บทที่ 26 - ต้องเป็นการแกล้งยกยอให้ตายใจแน่

บทที่ 26 - ต้องเป็นการแกล้งยกยอให้ตายใจแน่

★★★★★

ภายในห้อง เถ้าแก่สวินได้เปิดอกคุยกับเสิ่นเจาเยว่แล้ว

"แม่นาง ช่างบังเอิญจริงๆ คนที่มาสืบเรื่องคุ้มภัยลับ ก็คือคนที่ท่านให้ข้าสะกดรอยตามคราวก่อนนั่นแหละ"

เสิ่นเจาเยว่ใจกระตุกวาบ ที่แท้ก็เป็นลูกน้องของอาหลีจริงๆ!

"แล้วพอจะรู้หรือไม่ว่าพวกเขาไปจ้างสำนักคุ้มภัยแห่งไหน" นางรีบซักไซ้

เถ้าแก่สวินพยักหน้า "เป็นสำนักคุ้มภัยเวยหย่วนที่มีชื่อเสียงในย่านตลาดฝั่งตะวันตก ถือเป็นร้านเก่าแก่เลยทีเดียว ดังนั้นการที่พวกเขารับงานคุ้มภัยลับที่ไม่มีที่มาที่ไปแบบนี้ ย่อมต้องเป็นเส้นทางลับๆ ที่ไม่เปิดเผยให้ใครรู้อย่างแน่นอน"

เสิ่นเจาเยว่เข้าใจได้ในทันที

ที่เรียกว่าคุ้มภัยลับนั้น มักจะหมายถึงการที่ผู้รับจ้างคุ้มภัยจะรับรู้แค่เรื่องเงินและตัวสินค้า โดยจะไม่เข้าไปก้าวก่ายสอบถามถึงตัวตนหรือที่มาที่ไปของผู้ว่าจ้างและผู้รับสินค้า

แต่นี่แหละ ที่กลับกลายเป็นช่องโหว่ให้เสิ่นเจาเยว่ได้ใช้ประโยชน์

เถ้าแก่สวินพูดเสริมขึ้นมาอีกว่า "แถมพวกเรายังสืบรู้มาอีกว่า งานคุ้มภัยรอบนี้รีบร้อนมาก พรุ่งนี้เช้าก็จะออกเดินทางแล้ว ข้ากลัวว่าจะเสียการใหญ่ ก็เลยต้องมารบกวนแม่นางในยามวิกาลเช่นนี้แหละ"

"ต้องขอบคุณท่านมากที่อุตส่าห์ฝ่าลมหนาวมาส่งข่าวให้ข้าถึงที่นี่" เสิ่นเจาเยว่พยักหน้าขอบคุณด้วยความซาบซึ้งใจ

เถ้าแก่สวินยิ้มซื่อๆ "ข้ารับเงินแม่นางมาแล้ว จะให้ทำส่งเดชได้อย่างไรกัน"

จากนั้นเสิ่นเจาเยว่ก็สอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับสำนักคุ้มภัยเวยหย่วนจากเถ้าแก่สวินอีกเล็กน้อย ผ่านไปราวๆ ครึ่งเค่อ เถ้าแก่สวินก็ขอตัวลากลับ

เสิ่นเจาเยว่เดินไปส่งเขาถึงประตูเรือนด้วยตัวเอง เมื่อเห็นแผ่นหลังที่ค่อมเล็กน้อยของเขาค่อยๆ เลือนหายไปท่ามกลางหิมะตกหนัก นางถึงได้หมุนตัวเดินกลับเข้าห้อง

ภายในห้อง เหยียนหลิงและเสียนเซียงยืนรอรับใช้อยู่เงียบๆ สีหน้าของทั้งสองคนดูจริงจังและเคร่งขรึมขึ้นกว่าเดิมมาก

เสิ่นเจาเยว่กวาดสายตามองทั้งสองคน ก่อนจะพูดเข้าประเด็นทันที "พรุ่งนี้เช้า ข้าจะไปที่สำนักคุ้มภัยเวยหย่วนในตลาดฝั่งตะวันตก เหยียนหลิงตามข้าไป ส่วนเสียนเซียง เจ้าช่วยไปหาชุดผู้ชายที่ใส่สบายๆ มาให้ข้าสักสองชุดทีนะ"

เหยียนหลิงและเสียนเซียงมองหน้ากัน ก่อนจะตอบรับพร้อมกันอย่างไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย "เจ้าค่ะ คุณหนู"

เสิ่นเจาเยว่มองดูพวกนาง พยักหน้ารับโดยไม่พูดอะไรอีก

บางเรื่องแค่ชี้แนะเพียงนิดเดียว ทุกคนก็สามารถเข้าใจตรงกันได้โดยไม่ต้องอธิบายให้มากความ

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าแจ่มใสหลังจากหิมะหยุดตก

ตลาดฝั่งตะวันตกเพิ่งจะเริ่มเปิดร้านได้ไม่นาน ที่หน้าประตูสำนักคุ้มภัยเวยหย่วนก็มีคุณชายรูปงามผู้หนึ่งเดินนำหน้าบ่าวรับใช้หน้าตาจิ้มลิ้มก้าวเข้ามา

ทั้งสองคนเดินตรงเข้าไปในโถงใหญ่ของสำนักคุ้มภัย ทันทีที่คุณชายผู้นั้นเอ่ยปาก เขาก็ขอพบหัวหน้าผู้ดูแลสำนักคุ้มภัยทันที

พนักงานต้อนรับเห็นผู้มาเยือนสวมชุดคลุมผ้าฝ้ายบุไหมสีครามเข้มปักลายเมฆา ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นลูกผู้ดีมีตระกูล จึงไม่กล้าชักช้า รีบเชิญทั้งสองคนเข้าไปในห้องรับรองด้านข้างทันที

เสิ่นเจาเยว่นั่งรออยู่ในห้องรับรองเพียงชั่วครู่ สวีเปียวโถว หัวหน้าสำนักคุ้มภัยเวยหย่วนก็เดินอาดๆ เข้ามาอย่างกระฉับกระเฉง

สวีเปียวโถวแซ่สวี เป็นชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำล่ำสันและมีใบหน้าคมเข้ม

เมื่อเข้ามาในห้อง เขาก็กวาดสายตามองประเมินเสิ่นเจาเยว่ตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะประสานมือคารวะ "คุณชายท่านนี้หน้าตาไม่คุ้นเคย มาเยือนแต่เช้าตรู่เช่นนี้ ต้องการจะจ้างคุ้มภัยอย่างนั้นหรือ"

เสิ่นเจาเยว่แกล้งวางมาดไม่ยอมลุกขึ้นยืน นางเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย แล้วจงใจดัดเสียงให้ทุ้มต่ำลง พูดอย่างเนิบนาบว่า "สวีเปียวโถว ข้าได้ยินชื่อเสียงท่านมานานแล้ว วันนี้ข้าน้อยมาเยือนอย่างกะทันหัน ก็เพื่อมาเจรจาธุรกิจกับท่านสักหน่อย"

"คุณชายเชิญว่ามาได้เลย" สวีเปียวโถวเผยรอยยิ้มแบบนักธุรกิจผู้ชาญฉลาด

เสิ่นเจาเยว่กล่าวว่า "ได้ยินมาว่าเช้าวันนี้ ที่สำนักของท่านมีงานคุ้มภัยลับที่จะส่งไปยังทางเหนือ"

สวีเปียวโถวได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย สายตาที่มองมายังเสิ่นเจาเยว่ก็แฝงไปด้วยความระแวดระวังขึ้นมาทันที

"คุณชายไปสืบเรื่องนี้มาจากที่ใดกัน เรื่องคุ้มภัยลับ สวีผู้นี้คงไม่สะดวกที่จะ..."

"ข้าให้ค่าจ้างเพิ่มเป็นสองเท่า" แต่เสิ่นเจาเยว่กลับพูดแทรกขึ้นมาทันที เสนอราคาโดยไม่กะพริบตาเลยแม้แต่น้อย "งานคุ้มภัยก็ยังดำเนินต่อไป รับของตามปกติ จุดหมายปลายทางทั้งไปและกลับ รวมถึงผู้รับสินค้าก็ไม่เปลี่ยนแปลง เพียงแต่... หลังจากที่งานคุ้มภัยนี้กลับมาถึงแล้ว ต้องให้ข้าตรวจสอบสินค้าก่อน!"

สิ้นเสียงของนาง เหยียนหลิงที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ก้าวออกมาข้างหน้า แล้ววางตั๋วเงินใบใหม่เอี่ยมลงบนโต๊ะ

สวีเปียวโถวมองตัวเลขบนตั๋วเงิน ลมหายใจของเขาก็เริ่มถี่กระชั้นขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

การรับงานคุ้มภัยลับก็เพื่อต้องการเงินจำนวนมากอยู่แล้ว ตอนนี้แค่ให้คุณชายนิรนามผู้นี้ได้ตรวจสอบสินค้าก่อนเพียงแวบเดียว แต่กลับได้เงินเพิ่มขึ้นมาอีกก้อนโต นี่มันราวกับสวรรค์ประทานโชคลาภมาให้ชัดๆ!

ส่วนเรื่องผู้ว่าจ้างคนเดิมน่ะหรือ

งานคุ้มภัยลับก็เป็นเรื่องที่ไม่สามารถเปิดเผยได้อยู่แล้ว ใครให้เงินเยอะกว่า คนนั้นก็คือพระเจ้า!

ความคิดของสวีเปียวโถวหมุนวนอย่างรวดเร็ว เขาลอบสังเกตเสิ่นเจาเยว่อย่างละเอียดอีกครั้ง ก็เห็นคุณชายน้อยผิวพรรณผุดผ่องผู้นี้กำลังนั่งนิ่งสงบ ท่าทางมั่นใจเต็มเปี่ยม ดูเหมือนจะเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี

เขาก้มลงมองตั๋วเงินใบนั้นอีกครั้ง

มันเป็นตั๋วเงินที่สามารถนำไปแลกเงินได้จากร้านแลกเงินฮุ่ยเฟิงซึ่งเป็นร้านที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวง ไม่มีทางเป็นของปลอมแน่นอน!

ความระแวดระวังบนใบหน้าของสวีเปียวโถวมลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มอันเป็นมิตรและกระตือรือร้น

"ฮ่าฮ่า!" เขาหัวเราะเสียงดังลั่น พร้อมกับเอื้อมมือไปหยิบตั๋วเงินใบนั้นยัดใส่แขนเสื้อ "คุณชายน้อยช่างเป็นคนตรงไปตรงมาจริงๆ กฎระเบียบเป็นของตาย แต่คนเป็นของเป็น! ในเมื่อคุณชายน้อยมีความจริงใจถึงเพียงนี้ หลังจากที่งานคุ้มภัยนี้กลับมาถึง สวีผู้นี้จะรีบส่งข่าวแจ้งให้คุณชายน้อยมาตรวจสอบสินค้าด้วยตัวเองเลยทีเดียว!"

"เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้" เสิ่นเจาเยว่ถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ แต่ภายนอกยังคงรักษามาดคุณชายผู้สูงศักดิ์ พยักหน้ารับแล้วกล่าวว่า "ข้าจะรอฟังข่าวดีจากสวีเปียวโถวก็แล้วกัน"

"พูดง่าย พูดง่าย! คุณชายน้อยโปรดวางใจ สวีผู้นี้รับรองว่าจะทำงานให้ท่านอย่างสุดความสามารถ!" สวีเปียวโถวรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ ท่าทีของเขาดูนอบน้อมกว่าเมื่อครู่เสียอีก

เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้นอย่างราบรื่น เสิ่นเจาเยว่ก็ไม่คิดจะรั้งอยู่ต่อ นางลุกขึ้นยืนแล้วพาเหยียนหลิงเดินจากไปทันที

สวีเปียวโถวเดินมาส่งทั้งสองคนด้วยตัวเองจนถึงหน้าประตูสำนักคุ้มภัย เขามองตามรถม้าของทั้งสองคนจนเลี้ยวลับมุมถนนไป แล้วจึงค่อยหมุนตัวเดินกลับเข้าไปข้างใน

ส่วนสองคนที่อยู่ในรถม้าก็ไม่กล้าประมาท จนกระทั่งม้าวิ่งออกไปได้ไกลพอสมควร เสิ่นเจาเยว่ถึงได้เลิกม่านรถขึ้นมองกลับไปยังทิศทางของสำนักคุ้มภัยเวยหย่วน แล้วหันมาตบหน้าอกถามเหยียนหลิงว่า "เป็นอย่างไรบ้าง เมื่อครู่นี้ข้ามีพิรุธตรงไหนให้จับผิดได้บ้างหรือไม่"

พูดก็พูดเถอะ นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ปลอมตัวเป็นชาย ช่างน่าสนุกจริงๆ!

เหยียนหลิงส่ายหน้ารัวๆ "ไม่มีเลยเจ้าค่ะ ข้าเห็นว่าสวีเปียวโถวผู้นั้นเชื่อใจคุณหนูอย่างสนิทใจเลย"

เสิ่นเจาเยว่ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบาๆ "เขาไม่ได้เชื่อใจข้าหรอก เขาเชื่อใจเงินต่างหากล่ะ"

แต่พูดจบ นางก็จ้องหน้าเหยียนหลิง แล้วสั่งเสียงเข้มว่า "จำไว้นะ เรื่องนี้ห้ามนำไปบอกใต้เท้าของพวกเจ้าเป็นอันขาด ข้าทำแบบนี้ก็เพื่อจะช่วยแม่ทัพเสิ่น ไม่ได้ไปทำเรื่องเลวร้ายอะไรเสียหน่อย"

เหยียนหลิงได้ยินดังนั้นก็พยักหน้ารับปากอย่างแข็งขัน "คุณหนูโปรดวางใจ ข้ากับเสียนเซียงจะฟังคำสั่งจากท่านเพียงผู้เดียวเท่านั้นเจ้าค่ะ"

ทว่า เสิ่นเจาเยว่คิดว่านางสามารถควบคุมสาวใช้ทั้งสองคนได้อยู่หมัดแล้ว แต่นางกลับประเมินความสามารถอันล้นเหลือของลู่เหลียนจางต่ำเกินไป

นางหารู้ไม่ว่า วันนี้นางเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากสำนักคุ้มภัย สวีเปียวโถวก็รีบนำตั๋วเงินใบนั้นไปขึ้นเงินที่ร้านแลกเงินทันที

ร้านแลกเงินฮุ่ยเฟิงนั้นมีเบื้องหลังที่ซับซ้อนและมีอิทธิพลกว้างขวาง ซึ่งตระกูลลู่เองก็มีหุ้นส่วนอยู่ด้วย

ดังนั้น การนำตั๋วเงินจำนวนมหาศาลมาแลกเช่นนี้ เพียงไม่ถึงครึ่งวัน ข่าวก็ถูกส่งตรงไปถึงหูของใครบางคนแล้ว

"ใต้เท้า" สุยอิงรายงานเรื่องราวทั้งหมดจนจบ บนใบหน้าก็ฉายแววความกังวล "เบื้องหลังของสำนักคุ้มภัยเวยหย่วนนั้นไม่ธรรมดา การที่แม่นางเสิ่นยอมจ่ายเงินจำนวนมหาศาลเช่นนี้ ควรจะให้ผู้น้อยไปสืบดูหรือไม่ว่านางมีจุดประสงค์อะไร"

"จะไปสืบอะไร ตระกูลลู่ขาดแคลนเงินแค่นี้หรือไง" ลู่เหลียนจางค่อยๆ เงยหน้าขึ้นจากกองม้วนเอกสารบนโต๊ะ สายตาอันเฉียบคมจ้องมองสุยอิงจนเขารู้สึกหนาวสันหลังวาบ

"มะ... ไม่ขาดขอรับ..." สุยอิงกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

"แล้วข้าขาดเงินหรือ" ลู่เหลียนจางถามต่อ

สุยอิงส่ายหน้ารัวราวกับป๋องแป๋งแทบจะเกิดเสียงดังป๊อกแป๊กเลยทีเดียว

"ในเมื่อไม่ขาด ก็ปล่อยให้นางใช้จ่ายไปเถอะ"

"ขอรับ!" สุยอิงรีบรับคำ หมุนตัวเตรียมจะเดินออกไป แต่แล้วก็ได้ยินเสียงของลู่เหลียนจางเรียกเอาไว้เสียก่อน

"เจ้าเอาตั๋วเงินไปส่งให้ที่เรือนพักอีกห้าใบนะ" ลู่เหลียนจางสั่งการอย่างเนิบนาบ น้ำเสียงเย็นเยียบจนไม่อาจคาดเดาอารมณ์ได้เลย

สุยอิงชะงักไปเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่นแทนเสิ่นเจาเยว่

ต้องเป็นการแกล้งยกยอให้ตายใจแน่ๆ!

ในความทรงจำของเขา ผู้ใดที่ได้รับการตามใจจากเจ้านายของเขาถึงเพียงนี้ สุดท้ายก็ล้วนมีจุดจบที่ไม่สวยงามเอาเสียเลย!

[จบแล้ว]