บทที่ 15 - ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอน

บทที่ 15 - ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอน

★★★★★

ลู่เหลียนจางเอาแต่เรียกนางว่า "เสิ่นเจาเยว่" อยู่เต็มปากเต็มคำ แต่เสิ่นเจาเยว่รู้ดีว่าเขาไม่ได้เชื่อเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย!

ปลายนิ้วของคนผู้นี้เย็นเฉียบ แววตาเต็มไปด้วยการจับผิด คำพูดก็มีแต่ความยั่วยุ ราวกับหนามแหลมคมที่ทิ่มแทงเข้ากลางใจนางอย่างจัง

เสิ่นเจาเยว่แค่นเสียงหัวเราะในใจ จู่ๆ นางก็ใช้มืออีกข้างที่ว่างอยู่ตบลงบนไหล่ที่ตึงเครียดของลู่เหลียนจางเบาๆ

"ใต้เท้าโปรดวางใจ ข้าจะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน แต่ว่า... ท่านต้องปล่อยให้ข้าออกไปจากเรือนหลังนี้เสียก่อน"

การกระทำที่ดูเป็นธรรมชาติของนาง กลับทำให้ลู่เหลียนจางถึงกับตัวแข็งทื่อ

เมื่อหลายปีก่อน เด็กสาวผู้ร่าเริงสดใสและโดดเด่นในสำนักศึกษา ก็เคยวางมาดราวกับผู้ใหญ่ ตบไหล่เขาเบาๆ ด้วยท่าทางหยิ่งผยองเล็กๆ แบบนี้ พร้อมกับเอ่ยคำหยอกล้อว่า "เจ้าเด็กเจ้าระเบียบ อ่านหนังสือมากๆ ระวังจะกลายเป็นคนโง่เอานะ"

เมื่อสัมผัสได้ว่าปลายนิ้วของลู่เหลียนจางที่จับข้อมือตัวเองอยู่คลายออกเล็กน้อย เสิ่นเจาเยว่ก็รีบสลัดมือให้หลุดจากการเกาะกุมของเขาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าลู่เหลียนจางไม่พูดอะไร เสิ่นเจาเยว่ก็ถือว่าเขายอมรับข้อเสนอของนางแล้ว

นางรู้ดีว่าควรจะหยุดเมื่อได้จังหวะที่เหมาะสม จึงรีบหุบรอยยิ้มยั่วยุบนใบหน้าลง ย่อตัวทำความเคารพอย่างลวกๆ แล้วพูดว่า "ใต้เท้ามีราชการรัดตัว ข้าคงไม่รบกวนเวลาแล้ว เหยียนหลิง ส่งแขก"

เหยียนหลิงที่ยืนดูการปะทะฝีปากของทั้งสองคนเมื่อครู่ถึงกับอ้าปากค้าง

พอได้ยินเสียงเรียก นางถึงได้สติกลับมา รีบตอบรับเป็นพัลวัน "จะ... เจ้าค่ะ แม่นาง"

ลู่เหลียนจางยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ ปลายนิ้วยังคงหลงเหลือสัมผัสอันอบอุ่นจากข้อมือของหญิงสาว

เมื่อได้ยินเสียงของเหยียนหลิง เขาจึงค่อยๆ ดึงมือกลับ ละสายตาจากเสิ่นเจาเยว่ แล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ

เหยียนหลิงรีบเดินตามไปส่งทันที

พอเดินพ้นประตูเรือน ลู่เหลียนจางถึงได้หันกลับมาสั่งกำชับว่า "ดูแลนางให้ดี หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น ข้าจะเอาเรื่องกับเจ้า"

"เจ้าค่ะ บ่าวรับทราบ" เหยียนหลิงใจกระตุกวาบ รีบโค้งตัวรับคำ

จนกระทั่งเสียงฝีเท้าเงียบหายไป เสิ่นเจาเยว่ถึงได้ยืดตัวขึ้นช้าๆ แล้วพ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ลู่เหลียนจางคนนี้ถึงจะน่ารำคาญไปสักหน่อย แต่ก็ใช่ว่าจะไร้ประโยชน์เสียทีเดียว มีเขาคอยช่วยเหลือ อย่างน้อยนางก็พอจะมีหวังสร้างความคุ้นเคยกับคนในสำนักหมอหลวงได้บ้าง

แต่เรื่องที่เสิ่นหลินเซียวจะถูกองค์รัชทายาทไต่สวนด้วยพระองค์เองนั้น สถานการณ์ยังไม่แน่ชัด นางจะมัวแต่นั่งงอมืองอเท้าอยู่ไม่ได้

โดยเฉพาะนังผู้หญิงที่ชื่ออาหลีคนนั้น นางคือต้นเหตุของหายนะทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับน้องชายคนโตของนาง เรื่องบางเรื่อง ก็ต้องลงมือจัดการที่นางนี่แหละ

ดังนั้น พอเหยียนหลิงกลับมาที่เรือน เสิ่นเจาเยว่ก็ถอดปิ่นทองเพียงอันเดียวบนศีรษะส่งให้นาง เพื่อให้นางนำไปจำนำแลกเงินมาเช่าเกี้ยวสักหลัง

ใครจะไปคิดว่าเหยียนหลิงกลับเสกกล่องใบหนึ่งออกมาส่งให้เสิ่นเจาเยว่ราวกับเล่นกล

"นี่มันอะไรกัน" เสิ่นเจาเยว่รับมาด้วยความสงสัย พอเปิดดูก็ถึงกับอึ้งไปเลย

"นายท่านสั่งเอาไว้ ว่าหากแม่นางต้องการใช้เงิน ก็ให้หยิบจากในกล่องนี้ได้เลยเจ้าค่ะ" เหยียนหลิงบอก

เสิ่นเจาเยว่มองดูตั๋วเงินที่มีอยู่ครึ่งค่อนกล่องแล้วก็อดไม่ได้ที่จะค่อนขอดในใจ ลู่เหลียนจางเป็นพังพอนมาเยี่ยมไก่จนติดเป็นนิสัยไปแล้วหรือไงเนี่ย

แต่ในเมื่อมีเรื่องดีๆ มาส่งถึงที่ เสิ่นเจาเยว่ก็รู้สึกว่าไม่มีเหตุผลอะไรที่นางจะต้องปฏิเสธ นางจึงหยิบตั๋วเงินออกมาใบหนึ่งส่งให้เหยียนหลิงอย่างว่าง่าย พร้อมกับสั่งว่า "ไปซื้อชุดกระโปรงธรรมดาๆ มาให้ข้าสักสองชุด แล้วก็ไปเช่าเกี้ยวกลับมาด้วยนะ"

พอเหยียนหลิงเตรียมของทุกอย่างเสร็จสรรพ เสิ่นเจาเยว่ก็เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วออกเดินทางทันที

ติดต่อกันหลายวันมานี้ นางจงใจไปเดินด้อมๆ มองๆ อยู่แถวๆ จวนแม่ทัพ

นางสวมชุดผ้าฝ้ายธรรมดา ทำทีเป็นเดินทอดน่องอย่างไร้จุดหมาย บางครั้งก็นั่งเกี้ยวผ่านไป บางครั้งก็หยุดยืนดูโน่นดูนี่ แถมยังไปนั่งแวะดื่มชาพักเหนื่อยที่ร้านน้ำชาปากซอยอีกด้วย

นางไม่ได้พยายามปิดบังร่องรอยของตัวเองเลย และแล้วนางก็ตกเป็นเป้าสายตาอย่างรวดเร็ว

ภายในจวนแม่ทัพ เมื่ออาหลีได้ฟังรายงานจากสาวใช้คนสนิทก็ถึงกับตกใจหน้าถอดสี

"นางออกจากกรมอาญามาแล้วหรือ" อาหลีผุดลุกขึ้นด้วยความไม่เข้าใจอย่างรุนแรง "นางออกมาแล้ว แล้วท่านแม่ทัพล่ะ"

เวลาผ่านไปสามวันเต็มๆ แล้ว แต่เสิ่นหลินเซียวกลับไร้ข่าวคราว

อาหลีเองก็ร้อนใจอยู่ไม่น้อย หากเสิ่นหลินเซียวเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาในคุก คนของสำนักหมอหลวงก็ไม่ใช่ย่อยๆ หากพวกเขาตรวจเจอความผิดปกติอะไรขึ้นมาล่ะก็...

"บ่าวไม่ทราบเจ้าค่ะ แต่นางมาที่นี่ทุกวันเลย ราวกับกำลังรอฟังข่าวอะไรอยู่" สาวใช้ตอบเสียงเบา "นายหญิง ผู้หญิงคนนี้มีที่มาที่ไปแปลกประหลาด หากวันนั้นนางไม่ดึงดันจะให้ท่านแม่ทัพแก้หนังสือความดีความชอบล่ะก็ เรื่องราวก็คงไม่บานปลายใหญ่โตขนาดนี้..."

"เรื่องนี้ยังต้องให้เจ้ามาบอกอีกหรือ" อาหลีพูดแทรกด้วยความหงุดหงิด แววตาฉายประกายความอำมหิตออกมา "ไป รีบไปหาคนหน้าแปลกๆ มาสองคน ให้คอยสะกดรอยตามนางไป ดูซิว่าแต่ละวันนางไปพบปะกับใครบ้าง แล้วสุดท้ายกลับไปที่ไหน จำไว้ว่าอย่าแหวกหญ้าให้งูตื่น และห้ามเปิดเผยตัวตนเด็ดขาด"

"เจ้าค่ะ"

สาวใช้รับคำสั่งแล้วถอยออกไป ส่วนอาหลีก็จมอยู่ในห้วงความคิด

เมืองหลวงแห่งนี้นางไม่คุ้นเคยกับใครเลย ยิ่งพระราชวังกับกรมอาญายิ่งเป็นสถานที่ที่นางไม่อาจเอื้อมถึง หากเสิ่นหลินเซียวไม่กลับมาสักที เรื่องบางเรื่องที่นางวางแผนเอาไว้แต่แรก ก็คงต้องหาวิธีจัดการใหม่เสียแล้ว

บ่ายวันนั้น เสิ่นเจาเยว่ก็สังเกตเห็นว่ามี "หาง" โผล่ตามหลังนางมาสองคน

นางแค่นเสียงหัวเราะในใจ ในที่สุดปลาก็กินเบ็ดเสียที

นางจึงแกล้งเดินนำหางทั้งสองคนวนเวียนไปมาในตลาดอยู่หลายรอบ ซื้อของเล่นจุกจิกที่ไม่ได้สำคัญอะไร เดี๋ยวก็เดินเร็ว เดี๋ยวก็เดินช้า แกล้งถ่วงความอดทนของพวกมันเล่น

พอเห็นว่าดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลง จู่ๆ นางก็หันขวับ แล้ววิ่งพรวดพราดเข้าไปในตรอกแคบๆ แห่งหนึ่งราวกับเหาะได้

สองคนนั้นเห็นดังนั้นก็สบตากัน แล้วรีบวิ่งตามเข้าไปติดๆ

จนกระทั่งวิ่งมาถึงสุดทางตัน เสิ่นเจาเยว่ถึงได้ทำทีว่าตัวเองวิ่งหลงเข้ามาผิดทาง ใบหน้าฉายแววตื่นตระหนกตกใจ

นางหันหลังเตรียมจะวิ่งหนีออกไป แต่ก็ถูกดักหน้าเอาไว้พอดี

"พวกเจ้า... พวกเจ้าเป็นใคร ต้องการอะไร" นางเสียงสั่น กอดห่อผ้าที่เพิ่งซื้อมาไว้แน่น ราวกับลูกกวางที่กำลังตื่นตระหนก

แต่ทั้งสองคนกลับจำคำสั่งของอาหลีได้ดี หนึ่งในนั้นรีบดัดเสียงเข้ม ทำทีเป็นพวกนักเลงหัวไม้แล้วพูดว่า "แม่นาง อย่าร้องโวยวายไปเลย ส่งของมีค่ามาให้หมด แล้วพวกข้าจะปล่อยเจ้าไป"

"ออกไปนะ ข้าไม่มีเงิน หากพวกเจ้าเข้ามาใกล้กว่านี้ข้าจะร้องให้คนช่วยจริงๆ ด้วย" เสิ่นเจาเยว่ร้องกรี๊ดลั่น พลางแกว่งห่อผ้าในมือฟาดใส่ทั้งสองคน

ทั้งสองคนคิดไม่ถึงเลยว่านางจะเป็นคนใจเด็ดขนาดนี้ จึงเริ่มรู้สึกโมโหขึ้นมาทันที

อีกคนก้าวเข้ามาจับข้อมือของนางไว้แน่น เอ่ยข่มขู่ "นังหนู ข้าขอเตือนให้เจ้าทำตัวว่าง่ายๆ หน่อย ส่งเงินมาให้หมด แล้วพวกข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

"ช่วยด้วย! มีโจร โจรปล้นเงิน!" เสิ่นเจาเยว่ร้องตะโกนสุดเสียง พลางอาศัยจังหวะชุลมุนดิ้นรนสะบัดแขนไปมา

แต่ท่าทีที่ดูเหมือนจะสะเปะสะปะไร้ทิศทางของนาง แท้จริงแล้วกลับแฝงความลับเอาไว้

ในจังหวะที่ทั้งสองคนกำลังรำคาญเสียงร้องโวยวายของนางและเตรียมจะเอามือปิดปากนางนั้น เสิ่นเจาเยว่ก็อาศัยจังหวะที่เหมาะสม ยื่นมือออกไปผลักที่คอเสื้อสีเข้มของชายคนนั้นอย่างแรง!

ไม่มีใครทันสังเกตเห็นว่า เสิ่นเจาเยว่อาศัยจังหวะที่ผลักนั้น แอบป้ายผงยาที่มีกลิ่นหอมของดอกมะลิจางๆ ติดไว้ที่คอเสื้อและด้านในแขนเสื้อของอีกฝ่ายอย่างแนบเนียน

เนื้อผ้าสองจุดนั้นเป็นสีเข้ม ต่อให้เลอะผงยาสีฝุ่นๆ ไปสักนิดก็มองไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

แต่กลิ่นหอมของดอกมะลิจางๆ ที่ผสมกับกลิ่นเฉพาะตัวของน้ำมันตัวแบดเจอร์ จะทิ้งร่องรอยลับๆ เอาไว้

"นังหนู อย่าหาว่าข้าไม่เตือนนะ ในเมื่อพูดดีๆ ไม่ชอบ งั้นก็เตรียมตัวเจ็บตัวได้เลย"

คนที่โดนผลักเซถลาไปเล็กน้อย รู้สึกโกรธจนหน้ามืด จึงไม่สนที่จะปิดบังตัวตนอีกต่อไป เอื้อมมือเตรียมจะใช้กำลังบังคับ

แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงตวาดกร้าวอันเย็นเยียบดังมาจากปากซอกตรอกที่เงียบสงัด

"หยุดนะ"

[จบแล้ว]