บทที่ 28 - เจ้าชื่ออะไร

บทที่ 28 - เจ้าชื่ออะไร

★★★★★

เสิ่นเจาเยว่และเวินถิงเซินไม่ได้อยู่ในตำหนักด้านในนานนัก

แต่เมื่อทั้งสองคนเดินถอยออกมาจนถึงระเบียงทางเดิน เสียงแหบพร่าขององค์ชายเก้าที่กำลังท่องตำราก็ดังแว่วตามมา

เมื่อนึกถึงท่าทางที่ฉลาดรู้ความและเชื่อฟังขององค์ชายเก้า เสิ่นเจาเยว่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและกล่าวกับเวินถิงเซินว่า "องค์ชายเก้าอายุเพียงเท่านี้ แต่กลับรู้จักเห็นอกเห็นใจพระสนมถึงเพียงนี้ ช่างหาได้ยากยิ่งนัก"

เวินถิงเซินได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของตำหนักหลักพร้อมกับกล่าวด้วยความสะท้อนใจว่า "ใช่แล้ว พระสนมเสียนทรงอบรมสั่งสอนองค์ชายเก้ามาเป็นอย่างดีและทรงรักใคร่ทะนุถนอมเขามาก บางทีอาจเป็นเพราะ... สายใยความเป็นแม่ลูกของพวกเขาได้มาอย่างยากลำบากกระมัง"

เสิ่นเจาเยว่ฟังออกถึงความหมายลึกซึ้งที่แฝงอยู่ในคำพูดของเขา นางจึงมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

เวินถิงเซินมองนางกลับมา ท่าทางเหมือนกำลังชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "เรื่องนี้ในวังก็ไม่ใช่ความลับอะไรหรอก เมื่อหลายปีก่อนพระสนมเสียนเคยให้กำเนิดองค์หญิงน้อยพระองค์หนึ่ง องค์หญิงทรงเฉลียวฉลาดและน่ารักน่าเอ็นดูมาก แต่น่าเสียดายที่สิ้นพระชนม์ไปก่อนที่จะอายุครบสามชันษา พระสนมทรงเสียพระทัยอย่างหนักและเก็บตัวเงียบอยู่นาน ต่อมาด้วยความบังเอิญ มีนางกำนัลยศต่ำต้อยคนหนึ่งให้กำเนิดองค์ชายแล้วก็ด่วนจากไป เด็กคนนั้นเกิดมาก็ร่างกายอ่อนแออมโรค แทบจะไม่มีใครเหลียวแล พระสนมทรงเกิดความสงสาร จึงได้ทูลขอพระราชทานอนุญาตจากฝ่าบาท เพื่อนำเด็กคนนั้นมาเลี้ยงดูในนามของพระองค์เอง"

"องค์ชายเก้าอย่างนั้นหรือ" เสิ่นเจาเยว่ถึงกับกระจ่างแจ้ง

เวินถิงเซินพยักหน้ารับเงียบๆ

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง..." เสิ่นเจาเยว่พึมพำกับตัวเอง ในใจเกิดความรู้สึกเคารพพระสนมเสียนมากขึ้น และยิ่งรู้สึกสงสารองค์ชายเก้าจับใจ

แต่เพียงไม่นาน นางก็ดึงสติกลับมาจากความรู้สึกอ่อนไหว แล้วหันไปพูดหยอกล้อเวินถิงเซินว่า "ท่านกล้าเอาเรื่องในวังมาเล่าให้ข้าฟังง่ายๆ แบบนี้ ไม่กลัวว่าถ้ามีใครรู้เข้า จะเอาผิดท่านฐานวิพากษ์วิจารณ์เรื่องในราชสำนักหรือ"

เวินถิงเซินถูกถามแบบนั้นก็อึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาพร้อมกับส่ายหน้า

"แม่นางล้อเล่นแล้ว เรื่องนี้แม้องค์ชายเก้าเองก็ทรงทราบดี นับว่าเป็นความลับอะไรไม่ได้หรอก เพียงแต่..."

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง สายตาที่แสนจะอ่อนโยนทอดมองลึกเข้าไปในดวงตากลมโตที่สุกใสของเสิ่นเจาเยว่

"เพียงแต่ข้ารู้สึกว่าแม่นางมีความสงสารองค์ชายเก้าจากใจจริง และยังตั้งใจช่วยแบ่งเบาความกังวลของพระสนมอย่างแท้จริง ข้าจึงอยากให้แม่นางได้รับรู้ถึงต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวทั้งหมด"

"ข้าเสียมารยาทแล้ว" เสิ่นเจาเยว่ตั้งใจจะพูดล้อเล่น แต่นางไม่คิดว่าเวินถิงเซินจะเป็นคนที่มีความคิดละเอียดอ่อนรอบคอบถึงเพียงนี้

ส่วนเวินถิงเซินก็หลุบตาลง ท่าทางดูเขินอายเล็กน้อย "ไม่หรอก ข้าต่างหากที่เสียมารยาท ไม่รู้ทำไม พอได้อยู่กับแม่นางแล้ว ข้ากลับรู้สึกถูกชะตาเป็นอย่างมาก ทำให้เผลอไว้ใจไปโดยไม่รู้ตัว"

หัวใจของเสิ่นเจาเยว่กระตุกวาบ นางรีบเก็บซ่อนแววตาหยอกล้อ ย่อตัวทำความเคารพอย่างจริงจังแล้วกล่าวว่า "ใต้เท้าเวินกล่าวหนักไปแล้ว แต่ยังไงก็ต้องขอขอบคุณใต้เท้าที่ให้ความไว้วางใจเจ้าค่ะ"

นางเรียกเขาว่าใต้เท้าทุกคำ ตอบรับอย่างรู้กาลเทศะแต่ก็แฝงไว้ด้วยความห่างเหิน

ในดวงตาของเวินถิงเซินปรากฏร่องรอยของความผิดหวังขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่เขายังไม่ทันได้เอ่ยปาก ขันทีน้อยคนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาเสียก่อน

"ใต้เท้าเวิน ใต้เท้าหลิวให้ท่านรีบไปที่สำนักหมอหลวงเดี๋ยวนี้เลยขอรับ บอกว่ามีเรื่องด่วนต้องปรึกษา"

เสิ่นเจาเยว่เห็นดังนั้นก็รีบพูดขึ้นว่า "ใต้เท้าท่านรีบไปเถอะ ข้าก็จะไปทูลลากับพระสนมเสียนแล้วเหมือนกัน"

เวินถิงเซินจึงประสานมืออำลา เขายืนมองส่งเสิ่นเจาเยว่เดินไปตามระเบียงทางเดินจนลับตา ก่อนจะเดินตามขันทีน้อยกลับไปยังสำนักหมอหลวง

...

เมื่อเสิ่นเจาเยว่กลับมาถึงตำหนักหลัก พระสนมฮุ่ยผินก็ไม่อยู่แล้ว

เมื่อพระสนมเสียนเห็นนางก็รีบซักถามถึงอาการป่วยขององค์ชายเก้า เสิ่นเจาเยว่จึงตอบคำถามอย่างละเอียดถี่ถ้วน

พระสนมเสียนฟังแล้วก็พยักหน้าด้วยความโล่งใจ "ลำบากเจ้าแล้วจริงๆ"

เสิ่นเจาเยว่ย่อมไม่กล้ารับความดีความชอบไว้เพียงผู้เดียว เมื่อเห็นว่าพระสนมเสียนเริ่มมีท่าทีเหนื่อยล้า นางจึงรีบย่อตัวถวายบังคมและขอทูลลา

เมื่อเดินออกมาจากตำหนักหลัก เสิ่นเจาเยว่ก็พบว่าด้านนอกเริ่มมีหิมะโปรยปรายลงมาอีกแล้ว

นางกำนัลตัวน้อยที่ทำหน้าที่นำทางกางร่มให้นาง พร้อมกับบอกว่า "แม่นางเสิ่น ทางเดินที่ตรงไปยังประตูตะวันตกมีแผ่นหินหลุดหลวมอยู่หลายก้อนเพราะหิมะตก สำนักพระราชวังกำลังซ่อมแซมอยู่ พวกเราต้องเดินอ้อมไปทางระเบียงทางเดินคดเคี้ยวแทนนะเจ้าคะ"

เสิ่นเจาเยว่รับคำ แต่นางก็ยังคงระมัดระวังตัว สังเกตสภาพแวดล้อมรอบด้านอย่างละเอียด และจดจำเส้นทางอันเงียบสงบนี้เอาไว้ในใจ

แต่เมื่อเดินมาถึงครึ่งทาง นางก็เหลือบไปเห็นเงาร่างอันคุ้นเคยนั่งอยู่ที่โต๊ะหินตรงทางแยกข้างหน้า

เสิ่นเจาเยว่เพ่งมองและจำได้ทันทีว่านั่นคือพระสนมฮุ่ยผิน

และคนที่ยืนอยู่ข้างกายพระสนมฮุ่ยผิน ก็คือนางกำนัลหน้าดุที่เคยตวาดด่าเสิ่นเจาเยว่เมื่อคราวก่อนนั่นเอง

ทั้งสองฝ่ายเดินสวนทางกัน ย่อมต้องเผชิญหน้ากันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เสิ่นเจาเยว่พร้อมด้วยนางกำนัลตัวน้อยรีบทำความเคารพพระสนมฮุ่ยผิน พระสนมฮุ่ยผินเห็นเสิ่นเจาเยว่ก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน

แต่ยังไม่ทันที่ทั้งสองฝ่ายจะได้ทักทายกัน เสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากด้านหน้า

"หลีกไป พวกเจ้าหลีกทางให้องค์หญิงเดี๋ยวนี้"

สิ้นเสียงตวาดอันเย่อหยิ่งและเอาแต่ใจ หญิงสาวในชุดคลุมขนจิ้งจอกสีแดงเพลิงก็เดินนำหน้าขบวนนางกำนัลขันทีกลุ่มใหญ่ตรงเข้ามา เพียงพริบตาเดียวก็ปิดกั้นทางเดินเสียจนมิด

นางกำนัลตัวน้อยที่นำทางเห็นดังนั้นก็หน้าซีดเผือด รีบดึงเสิ่นเจาเยว่ให้ถอยหลบไปด้านข้าง พร้อมกับกระซิบเสียงสั่นว่า "แม่นางรีบก้มหน้าลงเถิด นั่นคือองค์หญิงหย่งอันเพคะ"

พระสนมฮุ่ยผินพร้อมด้วยนางกำนัลคนสนิทก็รีบถอยหลบเช่นกัน ท่าทางของพวกนางดูระมัดระวังมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

องค์หญิงหย่งอันดูเหมือนกำลังอารมณ์เสียอย่างหนัก นางกวาดสายตามองกลุ่มคนที่อยู่ข้างโต๊ะหิน ก่อนจะหยุดสายตาไว้ที่ใบหน้าแปลกตาของเสิ่นเจาเยว่ครู่หนึ่ง

แต่เพียงไม่นาน นางก็หันไปมองพระสนมฮุ่ยผินที่ดูอ่อนโยนขี้อาย ราวกับยิ่งเห็นก็ยิ่งขัดหูขัดตา

"ช่างโชคร้ายจริงๆ มีแต่พวกเกะกะขวางทางข้าอยู่ได้" นางเปิดฉากด้วยการพาลใส่ทุกคน "เจ้าเป็นคนของตำหนักไหน จงบอกชื่อมาสิ เห็นข้าแล้วทำไมถึงไม่คุกเข่า"

แม้คำพูดนี้องค์หญิงหย่งอันจะตะโกนใส่ทุกคน แต่ดวงตาอันคมกริบของนางกลับจ้องเขม็งไปที่เสิ่นเจาเยว่เพียงคนเดียว

รอบด้านเงียบกริบ นางกำนัลตัวน้อยที่นำทางเข้าใจความหมายจากสายตาขององค์หญิง นางจึงตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "องค์หญิงโปรดประทานอภัยด้วยเพคะ ท่านนี้... ท่านนี้คือหมอหญิงที่พระสนมเสียนเชิญเข้ามาในวังเพคะ"

"หมอหญิงหรือ" องค์หญิงหย่งอันแค่นเสียงหัวเราะ น้ำเสียงเย้ยหยัน "เดี๋ยวนี้ตำหนักของพระสนมเสียนปล่อยให้ใครต่อใครเข้ามาง่ายๆ แบบนี้แล้วหรือ ตกลงเป็นเพราะพวกหมอไร้ฝีมือในสำนักหมอหลวงมันไม่ได้เรื่อง หรือว่าน้องเก้าที่ป่วยกระเสาะกระแสะของข้าใกล้จะตายแล้วกันแน่"

คำพูดของนางช่างหยาบคายและไร้มารยาท คนรอบข้างได้ยินแล้วต่างก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ

"องค์หญิงโปรดประทานอภัยด้วย องค์หญิงโปรดประทานอภัยด้วยเพคะ" นางกำนัลตัวน้อยยิ่งตกใจจนตัวสั่น คุกเข่าลงกับพื้นโขกศีรษะให้องค์หญิงหย่งอันไม่หยุด

แต่องค์หญิงหย่งอันยังคงไม่พอใจ เมื่อเห็นดังนั้นนางกลับยิ่งก้าวเข้ามาใกล้มากขึ้น ขบวนคนที่ตามหลังนางมาก็เบียดเสียดเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

ทางเดินบนระเบียงนั้นไม่ได้กว้างขวางนัก กลุ่มคนจึงเบียดเสียดกันจนแน่นขนัด

ทันใดนั้น นางกำนัลอาวุโสที่อยู่ข้างกายองค์หญิงก็ทำหน้าหงุดหงิด นางยกแขนขึ้นหมายจะผลักนางกำนัลของพระสนมฮุ่ยผินออกไปอย่างหยาบคาย

นางกำนัลคนนั้นถอยหลังหลบตามสัญชาตญาณ แต่กลับเกือบจะชนเข้ากับพระสนมฮุ่ยผิน

พระสนมฮุ่ยผินเพิ่งจะลุกขึ้นจากการทำความเคารพ พอถูกชนก็เสียหลักเซถลา

ในเสี้ยววินาทีนั้น เสิ่นเจาเยว่ตาไวรีบพุ่งเข้าไปประคองพระสนมฮุ่ยผินไว้ในอ้อมแขนได้อย่างทันท่วงที พร้อมกับกระซิบเตือนเบาๆ ว่า "พระสนมระวังพื้นลื่นนะเพคะ"

"ขอบ... ขอบใจแม่นางเสิ่นมาก" พระสนมฮุ่ยผินเอามือลูบหน้าท้องที่ยังแบนราบของตนเองตามสัญชาตญาณ ร่างกายยังคงสั่นเทาด้วยความตกใจ น้ำเสียงก็สั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด

เสิ่นหรือ

แต่ในจังหวะนั้นเอง องค์หญิงหย่งอันที่เดินสวนกับพวกนางไปแล้วก็หยุดชะงักฝีเท้าลง

"นี่ เจ้าชื่ออะไรนะ"

องค์หญิงหย่งอันหันกลับมา เสื้อคลุมขนจิ้งจอกสีแดงเพลิงท่ามกลางระเบียงหิมะสีขาวราวกับเปลวไฟที่ลุกโชน ขับเน้นให้ใบหน้าอันงดงามและเย่อหยิ่งของนางยิ่งดูโอหังและวางอำนาจมากยิ่งขึ้น

[จบแล้ว]