บทที่ 22 - นางกำลังกลัวอะไรอยู่กันแน่

บทที่ 22 - นางกำลังกลัวอะไรอยู่กันแน่

★★★★★

ตอนที่ลู่เหลียนจางกลับมาถึงจวน ความหงุดหงิดในใจของเขายังคงไม่มอดดับลง ชายหนุ่มมีสีหน้ามืดครึ้มจนทำเอาลู่เป่าหยวนที่ยืนรออยู่หน้าห้องหนังสือถึงกับตกใจสะดุ้ง

"พะ... พี่ใหญ่... ข้า ข้ามารอท่านตั้งนานแล้ว..."

เด็กสาวห่อไหล่เดินหลบออกมาจากเงามืดใต้ชายคา ในมือยังคงกำเตาผิงพกพาใบเล็กเอาไว้แน่น ดูออกเลยว่ามายืนรออยู่ที่นี่ได้พักใหญ่แล้ว

เดิมทีลู่เป่าหยวนตั้งใจจะมาเล่าเรื่องที่ไปเยี่ยมจวนตระกูลชุยให้พี่ชายฟังด้วยความตื่นเต้น แต่พอเห็นใบหน้าที่มืดครึ้มยิ่งกว่าท้องฟ้ายามค่ำคืนของลู่เหลียนจางในตอนนี้ นางก็ตกใจจนพูดจาติดอ่างไปเลย

เมื่อลู่เหลียนจางได้ยินเสียงเรียก เขาก็ชะงักฝีเท้าแล้วปรายตามองไป

"มายืนตากลมอะไรอยู่ตรงนี้" แววตาของเขายังคงไร้ซึ่งความอบอุ่น แต่น้ำเสียงกลับอ่อนโยนลงมาบ้าง

ลู่เป่าหยวนแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบตอบกลับทันที "พี่ใหญ่ ท่านไม่อยากรู้เรื่องอาการป่วยของพี่ชุยหรือเจ้าคะ"

ลู่เหลียนจางชะงักไปเล็กน้อย เพิ่งจะนึกถึงเรื่องของชุยลิ่งหรงขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถาม "เป็นอย่างไรบ้าง ป่วยเพราะตกใจกลัวจริงๆ หรือ"

ลู่เป่าหยวนพยักหน้ารัวๆ "อืม เป็นเรื่องจริงเจ้าค่ะ ตอนที่ข้าไปถึงพี่ชุยยังนอนซมอยู่บนเตียงเลย ใบหน้าซีดเซียวดูไร้เรี่ยวแรงไปหมด แต่พี่ชุยบอกว่าพอดื่มยาบำรุงประสาทเข้าไปก็รู้สึกดีขึ้นมากแล้ว เพียงแต่นางกลัวที่จะต้องอยู่คนเดียวในห้อง ก็เลยดึงรั้งข้าไว้พูดคุยอยู่ตั้งนานสองนานเลยเจ้าค่ะ"

"แล้วพวกเจ้าคุยอะไรกันบ้างล่ะ" ลู่เหลียนจางพยักหน้ารับ คิดในใจว่าดูท่าชุยลิ่งหรงจะตกใจกลัวจริงๆ

ลู่เป่าหยวนเห็นพี่ชายดูสนใจก็เริ่มเล่าอย่างกระตือรือร้น

นางทำเสียงเลียนแบบน้ำเสียงอ่อนปวกเปียกของชุยลิ่งหรงในตอนนั้น พร้อมกับลดเสียงลงให้เบาที่สุด "พี่ชุยจับมือข้าไว้ แล้วก็พูดซ้ำไปซ้ำมาว่าวันนั้นนางตกใจกลัวมากจริงๆ บอกว่าตัวเองต้องโดนผีหลอกแน่ๆ ไม่อย่างนั้นจะ... จะไปเห็นใบหน้าแบบนั้นได้อย่างไร"

"จริงหรือ" ลู่เหลียนจางหรี่ตาลง ในใจของเขาพอจะคาดเดาเรื่องราวทั้งหมดได้แล้ว

ลู่เป่าหยวนพยักหน้าเล่าต่อ "นางยังบอกอีกว่าเมื่อคืนก็นอนไม่หลับเลย พอหลับตาก็เหมือนจะเห็นคนคนนั้นมายืนอยู่หน้าเตียง ไม่พูดไม่จา เอาแต่จ้องมองนางด้วยสายตาเย็นชา... พี่ใหญ่ พี่ชุยเล่าได้น่ากลัวมากเลยนะเจ้าคะ นางยังถามข้าอีกว่าข้าเชื่อเรื่องวิญญาณตามอาฆาตหรือเปล่า"

พูดจบลู่เป่าหยวนก็ลูบแขนตัวเองเบาๆ รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาเหมือนกัน "ข้าก็เลยปลอบใจนางว่าอย่าคิดมาก นางต้องตาฝาดไปเองแน่ๆ บนโลกนี้จะมีผีสางเทวดามากมายขนาดนั้นได้อย่างไร แต่นางก็เหมือนจะฟังไม่เข้าหู เอาแต่ทำตัวแปลกๆ พูดจาเพ้อเจ้อไปเรื่อย"

ลู่เหลียนจางยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย ตอบเพียงสั้นๆ "คนเวลาตกใจขวัญเสียก็มักจะพูดจาเพ้อเจ้อเป็นเรื่องธรรมดา นางยังพูดอะไรอีกหรือไม่"

"เรื่องอื่นหรือ..." ลู่เป่าหยวนเอียงคอพยายามนึก "อ้อ จริงสิ นางถามข้าว่ายังจำพี่สาวตระกูลเสิ่นคนก่อนได้หรือไม่ คนที่เป็นพี่สาวของแม่ทัพเสิ่นน่ะเจ้าค่ะ"

ลู่เหลียนจางชะงักไป "แล้วเจ้าตอบนางไปว่าอย่างไร"

"ข้าหรือ" ลู่เป่าหยวนชี้ตัวเอง ตอบกลับอย่างฉะฉาน "ข้าก็บอกไปตามตรงว่า ข้าจำพี่สาวคนนั้นไม่ค่อยได้แล้ว จำได้แค่ว่านางดูเก่งกาจมากแถมยังกล้าหาญสุดๆ กล้าออกหน้าเถียงแทนคนอื่นในสำนักศึกษาด้วย"

"แล้วแม่นางชุยว่าอย่างไร" ลู่เหลียนจางถามต่อ

"พี่ชุยฟังแล้วก็พยักหน้า แถมยังพูดอีกว่า นางมักจะมีนิสัยไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดินแบบนั้นแหละ แต่พอพูดจบนางกลับดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมตัวแน่น เหมือนจะยิ่งหวาดกลัวหนักกว่าเดิมเสียอีก"

ลู่เป่าหยวนพูดพลางถอนหายใจยาว ใบหน้าจิ้มลิ้มฉายแววเห็นใจออกมาเล็กน้อย

"พี่ใหญ่ ข้าว่าพี่ชุยคงจะป่วยจนเลอะเลือนไปแล้วแน่ๆ เอาแต่พูดเรื่องที่คนอื่นฟังไม่เข้าใจ พอสาวใช้ยกยาเข้ามาข้าก็เลยรีบขอตัวกลับก่อนเจ้าค่ะ"

ลู่เหลียนจางยืนฟังน้องสาวพูดจนจบ ตอนนี้เขามั่นใจแทบจะร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วว่า ชุยลิ่งหรงคงไปเจอเสิ่นเจาเยว่ที่ตลาดฝั่งตะวันตกมาจริงๆ

แต่ปฏิกิริยาของนาง มันดูเหมือนจะไม่ใช่แค่ความตื่นตระหนกธรรมดาเสียแล้วสิ

จริงอยู่ที่ใบหน้าของเสิ่นเจาเยว่อาจทำให้คนรู้จักเกิดความสงสัยได้ แต่บนโลกใบนี้คนที่มีใบหน้าคล้ายคลึงกันก็ใช่ว่าจะไม่มีเสียเมื่อไหร่ การที่ชุยลิ่งหรงเห็นแค่เพียงแวบเดียวแล้วกลัวจนถึงขั้นล้มหมอนนอนเสื่อ มันดูจะเกินจริงไปหน่อย

ลู่เหลียนจางยืนนิ่งไม่ไหวติง สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านนำพาความหนาวเย็นของต้นฤดูหนาวมาด้วย แต่มันก็ไม่อาจพัดพาความสงสัยในใจของเขาให้จางหายไปได้

ชุยลิ่งหรง นางกำลังกลัวอะไรอยู่กันแน่

...

เช้าวันรุ่งขึ้น รถม้าของลู่เหลียนจางก็มาจอดเทียบที่หน้าเรือนพักตามเวลานัดหมาย

เสิ่นเจาเยว่จัดการแต่งตัวเรียบร้อยและมายืนรออยู่ที่หน้าประตูแล้ว

แต่พอนางก้าวขึ้นรถม้า กลับพบว่าข้างกายลู่เหลียนจางมีสาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้มรุ่นราวคราวเดียวกับเหยียนหลิงนั่งอยู่ด้วย

เสิ่นเจาเยว่ชะงักไปเล็กน้อย หันไปมองลู่เหลียนจางด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

"นางชื่อเสียนเซียง ฝีมือของเหยียนหลิงนั้นเก่งกาจก็จริง แต่เสียนเซียงมีความละเอียดรอบคอบมากกว่า กฎระเบียบในวังนั้นมีมากมาย ให้นางคอยติดตามคอยเตือนเจ้า ย่อมจะปลอดภัยกว่า" ลู่เหลียนจางเป็นฝ่ายเปิดประเด็นพูดขึ้นมาก่อน

เสิ่นเจาเยว่เข้าใจความหมายได้ในทันที

นางจึงส่งยิ้มบางๆ ให้เสียนเซียง ก่อนจะหรี่ตามองพร้อมตั้งคำถามกับลู่เหลียนจาง "ใต้เท้าคิดว่าส่งเหยียนหลิงมาจับตาดูข้าแค่คนเดียวยังไม่พอสินะเจ้าคะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่เหลียนจางก็ไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง "ในวังหลวงไม่ใช่สถานที่ธรรมดา ระมัดระวังตัวไว้ให้มากย่อมลดปัญหาได้ หากเจ้าคิดว่านี่คือการจับตาดู มันก็คือการจับตาดูนั่นแหละ"

เสิ่นเจาเยว่โดนเขาตอกกลับมาแบบไม่แข็งไม่สบประการใด นางจึงได้แต่ทำหน้ามุ่ยใส่เขาด้วยความหงุดหงิด แล้วหันหน้าออกไปมองนอกหน้าต่างรถม้า

บรรยากาศรอบตัวตกอยู่ในความเงียบงัน ได้ยินเพียงเสียงล้อรถม้าบดไปตามถนนหินชนวนดังดังกึกกัก

เมื่อเดินทางมาได้ครึ่งทาง จู่ๆ ลู่เหลียนจางก็พูดแทรกขึ้นมา เสียงของเขาไม่ดังนักแต่ก็เป็นการเตือนสติได้อย่างดี

"เดี๋ยวพอเข้าวังไปแล้ว เจ้าจงคอยเดินตามเสียนเซียงให้ดี พูดให้น้อยทำกระทำให้มาก และที่สำคัญที่สุดคือ ห้ามเอ่ยถึงเรื่องใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับตระกูลเสิ่นเป็นอันขาด หากพระสนมเสียนถามถึงที่มาและอาจารย์ของเจ้า ก็ให้บอกไปว่าทางบ้านมีความรู้สืบทอดกันมา ชอบศึกษาตำราแพทย์แผนโบราณ และได้มีโอกาสเรียนรู้วิชามาบ้างด้วยความบังเอิญ จงจำไว้ให้ดีว่าพูดมากมักจะพลาดง่าย"

เสิ่นเจาเยว่รู้ดีว่าสิ่งที่เขาพูดมานั้นเป็นความจริง จึงยอมพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย

แต่ลึกๆ แล้วในใจของนางไม่ได้เป็นห่วงแค่ตัวเอง แต่นางยังเป็นห่วงเสิ่นเฮ่อเจิงน้องชายคนเล็กของนางด้วย

คราวก่อนที่เจอกันอย่างเร่งรีบ นางกับเสิ่นเฮ่อเจิงแทบจะไม่ได้พูดคุยกันเลยสักประโยค

หากครั้งนี้มีโอกาสได้เจอกันอีก นางก็อยากจะมองดูน้องชายที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่คนนี้ให้ชัดๆ อีกสักครั้ง

แต่คำเตือนของลู่เหลียนจางก็ถูกต้องแล้ว ในวังหลวงไม่เหมือนโลกภายนอก ที่นี่ผู้คนพลุกพล่าน หูตาแพรวพราว เป็นสถานที่ที่น่ากลัวและยากจะป้องกันตัว

ตอนที่นางอยู่ต่อหน้าเสิ่นหลินเซียว นางกล้าเปิดเผยตัวตนอย่างตรงไปตรงมา ต่อให้อีกฝ่ายจะไม่เชื่อ อย่างมากก็แค่หัวเราะเยาะหาว่านางพูดจาเหลวไหล คงไม่ก่อให้เกิดผลกระทบที่เลวร้ายอะไรมากมาย

แต่ถ้านางไปบอกเสิ่นเฮ่อเจิงว่าตนเองคือเสิ่นเจาเยว่ที่ฟื้นคืนชีพกลับมา แล้วเกิดมีใครแอบได้ยินเข้า หากถูกตั้งข้อหาว่าปลุกปั่นให้เกิดความวุ่นวายในเขตพระราชฐาน ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา และอาจจะนำพาความเดือดร้อนมาสู่เสิ่นเฮ่อเจิงอีกด้วย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เสิ่นเจาเยว่ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ นั่งตัวตรงขึ้น สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นจริงจังและเคร่งเครียดมากขึ้นตามไปด้วย

[จบแล้ว]