บทที่ 9 - ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะท่าน

บทที่ 9 - ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะท่าน

★★★★★

สายตาจับผิดของเกาซื่อเจี๋ยนั้นช่างโจ่งแจ้งเสียจนเสิ่นเจาเยว่ถึงกับรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัวแม้จะยืนหันหลังให้เขาก็ตาม

"รองเสนาบดีเกาพูดล้อเล่นแล้ว" เสียงของลู่เหลียนจางดังมาจากเหนือศีรษะ น้ำเสียงของเขายังคงเย็นยะเยือก "นางก็แค่ใช้สูตรยาพื้นบ้านในยามคับขัน แล้วบังเอิญได้ผลก็เท่านั้น อาการป่วยของเฉียนเหลาสานนั้นสำคัญนัก ย่อมมีคนจากสำนักหมอหลวงมาตรวจรักษาอยู่แล้ว ไยต้องไปไต่ถามสาวใช้ตัวเล็กๆ ที่กำลังตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อด้วยเล่า หากคำพูดเพ้อเจ้อไร้สาระของนางทำให้เสียการใหญ่ ก็คงจะไม่ดีกระมัง"

เกาซื่อเจี๋ยเห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ เขาแค่นเสียงหัวเราะสองครั้ง "ใต้เท้าลู่จะปิดบังซ่อนเร้นไปทำไมกัน หรือว่าสาวใช้ผู้นี้มีความพิเศษอันใด ถึงได้ไม่อาจให้ผู้คนพบเห็นได้"

เสิ่นเจาเยว่ได้ยินดังนั้นก็ตัดสินใจเด็ดขาด กะจังหวะให้พอดีแล้วแสร้งทำเป็นสั่นเทาอย่างรุนแรงอยู่ในอ้อมแขนของลู่เหลียนจาง พร้อมกับส่งเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นด้วยความเจ็บปวด สองมือทิ้งตัวลงอย่างหมดเรี่ยวแรง ราวกับว่านางกำลังจะสิ้นลมหายใจรอมร่อ

ลู่เหลียนจางจึงยิ่งแสดงท่าทีรำคาญใจ "รองเสนาบดีเกา คนของข้า ข้าย่อมสั่งสอนเอง การที่รองเสนาบดีมาปรากฏตัวที่กรมอาญาในเวลาเช่นนี้ คงไม่ใช่ว่ามาเดินเล่นหรอกนะ"

เกาซื่อเจี๋ยได้ยินเช่นนั้นก็มีท่าทีลังเลไปชั่วครู่

ที่เขามายังกรมอาญาในตอนนี้ เป็นเพราะคดีหนึ่งที่อยู่ในมือจริงๆ ท่านเสนาบดียังรอให้เขากลับไปรายงานความคืบหน้าที่ที่ทำการอยู่เลย

ดังนั้นเมื่อเอ่ยปากอีกครั้ง เขาจึงเปลี่ยนเรื่องพูด "ขอบคุณใต้เท้าลู่ที่ช่วยเตือนสติ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไม่รบกวนเวลาใต้เท้าลู่ในการจัดการสาวใช้ผู้นี้แล้ว"

เมื่อสัมผัสได้ว่าลู่เหลียนจางก้าวเดินออกไป เสิ่นเจาเยว่ก็ปล่อยให้เขาประคองแกมลากพานางออกไปข้างนอก

ทันทีที่ก้าวพ้นคุกกรมอาญา ความเย็นเยียบดั่งสายน้ำยามดึกดื่นก็ปะทะเข้าเต็มหน้า เสิ่นเจาเยว่ถึงได้รู้สึกเหมือนได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง นางถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

แต่ลู่เหลียนจางกลับไม่ได้รั้งอยู่ที่เดิมนานนัก เขาพานางไปยังเรือนอันเงียบสงบแห่งหนึ่งที่ถนนถัดไป

"ขอบคุณใต้เท้าที่ช่วยแก้ต่างให้เมื่อครู่เจ้าค่ะ" ทันทีที่เข้ามาในเรือน เสิ่นเจาเยว่ก็รีบกล่าวขอบคุณทันที

"เจ้ารู้จักรองเสนาบดีเกาอย่างนั้นหรือ" ลู่เหลียนจางฟังออกถึงความไม่ใส่ใจในคำขอบคุณของนาง ราวกับจงใจเตือนสติด้วยความหวังดี "เกาซื่อเจี๋ยเป็นคนคิดเล็กคิดน้อย ในเมื่อเขาสงสัยในตัวเจ้าแล้ว เขาก็คงไม่ยอมปล่อยเจ้าไปง่ายๆ แน่"

เสิ่นเจาเยว่ขมวดคิ้วถามกลับ "เขามาที่กรมอาญากลางดึกดื่น เป็นเพราะต้องการเบิกตัวแม่ทัพเสิ่นมาไต่สวนหรือเจ้าคะ"

ลู่เหลียนจางส่ายหน้า "เรื่องของแม่ทัพเสิ่นไม่ใช่อำนาจหน้าที่ของเขา มือของเขายื่นยาวมาไม่ถึงหรอก"

เสิ่นเจาเยว่ถึงได้เบาใจลงมาบ้าง ทว่าก็รีบซักไซ้ต่อ "แล้วแม่ทัพเสิ่น..."

"เจ้าห่วงตัวเองก่อนเถอะ" ลู่เหลียนจางเอ่ยขัดนาง "จวนแม่ทัพถูกเฝ้าระวัง เสิ่นหลินเซียวเองก็เอาตัวไม่รอด ตอนนี้เจ้ายังถูกเกาซื่อเจี๋ยหมายหัวอีก ขอแค่ก้าวออกไปจากที่นี่ ไม่เกินครึ่งวันเขาต้องส่งคนไปพาตัวเจ้ากลับมาที่นี่อีกเป็นแน่"

เสิ่นเจาเยว่ได้ยินดังนั้นก็โมโหขึ้นมาทันที เอ่ยประชดประชันเสียงเย็น "ที่ผู้น้อยต้องตกอยู่ในที่นั่งลำบากเช่นนี้ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะใต้เท้าประทานให้ไม่ใช่หรือ"

แต่ถึงปากจะเก่งแค่ไหน เสิ่นเจาเยว่ก็รู้ดีว่าสิ่งที่ลู่เหลียนจางพูดมาทั้งหมดล้วนเป็นความจริง

เจ้าเกาซื่อเจี๋ยนั่น ตั้งแต่เด็กก็เป็นคนเจ้าเล่ห์และผูกใจเจ็บ

ตอนนี้นางเป็นคนไม่มีหัวนอนปลายเท้า ซ้ำยังน่าสงสัยว่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเสิ่นหลินเซียว หากถูกเกาซื่อเจี๋ยจับได้และทำเรื่องให้ใหญ่โต ก็จะส่งผลเสียต่อทั้งตัวนางและหลินเซียว

ใครจะรู้ว่าเมื่อลู่เหลียนจางได้ยินดังนั้นกลับไม่โกรธเคือง ซ้ำยังหัวเราะออกมา เขากอดอกพิงกรอบประตูพลางพูดอย่างเนิบนาบ "จริงสิ เรื่องนี้เป็นความผิดพลาดของข้าเอง แต่ข้าก็คิดไม่ถึงว่าแม้แม่นางจะตกลงไปในกรมอาญาแล้ว ก็ยังสามารถแสดงฝีมือรักษาโรคจนเป็นที่จับตามองได้"

"ใต้เท้ากำลังชมข้าอยู่หรือเจ้าคะ" เสิ่นเจาเยว่ยิ้มแต่ตาไม่ยิ้มตอบกลับไป

ลู่เหลียนจางพยักหน้า "ไม่เพียงแค่ชื่นชม แต่ข้ายังตั้งใจจะชี้ทางสว่างให้เจ้าด้วย"

"ขอใต้เท้าโปรดชี้แนะด้วยเจ้าค่ะ" เสิ่นเจาเยว่หลุบตาลงอย่างเสแสร้ง

"นี่คือเรือนพักตากอากาศของข้า ก่อนที่คดีของเสิ่นหลินเซียวจะถูกตรวจสอบจนกระจ่าง เจ้าจงพักอยู่ที่นี่ไปก่อน" ลู่เหลียนจางเอ่ยอย่างเยือกเย็น "บอกคนภายนอกว่าเจ้าเป็นหมอหญิงในสังกัดของข้าที่ตกใจกลัวจากการช่วยคน จึงต้องพักฟื้นร่างกาย แต่หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า เจ้าห้ามก้าวเท้าออกจากเรือนแห่งนี้เป็นอันขาด"

"ใต้เท้าลู่กำลังคิดจะกักขังหน่วงเหนี่ยวข้าหรือเจ้าคะ" เสิ่นเจาเยว่แอบเดาะลิ้นในใจ

ลู่เหลียนจางยิ้มบางๆ ภายใต้แววตาของเขามีคลื่นอารมณ์ที่ยากจะคาดเดากำลังซัดสาด "แม่นางล้อเล่นแล้ว เจ้าไม่ได้เป็นห่วงแม่ทัพเสิ่นหรอกหรือ การอยู่กับข้าถึงจะทำให้เจ้าอยู่ใกล้ชิดและรู้ข่าวคราวได้เร็วกว่าใครมิใช่หรือ"

เสิ่นเจาเยว่ช้อนตาขึ้นมองลู่เหลียนจาง ในใจคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว

การรั้งอยู่ที่นี่ก็เหมือนกับการขอหนังจากเสือ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นทางเลือกเดียวของนาง

ในจวนแม่ทัพยังมีอาหลีที่ตั้งตัวเป็นศัตรูกับนางอย่างชัดเจน การที่นางจะกลับไปคนเดียวย่อมเต็มไปด้วยอุปสรรคขวากหนาม

อย่างน้อยการอยู่ที่นี่นางก็ยังปลอดภัย และสามารถล่วงรู้ข่าวคราวของหลินเซียวได้เร็วกว่า

"ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ" เสิ่นเจาเยว่หลุบตาลง ทำท่าทีว่านอนสอนง่าย "เช่นนั้นก็ต้องขอขอบคุณใต้เท้าลู่แล้ว"

...

ลู่เหลียนจางไม่ได้รั้งอยู่ในเรือนนานนัก เขากำชับคำว่า "พักผ่อนให้สบายเถอะ" แล้วก็เดินจากไป

หลังจากที่เขาเดินพ้นประตูเรือนไป เสิ่นเจาเยว่ก็ได้ยินเสียงลงกลอนประตูดังขึ้นเบาๆ

นางรีบเดินไปที่ประตูแล้วลองผลักดู มันไม่ขยับเขยื้อนเลยจริงๆ!

เสิ่นเจาเยว่เบ้ปาก ทว่าไม่ได้ตื่นตระหนกตกใจแต่อย่างใด นางเพียงแต่รีบกวาดสายตาสำรวจเรือนหลังเล็กๆ แห่งนี้อย่างรวดเร็ว

เรือนแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก การตกแต่งเรียบง่าย นอกจากเรือนหลักหนึ่งหลังแล้ว ด้านข้างยังมีห้องเล็กๆ อีกหนึ่งห้อง ดูเหมือนจะเอาไว้สำหรับเก็บของ

สถานที่แห่งนี้ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสูงตระหง่าน แต่สำหรับเสิ่นเจาเยว่ที่ปีนต้นไม้ข้ามกำแพงเล่นกับน้องชายจอมซนมาตั้งแต่เด็กแล้ว ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีทางออกเสมอไป

ยิ่งไปกว่านั้นตนเป็นที่พึ่งแห่งตน การนั่งรอความตายย่อมไม่ใช่หลักการในการใช้ชีวิตของเสิ่นเจาเยว่แน่นอน

ดังนั้นนางจึงค่อยๆ ย่องไปที่ห้องเก็บของอย่างเงียบเชียบ เตรียมจะปีนข้ามกำแพงเรือนจากหลังคาที่ค่อนข้างเตี้ย

แต่ในขณะที่นางกำลังจะปีนป่ายขึ้นไปบนหลังคาผ่านทางหน้าต่างนั้น จู่ๆ ก้าวเท้าก็พลาดตกลงมา ร่างของนางเสียหลักร่วงหล่นลงไปในห้องอย่างไม่อาจควบคุมได้

การพลัดตกอย่างไม่ทันตั้งตัวทำเอาเสิ่นเจาเยว่ตกอยู่ในความมืดมิดทันที ในระหว่างที่พยายามตะเกียกตะกาย นางก็เผลอไปปัดกองสิ่งของจิปาถะร่วงหล่นลงมาจนเกิดเสียงดังโครมคราม

เสิ่นเจาเยว่ฝืนทนความเจ็บปวดแล้วยันตัวลุกขึ้นยืน ขณะที่กำลังจะรีบออกไป สายตาก็ถูกดึงดูดด้วยหีบไม้ใบหนึ่งที่ถูกชนจนฝาเปิดอ้าอยู่ตรงปลายเท้า

หีบใบนั้นดูแตกต่างจากหีบเก็บของทั่วไปเล็กน้อย แม้จะมีฝุ่นเกาะหนาเตอะ แต่ก็ดูประณีตงดงามกว่ามาก

เหมือนมีผีผลักให้นางเอื้อมมือเข้าไปคุ้ยเขี่ยสิ่งของในหีบ

ปลายนิ้วสัมผัสเข้ากับของแข็งเย็นเฉียบชิ้นหนึ่ง เมื่อหยิบออกมาดูก็พบว่าเป็นแท่งหมึกเก่าๆ แท่งหนึ่ง บนนั้นมีตัวอักษรสลักอยู่ด้วย

อาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาเลือนราง เสิ่นเจาเยว่เพ่งมองตัวอักษรเล็กๆ บนนั้นจนพอจะอ่านออกว่า ซงเยียน สร้างในปีอี่เว่ย

ปีอี่เว่ยงั้นหรือ

นั่นมันปีที่นางตายนี่นา ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้

เสิ่นเจาเยว่คิดในใจ พลางล้วงมือเข้าไปคลำหาของในหีบต่อ

คราวนี้ นางคลำได้ตำราอรรถาธิบาย เก้าบทคำนวณ เล่มหนึ่ง หนังสือเล่มนั้นเก่ามากแล้ว หน้ากระดาษเหลืองกรอบ มุมหนังสือก็มีรอยฉีกขาดเสียหายอย่างหนัก

เสิ่นเจาเยว่เปิดหน้าแรกดูผ่านๆ แต่ลายเซ็นที่ดูไร้เดียงสาแต่แฝงไปด้วยความสง่างามบนนั้นกลับทำให้นางต้องชะงักงัน

เสิ่นเจาเยว่หรือ

บนหน้าแรกนั้นเขียนไว้ชัดเจนว่าตัวอักษรสามตัว เสิ่นเจาเยว่

นี่มัน... หนังสือของนางอย่างนั้นหรือ

เป็นหนังสือที่นางทำหล่นหายไปที่สำนักศึกษาในตอนนั้น

แต่หนังสือเล่มนี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

เสิ่นเจาเยว่พับหนังสือปิดลงอย่างแรง หัวใจเต้นโครมคราม ความคิดไร้สาระนับไม่ถ้วนพรั่งพรูเข้ามาในหัวราวกับภูเขาถล่มและน้ำทะเลไหลทะลัก

เหตุใดลู่เหลียนจางถึงมีของใช้ส่วนตัวของนางได้ ซ้ำยังเก็บไว้ในที่ลับตาคนเช่นนี้อีก

หรือว่าเขา...

หรือว่าตลอดหลายปีมานี้ ลู่เหลียนจางคอยวางแผนเล่นงานตระกูลเสิ่นมาตลอด กระทั่งตัวนางที่ตายไปแล้วเขาก็ยังไม่ยอมปล่อยวาง ยังอุตส่าห์เอาของใช้ส่วนตัวของนางพวกนี้มาทำพิธีสาปแช่งคนในตระกูลเสิ่นอีกอย่างนั้นหรือ

[จบแล้ว]