บทที่ 17 - ยากจะป้องกันได้

บทที่ 17 - ยากจะป้องกันได้

★★★★★

วันรุ่งขึ้น เสิ่นเจาเยว่ก็มาปรากฏตัวที่หน้าประตูจวนแม่ทัพอีกครั้ง

หลังจากเกิดเรื่องเอกสารความดีความชอบในคราวก่อน คนในจวนไม่น้อยก็จำใบหน้านี้ของนางได้แล้ว

เมื่อเสิ่นเจาเยว่แจ้งจุดประสงค์ในการมาเยือน นางก็ถูกเชิญให้เข้าไปรอที่ห้องรับรอง รออยู่เพียงไม่นาน เสียงฝีเท้าเบาๆ ก็ดังมาจากด้านนอกประตู

ตามมาด้วยเสียงหวานละมุนของสตรี "พี่เสิ่น เดินช้าๆ หน่อยนะเจ้าคะ ระวังธรณีประตูด้วย"

เสิ่นเจาเยว่รีบเงยหน้าขึ้นมองทันที

ร่างของเสิ่นหลินเซียวก็ปรากฏขึ้นที่หน้าห้องรับรอง เขาสวมชุดลำลองสีเทาอมเขียว หว่างคิ้วฉายแววเหนื่อยล้าอยู่บ้าง ทว่าท่วงท่ากลับยังคงองอาจผ่าเผยดุจต้นสน

ส่วนคนที่ยืนอยู่เคียงข้างเขา ก็คืออาหลีในชุดชนเผ่าต่างแคว้นที่ถูกแต่งแต้มมาอย่างประณีตงดงาม

ทั้งสองคนเดินเคียงคู่กันมา อาหลียังคอยประคองแขนของเสิ่นหลินเซียวอย่างระมัดระวัง ท่าทางดูสนิทสนมเป็นธรรมชาติ ไร้ซึ่งความขัดเขินใดๆ

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู สายตาของเสิ่นหลินเซียวก็หยุดอยู่ที่ร่างของเสิ่นเจาเยว่

"เจ้ามาแล้วหรือ" เขาชะงักเท้าเล็กน้อย แววตาประกายความดีใจออกมาโดยที่เจ้าตัวก็ยังไม่ทันรู้ตัว

ทว่ายังไม่ทันที่เสิ่นเจาเยว่จะเอ่ยปาก อาหลีกลับชิงยิ้มออกมาก่อน

"พี่สาวมาได้จังหวะพอดีเลยเจ้าค่ะ เมื่อครู่พี่เสิ่นยังบ่นถึงท่านอยู่เลยตอนที่เดินมา บอกว่าหากวันนี้ท่านแวะมาที่จวนล่ะก็ จะต้องรั้งตัวท่านไว้อยู่ทานงานเลี้ยงต้อนรับด้วยกันให้ได้เลยนะเจ้าคะ"

นางพูดพลางกระชับมือที่จับแขนเสิ่นหลินเซียวให้แน่นขึ้น คล้ายกับเป็นการประกาศความเป็นเจ้าของอย่างเงียบๆ

เสิ่นเจาเยว่มองภาพนั้นด้วยความรู้สึกเย็นชาและแค่นหัวเราะในใจ

จากนั้นนางก็เบนสายตาไปที่ใบหน้าอันซีดเซียวของเสิ่นหลินเซียว แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม คนของกรมอาญาไม่ได้ทำร้ายเจ้าใช่หรือไม่"

ความห่วงใยของนางออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ เสิ่นหลินเซียวดูเหมือนจะสัมผัสได้ สีหน้าของเขาอ่อนโยนลงเล็กน้อย เพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะตอบคำถาม อาหลีที่อยู่ด้านข้างกลับพูดแทรกขึ้นมาอีก

"พี่สาววางใจเถอะเจ้าค่ะ องค์รัชทายาททรงมีสายพระเนตรกว้างไกล ก็แค่ทรงเรียกไปสอบถามตามขั้นตอนเท่านั้น เพียงแต่ช่วงหลายวันนี้พี่เสิ่นไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ ดูจากสีหน้าก็รู้แล้วว่าแย่ลงไปมาก" หญิงสาวมองด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความสงสาร "หากพี่สาวไม่มีธุระสำคัญอะไรแล้วล่ะก็ สู้ให้พี่เสิ่นกลับเข้าไปพักผ่อนด้านในก่อนดีไหมเจ้าคะ ตอนที่เขากลับมาถึงก็บ่นว่าปวดหัว เพิ่งจะล้มตัวลงนอนแท้ๆ แต่ก็ต้องลุกขึ้นมาเพราะพี่สาวมาเยือนที่จวน..."

"ไม่มีใครเคยสั่งสอนแม่นางอาหลีเลยหรือ ว่าการพูดแทรกตอนที่คนอื่นกำลังคุยกันอยู่นั้น เป็นการกระทำที่เสียมารยาทอย่างมาก"

เสิ่นเจาเยว่อดทนกับอาหลีมาสองครั้งแล้ว การที่นางไม่ได้โต้กลับตั้งแต่แรก ก็ถือว่าไว้หน้ามากพอแล้ว

อาหลีเห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าเสิ่นเจาเยว่จะกล้าตอกหน้านางตรงๆ นางถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะจนไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูดต่อ

เสิ่นเจาเยว่ยิ่งมองนางด้วยสายตาดูแคลนมากขึ้นไปอีก แล้วก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวพลางกล่าวว่า "ข้ากับท่านแม่ทัพรู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก นิสัยของเขาข้ารู้ดีที่สุด หากเขารู้สึกไม่สบายจริงๆ ต่อให้เป็นใครหน้าไหนเขาก็คงไม่ยอมลุกขึ้นมาพบแน่ ในเมื่อตอนนี้เขามายืนอยู่ตรงนี้ได้ ก็แสดงว่าร่างกายของเขาไม่เป็นอะไรและสามารถจัดการธุระได้ตามปกติ"

เมื่อเห็นอาหลีขยับปากเหมือนอยากจะพูดอะไร เสิ่นเจาเยว่ก็รีบพูดดักคอทันที "อีกอย่างหนึ่ง เรื่องในจวนแม่ทัพ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ต้องให้คนนอกมาคอยตอบคำถามแทน"

อาหลีถูกคำพูดของเสิ่นเจาเยว่ตอกกลับจนหน้าซีดสลับเขียว ดวงตาเริ่มมีน้ำตาเอ่อล้น ราวกับได้รับความอยุติธรรมอย่างใหญ่หลวง

"พี่เสิ่น... ข้าไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้นเลย พี่สาวคงจะเข้าใจข้าผิดไปอีกแล้ว ข้าก็แค่เป็นห่วงท่านก็เท่านั้นเองนะเจ้าคะ!"

นางทำท่าทีเหมือนหวาดกลัวความดุดันของเสิ่นเจาเยว่ ร่างกายโอนเอนอ่อนปวกเปียก แสร้งทำเป็นจะล้มพับเข้าไปในอ้อมอกของเสิ่นหลินเซียว

เมื่อเห็นดังนั้นเสิ่นหลินเซียวก็ขมวดคิ้วมุ่น ยกมือขึ้นตามสัญชาตญาณหมายจะรักษาระยะห่างระหว่างตนเองกับอาหลี

เสิ่นเจาเยว่เห็นดังนั้นก็รีบแสร้งทำเป็นส่ายหน้าถอนหายใจด้วยความเสียดาย "แต่เรื่องนี้ก็ถือเป็นความสะเพร่าของข้าเอง วันคืนในคุกกรมอาญาคงจะยากลำบากไม่น้อย ท่านแม่ทัพดูผ่ายผอมลงไปจริงๆ เพียงแต่... วันนั้นตอนที่ข้าอยู่ที่กรมอาญา บังเอิญได้ช่วยชีวิตนักโทษที่ชื่อเฉียนเหลาสานเอาไว้ ฟังจากน้ำเสียงของใต้เท้าลู่แล้ว คนผู้นี้ดูเหมือนจะมีส่วนพัวพันกับเรื่องราวใหญ่โต ถึงขั้นสั่นสะเทือนไปถึงในวังหลวง ข้าเองก็ไม่ค่อยเข้าใจเรื่องพวกนี้เท่าไหร่นัก แต่คิดว่าท่านแม่ทัพเพิ่งจะผ่านพ้นมรสุมมา อีกทั้งยังรับราชการเป็นขุนนาง การได้ล่วงรู้ความเคลื่อนไหวเอาไว้บ้าง ย่อมไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไรใช่ไหมล่ะ"

"เป็นเจ้าหรือ" เสิ่นหลินเซียวได้ยินดังนั้นก็ประหลาดใจเป็นอย่างมาก เขาปัดมือของอาหลีที่เกาะกุมอยู่ออกไปทันที

วันนั้นหลังจากที่เขาถูกพาตัวเข้าไปในกรมอาญาได้ไม่นาน เขาก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้นเป็นระลอก

เมื่อเห็นเจ้าหน้าที่หน้าเรือนจำวิ่งวุ่นไปมา เขาก็เลยเอ่ยปากถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เจ้าหน้าที่ตอบแบบอ้อมแอ้มว่าห้องขังข้างๆ เกือบจะมีคนตายแล้ว แต่โชคดีที่มีหมอเทวดาหญิงมาช่วยเอาไว้จนรอดชีวิตมาได้ราวกับปาฏิหาริย์

ทว่าเสิ่นหลินเซียวกลับคาดไม่ถึงเลยว่า หมอเทวดาหญิงผู้นั้นจะเป็นเสิ่นเจาเยว่

"เจ้า... รู้เรื่องวิชาแพทย์ด้วยหรือ" เขาหรี่ตามองเสิ่นเจาเยว่ ในใจก็ยิ่งทวีความมั่นใจในบางสิ่งบางอย่างมากขึ้นเงียบๆ

"ท่านแม่ทัพชมเกินไปแล้ว ข้าก็แค่รู้ตำรับยาชาวบ้านนิดๆ หน่อยๆ เท่านั้น ไม่ควรค่าแก่การนำมาโอ้อวดหรอก" เสิ่นเจาเยว่แสร้งทำเป็นถ่อมตัวโบกไม้โบกมือ ก่อนจะทำท่าหมุนตัวเตรียมจะเดินจากไป

"เดี๋ยวก่อน!" เมื่อเห็นดังนั้น เสิ่นหลินเซียวก็รีบยกมือขึ้นห้ามไม่ให้นางก้าวเดินต่อไป "วันนั้นตอนที่เจ้าอยู่ที่กรมอาญา เจ้ายังเห็นอะไรอีกบ้าง ลองเล่าให้ข้าฟังอย่างละเอียดทีสิ"

เสิ่นเจาเยว่แกล้งทำหน้าลำบากใจ "ที่นี่คงไม่สะดวกจะคุยเรื่องแบบนี้กระมัง ข้าเองก็เพิ่งจะได้ยินมาเพียงแค่ไม่กี่ประโยค หากเผลอตีความผิดไป หรืออาจจะมีหูตาของใครแอบฟังอยู่แล้วนำไปปล่อยข่าวลือ..."

นางพูดพลางปรายตามองไปทางอาหลีอย่างมีความนัย

เสิ่นหลินเซียวเข้าใจความหมายนั้นได้ในทันที

เขาจึงหันไปกระซิบกับอาหลีเบาๆ "เจ้ากลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ ข้ามีเรื่องจะคุยกับแม่นางเสิ่นสักหน่อย"

อาหลีหรี่ตาลง มือทั้งสองข้างกำหมัดแน่นจนสั่นเทา ทว่าบนใบหน้ากลับยังมีรอยยิ้มประดับอยู่

เสิ่นหลินเซียวยอมไล่นางไป เพียงเพราะคำพูดกำกวมไม่กี่ประโยคของผู้หญิงคนนี้อีกแล้วหรือ

"พี่เสิ่น..." นางแอบสูดหายใจเข้าลึกๆ ใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาที่หางตาพลางถอนใจ "ข้าจะไม่รบกวนพวกท่านหรอกเจ้าค่ะ ข้าแค่เป็นห่วงสุขภาพของท่าน กลัวว่าพอท่านทำงานยุ่งขึ้นมาก็จะลืมพักผ่อนไปเสียอีก ข้าอยากจะ..."

หากเป็นเวลาปกติ เมื่อเห็นท่าทีอ่อนหวานนุ่มนวลปานน้ำของนาง เสิ่นหลินเซียวคงจะใจอ่อนยอมปลอบโยนนางไปนานแล้ว

แต่ในตอนนี้ จิตใจของเขาถูกคำพูดไม่กี่ประโยคของเสิ่นเจาเยว่ทำให้ปั่นป่วนไปหมดแล้ว เขาจึงขัดจังหวะอาหลีด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เจ้าวางใจเถอะ ร่างกายของข้า ข้าดูแลตัวเองได้ แต่เรื่องราชการงานเมืองไม่เหมาะให้เจ้ามารับรู้ เจ้ากลับไปก่อนเถอะ"

น้ำเสียงของเสิ่นหลินเซียวไม่ได้ดุดันนัก แต่แฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อนุญาตให้ใครโต้แย้ง

เสิ่นเจาเยว่มองดูเลือดฝาดบนใบหน้าของอาหลีค่อยๆ จางหายไปทีละน้อย แต่ในใจกลับไม่ได้รู้สึกสะใจที่เอาชนะได้เลย

นางรู้ดีว่าแม้ในตอนนี้เสิ่นหลินเซียวจะสั่งให้อาหลีออกไป แต่อาหลีก็ยังมีอิทธิพลในใจของเสิ่นหลินเซียวอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

วันนี้พวกนางสองคนปะทะกันซึ่งหน้า อาหลีย่อมต้องเก็บความแค้นนี้เอาไว้ในใจแน่

หากมีความแค้นก็ย่อมต้องมีการเคลื่อนไหว และหากมีการเคลื่อนไหว ก็ย่อมยากที่จะป้องกันได้!

ความจริงก็เป็นไปตามที่เสิ่นเจาเยว่กังวลไว้ไม่มีผิด

ทางด้านนั้น ทันทีที่อาหลีกลับมาถึงเรือนพัก นางก็ใช้แขนกวาดชุดถ้วยชาบนโต๊ะจนร่วงหล่นลงพื้น เสียงกระเบื้องแตกกระจายดังแสบแก้วหู

"น่าเจ็บใจนัก!" นางสบถด่าเสียงต่ำ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

จะยอมปล่อยให้เสิ่นเจาเยว่เข้ามาใกล้ชิดเสิ่นหลินเซียวต่อไปไม่ได้อีกแล้ว อาหลีคิดในใจ นางจะต้องหาทางทำให้เสิ่นหลินเซียวลุ่มหลงนางจนโงหัวไม่ขึ้น และไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่นโดยเร็วที่สุด!

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางก็หันขวับไปสั่งสาวใช้คนสนิทด้วยน้ำเสียงดุดัน "รีบส่งจดหมายกลับไป สั่งให้พวกเขานำเห็ดหลินจือเนื้อส่งมาให้ข้าโดยเร็วที่สุด ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!"

ดูเหมือนว่าถ้อยคำหวานหูธรรมดาๆ จะใช้ไม่ได้ผลเสียแล้ว ถึงเวลาต้องใช้ยาแรง เพื่อทำให้ทั้งร่างกายและจิตใจของเสิ่นหลินเซียวไม่อาจแยกจากนางได้อีกต่อไป!

[จบแล้ว]