บทที่ 29 - องค์หญิงหย่งอัน

บทที่ 29 - องค์หญิงหย่งอัน

★★★★★

"เจ้าชื่ออะไร"

น้ำเสียงขององค์หญิงหย่งอันเต็มไปด้วยอำนาจที่ไม่อนุญาตให้ผู้ใดโต้แย้ง ช่างเย่อหยิ่งเสียเหลือเกิน

เสิ่นเจาเยว่ประคองพระสนมฮุ่ยผินจนยืนได้อย่างมั่นคง ก่อนจะย่อตัวทำความเคารพอย่างไม่สะทกสะท้านและตอบเสียงเรียบว่า "ทูลองค์หญิง หม่อมฉันชื่อเสิ่นเจาเยว่เพคะ"

"เสิ่นเจาเยว่หรือ"

องค์หญิงหย่งอันเน้นย้ำชื่อนี้ทีละคำ แววตาที่เคยมองด้วยความเหยียดหยามพลันแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวในพริบตา

หึ เป็นนางจริงๆ ด้วย

เมื่อหลายวันก่อนมีนางกำนัลมารายงานว่า เห็นคุณชายเสิ่นกำลังนั่งดื่มชาอยู่กับสตรีแปลกหน้าคนหนึ่งในศาลาพักร้อนของอุทยานหลวง

ผู้หญิงคนนั้นดูไม่ใช่คนในวัง หนำซ้ำยังได้ยินมาว่าชื่อของนางดันไปพ้องกับชื่อพี่สาวของคุณชายเสิ่นที่ตายไปแล้วอีกด้วย

องค์หญิงหย่งอันรู้สึกอิจฉาริษยาจนไฟลุกท่วมใจ นางจ้องมองเสิ่นเจาเยว่ด้วยสายตาที่ดุดันมากยิ่งขึ้น

"ชื่อเพราะดีนี่" นางแค่นเสียงหัวเราะ น้ำเสียงเต็มไปด้วยการเสียดสี "แต่ไม่รู้ว่าตัวเจ้าจะคู่ควรกับชื่อนี้หรือเปล่านะ อาศัยว่าพอมีวิชาแพทย์ติดตัวนิดหน่อย ก็มาทำตัวไม่รู้กาลเทศะในวังหลวง เดินชนผู้คนส่งเดช แถมยังกล้า... มักใหญ่ใฝ่สูงคิดจะไปเกาะแกะคนที่ตัวเองไม่สมควรจะเข้าใกล้อีก"

สายตาขององค์หญิงหย่งอันคมกริบราวกับมีด กรีดลงบนใบหน้าของเสิ่นเจาเยว่อย่างไร้ความปรานี

แต่เสิ่นเจาเยว่กลับรู้สึกงุนงง

นางกับองค์หญิงหย่งอันผู้นี้เพิ่งจะเคยพบหน้ากันเป็นครั้งแรกแท้ๆ ทำไมจู่ๆ ถึงได้ถูกเคียดแค้นเกลียดชังขนาดนี้ล่ะ

"องค์หญิงโปรดประทานอภัยด้วย หม่อมฉันโง่เขลา รบกวนองค์หญิงช่วยชี้แนะทีเถิดว่า คนที่หม่อมฉันไม่สมควรจะไปเกาะแกะคือใครกันเพคะ หม่อมฉันรับพระราชทานอนุญาตจากพระสนมเสียนให้เข้ามาตรวจรักษาองค์ชายเก้า ตลอดทางก็ระมัดระวังคำพูดและการกระทำ ปฏิบัติตามกฎของวังหลวงทุกประการ หม่อมฉันมั่นใจว่าไม่เคยทำสิ่งใดที่ล้ำเส้นเลยเพคะ"

คำพูดของเสิ่นเจาเยว่นั้นไม่แข็งกร้าวแต่ก็ไม่อ่อนข้อ มีเหตุผลรองรับชัดเจน และไม่มีความหวาดกลัวต่อการกลั่นแกล้งขององค์หญิงหย่งอันเลยแม้แต่น้อย

"เจ้า..."

องค์หญิงหย่งอันเห็นได้ชัดว่าคาดไม่ถึงเลยว่าหมอหญิงคนนี้จะฝีปากกล้าถึงเพียงนี้ กล้าโต้เถียงกับนางต่อหน้าบ่าวไพร่ตั้งมากมาย

นางจึงโกรธจนหน้าดำหน้าแดง ออกคำสั่งด้วยความเกรี้ยวกราด "ดี ดีมาก นังไพร่ปากดี กล้ามาบิดเบือนคำพูดของข้าอย่างนั้นหรือ คนของข้า ตบปากมัน ข้าจะสั่งสอนให้มันรู้จักการเป็นบ่าวที่ดีเอง"

นางกำนัลอาวุโสที่ยืนอยู่ด้านหลังองค์หญิงหย่งอันก้าวออกมาข้างหน้า แววตาฉายประกายความสะใจ นางเงื้อมือขึ้นเตรียมจะตบหน้าเสิ่นเจาเยว่

รูม่านตาของเสิ่นเจาเยว่หดเล็กลง นางแกล้งทำท่าตกใจกลัวลุกลี้ลุกลน พร้อมกับก้าวเท้าหลบอย่างรวดเร็ว

พร้อมกับเสียงร้องอุทานของพระสนมฮุ่ยผิน ฝ่ามือของนางกำนัลอาวุโสที่หวังจะตบให้โดนเต็มๆ กลับเฉียดผ่านใบหูของเสิ่นเจาเยว่ไป ตบโดนแต่อากาศธาตุ

เสิ่นเจาเยว่เห็นดังนั้นก็ตัดสินใจเด็ดขาด ปากก็ร้องตะโกนว่า "องค์หญิงไว้ชีวิตด้วย หม่อมฉันรู้ผิดแล้ว" แต่สองมือกลับคว้าข้อมือของนางกำนัลอาวุโสที่เงื้อขึ้นเตรียมจะตบอีกครั้งเอาไว้แน่น

ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงเย็นชาและแหบพร่าก็ดังมาจากที่ไกลๆ

"องค์หญิง รัชทายาททรงรออยู่ที่ตำหนักตำหนักตำหนักหน่วนเซียงนานแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ งานเลี้ยงสุราดอกเหมยกำลังจะเริ่ม หากองค์หญิงยังทรงมัวชักช้าอยู่ เกรงว่าจะพลาดสุราดอกเหมยไหแรกที่เพิ่งเปิดใหม่นะพ่ะย่ะค่ะ"

ทุกคนในระเบียงต่างหันไปมองตามเสียงนั้น

ก็เห็นเสิ่นเฮ่อเจิงยืนกอดอกอยู่ในเงามืดของเสาระเบียงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ชุดคลุมกันหนาวขนหนูสีเทาขับเน้นให้ใบหน้าของเขายิ่งดูซีดเซียวและเย็นชามากยิ่งขึ้น

สายตาของเขาไม่ได้มองมาที่เสิ่นเจาเยว่เลย แต่มุ่งตรงไปยังองค์หญิงหย่งอันอย่างมีความหมายแฝง

ความดุดันบนใบหน้าขององค์หญิงหย่งอันถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงในพริบตา

เสิ่นเจาเยว่สังเกตเห็นว่าองค์หญิงถึงกับยืดหลังให้ตรงขึ้นเล็กน้อย พยายามปรับท่าทางให้ดูสง่างามและเหมาะสม แตกต่างจากท่าทีเอาแต่ใจและดุดันเมื่อครู่นี้อย่างสิ้นเชิง

"คุณชายเสิ่น ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร" องค์หญิงหย่งอันส่งยิ้มหวานสดใสราวกับดอกเหมยสีแดงที่กำลังเบ่งบานท่ามกลางหิมะ

"กระหม่อมรับบัญชาให้มาช่วยจัดการเรื่องงานเลี้ยงสุราดอกเหมยพ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาทและเหล่าเชื้อพระวงศ์เสด็จมาถึงกันหมดแล้ว หากองค์หญิงยังมัวชักช้าจนเสียฤกษ์ยาม เกรงว่าเมื่อไปถึงหน้าพระพักตร์องค์รัชทายาท กระหม่อมจะทูลรายงานได้ยากนะพ่ะย่ะค่ะ"

เสิ่นเฮ่อเจิงพูดจบ สายตาของเขาก็กวาดราวกับกำลังตรวจตราไปหยุดที่เสิ่นเจาเยว่ซึ่งยังคงจับข้อมือของนางกำนัลอาวุโสเอาไว้แน่น

ในชั่วพริบตานั้น เสิ่นเจาเยว่ก็จ้องเขม็งกลับไปหาเขาอย่างไม่เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน นางยังแอบเบ้ปากอย่างไม่เป็นธรรมชาติ คล้ายกับกำลังพึมพำอะไรบางอย่างแบบไม่มีเสียง

เสิ่นเฮ่อเจิงรีบเบือนหน้าหนีอย่างแนบเนียน แต่ปฏิกิริยาตอบสนองในใจของเขาคือ นางกำลังด่าคนอยู่แน่ๆ และต้องเป็นคำด่าที่ไม่น่าฟังเอาเสียเลย

อีกด้านหนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าขององค์หญิงหย่งอันเริ่มแข็งค้าง นางย่อมฟังออกถึงความหมายที่แฝงมากับการเร่งเร้าของเสิ่นเฮ่อเจิง

ต่อให้นางจะเอาแต่ใจแค่ไหน นางก็ไม่กล้าไปวางอำนาจต่อหน้าเสด็จพี่รัชทายาทหรอกนะ

องค์หญิงหย่งอันมองเสิ่นเจาเยว่ด้วยความเจ็บใจ ก่อนจะฝืนยิ้มให้เสิ่นเฮ่อเจิง "เป็นข้าที่ลืมเวลาไปเอง ขอบใจคุณชายเสิ่นที่ช่วยเตือนนะ"

พูดจบนางก็หันไปถลึงตาใส่เหล่านางกำนัลขันทีรอบข้างอย่างดุดัน พร้อมกับตวาดสั่ง "มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ รีบเสด็จสิ"

คนในระเบียงต่างก็ขยับตัวหลีกทาง องค์หญิงหย่งอันทำท่าเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ นางหันไปถามเสิ่นเฮ่อเจิงด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อยว่า "คุณชายเสิ่นไม่ไปพร้อมกับข้าหรือ"

เสิ่นเฮ่อเจิงส่ายหน้าปฏิเสธอย่างนุ่มนวล "กระหม่อมต้องไปรับของบางอย่างให้องค์รัชทายาทก่อน แล้วจะตามไปทีหลังพ่ะย่ะค่ะ"

ดวงตาขององค์หญิงหย่งอันฉายแววผิดหวังออกมาแวบหนึ่ง แต่ก็ทำได้เพียงยิ้มลาเสิ่นเฮ่อเจิง แล้วนำขบวนเสด็จอันยิ่งใหญ่เดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักตำหนักตำหนักหน่วนเซียง

เมื่อเห็นเงาร่างสีแดงเพลิงนั้นหายไปสุดทางเดิน พระสนมฮุ่ยผินก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ แล้วหันไปพูดกับเสิ่นเฮ่อเจิงว่า "ขอบใจคุณชายเสิ่นที่ช่วยคลี่คลายสถานการณ์ให้"

แต่เสิ่นเฮ่อเจิงกลับตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย "กระหม่อมไม่เข้าใจความหมายของพระสนม กระหม่อมแค่บังเอิญผ่านมาเท่านั้น หิมะตกหนักอากาศหนาวเย็น พระสนมควรรีบเสด็จกลับตำหนักจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงของเขาฟังดูไร้อารมณ์ และสายตาก็ไม่ได้มองมาที่เสิ่นเจาเยว่เลยสักนิด

แต่เสิ่นเจาเยว่จ้องมองใบหน้าที่แสร้งทำเป็นเคร่งขรึมของเขา แล้วก็พลันเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด "อ๋อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

องค์หญิงหย่งอันคิดกับเสิ่นเฮ่อเจิง...

"ที่แท้อะไรของเจ้า" เสิ่นเฮ่อเจิงได้ยินดังนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมตอนนี้เสิ่นเจาเยว่ถึงดูไม่มีทีท่าหวาดกลัวใดๆ เลย

นางไม่รู้หรือไงว่า ในวังหลวงที่ลึกซึ้งแห่งนี้ องค์หญิงหย่งอันจะจัดการกับนางนั้น ง่ายดายยิ่งกว่าการบี้มดตัวหนึ่งให้ตายเสียอีก

เมื่อคิดได้ดังนี้ น้ำเสียงของเสิ่นเฮ่อเจิงก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาทันที

"แม่นางเพิ่งเข้ามาในวังเป็นครั้งแรก ทางที่ดีควรจะศึกษากฎระเบียบของวังหลวงเอาไว้ให้มาก วันนี้ล่วงเกินองค์หญิง วันหน้าก็ไม่รู้ว่าจะไปก่อเรื่องวุ่นวายอะไรอีก ในวังหลวงไม่เหมือนโลกภายนอก หากเจ้ายังทำตัวไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงแบบนี้ต่อไป เกรงว่าจะตายแบบไม่รู้ตัวเอาได้นะ"

พระสนมฮุ่ยผินที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเผลอกุมมือนางกำนัลคนสนิทไว้แน่น

พระองค์ประทับอยู่ในวังหลังมานาน จึงไม่ค่อยได้ติดต่อกับขุนนางหน้าใหม่ของตำหนักตงกงผู้นี้นัก แต่พระองค์ก็เคยได้ยินชื่อเสียงของคุณชายเสิ่นผู้นี้มาบ้าง

คนในวังต่างก็ร่ำลือกันว่า คุณชายเสิ่นพระสหายร่วมศึกษาขององค์รัชทายาท แม้จะอายุยังน้อยแต่กลับมีความคิดลึกซึ้งและมีวิธีการจัดการที่เด็ดขาด เป็นที่ปรึกษาที่องค์รัชทายาททรงให้ความไว้วางใจอย่างมาก และฝ่าบาทก็มักจะทรงเรียกตัวไปปรึกษาหารืออยู่บ่อยครั้ง ทรงโปรดปรานเขามากทีเดียว

เพียงแต่คนผู้นี้มีนิสัยสันโดษและเงียบขรึม คาดเดาความคิดได้ยาก การปฏิบัติต่อผู้คนก็มักจะเย็นชาไม่ไว้หน้าใคร และการลงมือทำอะไรก็มักจะขึ้นอยู่กับอารมณ์ของตนเองเป็นหลัก

มีข่าวลือว่าเมื่อไม่นานมานี้ ขุนนางผู้หนึ่งแอบยักยอกเงินที่องค์รัชทายาทสั่งให้ไปจัดซื้อของเพียงเล็กน้อย แต่กลับถูกคุณชายเสิ่นผู้นี้สืบสวนจนถึงต้นตอ แม้แต่เจ้านายของขุนนางผู้นั้นมาขอร้องก็ยังไม่เป็นผล

องค์รัชทายาทเองก็ทรงปวดพระเศียรกับเรื่องนี้ ถึงกับตรัสว่าคุณชายเสิ่นมีนิสัยเหมือนกับใต้เท้าลู่ที่คอยรับใช้ใกล้ชิดฝ่าบาทเมื่อสมัยก่อนไม่มีผิด ทั้งดื้อรั้นและเอาแต่ใจ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ พระสนมฮุ่ยผินก็รู้สึกหนาวสันหลังวาบ พระองค์มองเสิ่นเจาเยว่ด้วยความเป็นห่วงอย่างยิ่ง กลัวว่าเสิ่นเจาเยว่จะถูกคุณชายเสิ่นผู้นี้ข่มขวัญจนหวาดกลัวไปเสียแล้ว

[จบแล้ว]