บทที่ 38 - สวมมันให้เปิ่นกงดูหน่อยสิ

บทที่ 38 - สวมมันให้เปิ่นกงดูหน่อยสิ

★★★★★

เพราะคำพูดประโยคนี้ของลู่เหลียนจาง เสิ่นเจาเยว่จึงนอนพลิกไปพลิกมาตลอดทั้งคืน

แสงจันทร์อันเย็นเยียบสาดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่างเข้ามาถึงหน้าเตียง สะท้อนให้เห็นดวงตาที่ปราศจากความง่วงงุนของนาง

เสิ่นเจาเยว่คิดอย่างไรก็คิดไม่ออกว่า ลู่เหลียนจางหมายความว่าอย่างไรกันแน่ แล้วยังมาบอกว่า "หากแม่นางเสิ่นยอมติดตามข้า ย่อมต้องลงแรงเพียงครึ่งแต่ได้ผลลัพธ์กลับมาถึงสองเท่า" อีก

เขารู้หรือว่านางตั้งใจจะทำอะไร

นางต้องการสืบหาสาเหตุที่ทำให้เสิ่นหลินเซียวมีนิสัยเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน และยิ่งต้องการปกป้องน้องชายทั้งสองไม่ให้เดินซ้ำรอยความผิดพลาดอันน่าเวทนาเหมือนในความฝันอีก

แต่ในความฝัน คนที่คอยตั้งตัวเป็นศัตรูกับน้องชายของนางมาตลอด หนึ่งในนั้นก็คือลู่เหลียนจางผู้นี้ไม่ใช่หรือ

แต่สมมติว่าเขารู้เรื่องทุกอย่างจริงๆ แล้วเหตุใดเขาถึงต้องมาช่วยนางด้วยล่ะ

หรือว่าตอนนี้ลู่เหลียนจางจะเชื่อเรื่องการฟื้นคืนชีพ และเชื่อว่านางก็คือเสิ่นเจาเยว่ตัวจริงแล้ว

แต่ปัญหาก็คือในอดีตพวกเขาก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรกันเลย แล้วตอนนี้เขาก็มีตำแหน่งใหญ่โต ซ้ำยังมีเรื่องขัดแย้งทางการเมืองกับทั้งหลินเซียวและเสี่ยวเจิง การช่วยเหลือนาง จะมีผลดีอะไรต่อเขากันล่ะ

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา มันก็เริ่มเติบโตอย่างบ้าคลั่งราวกับเถาวัลย์ เสิ่นเจาเยว่อดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงเรื่องราวต่างๆ ตั้งแต่นางย้ายเข้ามาอยู่ในเรือนพักตากอากาศแห่งนี้

แม้ว่าลู่เหลียนจางจะมีนิสัยแปลกประหลาดและมีท่าทีห่างเหิน แตเขาก็ไม่เคยทำเรื่องล่วงเกินอะไรนางเลย

ในทางกลับกัน เขาเป็นคนแนะนำนางให้พระสนมเสียนรู้จัก พาไปตัดชุดที่หอเทียนอี แถมยังช่วยนางจับตาดูความเคลื่อนไหวของพี่น้องตระกูลเสิ่นอย่างลับๆ นับว่าเป็นตัวช่วยที่สวรรค์ประทานมาให้จริงๆ

แต่ในโลกนี้จะมีเรื่องดีๆ แบบนี้เกิดขึ้นจริงหรือ ลู่เหลียนจางจะยอมช่วยเหลือนางโดยไม่หวังผลตอบแทนงั้นหรือ

หากเป็นเช่นนั้นจริง แล้วตำราเก้าบทคำนวณเล่มนั้นมันหมายความว่าอย่างไรกัน

เสิ่นเจาเยว่พลิกตัว กระชับผ้าห่มให้แน่นขึ้น แล้วทอดถอนใจออกมายาวเหยียด

ตอนนี้ช่างมันไปก่อนก็แล้วกัน นางยังมีเรื่องที่ต้องพึ่งพาลู่เหลียนจางอยู่อีกมาก ขาทองคำที่ส่งมาให้ถึงที่แบบนี้ นางจะต้องเกาะเอาไว้ให้แน่น!

วันรุ่งขึ้น เสิ่นเจาเยว่ถูกปลุกด้วยเสียงเคาะประตูของเหยียนหลิง

"แม่นาง สายมากแล้วนะเจ้าคะ วันนี้ท่านยังต้องไปที่วัดเป่ากวงอีก จะไปสายไม่ได้นะเจ้าคะ" เหยียนหลิงยกอ่างน้ำอุ่นเข้ามา พอเงยหน้าขึ้นมาเห็นเสิ่นเจาเยว่นั่งอยู่ริมเตียง นางก็อดไม่ได้ที่จะตกใจ "แม่นาง ตาของท่าน..."

เห็นเพียงใต้ตาของเสิ่นเจาเยว่มีรอยคล้ำสีดำจางๆ ปรากฏให้เห็นเด่นชัดว่าเป็นร่องรอยของการอดนอนมาทั้งคืน

เสิ่นเจาเยว่หาววอด เอามือนวดขมับ พลางถอนหายใจและกล่าวว่า "ไม่เป็นไรหรอก แค่เมื่อคืนนอนไม่ค่อยหลับน่ะ"

แม้จะพูดไปเช่นนั้น แต่ในใจของนางกลับกำลังก่นด่าลู่เหลียนจางซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เป็นเพราะเขานั่นแหละ พูดจาคลุมเครือทิ้งท้ายเอาไว้ ทำให้จิตใจนางว้าวุ่นจนนอนไม่หลับเลย

เมื่อเหยียนหลิงได้ยินดังนั้นก็ไม่กล้าชักช้า รีบปรนนิบัติเสิ่นเจาเยว่ล้างหน้าบ้วนปากอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับเรียกให้เสียนเซียงรีบไปจัดเตรียมอาหารเช้า

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เสิ่นเจาเยว่ก็นั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้งและแต่งหน้าแต่งตัวให้ตัวเองอย่างประณีต

นางเลือกสวมเครื่องประดับปิ่นมุกที่พระสนมเสียนประทานให้ ใช้แป้งผัดหน้าปกปิดรอยคล้ำใต้ตา และแต้มชาดสีแดงลงบนริมฝีปากเล็กน้อย

สุดท้าย เสิ่นเจาเยว่ก็เปลี่ยนไปสวมกระโปรงพลีทจีบรอบเอวชุดใหม่ที่สั่งตัดจากหอเทียนอี สวมทับด้วยเสื้อกันหนาวผ้าต่วนทอลายสีเขียวมรกตอ่อนๆ บริเวณคอเสื้อและปลายแขนประดับด้วยขนสัตว์สีขาวบริสุทธิ์ ดูสดใสและหลุดพ้นจากความซ้ำซากจำเจ

เมื่อจัดการแต่งองค์ทรงเครื่องเสร็จเรียบร้อย คนในกระจกก็สลัดคราบความเหนื่อยล้าเมื่อครู่นี้ทิ้งไปจนหมดสิ้น หางตาและคิ้วกลับมาสดใสและมีชีวิตชีวาเหมือนเช่นเคย

"แม่นางงดงามมากเลยเจ้าค่ะ!" เหยียนหลิงและเสียนเซียงที่อยู่ข้างๆ เอ่ยชมขึ้นมาพร้อมกัน

เสิ่นเจาเยว่ยิ้มอย่างขวยเขิน ทว่ากลับพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "งานเลี้ยงวั่งซุ่ยในวันนี้ พระสนมเสียนทรงอุตส่าห์มอบบัตรเชิญให้ข้าเป็นกรณีพิเศษ ข้าจะทำให้พระองค์ต้องมาเสียหน้าต่อหน้าผู้คนมากมายไม่ได้เด็ดขาด"

รถม้าถูกจัดเตรียมไว้ที่หน้าลานบ้านเรียบร้อยแล้ว เสิ่นเจาเยว่จึงพาเสียนเซียงออกเดินทางไปในทันที

...

วัดเป่ากวงตั้งอยู่บนเขาเหมยหลิ่งในเขตชานเมืองฝั่งตะวันตกของเมืองหลวง

ในช่วงปลายปีที่อากาศหนาวจัด ดอกเหมยบนเขาต่างพากันเบ่งบานสะพรั่ง ดูราวกับหมู่เมฆและแสงประกายยามเช้า กลิ่นหอมอบอวลลอยฟุ้งไปทั่ว งดงามจนหาที่เปรียบไม่ได้ ที่นี่จึงเป็นสถานที่ยอดนิยมสำหรับเหล่าขุนนางในเมืองหลวงที่จะมาเดินเหยียบหิมะชมดอกเหมยอยู่เสมอ

งานเลี้ยงวั่งซุ่ยในปีนี้จัดขึ้นโดยมีพระสนมในวังหลายพระองค์ร่วมกันเป็นเจ้าภาพ โดยจัดขึ้นที่ "เรือนเหมยเซียง" ภายในวัดเป่ากวง ยิ่งขับเน้นให้เห็นถึงความสง่างามที่ไม่เหมือนใคร

เสิ่นเจาเยว่ถือบัตรเชิญของพระสนมเสียนมา มีเณรน้อยคอยเดินนำทางพานางเดินเข้าไปในวัด

เรือนเหมยเซียงสำหรับรับรองแขกถูกจัดเตรียมไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยแล้ว ห้องรับรองหลายห้องถูกเชื่อมต่อกันด้วยระเบียงทางเดิน ภายใต้ระเบียงล้วนแขวนม่านผ้าฝ้ายบุนวมหนาเพื่อป้องกันลมหนาว

ภายในห้องรับรองที่ใหญ่ที่สุดซึ่งอยู่ตรงกลาง เตาผิงใต้พื้นกำลังเผาไหม้อย่างเต็มที่ ท่ามกลางควันหอมกรุ่นที่ลอยอวล เหล่าคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ต่างจับกลุ่มคุยกันอยู่เป็นหย่อมๆ เสื้อผ้าอาภรณ์หรูหรา เครื่องประดับหยกกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง เสียงพูดคุยหัวเราะดังระงม ช่างเป็นภาพที่เต็มไปด้วยความสงบสุขและเบิกบานใจยิ่งนัก

ทว่าทันทีที่เสิ่นเจาเยว่ก้าวเท้าเข้าไปในห้อง ก็มีสายตาหลายคู่จับจ้องมาที่นางอย่างเงียบๆ มีทั้งความอยากรู้อยากเห็น มีทั้งการพินิจพิจารณา... ล้วนแต่แฝงไปด้วยการประเมินอย่างโจ่งแจ้ง

แต่เสิ่นเจาเยว่กลับไม่ได้แสดงอาการประหม่าให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

นางปลดเสื้อคลุมส่งให้เสียนเซียงก่อน ถือโอกาสนี้กวาดสายตามองไปรอบๆ และสุดท้ายก็หยุดสายตาลงที่ใบหน้าของพระสนมเสียนที่กำลังกวักมือเรียกนางอยู่

"เจาเยว่มานี่สิ รีบมานี่"

พระสนมเสียนดึงมือของเสิ่นเจาเยว่เอาไว้ด้วยรอยยิ้ม หันไปแนะนำตัวนางให้กับคนสองคนที่นั่งอยู่ตำแหน่งด้านบน "พระนางจางฮองเฮา พี่เจิ้ง นี่คือแม่นางเสิ่นที่หม่อมฉันเพิ่งพูดถึงเมื่อครู่นี้เพคะ นางมีวิชาแพทย์ที่เก่งกาจมาก อาการไอของรุ่ยเกอเอ๋อร์ได้นางช่วยดูแลรักษา ฤดูหนาวปีนี้อาการดีขึ้นมากเลยเพคะ"

พระนางจางฮองเฮาที่ประทับอยู่บนตำแหน่งประธานทรงมีท่าทีสง่างามและอ่อนโยน เมื่อได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าและแย้มพระสรวล "เปิ่นกงได้ยินน้องเสียนเอ่ยชมเจ้ามาหลายครั้งแล้ว อายุแค่นี้แต่กลับมีวิชาแพทย์ล้ำเลิศถึงเพียงนี้ นับว่าหาตัวจับยากจริงๆ"

ส่วนพระสนมเจิ้งกุ้ยเฟยที่นั่งอยู่ตำแหน่งถัดลงมาจากพระนางจางฮองเฮา ในเวลานี้กำลังใช้ดวงตาหงส์ที่ถูกวาดแต่งไว้อย่างงดงามกวาดตามองเสิ่นเจาเยว่ตั้งแต่หัวจรดเท้า มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่แฝงความหมายลึกซึ้ง

"อ้อ เจ้าก็คือหมอหญิงที่ใต้เท้าลู่พาติดตัวไว้สินะ" น้ำเสียงเกียจคร้านของพระสนมเจิ้งกุ้ยเฟยแฝงไปด้วยความแหลมคมที่ยากจะสังเกตเห็น "ช่างเกิดมามีรูปโฉมงดงามจริงๆ มองดูแล้วทำให้คนรู้สึกชอบพอได้ไม่ยากเลย"

สิ้นเสียงนั้น บรรยากาศที่เคยชื่นมื่นภายในห้องรับรองก็พลันหยุดชะงักลงเล็กน้อย

สัญญาณเตือนภัยในใจของเสิ่นเจาเยว่ดังลั่น

พระสนมเจิ้งกุ้ยเฟย!

ที่แท้ก็เป็นพระสนมเจิ้งกุ้ยเฟยนี่เองที่คิดจะเอาชีวิตของนางอย่างเงียบๆ ก่อนหน้านี้!

รอยยิ้มบนใบหน้าของพระสนมเสียนก็จางลงไปบ้างเช่นกัน มือที่กุมมือของเสิ่นเจาเยว่ไว้ก็กระชับแน่นขึ้นเล็กน้อย

เสิ่นเจาเยว่เองก็รู้ดีแก่ใจ แม้นางและพระสนมเจิ้งกุ้ยเฟยผู้นี้จะไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน แต่ความแค้นที่หมายเอาชีวิตนั้นได้ก่อตัวขึ้นนานแล้ว

ในเวลานี้ คำพูดง่ายๆ สองประโยคจากปากของพระสนมเจิ้งกุ้ยเฟย เห็นได้ชัดว่าต้องการทำให้นางต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าผู้คน

เสิ่นเจาเยว่สูดลมหายใจเข้าลึก รีบย่อตัวทำความเคารพ เอ่ยด้วยท่าทีสงบนิ่งว่า "หม่อมฉันเสิ่นเจาเยว่ ถวายบังคมพระนางจางฮองเฮา ถวายบังคมพระสนมเจิ้งกุ้ยเฟยเพคะ ได้รับคำชมจากพระองค์ทั้งสอง หม่อมฉันมิกล้ารับไว้เพคะ หม่อมฉันเพียงแค่มีความรู้เรื่องวิชาแพทย์อยู่บ้าง จึงมีโอกาสได้ถวายการรับใช้และดูแลองค์ชายเก้าอย่างสุดกำลังความสามารถ นับเป็นวาสนาของหม่อมฉันแล้วเพคะ แต่ในขณะเดียวกันหม่อมฉันก็รู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจ เกรงว่าจะทำให้ความหวังดีของใต้เท้าลู่และความไว้วางใจของพระสนมเสียนต้องสูญเปล่าเพคะ"

เมื่อพระสนมเจิ้งกุ้ยเฟยได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาไหววูบ ก่อนจะแย้มพระสรวลออกมาอีกครั้ง "ในเมื่อน้องเสียนให้ความสำคัญกับเจ้าถึงเพียงนี้ เปิ่นกงดูแล้วเจ้าก็เป็นคนฉลาดหลักแหลมจริงๆ เด็กๆ..."

พระองค์ส่งเสียงเรียกนางกำนัลแล้วรับสั่งว่า "ไปเอากำไลทองคำแดงลายเกลียวประดับหินโมราของเปิ่นกงมา มอบเป็นรางวัลให้แม่นางเสิ่น"

พอพระองค์ตรัสประโยคนี้ออกมา ผู้คนด้านล่างก็ฮือฮากันใหญ่!

นางกำนัลประคองกล่องผ้าไหมหรูหราเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเปิดออก ด้านในคือกำไลทองคำแดงหนึ่งคู่ที่ทำขึ้นอย่างประณีตงดงาม ลวดลายเส้นทองคำถักทอเกี่ยวพันกัน ตรงกลางฝังหินโมราสีแดงสดใสอวบอิ่ม ดูหรูหราและมีค่าอย่างยิ่ง

"นี่มัน... นี่มันช่าง..." พระสนมเสียนถึงกับสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง พูดจาติดอ่างไปเลยทีเดียว

สำหรับเสิ่นเจาเยว่แล้ว ของพระราชทานชิ้นนี้ถือว่ามีค่ามากเกินไปจริงๆ

แต่พระสนมเจิ้งกุ้ยเฟยกลับทำราวกับไม่เห็นสีหน้าประหลาดใจของพระสนมเสียน พระองค์เพียงแค่ส่งยิ้มให้เสิ่นเจาเยว่พลางตรัสว่า "กำไลคู่นี้เป็นของบรรณาการจากแคว้นเพื่อนบ้านเมื่อปีที่แล้วเชียวนะ มีแค่คู่เดียวเท่านั้น เปิ่นกงเห็นว่าสีของมันสวยดี เหมาะกับหญิงสาวแรกรุ่นอย่างพวกเจ้า มาสิ แม่นางเสิ่น สวมมันให้เปิ่นกงดูหน่อยสิ"

[จบแล้ว]