บทที่ 34 - ไม่รบกวนให้แม่นางชุยต้องลำบาก

บทที่ 34 - ไม่รบกวนให้แม่นางชุยต้องลำบาก

★★★★★

บรรยากาศภายในห้องรับรองคล้ายกับหยุดนิ่งไปในชั่วพริบตา

เสิ่นเจาเยว่ถึงกับชะงักงัน สายตาของนางกวาดมองสลับไปมาระหว่างลู่เหลียนจางและชุยลิ่งหรง หางตาและคิ้วเต็มไปด้วยความประหลาดใจและอยากรู้อยากเห็น

สองคนนี้หมายความว่าอย่างไรกัน

หรือว่าพวกเขาสองคนหมั้นหมายกันแล้วอย่างนั้นหรือ

เสิ่นเจาเยว่รู้สึกว่าเรื่องนี้น่าสนุกดี จึงเผลอเลิกคิ้วส่งให้ลู่เหลียนจางอย่างลืมตัว

หัวคิ้วของลู่เหลียนจางขมวดเข้าหากันเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น นัยน์ตาของเขาพาดผ่านความรู้สึกรำคาญใจอย่างบางเบา

"แม่นางเสิ่นเป็นแขก ทั้งยังเป็นคนที่พระสนมเสียนทรงให้ความสำคัญ ข้าไม่กล้ารบกวนให้แม่นางชุยต้องมาลำบากจัดการเรื่องของนางหรอก" เขาไม่ได้ปฏิเสธคำพูดของชุยลิ่งหรง แต่ก็หลีกเลี่ยงที่จะตอบรับอย่างชาญฉลาด

รอยยิ้มบนใบหน้าของชุยลิ่งหรงจางลงเล็กน้อย คล้ายกับผิดหวังอยู่บ้าง

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง แม่นางเสิ่นอายุยังน้อยแต่กลับได้รับความไว้วางใจจากพระสนมให้เป็นผู้ดูแลพระวรกายขององค์ชายเก้าด้วยตัวเอง ช่างมีวิชาแพทย์ที่ล้ำเลิศและน่าเลื่อมใสยิ่งนัก"

ทว่านางก็ยังคงกล่าวคำชมเชยได้อย่างลื่นไหลไร้ที่ติ ทั้งยังไม่ปิดบังท่าทีเป็นกันเองเลยแม้แต่น้อย "เพียงแต่ไม่ทราบว่าภูมิลำเนาเดิมของแม่นางเสิ่นอยู่ที่ใด ในครอบครัวยังมีผู้ใดอยู่อีกบ้าง การที่ต้องมาอยู่ตัวคนเดียวในเมืองหลวงเช่นนี้ พี่ลู่ที่เป็นบุรุษภายนอกจะคอยดูแลก็คงมีเรื่องที่ไม่สะดวกอยู่บ้าง หากมีสิ่งใดขาดเหลือ แม่นางเสิ่นอย่าได้เกรงใจ รีบมาหาข้าที่จวนตระกูลชุยได้เลยนะ"

มีหรือที่เสิ่นเจาเยว่จะฟังความหมายแฝงในคำพูดของนางไม่ออก

แต่เมื่อนึกถึงตอนที่ตัวเองเพิ่งให้คำมั่นสัญญากับลู่เหลียนจางไปหมาดๆ ว่าจะไม่เปิดเผยตัวตนสุ่มสี่สุ่มห้า เสิ่นเจาเยว่จึงตั้งใจแต่งเรื่องโกหกชุยลิ่งหรงไปฉากใหญ่

"แม่นางชุยเกรงใจเกินไปแล้ว ข้าติดตามท่านอาจารย์เรียนวิชาแพทย์อยู่บนเขามาตั้งแต่เด็ก หลังจากท่านอาจารย์ละสังขาร ข้าก็ออกเดินทางท่องเที่ยวไปเรื่อยๆ ไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง การเข้าเมืองหลวงมาคราวนี้นับว่าเป็นเรื่องบังเอิญ โชคดีที่ใต้เท้าลู่เมตตาให้ที่พักพิง ทั้งยังได้รับความไว้วางใจจากพระสนม เพียงเท่านี้ก็ซาบซึ้งใจจนหาที่สุดไม่ได้แล้ว ไม่กล้าไปรบกวนผู้อื่นให้ต้องลำบากอีกจริงๆ"

"ถ้าเช่นนั้น..."

เห็นได้ชัดว่าชุยลิ่งหรงยังอยากจะซักไซ้ต่อ ทว่ากลับถูกลู่เหลียนจางพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"เรื่องของแม่นางเสิ่น พระสนมเสียนทรงจัดการเตรียมการไว้แล้ว" พูดจบเขาก็หันไปถามเสิ่นเจาเยว่ "เลือกผ้าได้หรือยัง หากเลือกได้แล้วพวกเราก็จะไม่รบกวนเวลาของแม่นางชุยอีก"

เสิ่นเจาเยว่ก้มลงมองตัวอย่างผ้าในมือ แล้วเงยหน้าขึ้นมองลู่เหลียนจางพลางแกล้งกะพริบตาปริบๆ

นางเลือกเสร็จหรือยัง เขาไม่รู้หรืออย่างไรกัน

ทางด้านชุยลิ่งหรงย่อมฟังคำไล่แขกของลู่เหลียนจางออกอย่างแน่นอน

นางอดไม่ได้ที่จะกำมือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อแน่น ทว่าบนใบหน้ายังคงรักษารอยยิ้มอันอ่อนหวานและสง่างามเอาไว้ "ดูพวกท่านสิ มัวแต่ชวนคุยเพลินจนข้าเกือบจะลืมธุระสำคัญไปเสียสนิทเลย"

ชุยลิ่งหรงพูดพลางพยักหน้าให้ลู่เหลียนจาง "อ้อ จริงสิ คราวก่อนที่เป่าหยวนเอายามาให้ข้า ตอนนั้นข้ากำลังป่วยจนหัวหมุน ต่อมาก็เลยลืมตอบแทนน้ำใจนางไปเสียสนิท พี่ลู่รบกวนท่านช่วยฝากคำพูดไปถึงเป่าหยวนทีนะ บอกว่าอีกสองวันในงานเลี้ยงวั่งซุ่ย ข้าจะรอนางไปสวดมนต์ขอพรด้วยกันที่วัดเป่ากวง"

เมื่อพูดจบนางก็ย่อตัวทำความเคารพอย่างชดช้อย แล้วพาไฉอวิ๋นหันหลังเดินจากไป

เสียงม่านลูกปัดกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งสดใส

เพียงพริบตาเดียว ภายในห้องรับรองก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ได้ยินเพียงเสียงน้ำชาเดือดปุดๆ อยู่บนเตาไฟ...

เสิ่นเจาเยว่รอจนกระทั่งเสียงฝีเท้าของชุยลิ่งหรงเงียบหายไปจนหมด จึงค่อยยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาถือไว้

"ที่แท้ ใต้เท้าลู่ก็กำลังจะมีเรื่องมงคลในเร็วๆ นี้แล้วหรือเนี่ย" นางพยายามกลั้นเอาไว้แล้ว แต่ก็ทนไม่ไหว จึงเอ่ยปากหยั่งเชิงด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า "น้องหญิงลิ่งหรงทั้งอ่อนหวานและใจกว้าง ทั้งยังรู้จักมักคุ้นกับใต้เท้าลู่มานานหลายปี ขอแสดงความยินดีด้วยจริงๆ นะ"

แม้ปากของเสิ่นเจาเยว่จะพูดออกไปเช่นนั้น แต่ในใจของนางกลับกำลังบ่นพึมพำไม่หยุด

ชุยลิ่งหรงกับลู่เหลียนจาง สองคนนี้เมื่อหลายปีก่อนนับว่าเป็นคนที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นเรื่องของวาสนาเนี่ย ช่างเป็นสิ่งที่น่าประหลาดใจเสียจริงๆ

เมื่อลู่เหลียนจางได้ยินดังนั้นจึงหันมามองนาง นัยน์ตาลึกล้ำไม่อาจคาดเดาอารมณ์ได้ "เป็นสมรสพระราชทานจากฝ่าบาท ขัดราชโองการไม่ได้หรอก"

คำพูดของเขาช่างดูราบเรียบไร้ความรู้สึก เบาหวิวเสียจนราวกับกำลังพูดคุยเรื่องสภาพอากาศนอกหน้าต่างกับคนที่ไม่สลักสำคัญอะไร

เสิ่นเจาเยว่หลุบตาลง ทันใดนั้นนางก็เขย่งปลายเท้าขึ้นไปจ้องหน้าลู่เหลียนจางในระยะประชิดโดยไม่ให้สุ้มให้เสียง

"ในโลกนี้มีเรื่องน่ายินดีอยู่สามประการ ได้พบสหายเก่าในต่างแดน สอบได้ตำแหน่งขุนนาง และคืนวันเข้าหอ" นัยน์ตาดอกซิ่งของนางเป็นประกายเจ้าเล่ห์ ลมหายใจหอมกรุ่นดุจกล้วยไม้ "ดังนั้นข้าก็เลยอยากรู้จริงๆ ว่าคนที่มีนิสัยเก็บงำความรู้สึกเก่งอย่างใต้เท้าลู่ หากถึงคืนวันเข้าหอแล้ว ท่านจะยังคงทนวางมาดนิ่งอยู่ได้ไหมนะ"

นางขยับเข้ามาใกล้มากเกินไปแล้ว

ใกล้เสียจนลู่เหลียนจางสามารถมองเห็นขนตาที่สั่นไหวระริกของนาง และได้กลิ่นหอมของชาที่เย็นชืดจากปลายนิ้วของนาง

ความนึกคิดของเขา ในชั่วขณะนี้กลับถูกความทรงจำในอดีตดึงกระชากกลับไปอย่างไม่ทันตั้งตัว

ภาพของเสิ่นเจาเยว่ที่กำลังแย้มยิ้มอย่างยั่วยวนอยู่ตรงหน้า ซ้อนทับเข้ากับเงาร่างเล็กบอบบางที่กำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าเศษกระเบื้องแตกในความทรงจำอย่างแนบสนิท...

ในตอนนั้นตระกูลเสิ่นไม่เหลือเค้าลางของความรุ่งเรืองในวันวานอีกต่อไปแล้ว ของมีค่าในจวนหลายชิ้นถูกนำไปจำนำจนหมดสิ้น

มีอยู่วันหนึ่ง เขาใช้ข้ออ้างเรื่องงานราชการไปที่จวนตระกูลเสิ่นเพื่อนำหนังสือเก่าไปคืน

บังเอิญมีแขกมาเยือนพอดี เสิ่นหลินเซียวในวัยเด็กกำลังยกชามาให้ แต่กลับพลาดท่าทำป้านชาศิลาดลอันล้ำค่าหล่นแตกกระจายเต็มพื้น

เศษกระเบื้องปลิวว่อน ทั่วทั้งห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงัน

ท่ามกลางใบหน้าที่ซีดเผือดของเสิ่นหลินเซียว เป็นเสิ่นเจาเยว่ที่ย่อตัวลงนั่ง ค่อยๆ เก็บเศษกระเบื้องอันแหลมคมบนพื้นขึ้นมาทีละชิ้น แล้วเงยหน้าส่งยิ้มอันราบเรียบให้แขกผู้นั้น

"กระเบื้องแตกแคล้วคลาดปลอดภัย ให้ท่านต้องขบขันแล้ว"

เด็กสาววัยสิบหกปีเอ่ยเช่นนั้นพร้อมกับแอบเช็ดเลือดสดๆ จากฝ่ามือลงบนรอยจีบกระโปรงที่ซักจนซีดจาง

ในตอนนั้นเขายืนอยู่ด้านนอกห้องโถง สีแดงอันบาดตานั้นกรีดแทงดวงตาของเขา และประทับแน่นลงในหัวใจของเขา

"บังอาจ!"

ความทรงจำหยุดชะงักลงเพียงเท่านั้น ลู่เหลียนจางยกมือขึ้นผลักเสิ่นเจาเยว่ออกไปอย่างแรง

นางไม่ได้คาดคิดว่าเขาจะมีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนี้ จึงเซถลาไปชนเข้ากับชั้นวางของไม้จันทน์แดงที่อยู่ด้านหลัง

เสียง "เพล้ง" ดังขึ้น แจกันกระเบื้องเคลือบสีขาวที่วางอยู่บนชั้นหล่นลงมาแตกกระจายเป็นสี่เสี่ยง

"พูดจาเหลวไหล ไร้กาลเทศะสิ้นดี!" ท่ามกลางเสียงแตกกระจาย เขาหันหลังให้ด้วยสีหน้าเย็นชา ข้อนิ้วภายใต้แขนเสื้อกว้างกำแน่นจนขาวซีด "เจ้ามีอารมณ์มาพูดจาหยอกล้อข้า สู้เอาเวลาไปคิดให้ดีเถอะว่าจะทำอย่างไรไม่ให้หลุดพิรุธต่อหน้าชุยลิ่งหรงในวันข้างหน้า"

เสิ่นเจาเยว่กำลังจับชั้นหนังสือเพื่อทรงตัว เมื่อได้ยินดังนั้นนอกจากจะไม่โกรธแล้ว นางกลับหัวเราะออกมาเบาๆ

"ท่านดูสิ แบบนี้ไม่ดีกว่าหรือไง คนเราก็ต้องมีอารมณ์ความรู้สึกที่ดูมีชีวิตชีวาบ้าง ไม่ใช่เอาแต่ทำหน้าบึ้งตึงทั้งวัน ราวกับว่าทุกคนบนโลกนี้ติดหนี้ท่านอยู่อย่างนั้นแหละ"

พูดจบนางก็จัดแขนเสื้อของตัวเองให้เรียบร้อย ทำสีหน้าอิจฉาตาร้อนสุดขีด "อีกอย่างสมรสพระราชทานจากโอรสสวรรค์ถือเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ ท่านจะทำท่าทีฝืนใจไปทำไมกัน ทำเหมือนกับว่าน้องหญิงตระกูลชุยคู่ควรกับท่านไม่ได้อย่างนั้นแหละ"

ลู่เหลียนจางขี้เกียจจะต่อปากต่อคำกับนาง จึงกัดฟันเปลี่ยนเรื่องถามอย่างแข็งห้วนว่า "เลือกผ้าได้หรือยัง"

แน่นอนว่าเสิ่นเจาเยว่ก็ไม่กล้าลูบคมเสือต่อไป นางรีบเก็บสมุดภาพบนพื้นขึ้นมา ชี้ไปที่ผ้าไหมเนื้อนุ่มสีควันบุหรี่พลางบอกว่า "สีนี้สวยดี เอาไปทำเป็นซับในเสื้อกันหนาวน่าจะใส่สบายมาก"

ลู่เหลียนจางปรายตามองผ้านั้นแวบหนึ่ง แล้วหันไปสั่งช่างปักที่ตกใจกลัวจนตัวสั่นอยู่ก่อนแล้ว "ห่อผ้าผืนนี้ซะ"

ช่างปักรับคำด้วยความหวาดกลัว ก้มหน้าเดินถอยหลังออกไป

เสิ่นเจาเยว่รู้สถานการณ์ดีจึงไม่พูดอะไรให้มากความอีก ทว่าเมื่อสายตาของนางกวาดไปเห็นเศษกระเบื้องที่แตกกระจายอยู่เต็มพื้น ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาเล็กน้อย

ลู่เหลียนจางคนนี้ช่างรับมือยากเสียจริง ในเมื่อรังเกียจที่นางเข้าใกล้มากขนาดนี้ แล้วก่อนหน้านี้จะมาแกล้งทำเป็นใจกว้าง "รับพักพิง" นางไปเพื่ออะไรกัน

เสิ่นเจาเยว่คิดไปพลางแอบแลบลิ้นปลิ้นตาใส่แผ่นหลังของเขาไปพลาง

ที่ลู่เหลียนจางทำแบบนี้ก็ต้องเป็นเพราะต้องการ "จับตาดู" นางแน่ๆ บีบให้นางตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องพึ่งพาเขาจนต้องยอมก้มหัวให้!

[จบแล้ว]