บทที่ 27 - เช่นนั้นข้าคงจำผิดไปเอง

บทที่ 27 - เช่นนั้นข้าคงจำผิดไปเอง

★★★★★

ผ่านไปสามวัน เสิ่นเจาเยว่ก็ติดตามลู่เหลียนจางเข้าวังไปพอกยาให้องค์ชายเก้าอีกครั้ง

เวินถิงเซินมายืนรออยู่ที่หน้าเขตพระราชฐานตามนัดหมายจริงๆ

พอเห็นเสิ่นเจาเยว่ ใบหน้าหล่อเหลาของเขาก็ระบายไปด้วยรอยยิ้มอบอุ่น เขารีบก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาต้อนรับทันที

"แม่นางเสิ่น ท่านมาแล้ว" เวินถิงเซินประสานมือคารวะเสิ่นเจาเยว่ ก่อนจะหันไปทำความเคารพลู่เหลียนจาง แล้วพูดต่อว่า "สมุนไพรเมื่อคราวก่อนข้าเตรียมไว้พร้อมหมดแล้ว รอแค่แม่นางมาถึงเท่านั้น"

"อาการขององค์ชายเก้าในช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง" เสิ่นเจาเยว่พูดคุยกับเวินถิงเซินอย่างเป็นธรรมชาติ โดยไม่ได้มีท่าทีห่างเหินเลยแม้แต่น้อย

"ดีขึ้นมากแล้ว ในตอนกลางวันแทบจะไม่ได้ยินเสียงไอเลย มีเพียงตอนกลางคืนเท่านั้นที่อาจจะมีอาการกำเริบขึ้นมาบ้าง" เวินถิงเซินเดินนำทางไปพลาง ตอบคำถามไปพลางอย่างละเอียด

เสิ่นเจาเยว่เดินตามเขาไปอย่างเป็นธรรมชาติ "ความรู้สึกของคนเราจะไวต่อสิ่งเร้ามากเป็นพิเศษในตอนกลางคืน การที่มีอาการกำเริบอยู่บ้างถือว่าไม่เป็นอันตรายอะไร แล้วยานั่นยังคงให้ดื่มวันละสามมื้ออยู่ใช่หรือไม่"

"แน่นอน ยาที่แม่นางสั่งไว้นั้นได้ผลดีมาก พวกนางกำนัลไม่กล้าละเลยหรอก..."

ทั้งสองคนเดินพูดคุยกันไปพลาง มุ่งหน้าลึกเข้าไปในทางเดินของพระราชวัง โดยไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า ลู่เหลียนจางที่ยืนอยู่กับที่นั้น มีสายตาที่ดุดันและเย็นชาขึ้นมาทันที คล้ายกับกำลังทอดมองภาพที่ไม่สบอารมณ์ด้วยความหงุดหงิด

"ใต้เท้า" ผ่านไปเนิ่นนาน สุยอิงที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ทนไม่ไหว ต้องกระซิบเตือนเบาๆ "ท่านจะไม่ไปที่ทำการหรือขอรับ"

ลู่เหลียนจางเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ เขารีบซ่อนอารมณ์ทั้งหมดไว้ภายใต้ใบหน้าที่เย็นชาดังเดิม

แต่ก่อนที่เขาจะหมุนตัวเดินจากไป เขาก็เอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ ว่า "ข้าจำได้ว่า หมอหลวงเวินผู้นี้เป็นคนเมืองเหยียนโจวใช่หรือไม่"

สุยอิงขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ "ท่านจำผิดหรือเปล่าขอรับ หมอหลวงเวินเป็นหลานชายของใต้เท้าหลิว เขาก็น่าจะเป็นคนเมืองหลวงสิขอรับ"

ลู่เหลียนจางแค่นหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงแฝงความเสียดายอย่างเห็นได้ชัด

"อย่างนั้นหรือ เช่นนั้นข้าคงจำผิดไปเอง แต่ตอนนี้โรคระบาดในเหยียนโจวยังไม่คลี่คลาย นับเป็นโอกาสดีที่หมอหลวงหนุ่มๆ อย่างพวกเขาจะเสนอตัวไปสร้างผลงาน ไม่รู้ว่าใต้เท้าหลิวจะทำใจปล่อยให้หลานชายตัวเองเดินทางไปไกลขนาดนั้นได้หรือไม่..."

สุยอิงอ้าปากค้าง ไม่กล้าพูดอะไรต่อ

ลู่เหลียนจางก็ทำเหมือนแค่พูดลอยๆ เท่านั้น เขาหมุนตัวเดินตรงไปยังที่ทำการ ทว่าบรรยากาศเย็นเยียบที่แผ่ซ่านออกมารอบตัวเขา กลับหนาวเหน็บราวกับกำแพงวังในต้นฤดูหนาวนี้ไม่มีผิด

...

ในเวลาเดียวกัน ที่ตำหนักฉางเล่อ

เนื่องจากอาการหอบขององค์ชายเก้าดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พระสนมเสียนจึงมีอารมณ์ดีเป็นพิเศษ และปฏิบัติต่อเสิ่นเจาเยว่ด้วยความอ่อนโยนมากขึ้นกว่าเดิม

"แม่นางรอประเดี๋ยวเถิด รุ่ยเอ๋อร์กำลังคัดลายมืออยู่ ขาดอีกแค่ไม่กี่ตัวอักษรก็จะเสร็จแล้ว เด็กคนนี้ตั้งใจเรียนมาก ข้าก็ไม่อยากจะไปขัดจังหวะเขา"

น้ำเสียงของพระสนมเสียนช่างอ่อนโยน แฝงไปด้วยความห่วงใยและความรักตามประสาคนเป็นแม่

เสิ่นเจาเยว่ย่อมไม่กล้าเร่งเร้า นางรีบย่อตัวถวายบังคมแล้วตอบว่า "องค์ชายทรงขยันขันแข็งถือเป็นเรื่องดีเพคะ หม่อมฉันจะรออีกนานแค่ไหนก็เป็นเรื่องสมควรแล้วเพคะ"

พระสนมเสียนจึงยิ้มพลางเชิญให้เสิ่นเจาเยว่ดื่มชา แล้วส่งสัญญาณให้นางกำนัลนำถาดใบหนึ่งเข้ามา

"ข้าเห็นว่าทุกครั้งที่เจ้ามา มือของเจ้าจะแดงก่ำไปหมด ช่วงนี้เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว อากาศก็เย็นลง แถมเจ้ายังต้องคอยสัมผัสกับสมุนไพรที่มีฤทธิ์เย็นอยู่บ่อยๆ ย่อมจะทำให้มือได้รับบาดเจ็บได้ง่าย" พระสนมเสียนสั่งให้นางกำนัลนำถาดใบนั้นไปมอบให้เสิ่นเจาเยว่ "ถุงมือคู่นี้เจ้าเก็บไว้เถอะ ใส่เอาไว้ตอนเดินทางไปมาจะได้อบอุ่นขึ้น ถือเสียว่าข้าขอบใจแทนรุ่ยเอ๋อร์ที่เจ้าดูแลเอาใจใส่เขาเป็นอย่างดีก็แล้วกัน"

เสิ่นเจาเยว่หลุบตาลงมอง ก็เห็นว่าในถาดนั้นมีถุงมือผ้าฝ้ายที่ตัดเย็บอย่างประณีตวางอยู่ ด้านในบุด้วยขนกระต่ายที่นุ่มฟู ดูอบอุ่นน่าใช้มาก

นางรู้สึกปลื้มปีติอย่างยิ่ง รีบย่อตัวถวายบังคมด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบพระทัยพระสนมที่ทรงเมตตาเพคะ หม่อมฉันมิกล้ารับไว้หรอกเพคะ การถวายการรักษาให้แก่องค์ชายถือเป็นหน้าที่ของหม่อมฉันอยู่แล้ว..."

"เด็กคนนี้นี่ ให้ก็รับไว้เถอะ" พระสนมเสียนยิ้มขัดคำพูดของนาง "เมื่ออยู่ต่อหน้าข้า ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก เจ้าทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถ สิ่งนี้ก็เป็นสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับแล้ว"

ทั้งสองคนพูดคุยกันได้สักพัก ภายในตำหนักด้านในก็มีความเคลื่อนไหว นางกำนัลตัวน้อยเดินออกมาทูลรายงานว่าองค์ชายเก้าคัดลายมือเสร็จเรียบร้อยแล้ว

พระสนมเสียนพยักหน้ารับ แล้วสั่งให้นางกำนัลไปตามเวินถิงเซินที่กำลังเตรียมยาอยู่ในตำหนักด้านข้างเข้ามา ก่อนจะหันมาตรัสกับเสิ่นเจาเยว่ว่า "ให้หมอหลวงเวินเข้าไปตรวจดูอาการร่วมกับเจ้าเถอะ พวกเจ้าปรึกษาหารือกัน ข้าจะได้วางใจ"

เสิ่นเจาเยว่ตอบรับ "เพคะ" นางเพิ่งจะลุกขึ้นยืน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากนอกตำหนัก

"พระสนม พระสนมฮุ่ยผินเสด็จมาเพคะ" นางกำนัลที่เฝ้าประตูทูลรายงานเสียงเบา

พระสนมเสียนมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะตรัสว่า "รีบเชิญเข้ามาเร็ว"

ม่านถูกเลิกขึ้น ฮุ่ยผินค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามา

วันนี้พระองค์สวมชุดชาววังสีสันเรียบหรู รอยยิ้มยังคงอ่อนหวานดุจสายน้ำเช่นเคย ทว่าหว่างคิ้วกลับมีแววแห่งความกังวลใจแฝงอยู่จางๆ

"วันนี้น้องหญิงมีเวลาว่างมาเยี่ยมเยือนได้อย่างไรกัน" พระสนมเสียนแย้มพระสรวล เชื้อเชิญให้นางนั่งลง

"หม่อมฉันรู้สึกอึดอัดใจนิดหน่อยเพคะ เลยอยากจะมาพูดคุยเป็นเพื่อนพี่หญิงเสียหน่อย" ฮุ่ยผินตอบกลับด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน สายตาของนางกวาดมองไปที่เสิ่นเจาเยว่ซึ่งกำลังยืนอยู่

เมื่อเห็นดังนั้น เสิ่นเจาเยว่ก็รีบย่อตัวทำความเคารพ แล้วกล่าวอย่างรู้สถานการณ์ว่า "พระสนม หม่อมฉันขอตัวเข้าไปพอกยาให้องค์ชายเก้าก่อนนะเพคะ"

พูดจบนางก็ค้อมตัวถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วหมุนตัวเดินตามนางกำนัลเข้าไปในตำหนักด้านใน

ภายในตำหนักด้านใน องค์ชายเก้าโจวเฉิงรุ่ยกำลังนั่งเรียบร้อยอยู่บนตั่ง

เมื่อเทียบกับอาการหวาดกลัวและแปลกหน้าในคราวก่อน ครั้งนี้เจ้าตัวเล็กดูจะกล้าหาญขึ้นมาก ทันทีที่เห็นเสิ่นเจาเยว่ เขาก็รีบยื่นมือเล็กๆ ออกมาหา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม

เสิ่นเจาเยว่เห็นแล้วก็นึกถึงเสิ่นเฮ่อเจิงในวัยเด็กขึ้นมาทันที ในใจของนางอ่อนยวบลง นางรีบก้าวเข้าไปย่อตัวถวายบังคม แล้วไต่ถามถึงอาการหอบของเขาในช่วงสองวันนี้อย่างละเอียด

แม้จะอายุยังน้อย แต่องค์ชายเก้ากลับตอบคำถามได้อย่างฉะฉานและมีเหตุผล ช่างเป็นเด็กที่รู้ความจริงๆ

เสิ่นเจาเยว่รับฟังไปพลาง ก็ลงมือพอกยาให้เขาไปพลางอย่างตั้งใจ

ไม่นานนัก เวินถิงเซินก็เดินตามเข้ามา ในมือของเขาถือถ้วยยาที่เพิ่งต้มเสร็จใหม่ๆ

เสิ่นเจาเยว่มองดูน้ำยาสีน้ำตาลเข้มในถ้วย แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถามเด็กน้อยบนตั่งด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "องค์ชาย ยานี้ขมหรือไม่เพคะ"

องค์ชายเก้ามองดูถ้วยยา หัวคิ้วเล็กๆ ขมวดเข้าหากันจนแทบมองไม่เห็น แต่เพียงครู่เดียวก็คลายออก แล้วตอบด้วยเสียงใสแจ๋วว่า "ไม่ขมเลย"

เสิ่นเจาเยว่เห็นท่าทางแสร้งทำเป็นเข้มแข็งของเขาก็รู้สึกสงสารจับใจ จึงแกล้งพูดหยอกล้อเขาว่า "จริงหรือเพคะ แต่หม่อมฉันได้กลิ่นแล้วยังรู้สึกว่าขมมากเลยนะ องค์ชายน้อยช่างกล้าหาญจริงๆ"

องค์ชายตัวน้อยถูกชมจนหน้าแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย เขาตอบเสียงเบาว่า "ทุกครั้งที่ข้าป่วย เสด็จแม่มักจะแอบร้องไห้เสมอ ข้า... ข้าไม่อยากให้เสด็จแม่ต้องเป็นห่วง"

เสิ่นเจาเยว่อึ้งไป นางอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปกุมมือเล็กๆ ขององค์ชายเก้าไว้เบาๆ

มิน่าล่ะ เขาถึงบอกกันว่าเด็กที่เติบโตในวังหลวงมักจะมีความคิดเป็นผู้ใหญ่เกินวัย

เด็กน้อยวัยเท่าองค์ชายเก้า สมควรจะเป็นวัยที่ได้ออดอ้อนซุกซนอยู่ในอ้อมอกของพ่อแม่แท้ๆ แต่เขากลับรู้จักที่จะทำตัวเป็นผู้ใหญ่ และรู้จักปกปิดความหวาดกลัวรวมถึงความเจ็บปวดของตัวเองเสียแล้ว

เวินถิงเซินที่ยืนอยู่ด้านข้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในดวงตาก็ฉายแววสงสารออกมาเช่นกัน "องค์ชายทรงกตัญญูยิ่งนัก หากพระสนมเสียนทรงทราบ จะต้องปลื้มพระทัยมากพ่ะย่ะค่ะ"

องค์ชายเก้าพยักหน้าอย่างจริงจัง ก่อนจะยกถ้วยยาที่ใหญ่กว่าฝ่ามือของเขาเพียงเล็กน้อยขึ้นมาดื่มจนหมดรวดเดียว

เมื่อเขาดื่มยาหยดสุดท้ายหมด เสิ่นเจาเยว่ก็รีบส่งน้ำสะอาดและลูกอมที่นางกำนัลเตรียมไว้ให้เขาทันที

องค์ชายเก้าดื่มน้ำจากมือของนาง แล้วค่อยๆ อมลูกอมบ๊วยเข้าปากอย่างระมัดระวัง

จากนั้นเขาก็ถอนหายใจยาวออกมา แล้วส่งรอยยิ้มหวานให้กับเสิ่นเจาเยว่ พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงใสแจ๋วว่า "ขอบคุณพี่เจาเยว่มากนะ"

[จบแล้ว]