวเอง ใช้ธูปยาวจุดไฟที่ไส้ตะเกียง แล้ววางมันลงบนตำแหน่งของตะเกียงดวงเดิมที่เพิ่งดับไปอย่างมั่นคง

เปลวไฟดวงใหม่สว่างวาบขึ้นมา ดูเหมือนจะสว่างไสวและอบอุ่นกว่าดวงเดิมเสียด้วยซ้ำ

ลู่เหลียนจางมองดูตะเกียงที่ถูกจุดขึ้นมาใหม่ดวงนั้น ในส่วนลึกของดวงตาคล้ายกับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังค่อยๆ เคลื่อนไหว ราวกับพร้อมจะทะลุเปลือกออกมา

เสิ่นเจาเยว่จ้องมองเขาตาไม่กะพริบ ในใจยิ่งรู้สึกอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นไปอีก จึงอดไม่ได้ที่จะซักไซ้ต่อ "นี่เป็นตะเกียงประทีปของใครหรือ"

สว่างไสวตลอดกาล อายุมั่นขวัญยืน

ตะเกียงที่สว่างไสวทั้งวันทั้งคืนนี้ จุดขึ้นเพื่อปกปักรักษาความสงบสุขบนโลกมนุษย์ หรือเพื่อคุ้มครองดวงวิญญาณให้เดินทางไปสู่ปรโลกกันแน่

ลู่เหลียนจางค่อยๆ หันกลับมาเผชิญหน้ากับนาง สีหน้ากลับมาสงบนิ่งและเยือกเย็นดังเดิมแล้ว

"ตะเกียงดวงเก่าดวงนั้น จุดไว้ให้สหายเก่าคนหนึ่ง ในเมื่อตอนนี้รู้แล้วว่า... สหายเก่าผู้นั้นอาจจะพานพบโชคชะตาอื่น ตะเกียงประทีปที่จุดเพื่อสวดมนต์ขอพรให้ผู้ล่วงลับดวงนี้ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องจุดให้เสียเปล่าอีกต่อไปแล้ว"

"สหายเก่าหรือ" เสิ่นเจาเยว่ได้ยินดังนั้นก็แอบบ่นในใจ ตะเกียงของสหายเก่า แล้วจะมาให้ข้าดับทำไมล่ะ

ทว่าลู่เหลียนจางกลับทำราวกับเป็นพยาธิในท้องของนาง เขาอธิบายต่อว่า "ที่ให้เจ้าเป็นคนดับ ก็เพราะรู้สึกว่าเจ้ากับนาง... อาจจะมีวาสนาต่อกันอยู่บ้าง"

"วาสนาอะไรกัน" เสิ่นเจาเยว่ย่อมไม่เชื่อคำพูดที่ดูฝืนธรรมชาติของเขาอย่างแน่นอน

แต่ลู่เหลียนจางก็ไม่มองหน้านางอีก เขาหันหลังเดินนำออกไปนอกเจดีย์

"มาเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปอีกที่หนึ่ง"

เสิ่นเจาเยว่มองดูแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของเขาที่เดินห่างออกไปเรื่อยๆ ทำได้เพียงกัดฟันเดินตามไปอย่างเงียบๆ

หลังจากเดินวนเวียนไปมา ลู่เหลียนจางก็พานางมาถึงหน้าสวนเหมยที่เงียบสงบยิ่งกว่าเดิม

ดอกเหมยสีแดงที่นี่บานสะพรั่งงดงามมาก กิ่งก้านคดเคี้ยวแข็งแรง ดอกดกหนาแน่น เนื่องจากไม่ค่อยมีคนมาเยือน หิมะที่ทับถมอยู่จึงยังไม่ถูกกวาดออกไป พอมองจากที่ไกลๆ ก็เห็นสีแดงสลับขาวงดงามราวกับดินแดนแห่งเซียน ดูสงบเงียบและเป็นธรรมชาติมากกว่าสวนเหมยที่ผู้คนไปเที่ยวชมเมื่อครู่นี้เสียอีก

เสิ่นเจาเยว่เดินตามเขาลึกเข้าไปในสวน หลังจากเดินมาพักใหญ่ จู่ๆ ลู่เหลียนจางก็หยุดฝีเท้า มองดูทิวทัศน์หิมะและดอกเหมยตรงหน้าแล้วเอ่ยปากขึ้น

"เรื่องของเสิ่นหลินเซียว เจ้าไม่ต้องกังวลมากเกินไปหรอก เขาอยู่ที่กรมอาญากินอิ่มนอนหลับสบาย ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานอะไรหรอก"

เมื่อเสิ่นเจาเยว่เห็นเขาเป็นฝ่ายพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมาก่อน ในใจก็รู้สึกดีใจ แต่พอได้ฟังจนจบ คิ้วของนางก็ขมวดเข้าหากัน

"ท่านหมายความว่า... จะให้เขาอยู่ที่กรมอาญาไปตลอดอย่างนั้นหรือ"

"ไม่อย่างนั้นล่ะ" ลู่เหลียนจางหันกลับมาถามนาง "ปล่อยเขาออกมาให้สร้างเรื่องวุ่นวายอีกหรือ"

เสิ่นเจาเยว่รู้สึกจุกอยู่ที่คอ พอคิดถึงตอนที่เสิ่นหลินเซียวหัวเด็ดตีนขาดก็ไม่ยอมบอกเหตุผลที่ลงมือชกต่อย ในเวลานี้นางก็รู้สึกว่ายากที่จะหาคำมาแก้ตัวแทนน้องชายได้

"แต่... ใกล้จะถึงวันเกิดของเขาแล้วนะ..."

แต่เสิ่นเจาเยว่ก็ยังไม่ยอมแพ้ นางรู้จักน้องชายของตัวเองดี เสิ่นหลินเซียวไม่ใช่คนเลวร้ายที่ทำเรื่องเลวทรามต่ำช้า เขาต้องมีเหตุผลความจำเป็นอย่างแน่นอน

"วันเกิดหรือ" เมื่อลู่เหลียนจางได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา "ตอนนี้เจ้ายังจะมาห่วงเรื่องวันเกิดของเขาอีกหรือ เจ้าลองดูนิสัยที่ใจร้อนและวู่วามของเขาสิ ทำอะไรตามอำเภอใจ ไม่คำนึงถึงผลที่จะตามมา การที่เขาไปทำร้ายร่างกายเพื่อนร่วมงานอย่างโจ่งแจ้งที่ค่ายทหารรักษาการณ์ ต่อให้ถูกคนอื่นวางแผนแกล้ง มันก็เป็นเพราะเขาแกว่งเท้าหาเสี้ยนเอง"

เสียงของลู่เหลียนจางลอยมาตามสายลมหนาวเข้าสู่หูของเสิ่นเจาเยว่ ชัดเจนทุกถ้อยคำ

"นิสัยแบบนี้ของเขา ถ้าไม่โดนสั่งสอนหรือพบเจอความยากลำบากบ้าง เกรงว่าวันหน้าจะก่อเรื่องใหญ่โตกว่านี้ ถึงตอนนั้น ต่อให้เป็นใครก็ช่วยเขาไม่ได้หรอก อีกอย่าง ทางกรมอาญาก็มีกฎระเบียบของเขา บทลงโทษที่เขาควรจะได้รับก็คงไม่น้อย แต่ก็คงไม่ปล่อยให้เขาต้องรับความอยุติธรรมหรอก สำหรับเขาแล้ว นี่อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไปก็ได้"

เสิ่นเจาเยว่ถูกเขาพูดอุดปากจนเถียงไม่ออก

แต่พอนางใจเย็นลงและลองคิดดูให้ดี ก็รู้สึกว่าคำพูดของลู่เหลียนจางแม้จะฟังดูไร้ความปรานี แต่ก็ตรงประเด็นและแทงใจดำอย่างที่สุด

หากมองในมุมของคนนอก ความใจร้อนและวู่วามของเสิ่นหลินเซียว ก็จำเป็นต้องได้รับการขัดเกลาจริงๆ

หากถอยออกมาอีกก้าวหนึ่ง ตระกูลชุยได้เพ่งเล็งเสิ่นหลินเซียวเพราะเรื่องนี้แล้ว บางทีในเวลานี้ การที่เสิ่นหลินเซียวอยู่ในคุกของกรมอาญา กลับเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับเขาก็เป็นได้

เพียงแต่ ลู่เหลียนจางมาพูดเรื่องพวกนี้ให้นางฟังทำไมกัน จงใจปลอบใจ หรือหวังดีช่วยชี้แนะกันแน่

ทั้งสองคนยืนเคียงคู่กันอยู่ท่ามกลางส่วนลึกของสวนเหมย ไม่มีใครเอื้อนเอ่ยสิ่งใด มีเพียงสายลมที่พัดผ่านกิ่งก้าน พัดพาดอกเหมยและเกล็ดหิมะให้ร่วงหล่นลงมาดังสวบสาบ

เสิ่นเจาเยว่อดไม่ได้ที่จะปรายตามองชายผู้มีจิตใจลึกล้ำยากจะหยั่งถึงตรงหน้า จู่ๆ นางก็ตระหนักได้ว่า บางทีเขาอาจจะไม่ได้เย็นชาและไร้หัวใจอย่างที่นางคิดไว้ในตอนแรกก็เป็นได้

ลู่เหลียนจางในความฝัน สำหรับนางแล้วก็เป็นเพียงภาพด้านเดียวเท่านั้น

แต่ในช่วงเวลาสิบปีที่นางมองไม่เห็น ความดีและความเลวของคนคนหนึ่ง มันก็ยากที่จะตัดสินได้ด้วยมุมมองเพียงด้านเดียว

"แต่ข้าต้องเจอหน้าเขาให้ได้" หลังจากคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า เสิ่นเจาเยว่ก็ยอมถอยให้ก้าวหนึ่ง แต่ก็ยังคงยืนกรานอย่างดื้อรั้น "ข้าไม่เชื่อว่าเขาจะหาเรื่องโดยไม่มีเหตุผล และข้าก็ไม่เชื่อด้วยว่าจะง้างปากไอ้เด็กบ้านี่ไม่ได้"

เมื่อลู่เหลียนจางได้ยินดังนั้น ก็ทำเพียงคราง "อืม" ออกมาเบาๆ "ตามใจเจ้าก็แล้วกัน ต่อให้ทุบตีจนพัง ก็ไม่มีใครสงสารเขาหรอก"

[จบแล้ว]