บทที่ 36 - แล้วเจ้าหวังสิ่งใดจากเขากันล่ะ

บทที่ 36 - แล้วเจ้าหวังสิ่งใดจากเขากันล่ะ

★★★★★

เสิ่นเจาเยว่สัมผัสได้ว่าข้อมือของตนกำลังถูกเสิ่นเฮ่อเจิงจับเอาไว้แน่น

น้องชายตัวผอมแห้งที่เคยเดินตามหลังนางต้อยๆ เหมือนหัวไชเท้าต้นเล็กๆ ในวันวาน บัดนี้ได้เติบโตจนสูงกว่านางไปมากแล้ว

ทั้งสองคนยืนประจันหน้ากัน เสิ่นเจาเยว่ต้องเงยหน้าขึ้นถึงจะมองเห็นสีหน้าของเขาได้ชัดเจน

แม้ว่ารูปร่างของเสิ่นเฮ่อเจิงจะยังคงผอมบาง แต่ฝ่ามือของเขากลับมีเรี่ยวแรงมาก ท่อนแขนก็เริ่มมีความกว้างขวางเหมือนกับชายชาตรีเต็มตัวแล้ว

เสิ่นเจาเยว่มองดูเขา ในใจพลันเกิดความรู้สึกหดหู่เศร้าหมองขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

หากนับตามอายุ เสิ่นเฮ่อเจิงในตอนนี้ก็มีอายุเท่ากับนางพอดี

อายุสิบแปดปี ควรจะเป็นวัยที่ไม่ต้องสนใจเรื่องวุ่นวายภายนอก เป็นวัยที่ได้เรียนหนังสืออย่างมีความสุขไร้กังวลอยู่ในสถานศึกษา

ทว่าระหว่างคิ้วของเสิ่นเฮ่อเจิงกลับไร้ซึ่งความสดใสและบริสุทธิ์อย่างที่ชายหนุ่มวัยนี้ควรจะมี กลับกลายเป็นความหม่นหมองที่ปกคลุมอยู่ชั้นหนึ่ง ซึ่งดูไม่สมวัยเอาเสียเลย

โดยเฉพาะหัวคิ้วทั้งสองข้างที่มักจะขมวดเข้าหากันอยู่เสมอ ราวกับขุนนางเฒ่าที่คร่ำหวอดอยู่ในแวดวงขุนนางมานานปี เผยให้เห็นร่องรอยของการใช้ความคิดมากจนเกินไป

แต่เสิ่นเจาเยว่ยังจำได้ดีว่า เสิ่นเฮ่อเจิงในวัยเด็กเป็นคนที่ชอบหัวเราะมากที่สุด แม้ร่างกายจะอ่อนแออมโรค แต่ก็มักจะชอบมาเซ้าซี้ให้นางเล่าเรื่องตลกขบขันในตลาดให้ฟังอยู่เสมอ

มาตอนนี้กลับ...

"เจ้ามองข้าแบบนี้ทำไม"

เมื่อเห็นว่าเสิ่นเจาเยว่เอาแต่จ้องมองตนเองตาไม่กะพริบ เสิ่นเฮ่อเจิงก็รีบปล่อยมือออกทันที แล้วหันหน้าหนีด้วยความรู้สึกไม่เป็นตัวของตัวเอง

เสิ่นเจาเยว่ถึงได้เรียกสติกลับมาได้ นางสะบัดข้อมือที่ถูกเสิ่นเฮ่อเจิงบีบจนเจ็บ แล้วเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างเป็นธรรมชาติ

"ข้าแค่จะถามเจ้าว่า เจ้าไม่ได้เจอกับหลินเซียวมานานแค่ไหนแล้ว แล้วตอนที่เจอเขาครั้งล่าสุด... เจ้าไม่รู้สึกว่าเขามีท่าทางแปลกๆ ไปบ้างหรือ"

นางถามเหมือนเป็นเรื่องทั่วไป แต่เสิ่นเฮ่อเจิงก็ยังคงสัมผัสได้อย่างไวต่อความรู้สึกถึงความหมายแฝงที่ซ่อนอยู่ "เจ้าหมายความว่ายังไง เสิ่นหลินเซียวมีปัญหาอะไรอย่างนั้นหรือ"

เสิ่นเจาเยว่ชะงักไป นางไม่คิดเลยว่าเสิ่นเฮ่อเจิงจะเรียกชื่อเต็มของพี่ชายคนรองออกมาตรงๆ เช่นนี้

สรรพนามที่ฟังดูห่างเหินนี้เปรียบเสมือนเข็มเล่มเล็กๆ ที่ทิ่มแทงนางอย่างไม่ทันตั้งตัว

พอนึกถึงตอนที่ท่านพ่อท่านแม่ด่วนจากไปอย่างกะทันหัน พวกเขาสามพี่น้องต้องพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน แม้ชีวิตจะยากลำบากไปบ้าง แต่ความผูกพันระหว่างพวกเขากลับแน่นแฟ้นมาก

นางเป็นพี่สาวคนโต การปกป้องน้องชายทั้งสองจึงเป็นสัญชาตญาณตามธรรมชาติ

แม้หลินเซียวจะอายุน้อยกว่านาง แต่สำหรับเสิ่นเฮ่อเจิงแล้ว เขาเปรียบเสมือนพี่ชายที่ทำหน้าที่แทนพ่อ

เสิ่นเฮ่อเจิงร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก ออกไปข้างนอกเดินได้ไม่นาน หลินเซียวก็มักจะให้เขาขี่หลังพากลับบ้านโดยไม่บ่นสักคำ

บางครั้งเสิ่นหลินเซียวก็จะแกล้งทำเป็นวิ่งกระโดดโยกเยก ทำให้เสิ่นเฮ่อเจิงตัวน้อยทั้งกลัวทั้งหัวเราะ ต้องกอดคอพี่ชายไว้แน่น ปากก็ร้องตะโกนว่า "พี่ใหญ่ เดินช้าๆ หน่อย"

สายตาที่เสิ่นเฮ่อเจิงตัวน้อยมองเสิ่นหลินเซียวในเวลานั้น เต็มไปด้วยความพึ่งพาและเทิดทูนอย่างหมดหัวใจ

แต่ตอนนี้ เมื่อคำว่า "เสิ่นหลินเซียว" หลุดออกมาจากปากของเสิ่นเฮ่อเจิง กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกแปลกหน้าและห่างเหินที่ไม่อาจมองข้ามได้

เสิ่นเจาเยว่รวบรวมความกล้าแล้วถามต่อ "แล้วเจ้าเคยเจอหญิงต่างแคว้นที่หลินเซียวพามาด้วยหรือไม่"

"ไม่เคย" เสิ่นเฮ่อเจิงส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ตอนนี้เขาเป็นคนโปรดของฝ่าบาท งานราชการรัดตัว นิสัยจะเปลี่ยนไปบ้างก็เป็นเรื่องปกติ อีกอย่าง... เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาถามเรื่องพวกนี้กับข้า เป็นแค่ตัวปลอมที่หน้าตาเหมือนพี่สาวข้า ใช้ชื่อเดียวกัน ก็คิดว่าตัวเองเป็นพี่สาวของข้าจริงๆ แล้วหรือไง"

เสิ่นเฮ่อเจิงขมวดคิ้ว ปรายตามองนางจากมุมสูง แววตาเผยให้เห็นถึงความระแวดระวังและป้องกันตัว

เมื่อเสิ่นเจาเยว่เห็นดังนั้น นางก็ยื่นมือออกไปตามความเคยชิน งอนิ้วชี้ แล้วดีดเข้าที่กลางหน้าผากของเสิ่นเฮ่อเจิงด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

นางลงมือหนัก ไม่ได้ออมแรงไว้เลยแม้แต่น้อย

เสิ่นเฮ่อเจิงยกมือขึ้นกุมหน้าผาก ยืนนิ่งงันไป

การกระทำนี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี ตอนเด็กๆ เวลาที่เขาทำผิดหรืองอแง พี่สาวก็จะดีดหน้าผากเขาแบบนี้แหละ

แถมยังจะเท้าเอวดุเขาด้วยว่า "เป็นเด็กเป็นเล็ก เอาแต่ขมวดคิ้วอยู่ได้ ดูไม่ได้เลย"

ส่วนเสิ่นเจาเยว่ก็ทำเป็นมองไม่เห็นความตกตะลึงของเสิ่นเฮ่อเจิง นางชักมือกลับแล้วก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว "เจ้าจะมองข้ายังไงก็ช่าง แต่ข้าก็อยากจะถามเจ้าสักหน่อยว่า การเรียกชื่อตรงๆ ของพี่ชายตัวเองนี่ไปเรียนมารยาทมาจากที่ไหนกัน แล้วอีกอย่าง ตอนเด็กๆ ข้าเคยบอกเจ้าไว้ใช่ไหมว่า เป็นลูกผู้ชายต้องใจกว้าง ต่อให้มีเรื่องกลุ้มใจก็ควรจะหาวิธีแก้ไข ไม่ใช่เอาแต่ทำหน้าอมทุกข์ หาเรื่องกลุ้มใจไปเอง"

น้ำเสียงนั้น ท่าทางนั้น แล้วยังการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ที่เสิ่นเจาเยว่เผลอทำออกมาโดยไม่รู้ตัวนั่นอีก...

เสิ่นเฮ่อเจิงอ้าปากค้างอย่างสับสนตั้งใจจะเถียง แต่ลำคอกลับเหมือนถูกอะไรบางอย่างอุดไว้ เปล่งเสียงไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

เขานึกถึงความใจลอยของตัวเองในช่วงสองสามวันนี้ นึกถึงความสนใจและความห่วงใยที่เขามีต่อ "ตัวปลอม" ตรงหน้าอย่างไม่มีเหตุผล

อันที่จริงในใจเขารู้ดีว่าพฤติกรรมผิดปกติเหล่านี้ ไม่ได้เป็นเพียงเพราะสตรีผู้นี้มีใบหน้าที่คล้ายคลึงกับพี่สาวของเขาเท่านั้น แต่เป็นเพราะเขาถูกสายใยทางสายเลือดที่ไม่อาจอธิบายได้ชักนำอยู่ต่างหาก

แต่มันจะเป็นไปได้หรือ

คนที่ตายไปแล้วตั้งสิบปี จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ยังไง

ในตอนนั้นเอง เสิ่นเจาเยว่ที่พูดจบก็หันหลังเตรียมตัวจะเดินจากไปอย่างคล่องแคล่ว

แต่ยังไม่ทันที่นางจะก้าวเดินไปได้ถึงสองก้าว ก็ถูกเสิ่นเฮ่อเจิงที่มีแขนขายาวกว่าขวางเอาไว้เสียก่อน "เดี๋ยวก่อน สรุปว่าตอนนี้เจ้าไม่ได้พักอยู่ที่จวนตระกูลเสิ่นอย่างนั้นหรือ"

"ไม่ได้อยู่" เสิ่นเจาเยว่ไม่ได้ปิดบังอะไร นางตอบอย่างเปิดเผยว่า "ข้าพักอยู่ที่เรือนพักตากอากาศของใต้เท้าลู่"

"ลู่?" เสิ่นเฮ่อเจิงขมวดคิ้วอีกครั้ง "ลู่เหลียนจางน่ะหรือ"

เสิ่นเจาเยว่พยักหน้า "ใช่สิ เขามีน้ำใจให้ที่พักพิง มีที่ให้อยู่ฟรีๆ ทำไมจะไม่อยู่ล่ะ"

"มีน้ำใจหรือ คนตระกูลลู่ไม่มีใครมีน้ำใจหรอก!" เสิ่นเฮ่อเจิงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ก่อนจะพินิจพิจารณาเสิ่นเจาเยว่อย่างละเอียดอีกครั้ง แล้วจู่ๆ ก็เปลี่ยนคำพูดว่า "ข้าก็มีเรือนพักตากอากาศเหมือนกัน เจ้ากลับไปเก็บของ แล้วย้ายมาอยู่กับข้าเถอะ"

เสิ่นเจาเยว่คาดไม่ถึงว่าท่าทีของเสิ่นเฮ่อเจิงจะพลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือได้ขนาดนี้ "โอ๊ะ คุณชายเสิ่น นี่ท่านยอมรับข้าเป็นพี่สาวแล้ว หรือว่า... ท่านเองก็อยากจะจับตาดูข้าเหมือนกัน"

"ลู่เหลียนจางจับตาดูเจ้าหรือ" เสิ่นเฮ่อเจิงหน้าตึงขึ้นมาอีกครั้ง นัยน์ตาสีดำสนิทแผ่ซ่านไปด้วยความหนาวเหน็บ

เสิ่นเจาเยว่แอบด่าตัวเองในใจที่ปากไวเกินไป นางรีบหัวเราะกลบเกลื่อน "เจ้าวางใจเถอะ ข้าไม่ได้โง่นะ เจ้าดูสิ ข้าเป็นแค่ผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่มาแต่ตัว เขาจะมาหวังประโยชน์อะไรจากข้าได้ล่ะ"

"แล้วเจ้าหวังสิ่งใดจากเขากันล่ะ" เมื่อเสิ่นเฮ่อเจิงได้ยินดังนั้น กลับยิงคำถามแทงใจดำเข้าให้ "หวังให้เขาช่วยเข้าหาเสิ่นหลินเซียวอย่างนั้นหรือ"

เสิ่นเจาเยว่ถึงกับพูดไม่ออก

เสิ่นเฮ่อเจิงเป็นคนฉลาดมาตั้งแต่เด็ก แต่นางไม่คิดเลยว่าตอนนี้เขาจะฉลาดจนหลอกไม่ได้ง่ายๆ อีกแล้ว

เสิ่นเจาเยว่จึงเลิกคิ้วถลึงตาใส่เขา "นี่พูดกับพี่สาวแบบนี้หรือไง ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!"

คำตำหนิที่แฝงไปด้วยความแง่งอนนี้ดังก้องขึ้น ทั้งสองคนต่างก็ชะงักงันไป

สุดท้ายก็เป็นเสิ่นเฮ่อเจิงที่ดึงสติกลับมาได้ก่อน เขาเอ่ยขึ้นว่า "เรื่องหญิงต่างแคว้นที่อยู่ข้างกายเสิ่นหลินเซียวที่เจ้าพูดถึงเมื่อครู่นี้ ข้าจะไปสืบดู แต่ลู่เหลียนจางไม่ใช่คนดีแน่ๆ เรือนของเขา เจ้าห้ามไปพักเด็ดขาด!"

"ช่วงนี้คุณชายเสิ่นมีปัญหาอะไรกับข้าหรือเปล่า"

ทันใดนั้น น้ำเสียงทุ้มต่ำก็ดังมาจากหัวมุมถนน เป็นลู่เหลียนจางที่กำลังเอามือไพล่หลังยืนอยู่ไม่ไกล แสงสว่างจ้าของท้องฟ้าสะท้อนชุดขุนนางสีดำสนิทของเขาให้ดูเย็นเยียบยิ่งขึ้น

เขาปรายตามองผ่านใบหน้าของเสิ่นเจาเยว่ไป ก่อนจะหันไปส่งยิ้มให้เสิ่นเฮ่อเจิง

"แม่นางเสิ่นเป็นแขกคนสำคัญของข้า การที่คุณชายเสิ่นขวางทางนางไว้ไม่ยอมปล่อยเช่นนี้ เกรงว่าจะไม่ค่อยเหมาะสมกระมัง"

สีหน้าของเสิ่นเฮ่อเจิงเย็นชาลงทันที เขาดึงตัวเสิ่นเจาเยว่ไปหลบด้านหลังตามสัญชาตญาณ

แสงแดดแผดเผา ทอดเงาของคนทั้งสามให้ยาวเหยียด ราวกับกำลังกางตาข่ายที่มองไม่เห็นลงบนพื้นอิฐสีเขียว

[จบแล้ว]