บทที่ 21 - นางห่วงใยชายอื่น

บทที่ 21 - นางห่วงใยชายอื่น

★★★★★

ลู่เหลียนจางยืนเอามือไพล่หลังอยู่ใต้ต้นอู๋ถงที่ไร้ใบในลานบ้าน

สายลมต้นฤดูหนาวพัดชายเสื้อคลุมสีดำขลับของเขาปลิวไสว ยิ่งขับให้รูปร่างของเขาดูโดดเดี่ยวและเย่อหยิ่ง ใบหน้าเรียบเฉยดุจผิวน้ำนิ่ง

หนึ่งชั่วยามแล้วหรือ

เขาแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ตัวเองจะมายืนรอเสิ่นเจาเยว่อยู่ในเรือนเล็กๆ แห่งนี้ถึงหนึ่งชั่วยามเต็มๆ!

น้ำชาร้อนๆ บนโต๊ะหินเย็นชืดไปนานแล้ว เฉกเช่นเดียวกับความอดทนของเขาที่ค่อยๆ หมดลงไปทุกที

ไม่สิ ไม่ใช่แค่ความอดทน แต่มันมีความหงุดหงิดกระวนกระวายที่อธิบายไม่ถูกกำลังกัดกินความเยือกเย็นที่เขาเคยภูมิใจอย่างเงียบๆ

ท้องฟ้ามืดมิดลงนานแล้ว แสงจากโคมไฟใต้ชายคาสั่นไหวไปมาตามแรงลม ทอดเงากิ่งก้านของต้นอู๋ถงให้ยืดยาวสลับหดสั้น

นางหายไปไหนกัน ทำไมถึงยังไม่กลับมาอีก

หรือว่าจะเกิดเรื่องร้ายแรงอะไรขึ้น

หรือว่านางจะไม่เจียมตัว วิ่งไปโวยวายหาเรื่องที่จวนแม่ทัพอีกแล้ว

ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัวของลู่เหลียนจางอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่นึกถึงความเป็นไปได้แต่ละอย่าง แววตาของเขาก็ยิ่งทวีความมืดมนลงไปอีก

เขาเริ่มคิดแผนการอยู่ในใจ ว่าจะสั่งให้ทหารลาดตระเวนของศาลาว่าการเมืองหลวงออกค้นหาคนยามวิกาล หรือจะสั่งให้สายสืบของกรมอาญาที่ประจำอยู่ตามประตูเมืองทุกบานตรวจสอบบันทึกการเข้าออกของบุคคลต้องสงสัยดี

หรือจะให้สุยอิงพาคนไปเริ่มค้นหาตั้งแต่ที่จวนของเสิ่นหลินเซียว ปูพรมค้นหาให้ทั่วทุกซอกทุกมุมเลยดีไหม

ทางด้านสุยอิงที่ยืนอยู่ห่างออกไป เมื่อสัมผัสได้ว่าสายตาของลู่เหลียนจางจู่ๆ ก็ตวัดมามองที่ตัวเอง เขาก็รีบผ่อนลมหายใจให้เบาลง แทบจะอยากมุดตัวซ่อนในเงามืด

เจ้านายของเขา แม้ภายนอกจะดูสงบนิ่ง แต่แท้จริงแล้วกำลังโกรธจัดอย่างเห็นได้ชัด!

สุยอิงไม่กล้าแม้แต่จะคิด ได้แต่หลับตาภาวนาในใจ ขอให้ทุกอย่างราบรื่น อย่าเรียกข้าเลย อย่าเรียกข้าเลย ขอให้ปลอดภัยทีเถอะ

แต่โชคไม่เข้าข้าง ลู่เหลียนจางหันขวับมาแล้วตวาดเสียงแข็ง "สุยอิง"

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ประตูเรือนก็ถูกผลักออกพร้อมกับเสียงดังเอี๊ยด

ตามมาด้วยเสียงใสๆ ที่เจือความประหลาดใจของใครบางคน

"เอ๊ะ ดึกป่านนี้แล้ว ใต้เท้าลู่มาทำอะไรที่นี่หรือเจ้าคะ"

ภาพที่เห็นคือ เสิ่นเจาเยว่กำลังอุ้มห่อผ้าขนาดใหญ่ ยืนอยู่ตรงประตู กะพริบตาปริบๆ มองดูนายบ่าวทั้งสองในลานบ้านด้วยความงุนงง

"ใต้เท้า..."

เหยียนหลิงที่เดินตามหลังเสิ่นเจาเยว่มา พอเห็นลู่เหลียนจางก็เตรียมจะคุกเข่าทำความเคารพ แต่กลับถูกสุยอิงที่มือไวตาไวพุ่งเข้าไปปิดปาก แล้วลากตัวนางหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

ในวินาทีนั้น คำสั่งทั้งหมดที่เตรียมจะหลุดออกจากปากของลู่เหลียนจางก็ถูกกลืนหายไปในลำคอจนหมดสิ้น

เขาจ้องมองนาง ความโกรธเกรี้ยวที่เคยก่อตัวขึ้นเป็นคลื่นยักษ์ในใจมลายหายไป สลายกลายเป็นความหงุดหงิดที่หาเหตุผลไม่ได้และความโล่งใจอย่างไม่รู้ตัว

มวยผมของเสิ่นเจาเยว่ชื้นไปด้วยน้ำค้างยามค่ำคืน พวงแก้มก็ถูกลมหนาวพัดจนแดงระเรื่อ ดูเหมือนจะออกไปเตร็ดเตร่ข้างนอกมาเป็นเวลานาน

ลู่เหลียนจางทนไม่ไหวอีกต่อไป เขากัดฟันกรอดพลางแค่นเสียงหัวเราะ "แม่นางเสิ่นช่างอารมณ์ดีเสียจริง ดึกดื่นป่านนี้ยังไปเดินเล่นเตร็ดเตร่อยู่ข้างนอกไม่ยอมกลับ หรือว่าตื่นเต้นกับเรื่องนักฆ่าเมื่อคราวก่อนยังไม่พอหรือ"

เสิ่นเจาเยว่ถูกเขาเหน็บแนมแบบไม่ทันตั้งตัวก็ถึงกับอึ้งไป

แต่นางก็ไม่ใช่คนยอมถูกรังแกง่ายๆ เมื่อได้ยินดังนั้นก็สวนกลับทันที "ใต้เท้าลู่มีงานรัดตัวยุ่งวุ่นวายอยู่ทุกวัน ไฉนถึงได้มีเวลาว่างมาคอยกังวลว่าข้าจะกลับเรือนเมื่อไหร่กัน ข้าก็แค่ออกไปทำธุระส่วนตัวนิดหน่อย ผิดกฎหมายด้วยหรือไง"

เสิ่นเจาเยว่พูดไปพลางยกห่อผ้าในมือขึ้นจ่อตรงหน้าลู่เหลียนจาง เพื่อเป็นการประท้วงอย่างเงียบๆ

สายตาของทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ ฝ่ายหนึ่งเย็นชาดุจน้ำแข็ง อีกฝ่ายหนึ่งดื้อรั้นไม่ยอมแพ้ บรรยากาศตึงเครียดพร้อมจะปะทะกันได้ทุกเมื่อ

สุยอิงและเหยียนหลิงที่แอบดูอยู่ด้านข้างต่างก็พากันกลั้นหายใจ ไม่กล้าส่งเสียงดัง กลัวว่าความซวยจะมาเยือนตัวหากทำอะไรผิดพลาด

สุดท้ายก็เป็นลู่เหลียนจางที่ยอมเบือนหน้าหนีไปก่อน เขากล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย "พรุ่งนี้พระสนมเสียนเรียกเจ้าเข้าวัง เพื่อไปตรวจดูอาการขององค์ชายเก้า พรุ่งนี้ยามเฉินจะมีรถม้ามารับเจ้า"

พูดจบเขาก็หันหลังเตรียมจะเดินจากไป

"องค์ชายเก้าอาการทรุดลงอีกแล้วหรือเจ้าคะ" เสิ่นเจาเยว่รีบร้องถามตามสัญชาตญาณ

นางคาดไม่ถึงเลยว่าที่ลู่เหลียนจางมาหานางกลางดึกเช่นนี้จะเป็นเพราะเรื่องในวัง

"ข้าก็ไม่รู้รายละเอียด พรุ่งนี้เจ้าไปถึงก็จะรู้เอง" ลู่เหลียนจางไม่หยุดเดิน ก่อนจะก้าวพ้นประตูเรือน เขาก็ส่งสายตาเป็นนัยให้เหยียนหลิงที่ยืนอยู่ด้านข้าง

เหยียนหลิงรีบเดินตามออกไปอย่างว่าง่าย พร้อมรับคำด่าทอที่อาจจะเกิดขึ้น

เสิ่นเจาเยว่เห็นดังนั้นก็ไม่ยอม นางพุ่งเข้าไปขวาง "ลู่เหลียนจาง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเหยียนหลิง ข้าเป็นคน..."

แต่นางยังพูดไม่ทันจบ สุยอิงก็ก้าวเข้ามาขวางหน้าเสิ่นเจาเยว่เอาไว้อย่างเงียบเชียบ

เสิ่นเจาเยว่ถลึงตาใส่เขาด้วยความโกรธ

สุยอิงได้แต่ยิ้มแห้งๆ แล้วกระซิบเสียงเบา "แม่นางโปรดเมตตาเถอะ อย่าทำให้พวกเราลำบากใจเลย"

นอกประตูเรือน ลมกลางคืนยิ่งพัดแรงและหนาวเหน็บมากขึ้น

ลู่เหลียนจางหยุดเดิน แต่ไม่ได้หันกลับมา เขาถามเสียงเรียบ "นางไปไหนมา ไปทำอะไร เล่ามาให้หมดทุกอย่าง"

แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะฟังไม่ออกถึงอารมณ์โกรธหรือดีใจ แต่มันกลับทำให้คนฟังรู้สึกหนาวสั่นจนขนลุก

เหยียนหลิงย่อมไม่กล้าปิดบัง นางก้มหน้าลงแล้วรีบรายงานอย่างละเอียด

"คุณหนูไปที่ร้านผ้าจิ่นซิ่วในตลาดฝั่งตะวันตก แล้วก็ไปร้านขายเส้นไหมกับเครื่องประดับอีกสองสามร้าน บ่าวคอยตามอยู่ตลอด คุณหนูซื้อผ้าไหมสีครามเนื้อดี หนังสีดำ แล้วก็เส้นไหมเงินไหมทอง กับหินสีขุ่นน้ำเงินที่ดูสวยงามมาสองสามเม็ดเจ้าค่ะ"

ลู่เหลียนจางขมวดคิ้ว "นางซื้อของพวกนี้มาทำไมกัน"

เหยียนหลิงรีบตอบ "คุณหนูบอกว่า อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันเกิดของท่านแม่ทัพเสิ่นแล้ว นางบอกว่า... บอกว่าเคยรับปากว่าจะทำพู่ห้อยกระบี่กับปลอกแขนให้ท่านแม่ทัพเมื่อหลายปีก่อน ในที่สุดปีนี้ก็จะได้ทำตามสัญญาเสียทีเจ้าค่ะ..."

ที่แท้ ก็เป็นวันเกิดของเสิ่นหลินเซียวนี่เอง

ลู่เหลียนจางยืนนิ่งไม่ไหวติง ลมกลางคืนพัดปลายผมของเขาปลิวไสว พัดพาเอาเสียงหัวเราะเยาะเย้ยอันแผ่วเบาของเขาให้ล่องลอยไปในอากาศด้วย

"หึ..."

เขานึกถึงความโกรธเกรี้ยวและร้อนรนอย่างไร้เหตุผลของตัวเองเมื่อครู่นี้ นึกถึงการที่เขาเกือบจะสั่งระดมพลค้นหาทั่วทั้งเมืองเพียงเพราะนางกลับช้า

แล้วนางล่ะ

ในใจของนาง กลับเอาแต่ห่วงใยและคิดถึงวันเกิดของชายอื่น!

ก็ถูกแล้ว นางคือเสิ่นเจาเยว่นี่นา นอกจากน้องชายของตัวเองแล้ว ยังจะมีใครทำให้นางทุ่มเทแรงกายแรงใจได้ขนาดนี้อีก

แต่นางคือเสิ่นเจาเยว่จริงๆ หรือ!

ลู่เหลียนจางไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมาอีก เขาหมุนตัวเดินตรงไปยังรถม้าที่จอดรออยู่ปากตรอก แผ่นหลังอันองอาจสง่างามแผ่รังสีเย็นชาที่บอกชัดว่าห้ามใครเข้าใกล้

สุยอิงเห็นดังนั้นก็รีบเดินตามไป เงาร่างของนายบ่าวทั้งสองกลืนหายไปในความมืดมิดของยามค่ำคืนอย่างรวดเร็ว

เหยียนหลิงยังคงยืนอกสั่นขวัญแขวนอยู่ที่เดิม จนกระทั่งรถม้าแล่นลับตาไป นางถึงได้ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วรีบวิ่งกลับเข้าไปในเรือน

ส่วนเสิ่นเจาเยว่ที่อยู่ในเรือนก็ยังคงยืนโกรธเป็นฟืนเป็นไฟอยู่

"เจ้านายของเจ้านี่อารมณ์ผีเข้าผีออกเสียจริง น่ารำคาญเป็นบ้า!" นางหรี่ตาบ่นอย่างหัวเสีย

พอเหยียนหลิงเดินเข้ามาก็รีบเกลี้ยกล่อมเสียงเบา "คุณหนู อย่างไรเสียใต้เท้าก็กลับไปแล้ว..."

"กลับไปก็ดีแล้ว เอาแต่ทำตัวแปลกๆ พูดจาประชดประชัน ไม่รู้ไปกินรังแตนที่ไหนมาถึงได้มาเหวี่ยงใส่คนอื่นแบบนี้"

เสิ่นเจาเยว่หงุดหงิดจนไม่อยากจะฟังคำแก้ตัว นางกอดห่อผ้าแน่นแล้วหันหลังเดินกลับเข้าห้อง ก่อนจะปิดประตูเสียงดังปัง

ภายในห้องสว่างไสว เสิ่นเจาเยว่หยิบของที่เพิ่งซื้อมาออกมาวางเรียงบนโต๊ะทีละชิ้น

เมื่อมองดูผ้าไหมสีสันงดงามและเส้นไหมเงินไหมทอง ภาพของเสิ่นหลินเซียววัยเด็กที่เคยออดอ้อนขอพู่ห้อยกระบี่อันใหม่จากนางก็ผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง

ความโกรธในใจของเสิ่นเจาเยว่ถึงได้บรรเทาลงไปบ้าง

ช่างเถอะ นางจะไปถือสาหาความอะไรกับคนนอกล่ะ

พรุ่งนี้ยังมีเรื่องสำคัญที่ต้องเข้าวังไปจัดการอีก อาการป่วยขององค์ชายเก้าจะปล่อยปละละเลยไม่ได้เด็ดขาด ในเมื่อพระสนมเสียนถึงกับเอ่ยปากขอร้องด้วยตัวเอง นางก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุดสิ!

[จบแล้ว]