บทที่ 43 - กระหม่อมเกรงว่ายังไม่เหมาะที่จะหารือเรื่องแต่งงาน

บทที่ 43 - กระหม่อมเกรงว่ายังไม่เหมาะที่จะหารือเรื่องแต่งงาน

★★★★★

หลังจากงานเลี้ยงอาหารเจสิ้นสุดลง ทุกคนก็ย้ายไปชมดอกเหมยที่สวนเหมย

ดอกเหมยสีแดงบานสะพรั่งท่ามกลางฤดูหนาว กิ่งก้านทอดเงาสะท้อนไปมา เดิมทีควรจะเป็นทิวทัศน์ที่งดงามและสง่างามเป็นอย่างยิ่ง ทว่าเสิ่นเจาเยว่กลับไม่มีกะจิตกะใจจะชื่นชมเลยแม้แต่น้อย

เมื่อครู่นี้ระหว่างช่วงพักรับประทานอาหาร นางได้รับข้อความลับจากสาวใช้ที่เสิ่นเฮ่อเจิงแอบส่งมาบอกว่า ทางตระกูลชุยเคลื่อนไหวเร็วมาก พวกเขาหาข้ออ้างและจับตัวเสิ่นหลินเซียวจากค่ายทหารรักษาการณ์ส่งตรงไปยังคุมขังที่กรมอาญาแล้ว

กรมอาญา กรมอาญาอีกแล้ว

ดวงชะตาของไอ้เด็กบ้าคนนี้คงจะชงกับกรมอาญาเป็นแน่

เสิ่นเจาเยว่โมโหจนแทบคลั่งในใจ ทั้งโกรธทั้งเคืองเสิ่นหลินเซียวเป็นที่สุด

แต่นางก็ต้องแสร้งทำเป็นใจเย็น เดินเป็นเพื่อนพระสนมเสียนไปตามทางเดินเล็กๆ ในป่าดอกเหมยด้วยท่าทีสบายๆ ชมนกชมไม้ พูดคุยสัพเพเหระ ราวกับกำลังเพลิดเพลินและผ่อนคลายเป็นอย่างมาก

ในตอนนั้นเอง พระสนมชุยผินก็ประคองมือของนางกำนัล เดินนวยนาดเข้ามาหานาง บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตร

"แม่นางเสิ่น" น้ำเสียงของพระสนมชุยผินนุ่มนวล แต่ก็ดังพอที่จะทำให้คนรอบข้างได้ยินอย่างชัดเจน "แม่นางมีวิชาแพทย์ล้ำเลิศ ถึงขนาดยังรักษาอาการไอเรื้อรังหลายปีขององค์ชายเก้าจนดีขึ้นได้ ช่างบังเอิญเสียจริง ก่อนหน้านี้ข้าบังเอิญได้ตำราแพทย์ร้อยบุปผาที่ตกทอดมาจากราชวงศ์ก่อนเล่มหนึ่ง บันทึกบางส่วนในนั้นค่อนข้างเข้าใจยาก แม้แต่หมอหลวงในสำนักหมอหลวงเองก็ยังมีความเห็นไม่ตรงกัน ทำให้ข้าสับสนยิ่งนัก"

พระสนมชุยผินพูดพลางทอดถอนใจ ราวกับกำลังกลุ้มใจกับเรื่องนี้จริงๆ "ในเมื่อแม่นางมีความรู้เรื่องวิชาแพทย์ วันหลังหากมีเวลาว่างเข้าวัง ก็อย่าลืมแวะไปนั่งเล่นที่ตำหนักของข้าบ้างนะ จะได้ช่วยข้าพิจารณาและคลายความสงสัยในใจให้ข้าเสียที"

เสิ่นเจาเยว่ชะงักไป นางไม่คิดเลยว่าพระสนมชุยผินจะเข้ามาหานางตรงๆ แบบนี้ ทว่ายังไม่ทันที่นางจะอ้าปากตอบ พระสนมเสียนที่อยู่ด้านข้างก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน

"น้องชุยผินยังคงปรุงน้ำค้างดอกไม้บำรุงร่างกายตามตำราแพทย์อยู่อีกหรือ เปิ่นกงเห็นว่าตำราโบราณพวกนั้นบันทึกไว้เนิ่นนานมากแล้ว ชื่อยาสมุนไพรบางชนิดก็อาจจะแตกต่างไปจากปัจจุบันอยู่บ้าง ทำให้สับสนได้ง่าย หากน้องมีข้อสงสัย สู้ไปเชิญหมอหลวงมา..."

"ใช่สิเพคะพี่หญิง พี่หญิงก็รู้ว่าหม่อมฉันว่างมาก ก็เลยหาเรื่องทำฆ่าเวลาไปอย่างนั้นแหละเพคะ" ทว่าพระสนมชุยผินกลับยิ้มหวาน และพูดแทรกพระสนมเสียนขึ้นมาดื้อๆ "ใต้เท้าในสำนักหมอหลวงย่อมมีความรู้กว้างขวาง เพียงแต่พวกเขาวุ่นวายอยู่กับการดูแลพระพลานามัยของฝ่าบาทและพระสนมทุกพระองค์ตลอดทั้งวัน เรื่องเล็กน้อยของหม่อมฉัน จะไปรบกวนพวกเขาบ่อยๆ ได้อย่างไรกัน"

ความจริงแล้ว คำเชิญที่ดูเหมือนพูดขึ้นมาลอยๆ ของพระสนมชุยผินนี้ แฝงไปด้วยเจตนาร้ายที่ซ่อนอยู่

เมื่อครู่นี้ในงานเลี้ยง เป็นเพราะคำพูดประโยคเดียวของเสิ่นเจาเยว่ที่บอกว่า "กินมันเทศแล้วแน่นท้อง" ทำให้พระสนมฮุ่ยผินเพียงแค่จิบน้ำแกงชามนั้นไปนิดเดียว แววตาของพระสนมฮุ่ยผินก็มีความลังเลเพิ่มขึ้นมาด้วย ตอนนั้นพระสนมชุยผินมีสีหน้าเรียบเฉย แต่กลับจดจำเรื่องนี้เอาไว้ในใจแล้ว

ประกอบกับก่อนที่จะย้ายมาที่สวนเหมย ชุยลิ่งหรงยังแอบกระซิบบอกนางอีกว่า เสิ่นเจาเยว่ผู้นี้มีความสัมพันธ์ไม่ธรรมดากับไอ้เด็กไร้มารยาทตระกูลเสิ่น เมื่อครู่นี้นางยังแอบไปทำลับๆ ล่อๆ ที่ค่ายทหารรักษาการณ์ ไม่รู้ว่าไปเตี๊ยมคำให้การกับเสิ่นหลินเซียวมาหรือเปล่า

หากนางไปเป่าหูเสิ่นหลินเซียว ยุยงให้เขาปฏิเสธหัวชนฝาหรือแว้งกัดมั่วซัว คุณชายเหิงก็อาจจะต้องเสียเปรียบอีกก็เป็นได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สายตาของพระสนมชุยผินก็เลื่อนกลับมาที่เสิ่นเจาเยว่ รอยยิ้มก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้นอีกนิด

"แม่นางเสิ่นมีความสามารถโดดเด่น คงจะไม่ปฏิเสธใช่ไหม"

พระสนมเสียนที่อยู่ด้านข้างขมวดคิ้วเล็กน้อย กำลังจะอ้าปากช่วยเสิ่นเจาเยว่หาทางออก แต่กลับได้ยินเสียงทุ้มต่ำและทรงพลังดังก้องมาจากนอกประตูหินตรงทางเข้าป่าดอกเหมยเสียก่อน

"กระหม่อมลู่เหลียนจาง รับพระราชโองการมาดูแลการบูรณะหอพระไตรปิฎกที่วัดเป่ากวง ทราบว่าขบวนเสด็จของพระนางจางฮองเฮาประทับอยู่ที่นี่ จึงตั้งใจมาถวายบังคม และมีเรื่องสำคัญต้องกราบทูลให้ทรงทราบพ่ะย่ะค่ะ"

ทุกคนมองตามเสียงไป เห็นเพียงลู่เหลียนจางในชุดขุนนางสีดำสนิทกำลังยืนตัวตรงสง่าอยู่ด้านนอกประตูหิน

เบื้องหลังของเขายังมีผู้ดูแลวัดและขุนนางจากกรมโยธาอีกหลายคนติดตามมาด้วย เนื่องจากต้องรักษากฎระเบียบอย่างเคร่งครัด พวกเขาจึงไม่ได้ก้าวเท้าเข้ามาในป่าดอกเหมยเลยแม้แต่ครึ่งก้าว

เมื่อฮองเฮาทรงทราบเรื่อง ก็รีบหันพระวรกายกลับไปทันที พร้อมกับรับสั่งโดยไม่ลังเลว่า "ทุกคนตามสบายเถอะ ในเมื่อเป็นงานราชการ ก็ย่อมต้องเอาเรื่องงานเป็นหลัก ย้ายไปที่ห้องโถงด้านข้างเถอะ"

"พ่ะย่ะค่ะ" ลู่เหลียนจางรับคำเสียงเรียบ

ฮองเฮาทรงพยักพระพักตร์แล้วดำเนินไป แต่เดินไปได้สองก้าวก็เหมือนจะทรงนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันพระพักตร์กลับมามองชุยลิ่งหรงที่อยู่ไม่ไกลนัก

"ลิ่งหรงก็มาด้วยกันสิ" พระนางจางฮองเฮาไม่ได้ทรงรังเกียจที่จะให้ชุยลิ่งหรงเข้าร่วม ทั้งยังตั้งใจจะไว้หน้าชุยลิ่งหรงด้วย "งานแต่งงานของเจ้ากับใต้เท้าลู่เป็นสมรสพระราชทานจากฝ่าบาท เจ้าจะไปรับฟังเรื่องพวกนี้บ้างก็ไม่เป็นไรหรอก"

ชุยลิ่งหรงได้ยินดังนั้นก็ดีใจมาก พวงแก้มปรากฏริ้วสีแดงระเรื่อขึ้นมาทันที นางรีบรับคำด้วยความอ่อนน้อม "เพคะ หม่อมฉันรับด้วยเกล้าเพคะ"

ตอนที่นางพูด แววตาของนางแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ ก่อนจะเดินตามหลังฮองเฮาไปด้วยท่วงท่าที่สง่างาม

เมื่อเห็นว่าการชมดอกเหมยต้องถูกขัดจังหวะ พระสนมเสียนจึงถือโอกาสลูบมือเสิ่นเจาเยว่แล้วตรัสว่า "เปิ่นกงโดนลมพัด ตอนนี้รู้สึกปวดหัวขึ้นมานิดหน่อยแล้ว เจ้าตามเปิ่นกงไปพักผ่อนที่ห้องสวดมนต์เถอะ"

เสิ่นเจาเยว่มองพระสนมเสียนด้วยความซาบซึ้งใจ นางรีบพยักหน้ารับ แล้วประคองพระสนมเสียนเดินกลับไปทางเดิมอย่างระมัดระวัง

พระสนมชุยผินมองดูแผ่นหลังของทั้งสองคนที่เดินจากไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะเยาะกับตัวเอง "เจ้าหลบได้แค่วันนี้ แต่ก็ไม่อาจหลบได้ตลอดไปหรอกนะ"

...

ภายในห้องโถงด้านข้าง ลู่เหลียนจางได้รายงานความคืบหน้าในการบูรณะหอพระไตรปิฎกและปัญหาที่ยังคงมีอยู่ให้ทรงทราบอย่างเป็นระเบียบ ฮองเฮาทรงรับฟังพลางพยักพระพักตร์เห็นด้วยอย่างต่อเนื่อง และทรงมอบหมายงานให้ผู้ที่เกี่ยวข้องไปช่วยดูแลและจัดการทีละเรื่อง

หลังจากรายงานเสร็จ ฮองเฮาก็ทรงมีอารมณ์เบิกบาน จึงทรงยิ้มและเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปเป็นเรื่องส่วนตัวของเขา

"เรื่องงานแต่งงานของเจ้ากับลิ่งหรง ฝ่าบาททรงใส่พระทัยอยู่เสมอ แม้ตอนนี้เจ้าจะยุ่งกับงานราชการ แต่งานแต่งงานนี้ก็ควรจะเริ่มเตรียมการได้แล้วไม่ใช่หรือ"

ชุยลิ่งหรงที่นั่งอยู่ด้านล่าง เมื่อได้ยินดังนั้นก็ก้มหน้าลงด้วยความขวยเขิน ใบหูแดงเถือกไปหมด ในใจเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ทว่าลู่เหลียนจางกลับมีสีหน้าไม่เปลี่ยน เขาลุกขึ้นยืนทำความเคารพฮองเฮา น้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังรายงานงานราชการอยู่เช่นเดิม "กระหม่อมซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทและฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่ตอนนี้ในราชสำนักยังมีเรื่องสำคัญสองเรื่องที่ยังไม่สงบ กระหม่อมเกรงว่ายังไม่เหมาะที่จะหารือเรื่องแต่งงานในเวลานี้พ่ะย่ะค่ะ"

ฮองเฮาทรงเลิกพระโบรุขึ้นเล็กน้อย "อ้อ เรื่องอันใดหรือ"

ลู่เหลียนจางตอบด้วยสีหน้าจริงจัง "เรื่องแรก โรคระบาดที่เมืองเหยียนโจวยังไม่สงบ เพื่อนขุนนางในหลายหน่วยงานกำลังเหน็ดเหนื่อยอยู่ที่แนวหน้า หากกระหม่อมจัดงานแต่งงานอย่างใหญ่โตในเวลานี้ เกรงว่าจะทำให้เกิดข้อครหา ไม่เพียงแต่จะทำให้ราชสำนักเสียหน้า แต่ยังทำให้เพื่อนขุนนางที่อยู่แนวหน้าต้องเสียกำลังใจด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "เรื่องที่สอง ช่วงหลายปีมานี้ท่านปู่ของกระหม่อมสุขภาพไม่ค่อยแข็งแรง กระหม่อมเคยไปขอพรต่อหน้าพระพุทธองค์ว่าจะรักษาศีลกินเจและทำจิตใจให้บริสุทธิ์เป็นเวลาสามปี เพื่อสวดมนต์ขอพรให้ท่านปู่ ตอนนี้ยังไม่ครบกำหนด หากหารือเรื่องแต่งงานในเวลานี้ เกรงว่าจะเป็นการลบหลู่สิ่งศักดิ์สิทธิ์ และจะส่งผลเสียต่อสุขภาพของท่านปู่พ่ะย่ะค่ะ ดังนั้นกระหม่อมจึงขอประทานอภัยจากฮองเฮา รอจนกว่าราษฎรในเมืองเหยียนโจวจะปลอดภัย และกระหม่อมได้ทำตามความตั้งใจแล้ว ค่อยหารือเรื่องกำหนดการแต่งงานก็ยังไม่สายพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดของเขาช่างสวยหรูและไร้ที่ติจริงๆ ข้อแรกคือความห่วงใยบ้านเมือง ข้อสองคือความกตัญญู ครอบคลุมทั้งเรื่องงานและเรื่องส่วนตัวจนหมดสิ้น แทบจะหาข้อติไม่ได้เลย

ทว่าเมื่อชุยลิ่งหรงได้ยินดังนั้น รอยแดงระเรื่อบนใบหน้าของนางก็พลันซีดเผือดลงในชั่วพริบตา

นางเงยหน้าขึ้นมองลู่เหลียนจางอย่างแรง แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความน้อยใจ

ลู่เหลียนจาง เขาหมายความว่าอย่างไรกัน

การที่เขาหาข้ออ้างบ่ายเบี่ยงต่อหน้าฮองเฮาแบบนี้ หรือว่าเขา... ไม่อยากแต่งงานกับนางอย่างนั้นหรือ

เห็นได้ชัดว่าฮองเฮาเองก็ทรงคาดไม่ถึงว่าลู่เหลียนจางจะกราบทูลเช่นนี้ พระองค์จึงไม่อาจทรงบังคับเขาได้ ทำได้เพียงแย้มพระสรวลบางๆ "เจ้าห่วงใยบ้านเมืองและมีความกตัญญู ความตั้งใจนี้น่ายกย่องยิ่งนัก แต่สมรสพระราชทานจากฝ่าบาทก็ผ่านการไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับหน้าตาของบ้านเมืองและสองตระกูล ในเมื่อเจ้าเป็นคนมีเหตุผล ก็ควรจะรู้ว่าการสร้างครอบครัวให้มั่นคง จะยิ่งทำให้เจ้าสามารถแบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาทได้ดียิ่งขึ้น และยังทำให้ท่านลู่ผู้เฒ่าได้พักผ่อนอย่างสบายใจด้วย"

"กระหม่อมจะจดจำคำสั่งสอนของฮองเฮาไว้ ขอบพระทัยฮองเฮาที่ทรงเมตตาพ่ะย่ะค่ะ" ลู่เหลียนจางโค้งคำนับขอบพระทัย ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยปรายตามองชุยลิ่งหรงเลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]