บทที่ 16 - ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

บทที่ 16 - ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

★★★★★

ก่อนที่ชายฉกรรจ์สามคนในตรอกจะทันตั้งตัว เงาร่างสีดำขลับก็พุ่งพรวดเข้ามาว่องไวปานสายลม

เสิ่นเจาเยว่มองไม่ชัดว่าเป็นใคร แต่นางได้กลิ่นหอมจางๆ ของไม้จันทน์ลอยปะปนอยู่ในอากาศ

นางตกใจ คนผู้นี้คือลู่เหลียนจาง!

ฝีมือของลู่เหลียนจางรวดเร็วจนมองเห็นเพียงเงาเลือนราง เขาซัดฝ่ามือเข้าใส่ชายที่กำลังจะลงไม้ลงมือกับเสิ่นเจาเยว่อย่างจัง!

พร้อมกับเสียง "กร๊อบ" ดังขึ้นเบาๆ อีกฝ่ายรู้สึกถึงแรงกระแทกมหาศาล ท่อนแขนชาดิกและปวดร้าวอย่างรุนแรงในพริบตา จนต้องกัดฟันถอยร่นไปชนเข้ากับร่างของพรรคพวก

"หนี!"

พรรคพวกที่ถูกเสิ่นเจาเยว่ทำเครื่องหมายกลิ่นเอาไว้ปฏิกิริยาว่องไว พอเห็นการแต่งกายและท่าทางของลู่เหลียนจางก็รู้ทันทีว่าคนผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาและไม่ควรเข้าไปตอแยด้วยเด็ดขาด

ชายอีกคนเห็นดังนั้นจะกล้ารั้งอยู่ได้อย่างไร จึงรีบตะเกียกตะกายวิ่งหนีตามพรรคพวกไปทันที

ลู่เหลียนจางย่อมไม่ยอมปล่อยไปง่ายๆ เมื่อเห็นทั้งสองคนวิ่งหนีเตลิดไปคนละทิศละทาง เขาก็ใช้มือข้างหนึ่งเลิกชายเสื้อคลุมยาวขึ้นแล้วก้าวเท้ายาวๆ เตรียมจะวิ่งตามไป

เสิ่นเจาเยว่ยืนอึ้ง นางคิดในใจว่าปล่อยให้ลู่เหลียนจางตามไปไม่ได้เด็ดขาด!

แผนการของนางกำลังจะสำเร็จอยู่แล้ว จะมายอมพังทลายลงด้วยน้ำมือของคนแซ่ลู่ไม่ได้

ด้วยความสามารถของลู่เหลียนจาง การจัดการกับโจรปลายแถวสองคนนั้นเป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ แต่ถ้าสองคนนั้นถูกจับตัวได้ แล้วนางจะไปหาเบาะแสของอาหลีได้จากที่ไหน

ชั่วพริบตานั้น เสิ่นเจาเยว่ไม่มีเวลาแม้แต่จะคิดไตร่ตรอง ร่างกายของนางขยับไปเองตามสัญชาตญาณ

"ใต้เท้าระวัง พวกมันยังมีพรรคพวกอยู่อีกเจ้าค่ะ!" นางร้องตะโกนขึ้นมาก่อน จากนั้นก็พุ่งตัวเข้าหาลู่เหลียนจางที่เพิ่งก้าวเท้าออกไป

ลู่เหลียนจางไม่คาดคิดมาก่อนว่าเสิ่นเจาเยว่จะพุ่งเข้ามาแบบนี้

ในยามที่ตั้งตัวไม่ติด เขารู้สึกเพียงว่ามีร่างนุ่มนิ่มอบอุ่นพุ่งชนเข้าที่หน้าอก ซ้ำยังใช้แขนทั้งสองข้างโอบกอดเอวของเขาเอาไว้แน่น

ตรอกอันมืดมิดเงียบสงัดลงในพริบตา แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องลงมาตกกระทบเงาร่างสองสายที่สอดประสานกัน

นั่นคือลู่เหลียนจางที่ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ และเสิ่นเจาเยว่ที่กำลังกอดเขาไว้แน่น

ลู่เหลียนจางหลุบตาลงมองศีรษะที่ซุกอยู่ตรงหน้าอก เส้นผมนุ่มสลวยของหญิงสาวคลอเคลียอยู่ปลายคาง สร้างความรู้สึกจั๊กจี้จนน่ารำคาญใจ

"ใต้เท้า..." ในตอนนั้นเอง สุยอิง ทหารองครักษ์คนสนิทของลู่เหลียนจางก็พาคนตามมาถึงปากตรอกพอดี

สุยอิงติดตามลู่เหลียนจางมานานหลายปี ย่อมรู้ดีว่าเจ้านายเป็นคนเย็นชา และไม่ชอบให้ใครเข้าใกล้ตัวมากที่สุด

แต่ตอนนี้เจ้านายของเขากลับถูกหญิงสาวคนหนึ่งสวมกอดเอาไว้แน่น สุยอิงจึงรีบหุบปากเงียบอย่างรู้หน้าที่ทันที

หัวใจของเสิ่นเจาเยว่เองก็เต้นโครมครามไม่หยุด

จนกระทั่งได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากปากตรอก นางถึงเพิ่งจะรู้ตัวว่าตัวเองทำอะไรลงไป

นางรีบปล่อยมือออกทันที ถอยหลังกรูดไปสองก้าว สายตาลุกลี้ลุกลนกวาดมองไปรอบทิศทาง ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นสบตากับลู่เหลียนจางเลยแม้แต่น้อย

"ข้า... ข้าไม่ได้ตั้งใจจะกอดท่านนะเจ้าคะ... เมื่อครู่ ข้าเห็นเหมือนพวกมันยังมีพรรคพวกซุ่มซ่อนอยู่ในที่มืด ด้วยความตกใจก็เลย..."

ด้วยความกระดากอาย เสิ่นเจาเยว่จึงได้แต่แข็งใจอธิบาย พูดจาวกไปวนมาเพื่อปกปิดจุดประสงค์ที่แท้จริงของตัวเอง

"พรรคพวกหรือ ยังมีพรรคพวกอยู่อีกหรือ"

ทว่ายังไม่ทันที่ลู่เหลียนจางจะมีปฏิกิริยาตอบโต้ สุยอิงที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ชักกระบี่ออกมาระแวดระวัง พร้อมกับกวาดสายตาสำรวจไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง "แต่พวกเราค้นดูรอบๆ แล้ว ไม่เห็นมีใครน่าสงสัยเลยนะขอรับ"

เสิ่นเจาเยว่ถึงกับสะอึก ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที "งั้น... งั้นหรือเจ้าคะ เช่นนั้นข้าคงตกใจจนตาฝาดไปเอง"

สุยอิงได้ยินดังนั้นยังพยักหน้ารับอย่างจริงจัง ก่อนจะหันไปถามลู่เหลียนจาง "ใต้เท้า สองคนนั้นต้องให้ส่งคนไปค้นหาทั่วเมืองหรือไม่ ข้าน้อยสามารถสั่งการให้คนตามล่าตัวได้เดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

"ไม่... ไม่ต้องหรอกมั้งเจ้าคะ" เสิ่นเจาเยว่ได้ยินดังนั้น หัวใจก็หล่นวูบลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง

ขืนสั่งค้นหาทั่วเมืองจริงๆ แล้วถ้าถูกจับได้ขึ้นมา แผนการของนางก็พังทลายกันพอดีสิ

นางจึงรีบเงยหน้าขึ้นมองลู่เหลียนจาง แสร้งยิ้มแห้งๆ แล้วเอ่ยว่า "อันที่จริงพวกเขาก็ยังไม่ได้ทำอะไรข้า โชคดีที่ใต้เท้ามาทันเวลา นับเป็นความโชคดีในความโชคร้ายจริงๆ เจ้าค่ะ"

ลู่เหลียนจางไม่พูดอะไร สายตาอันลึกล้ำจับจ้องอยู่ที่พวงแก้มแดงระเรื่อของเสิ่นเจาเยว่อยู่ครู่หนึ่ง

บริเวณที่สองคนนั้นยืนอยู่เมื่อครู่ดูเหมือนจะมีร่องรอยผงแป้งบางอย่างตกหล่นอยู่จางๆ และในมือที่กำแน่นของเสิ่นเจาเยว่ก็เหมือนจะมีอะไรบางอย่างซ่อนอยู่ด้วย

แถมตอนที่นางพุ่งเข้ามา เขายังได้กลิ่นประหลาดๆ สายหนึ่งลอยมาแตะจมูก แม้จะยังแยกแยะไม่ได้ในทันที แต่มันต้องไม่ธรรมดาแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความเย็นชาในดวงตาของลู่เหลียนจางก็จางหายไปเล็กน้อย

"ไม่ต้องเอิกเกริกไปหรอก" เขาสั่งการกับสุยอิงด้วยน้ำเสียงที่คาดเดาอารมณ์ไม่ได้ "ดูท่าคงเป็นแค่นักเลงปลายแถวที่ไม่รู้ที่ต่ำที่สูง โดนสั่งสอนไปขนาดนั้น คงไม่กล้าโผล่หัวมาอีกแล้วล่ะ"

พูดจบเขาก็ตวัดสายตากลับมามองที่เสิ่นเจาเยว่อีกครั้ง

"จริงไหม แม่นางเสิ่น" ลู่เหลียนจางเหมือนพึมพำกับตัวเอง แต่ก็เหมือนกำลังถามนางอยู่

เสิ่นเจาเยว่ใจกระตุกวาบ รีบพยักหน้ารัวๆ แสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ "ย่อมเป็นเช่นนั้นเจ้าค่ะ"

นางมัวแต่คิดอยากจะให้เรื่องนี้จบๆ ไปโดยเร็ว ทันใดนั้นสมองก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา นางหรี่ตามองพลางถามลู่เหลียนจางกลับไปว่า "แต่ว่า... ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรเจ้าคะ"

สุยอิงที่ยืนอยู่ด้านข้างได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเช่นกัน เขาเผลอกลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ แล้วแอบลอบมองเจ้านายของตัวเองเงียบๆ

นั่นสิ กำหนดการของใต้เท้าในวันนี้ ไม่ได้มีตรอกแห่งนี้อยู่ในแผนเลยสักนิด

แต่ลู่เหลียนจางกลับตีหน้าตาย เอามือไพล่หลังพลางตอบว่า "ข้าบังเอิญผ่านมาแถวนี้ ได้ยินว่าทางนี้มีเสียงเอะอะโวยวาย ก็เลยแวะเข้ามาดูสักหน่อย มีปัญหาอะไรหรือ"

"บังเอิญขนาดนั้นเชียว" เสิ่นเจาเยว่ย่อมไม่เชื่อคำพูดไร้สาระของเขาหรอก

ก็นางพาสุนัขรับใช้สองตัวนั้นเดินวนเวียนอยู่แถวนี้มาตั้งครึ่งค่อนวันแล้ว ทำไมถึงไม่บังเอิญเจอเขาบ้างล่ะ

หมอนี่ต้องส่งคนมาแอบสะกดรอยตามนางอีกแน่ๆ!

"ก็บังเอิญน่ะสิ" ลู่เหลียนจางไม่ปล่อยให้เสิ่นเจาเยว่ได้มีเวลาคิดทบทวน เขาหันไปสั่งสุยอิงทันที "จัดแถว กลับที่ทำการ"

สุยอิงรับคำสั่ง โบกมือให้ทหารองครักษ์คนอื่นๆ เดินนำหน้าไปเคลียร์ทาง

ลู่เหลียนจางหันมาพูดกับเสิ่นเจาเยว่อีกครั้ง "ที่นี่ผู้คนพลุกพล่านร้อยพ่อพันแม่ ไปเถอะ ข้าจะไปส่งเจ้าเอง"

เสิ่นเจาเยว่ได้ยินดังนั้นก็แอบบ่นอุบอิบในใจ

เดิมทีนางตั้งใจว่ารอให้ลู่เหลียนจางไปแล้ว จะแอบแวะไปเดินเล่นที่ตลาดฝั่งตะวันตกสักหน่อย ใครจะไปคิดว่าจะหนีไม่พ้นเงื้อมมือการถูก "คุมตัว" กลับไปโดยเขาเสียได้

ระหว่างทางกลับเรือนพัก เสิ่นเจาเยว่ยังคงครุ่นคิดถึงแผนการขั้นต่อไป จู่ๆ ก็ได้ยินลู่เหลียนจางพูดขึ้นมาว่า "องค์รัชทายาททรงไต่สวนเสร็จสิ้นแล้ว พรุ่งนี้เช้าเสิ่นหลินเซียวก็จะกลับจวนได้แล้ว"

เสิ่นเจาเยว่อึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบคว้าแขนของลู่เหลียนจางเอาไว้ด้วยความดีใจและตื่นเต้น

"จริงหรือ ท่านพูดจริงใช่ไหม หลินเซียว... ข้าหมายถึงแม่ทัพเสิ่นเขาไม่เป็นอะไรแล้วใช่ไหมเจ้าคะ"

ความดีใจบนใบหน้าของหญิงสาวไม่ได้ดูเสแสร้งเลยแม้แต่น้อย ดวงตากลมโตเป็นประกายเจิดจ้าเปี่ยมไปด้วยความยินดี แสงนั้นสว่างจ้าจนทำให้ดวงตาของลู่เหลียนจางรู้สึกปวดแปลบ

แค่เสิ่นหลินเซียวคนเดียว ทำให้นางดีใจได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ

"ไม่เป็นอะไรแล้ว" เขาพยักหน้าอย่างสงบนิ่ง ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ให้เห็น "องค์รัชทายาททรงไต่สวนอย่างกระจ่างแจ้ง เรื่องเอกสารความดีความชอบได้รับการตรวจสอบจนแน่ชัดแล้ว แต่ความผิดฐานปกครองผู้ใต้บังคับบัญชาหละหลวมของเสิ่นหลินเซียวนั้นไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ องค์รัชทายาทจึงมีรับสั่งให้ปรับลดเบี้ยหวัดครึ่งปี ปลดออกจากตำแหน่งลาดตระเวนของกองกำลังจินอู๋ ให้กักบริเวณสำนึกผิดเป็นเวลาสามเดือน และคัดลอกตำราพิชัยสงครามกับป้ายจารึกคำสอนอย่างละหนึ่งร้อยจบเพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง"

เสิ่นเจาเยว่นั่งฟังไป ใจก็เต้นตุ้มๆ ต่อมๆ ไปด้วย

ฟังดูแล้วเสิ่นหลินเซียวปลอดภัยดี ตำแหน่งขุนนางและอำนาจทางการทหารก็ยังอยู่ บทลงโทษขององค์รัชทายาทในครั้งนี้ถือว่าเบามากแล้ว

แค่โดนหักเงินเดือนกับกักบริเวณน่ะไม่เท่าไหร่หรอก แต่การถูกสั่งให้คัดลอกตำราเป็นร้อยจบเนี่ย... สำหรับคนที่นั่งนิ่งๆ ไม่เป็นอย่างเสิ่นหลินเซียวแล้ว มันทรมานยิ่งกว่าการโดนโบยด้วยไม้กระบองเสียอีก

แต่แค่น้องชายสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัยก็ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีที่สุดแล้ว เสิ่นเจาเยว่จึงย่อตัวทำความเคารพเพื่อแสดงความขอบคุณจากใจจริง "ขอบคุณใต้เท้ามากเจ้าค่ะที่ช่วยบอกข่าวดีนี้แก่ข้า"

แต่ทันใดนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเสิ่นเจาเยว่ก็จางลงไปเล็กน้อย

เสิ่นหลินเซียวใกล้จะกลับมาแล้ว เช่นนั้นนางคงต้องรีบจัดการเรื่องสายสืบที่เกี่ยวกับอาหลีให้เร็วที่สุดเสียแล้ว!

[จบแล้ว]