บทที่ 40 - เจ้าปีกกล้าขาแข็งแล้วสินะ

บทที่ 40 - เจ้าปีกกล้าขาแข็งแล้วสินะ

★★★★★

ทันทีที่เดินพ้นประตูห้องรับรองออกมา อากาศหนาวเย็นยะเยือกภายนอกก็ทำให้เสิ่นเจาเยว่รู้สึกสดชื่นตื่นตัวขึ้นมาทันที

นางรีบกวาดสายตามองทิศทางอย่างรวดเร็ว อาศัยความทรงจำตอนขามาเพื่อเตรียมตัวเร่งรุดไปยังค่ายทหารรักษาการณ์เพื่อสืบข่าวคราว

ใครจะไปคิดว่าเพิ่งจะเดินทะลุระเบียงทางเดินมาได้ไม่เท่าไหร่ นางก็ดันไปเดินชนเข้าอย่างจังกับกลุ่มคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ที่เพิ่งกลับจากการเดินชมป่าดอกเหมย

และคนที่ถูกห้อมล้อมอยู่ตรงกลางด้านหน้าสุดนั้น ก็คือองค์หญิงหย่งอันผู้สวมชุดหรูหราและมีสีหน้าเย่อหยิ่งจองหองนั่นเอง

เห็นได้ชัดว่าองค์หญิงหย่งอันเองก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่าจะมาเจอเสิ่นเจาเยว่ที่นี่

นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาดอกซิ่งคู่สวยจะเปล่งประกายเจตนาร้ายออกมาอย่างรวดเร็ว

"แม่นางเสิ่น ช่างบังเอิญเสียจริง" องค์หญิงหย่งอันมองเสิ่นเจาเยว่พลางชิงเปิดบทสนทนาก่อน "ใกล้จะถึงเวลาทานอาหารเจแล้ว แม่นางไม่อยู่ในห้องรับรอง แล้วนี่กำลังจะปลีกตัวไปที่ใดเพียงลำพังอย่างนั้นหรือ"

เสิ่นเจาเยว่ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างแนบเนียน พร้อมกับย่อตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ถวายบังคมองค์หญิงเพคะ พูดไปแล้วก็กลัวองค์หญิงจะทรงพระสรวล หม่อมฉันดื่มชามากไปหน่อย ตอนนี้กำลังรีบไปห้องปลดทุกข์เพคะ"

"ห้องปลดทุกข์หรือ" องค์หญิงหย่งอันปรายตามองไปยังทิศทางของห้องปลดทุกข์ที่อยู่ไม่ไกลนักอย่างมีเลศนัย ก่อนจะแย้มพระสรวลแล้วตรัสกับเสิ่นเจาเยว่ว่า "ถ้าเช่นนั้นแม่นางเสิ่นก็รีบไปรีบกลับเถอะ ระวังจะพลาดมื้ออาหารเจเอาได้"

ตรัสจบนางก็ทรงเบี่ยงตัวหลีกทางให้ด้วยความเต็มใจ เป็นเชิงอนุญาตให้เสิ่นเจาเยว่เดินผ่านไปก่อน

เวลานี้เสิ่นเจาเยว่กำลังร้อนใจจริงๆ จึงไม่มีเวลามานั่งคิดไตร่ตรองถึงท่าทีโอนอ่อนผ่อนตามที่ดูผิดปกติขององค์หญิงหย่งอัน นางทำเพียงย่อตัวลงอีกครั้ง "ขอบพระทัยองค์หญิงที่ทรงเมตตาเพคะ"

องค์หญิงหย่งอันทอดพระเนตรแผ่นหลังที่เดินจากไปอย่างเร่งรีบของเสิ่นเจาเยว่ รอยยิ้มบนใบหน้าก็พลันเย็นเยียบลงในชั่วพริบตา

นางส่งสายตาให้กำนัลคนสนิทที่อยู่ข้างกายทันที พร้อมกับตรัสเสียงหวาน "ตามนางไป ดูสิว่านางจะไปที่ไหนกันแน่ ทำตัวลับๆ ล่อๆ แบบนี้ ต้องไม่ได้ไปทำเรื่องดีงามอะไรแน่"

"เพคะองค์หญิง" นางกำนัลรับคำสั่ง ก่อนจะสะกดรอยตามไปอย่างเงียบเชียบ

เสิ่นเจาเยว่เอาแต่เป็นห่วงความปลอดภัยของเสิ่นหลินเซียว จึงไม่ทันสังเกตเลยว่าเบื้องหลังของตนมีหางโผล่มาเพิ่มอีกหนึ่งเส้นแล้ว

นางเดินจ้ำอ้าวมาตลอดทาง จนในที่สุดก็มาถึงหน้าค่ายทหารรักษาการณ์ที่ตีนเขา

ทว่าค่ายทหารขนาดไม่ใหญ่นักแห่งนี้กลับมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา เสิ่นเจาเยว่จึงถูกขวางเอาไว้ที่ด้านนอก

"หยุดนะ พื้นที่ลาดตระเวน คนนอกห้ามเข้า" ทหารยามตวาดเสียงแข็ง

เสิ่นเจาเยว่ค่อยๆ ยืนนิ่ง พยายามปรับน้ำเสียงของตนให้ดูราบเรียบและใจเย็นที่สุด "พี่ชายทหาร ข้าน้อยได้รับคำสั่งจากคุณชายเสิ่น ให้มาดูอาการบาดเจ็บของนายกองเสิ่น หวังว่าท่านจะช่วยอนุโลมให้ด้วย"

พอทหารยามได้ยินคำว่า "คุณชายเสิ่น" สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยจริงๆ

เพื่อทำให้ทหารยามคลายความสงสัย เสิ่นเจาเยว่จึงพูดต่อไปว่า "เมื่อครู่นี้มีขันทีนำเรื่องในค่ายไปกราบทูลพระนางจางฮองเฮาแล้ว อีกเดี๋ยวพระสนมชุยผินก็คงจะส่งคนมาเยี่ยมดูอาการเช่นกัน คุณชายเสิ่นไม่อยากให้เกิดเรื่องวุ่นวายโดยไม่จำเป็น จึงได้ส่งข้าน้อยที่เป็นคนหน้าใหม่มาแทน หวังว่าพี่ชายทหารจะเห็นใจ"

คำพูดของเสิ่นเจาเยว่ทั้งนุ่มนวลแต่ก็แฝงไปด้วยความเด็ดขาด ทั้งยังไม่แข็งกร้าวและไม่อ่อนข้อจนเกินไป ทหารยามจึงอดไม่ได้ที่จะพินิจพิจารณานางอย่างละเอียดรอบหนึ่ง ในใจก็คิดว่าผู้หญิงตัวเล็กๆ เพียงคนเดียวคงจะสร้างความวุ่นวายอะไรไม่ได้หรอก

เขาจึงโบกมือไล่พร้อมกับบอกว่า "นายกองเสิ่นกำลังพักผ่อนอยู่ที่เรือนพักด้านหลัง เจ้าเข้าไปดูเถอะ แต่ต้องรีบออกมานะ อย่าอยู่นานเกินไปล่ะ"

"ขอบคุณพี่ชายทหารมาก" เสิ่นเจาเยว่รีบกล่าวขอบคุณ แล้วก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปในค่ายทันที

ภายใต้การนำทางของทหารในค่าย ไม่นานนางก็มาถึงหน้าเรือนพักอันเงียบสงบหลังหนึ่ง

เมื่อผลักประตูที่ปิดไม่สนิทเข้าไป กลิ่นคาวเลือดจางๆ ผสมกับกลิ่นยาก็ลอยมาปะทะจมูก

เสิ่นหลินเซียวกำลังนั่งพิงอยู่บนเตียงไม้กระดานซอมซ่อเพียงลำพัง บนแก้มของเขามีรอยฟกช้ำดำเขียวอย่างเห็นได้ชัด เสื้อผ้าก็เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นและรอยเลือดเป็นหย่อมๆ สภาพของเขาดูอเนจอนาถยิ่งนัก

"หลินเซียว" เสิ่นเจาเยว่รีบพุ่งตัวเข้าไปที่หน้าเตียง นางพินิจพิจารณาดูบาดแผลบนใบหน้าของเขาอย่างละเอียด ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "นี่มันเกิดอะไรขึ้น อยู่ดีไม่ว่าดี เหตุใดเจ้าถึงมามีเรื่องชกต่อยกับคนอื่นที่นี่ได้ล่ะ"

เสิ่นหลินเซียวเงยหน้าขึ้นตามเสียง เมื่อเห็นว่าเป็นเสิ่นเจาเยว่ ในดวงตาของเขาก็ปรากฏแววตื่นตระหนกและประหลาดใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

ทว่าสายตาที่เคยมีความอบอุ่นของเขากลับเย็นชาลงอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาก็ดูห่างเหิน "เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร"

"พระสนมเสียนมอบบัตรเชิญงานเลี้ยงวั่งซุ่ยให้ข้า" เสิ่นเจาเยว่ยังคงพยายามข่มความโกรธเอาไว้

"เฮอะ นี่เจ้าปีนป่ายขึ้นไปเกาะพวกผู้ลากมากดีได้แล้วสินะ" เสิ่นหลินเซียวแค่นเสียงหัวเราะหยัน

เมื่อเสิ่นเจาเยว่ได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น มือทั้งสองข้างที่ทิ้งอยู่ข้างลำตัวค่อยๆ กำหมัดแน่น

แต่นางก็ยังคอยบอกตัวเองอยู่เสมอว่าอย่าเพิ่งวู่วาม นางยังคงพยายามพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เจ้าบอกข้ามาก่อนว่าเรื่องทั้งหมดมันเป็นมาอย่างไร อยู่ดีๆ เจ้าไปชกต่อยกับเพื่อนร่วมงานได้อย่างไร ฝ่ายนั้นเป็นคนลงมือก่อนใช่หรือไม่"

แต่เสิ่นหลินเซียวกลับเม้มปากแน่น นัยน์ตามืดครึ้ม ผ่านไปพักใหญ่ถึงได้โพล่งคำพูดแข็งกระด้างออกมาประโยคหนึ่ง "ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเจ้า เจ้ากลับไปซะ"

ท่าทีผลักไสไล่ส่งอย่างเห็นได้ชัดของเขา เปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่สาดโครมลงบนหัวใจของเสิ่นเจาเยว่

ตอนเด็กๆ หากเทียบกับเสิ่นเฮ่อเจิงที่ร่างกายอ่อนแอและชอบความสงบแล้ว เสิ่นหลินเซียวต่างหากที่เป็นเด็กดื้อรั้นและสร้างความปวดหัวให้คนอื่นมากกว่า

เขามีพลังงานเหลือล้นมาตั้งแต่เด็ก ในแต่ละวันมีเรี่ยวแรงให้ใช้ไม่รู้จักหมดจักสิ้น เป็น "หัวโจก" ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งตรอก

เสิ่นเจาเยว่ยังจำได้ดี มีอยู่ครั้งหนึ่งเพื่ออยากจะทำตัวเป็นฮีโร่ เขาปีนขึ้นไปบนต้นหมาฝางที่สูงที่สุดในบ้านเพื่อจะไปเก็บว่าวที่ติดอยู่บนกิ่งไม้ แต่สุดท้ายก็ลงมาไม่ได้ ต้องเดือดร้อนเสิ่นเจาเยว่ไปเรียกคนให้เอาบันไดมาพาดแล้วอุ้มเขาลงมา

ตอนนั้นเสิ่นเจาเยว่โกรธจัดจนแทบจะบ้าตาย นางลงโทษเขาด้วยกฎประจำตระกูลทันที

เสิ่นหลินเซียวเองก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด แต่ก็ยังรู้จักกำชายเสื้อของนางไว้แน่นเพื่อขอความเมตตา "ท่านพี่ ข้าผิดไปแล้ว ข้าจะไม่ทำอีกแล้ว ท่านอย่าโกรธเลยนะ"

น้ำเสียงเด็กน้อยที่ฟังสั่นเครือ ทั้งร้อนรนและหวาดกลัว น้ำตาและน้ำมูกไหลเปรอะเปื้อนเต็มหน้า จะไปเหลือมาด "หัวโจก" ผู้ยิ่งใหญ่อะไรอีกล่ะ

พอย้อนนึกไปถึงเรื่องราวในวันวาน แล้วกลับมามองดูน้องชายที่พยายามผลักไสนางให้ออกห่างอยู่ในขณะนี้ เสิ่นเจาเยว่ก็รู้สึกโมโหจนเลือดขึ้นหน้า นางตัดสินใจเงื้อมือขึ้นแล้วฟาดเปรี้ยงลงไปที่ท้ายทอยของเสิ่นหลินเซียวอย่างเต็มแรง

เสิ่นหลินเซียวถูกตบจนหน้ามืดไปชั่วขณะ เขาเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกตะลึง

แต่เสิ่นเจาเยว่ตบไปแล้วก็ยังไม่หายแค้น นางชี้หน้าด่าเขาสาดเสียเทเสีย

"เสิ่นหลินเซียว เจ้าปีกกล้าขาแข็งแล้วสินะ มาทำเป็นวางมาดเข้มใส่ข้าตรงนี้ใช่ไหม เจ้าลองคิดดูสิว่าตอนเด็กๆ เวลาเจ้าไปมีเรื่องชกต่อยจนหัวร้างข้างแตก ใครกันที่แอบทายาให้เจ้าโดยไม่ให้ท่านพ่อท่านแม่รู้ มาตอนนี้เจ้าถูกคนอื่นซ้อมจนสสะบักสะบอมขนาดนี้ ยังจะมาทำเก่งกับพี่สาวของเจ้าอีกอย่างนั้นหรือ"

ยิ่งพูดเสิ่นเจาเยว่ก็ยิ่งโมโห น้ำเสียงของนางทั้งกังวานและใสแจ๋ว ดังก้องไปทั่วทั้งเรือนพักแคบๆ แห่งนี้

"เจ้าดูสภาพของตัวเองในตอนนี้สิ ต่อยแพ้แล้วยังทำเป็นเงียบ ข้าถามอะไรก็ทำหน้าบูดบึ้งใส่ ลูกผู้ชายตระกูลเสิ่นของเรากลายเป็นคนขี้ขลาดตาขาวไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นวีรบุรุษจอมยุทธ์ผู้ยอมสละชีพเพื่อคุณธรรมอย่างในหนังสือนิยายหรือไง ข้าจะบอกอะไรให้นะ แบบนี้เขาไม่เรียกว่าวีรบุรุษหรอก แบบนี้เขาเรียกว่าโง่เขลาเบาปัญญาต่างหาก"

เสิ่นหลินเซียวถูกเสิ่นเจาเยว่ด่ากราดจนแทบจะตั้งตัวไม่ติด ภายในส่วนลึกของดวงตาที่มืดมิดก็พลันมีประกายแสงสว่างวาบขึ้นมาเล็กน้อย

นี่เป็นความรู้สึกคุ้นเคยที่ห่างหายไปนานแสนนานเหลือเกิน

เมื่อก่อนเวลาที่ท่านพี่โกรธ ก็จะดุเดือดและห้าวหาญแบบนี้แหละ ราวกับแม่เสือที่กำลังปกป้องลูกของตัวเองไม่มีผิด

"ข้า... เปล่าเสียหน่อย" เขาพยายามอ้าปากพูด รู้สึกเพียงว่ากำแพงในหัวใจที่ถูกบางสิ่งบางอย่างปิดกั้นเอาไว้ ในวินาทีนี้กลับคลายตัวลงอย่างน่าประหลาด

เสียงด่าทอของเสิ่นเจาเยว่ เปรียบเสมือนลำแสงอันเจิดจ้า ที่สาดส่องทะลวงผ่านสติสัมปชัญญะอันเลื่อนลอยของเขา

ในขณะนั้นเอง ประตูเรือนพักก็ส่งเสียงดัง "เอี๊ยด" ถูกใครบางคนผลักเปิดออกช้าๆ จากด้านนอก ตามมาด้วยน้ำเสียงอันเย็นชาที่ดังกังวานขึ้น

"ข้า... แค่บังเอิญเดินผ่านมาดูน่ะ หรือว่าพวกท่านจะคุยกันต่อดีล่ะ"

[จบแล้ว]