บทที่ 23 - ข้าน้อยจะยังคงรอรับแม่นางอยู่ที่นี่

บทที่ 23 - ข้าน้อยจะยังคงรอรับแม่นางอยู่ที่นี่

★★★★★

ภายในตำหนักฉางเล่อ กลิ่นยายังคงลอยอบอวลอยู่เช่นเคย

แต่ทันทีที่พระสนมเสียนเห็นหน้าเสิ่นเจาเยว่ ความกังวลบนใบหน้าของพระองค์ก็คลายลงไปกว่าครึ่ง

"เจ้ามาก็ดีแล้ว มาก็ดีแล้ว" เสิ่นเจาเยว่เพิ่งจะยืนตั้งหลักได้ พระสนมเสียนก็กวักมือเรียกนางทันที "รุ่ยเอ๋อร์กินยาตามเทียบของหมอหลวงมาได้สองวันแล้ว ถึงอาการหอบจะทุเลาลงบ้าง แต่เสียงเสมหะในลำคอกลับยังไม่ยอมหายไป อาหารการกินก็แย่ลง เปิ่นกงเห็นแล้วปวดใจเหลือเกิน จึงได้ให้คนไปตามแม่นางเสิ่นมาช่วยดูอาการอีกครั้ง"

"พระสนมตรัสเกินไปแล้วเพคะ" เสิ่นเจาเยว่ย่อตัวถวายบังคม ก่อนจะตอบกลับอย่างนอบน้อม "การได้แบ่งเบาความกังวลของพระสนม ถือเป็นวาสนาของหม่อมฉันเพคะ"

พระสนมเสียนพยักหน้ารับ ชี้มือไปที่ตั่งเตี้ยด้านข้าง "เช่นนั้นก็รบกวนแม่นางด้วย"

เสิ่นเจาเยว่ก้าวเข้าไปใกล้ ก็เห็นองค์ชายเก้านอนซมอยู่บนตั่ง ใบหน้าเล็กๆ ดูซูบผอมลงกว่าครั้งก่อนที่พบกันเสียอีก

เมื่อเห็นเสิ่นเจาเยว่ องค์ชายน้อยก็หดตัวหนีด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย

เสิ่นเจาเยว่เห็นดังนั้นจึงย่อตัวลงนั่ง แอบขยิบตาพร้อมกับส่งยิ้มหวานให้กับองค์ชายน้อย

องค์ชายเก้าเห็นความร่าเริงของนางก็อดยิ้มตามไม่ได้ ก่อนจะก้มหน้าหลบตาด้วยความเขินอาย

เสิ่นเจาเยว่จึงโน้มตัวเข้าไปใกล้ ตรวจดูฝ้าบนลิ้นและเปลือกตาขององค์ชายน้อยอย่างละเอียด จากนั้นก็ตั้งสมาธิเพื่อฟังเสียงลมหายใจของเขา

"เป็นอย่างไรบ้าง" พระสนมเสียนเห็นเสิ่นเจาเยว่ตรวจดูอาการเสร็จ ก็รีบเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

เสิ่นเจาเยว่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ทูลพระสนม อาการหอบขององค์ชายเก้าเป็นโรคเรื้อรังที่รักษาให้หายขาดยาก หนำซ้ำยังมีอาการเสมหะคั่งค้างในปอดร่วมด้วย นอกจากการรับประทานยาต้มแล้ว หากใช้การรักษาภายนอกร่วมกับอาหารบำรุง การฟื้นตัวก็จะรวดเร็วขึ้นเพคะ"

"โอ้ แล้วแม่นางมีวิธีอะไรดีๆ หรือไม่" พระสนมเสียนดวงตาเป็นประกาย

"หม่อมฉันพอจะลองดูได้เพคะ" เสิ่นเจาเยว่ตอบอย่างใจเย็น "แต่หม่อมฉันต้องการสมุนไพรบางชนิด นำมาบดให้เป็นผงละเอียด เพื่อใช้พอกตามจุดฝังเข็มต่างๆ ซึ่งจะช่วยให้องค์ชายขับเสมหะและบำรุงปอดได้ดียิ่งขึ้น นอกจากนี้ยังต้องเตรียมวัตถุดิบทำอาหาร เพื่อนำมาเคี่ยวเป็นน้ำแกงสมุนไพรสำหรับบำรุงม้ามและกระเพาะขององค์ชายด้วยเพคะ"

"แม่นางต้องการสิ่งใด ขอเพียงเอ่ยปาก เปิ่นกงจะสั่งให้สำนักหมอหลวงไปจัดเตรียมมาให้เดี๋ยวนี้เลย" พระสนมเสียนในตอนนี้เชื่อมั่นในตัวเสิ่นเจาเยว่อย่างเต็มเปี่ยม

นับเป็นความบังเอิญที่วันนี้ใต้เท้าหลิวฉงซึ่งเป็นหัวหน้าสำนักหมอหลวงก็มารอเฝ้าดูอาการอยู่ด้วย

เมื่อได้ยินวิธีการรักษาของเสิ่นเจาเยว่ หลิวฉงก็รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที จึงรีบส่งสายตาให้กับหมอหลวงหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างๆ

หมอหลวงหนุ่มผู้นั้นเข้าใจความหมายได้ทันที จึงรีบก้าวออกมาและกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ทูลพระสนม ข้าน้อยคุ้นเคยกับห้องเก็บยาเป็นอย่างดี ข้าน้อยยินดีจะเป็นผู้ช่วยแม่นางในการจัดเตรียมผงยาและอาหารบำรุงเหล่านี้พ่ะย่ะค่ะ"

เสิ่นเจาเยว่เงยหน้าขึ้นมองตามเสียง

ก็พบว่าผู้พูดเป็นชายหนุ่มในชุดขุนนางสีเทาอมเขียว อายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ ใบหน้าหล่อเหลาหมดจด ท่าทางดูสุภาพเรียบร้อยและมีสง่าราศี

ประจวบเหมาะกับที่ชายหนุ่มผู้นั้นพูดจบเขาก็มองมาที่เสิ่นเจาเยว่พอดี

เมื่อสบตากัน เขาก็รีบประสานมือแสดงความเคารพพร้อมกับกล่าวแนะนำตัว "ข้าน้อยเวินถิงเซิน ขอคารวะแม่นาง วิธีการรักษาองค์ชายของแม่นางในวันนั้นช่างล้ำเลิศนัก ข้าน้อยได้ยินแล้วก็รู้สึกเลื่อมใสยิ่ง การได้เป็นผู้ช่วยของแม่นางในการปรุงยาครั้งนี้ ถือเป็นเกียรติของข้าน้อยอย่างยิ่ง"

เสิ่นเจาเยว่ได้ยินดังนั้นก็รีบส่ายหน้าไปมา ถ่อมตัวตอบกลับไป "ใต้เท้าเวินกล่าวชมเกินไปแล้ว ข้าน้อยก็แค่มีความรู้เพียงผิวเผินเท่านั้น ยังมีเรื่องอีกมากมายที่ต้องขอรับคำชี้แนะจากบรรดาหมอหลวงในสำนักหมอหลวงเจ้าค่ะ"

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี เวินถิงเซินก็นำทางเสิ่นเจาเยว่ไปยังตำหนักด้านข้าง

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้อง เขาก็ชี้ให้ดูขวดโหลยามากมายที่วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะยาว "แม่นางลองดูสิว่ามีสมุนไพรที่ต้องการอยู่ในนี้หรือไม่ หากยังขาดเหลือสิ่งใด โปรดจดรายการมาให้ข้าน้อย ข้าน้อยจะรีบกลับไปเบิกที่สำนักหมอหลวงให้ทันที"

เสิ่นเจาเยว่มองดูขวดโหลยาที่วางเรียงกันจนเต็มโต๊ะ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงอุทานออกมาเบาๆ "พระสนมทรงย้ายสำนักหมอหลวงมาไว้ที่ตำหนักฉางเล่อเลยหรือเนี่ย"

เวินถิงเซินชะงักไปเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเสิ่นเจาเยว่ ไม่ได้มีเจตนาจะล้อเล่น เขาก็อดไม่ได้ที่จะหลุดเสียงหัวเราะพรืดออกมา

เสิ่นเจาเยว่หน้าแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย แต่ก็ยังพูดต่อไปด้วยน้ำเสียงร่าเริง "ต้องขอบคุณใต้เท้าเวินด้วย วันนี้ข้าน้อยถือว่าได้เปิดหูเปิดตาแล้วจริงๆ"

เวินถิงเซินส่ายหน้า รอยยิ้มในดวงตาที่มองมายังเสิ่นเจาเยว่ดูมีชีวิตชีวามากขึ้น

"ช่วงนี้เป็นช่วงที่องค์ชายเก้ามักจะมีอาการกำเริบ หากเป็นปีก่อนๆ พวกเราต้องรีบเดินทางจากสำนักหมอหลวงมายังตำหนักฉางเล่อ ซึ่งต้องใช้เวลาเดินทางนานพอสมควร บางครั้งกว่าพวกเราจะมาถึง องค์ชายเก้าก็แทบจะขาดใจอยู่แล้ว พระสนมทอดพระเนตรเห็นแล้วก็ทรงปวดพระทัยยิ่งนัก"

เขาพูดพลางชี้ไปที่โต๊ะยาวตัวนั้น "ดังนั้นปีนี้ใต้เท้าหลิวจึงได้กราบทูลขออนุญาตพระสนม ให้นำสมุนไพรและอุปกรณ์ที่จำเป็นบางส่วนมาจัดเตรียมไว้ที่ตำหนักด้านข้างนี้ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุฉุกเฉินน่ะ"

"อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง เช่นนั้นก็ต้องรบกวนใต้เท้าเวินแล้ว" เสิ่นเจาเยว่ดึงสติกลับมา รีบบอกรายชื่อสมุนไพรที่ต้องการออกไปอย่างรวดเร็ว "ข้าน้อยต้องการไป๋เจี้ยจื่อ ซี่ซิน และกานซุ่ย นำมาบดให้เป็นผงละเอียดทั้งหมดเลยนะเจ้าคะ"

เวินถิงเซินพยักหน้ารับคำ เขาหยิบสมุนไพรที่ต้องการออกมาจากกองขวดโหลบนโต๊ะอย่างชำนาญ แล้วนำมาบดเป็นผงละเอียดทีละชนิด

แม้ทั้งสองคนจะเพิ่งเคยพบกันเป็นครั้งแรก แต่การทำงานร่วมกันกลับลื่นไหลและเข้าขากันได้ดีเยี่ยม เพียงไม่นานผงยาที่ต้องการก็ถูกเตรียมจนเสร็จสรรพ

เสิ่นเจาเยว่นำน้ำผึ้งและน้ำขิงมาผสมกับผงยาเพื่อทำเป็นยาพอก

เวินถิงเซินเห็นดังนั้นก็อดถามด้วยความสงสัยไม่ได้ "วิธีการปรุงยาของแม่นาง ดูเหมือนจะไม่ใช่วิธีการที่พวกเราใช้กันทั่วไปเลยนะ"

เสิ่นเจาเยว่มือยังคงคนยาต่อไป ปากก็ตอบคำถามไปด้วย "องค์ชายเก้ายังทรงพระเยาว์ ผิวพรรณจึงบอบบาง การใช้น้ำผึ้งและน้ำขิงมาผสมกับยา จะช่วยให้ตัวยามีความอ่อนโยนมากขึ้นเจ้าค่ะ"

แน่นอนว่าวิธีการเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่นางเรียนรู้มาจากตำราแพทย์ที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้ให้

ในตอนนั้นที่นางตั้งใจศึกษาตำราเหล่านี้ ก็เพื่อหวังจะนำมาใช้บำรุงร่างกายให้กับเสิ่นเฮ่อเจิง ใครจะไปคิดว่าความรู้เหล่านี้จะกลายมาเป็นเครื่องมือที่ทำให้นางได้รับความไว้วางใจจากเหล่าขุนนางในวังหลวงในวันนี้ได้

...

กว่าเสิ่นเจาเยว่จะออกจากตำหนักฉางเล่อก็เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว

พระสนมเสียนทรงพอพระทัยกับวิธีการรักษาด้วยยาพอกของเสิ่นเจาเยว่เป็นอย่างมาก หลังจากที่องค์ชายเก้าได้รับการพอกยา อาการหายใจติดขัดก็ดูลดลงอย่างเห็นได้ชัด และไม่นานนักก็ทรงหลับสนิทไป

เวินถิงเซินเดินมาส่งเสิ่นเจาเยว่จนถึงหน้าประตูกั้นเขตพระราชฐาน ก่อนจะจากกันเขาไม่ลืมที่จะกล่าวย้ำว่า "อีกสามวัน ข้าน้อยจะยังคงรอรับแม่นางอยู่ที่นี่นะ"

เสิ่นเจาเยว่ยิ้มรับคำ นางพาเสียนเซียงเดินตามนางกำนัลที่นำทางไปยังทางออก

แต่ทว่าเมื่อพวกนางเดินมาใกล้จะถึงประตูซีหัว ที่หัวมุมทางเดินด้านหน้า กลับมีเงาร่างผอมบางและโดดเดี่ยวของใครบางคนปรากฏตัวขึ้น

คนผู้นั้นสวมเสื้อคลุมกันหนาวทำจากขนหนูสีเทา ยืนหันข้างให้ คล้ายกับกำลังเหม่อมองกิ่งไม้แห้งที่ยื่นออกมาจากกำแพงวัง

เขาคือเสิ่นเฮ่อเจิง

หัวใจของเสิ่นเจาเยว่เต้นระรัวขึ้นมาทันที ฝีเท้าของนางช้าลงโดยไม่รู้ตัว

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง นางกำนัลที่นำทางก็ย่อตัวลงทำความเคารพ

"คารวะคุณชายเสิ่น"

เสิ่นเฮ่อเจิงทำท่าเหมือนเพิ่งรู้ตัวว่ามีคนเดินผ่านมา เขาค่อยๆ หันกลับมามอง

สายตาของเขาเย็นชาและเรียบเฉย ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

"เป็นเจ้านี่เอง" เขาเอ่ยขึ้น น้ำเสียงราบเรียบ "เข้ามาตรวจดูอาการองค์ชายเก้าในวังอีกแล้วสินะ"

เสิ่นเจาเยว่ย่อตัวทำความเคารพ พร้อมกับตอบรับเบาๆ

เสิ่นเฮ่อเจิงเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของนางนิ่งนาน

เสิ่นเจาเยว่ดูออกทันทีว่าเขาตั้งใจมารอดักพบนางที่นี่

เพราะน้องชายคนเล็กของนางเป็นคนที่มีความคิดลึกซึ้งมาตั้งแต่เด็ก เวลาที่เขาต้องการจะสืบหาความจริงอะไรบางอย่าง เขามักจะใช้วิธีที่ดูเหมือนไม่ตั้งใจแบบนี้แหละ

แต่เสิ่นเจาเยว่ก็ไม่คิดว่าเวลาผ่านไปถึงสิบปีแล้ว เสิ่นเฮ่อเจิงจะยังคงมีนิสัยเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้อยู่

นางอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะรวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้นสบตากับเสิ่นเฮ่อเจิงตรงๆ แล้วเอ่ยว่า "คุณชายเสิ่นจงใจมารอพบข้าที่นี่ใช่หรือไม่เจ้าคะ"

เมื่อเสิ่นเฮ่อเจิงได้ยินคำถามนั้น แววตาของเขาก็ฉายความตกตะลึงออกมาแวบหนึ่ง

เขารีบเม้มริมฝีปากที่ซีดเซียวเข้าหากัน ก่อนจะยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า "แม่นางเหน็ดเหนื่อยจากการรักษาองค์ชายเก้ามาทั้งวันแล้ว หากไม่รังเกียจ เชิญไปดื่มชาร้อนๆ พักผ่อนที่ตำหนักของข้าสักหน่อยเถิด พอดีข้ามีข้อสงสัยเกี่ยวกับอาการประชวรขององค์ชายเก้า... อยากจะขอคำปรึกษาจากแม่นางเป็นการส่วนตัวสักนิด"

[จบแล้ว]