บทที่ 8 - ใต้เท้าลู่รู้จักถนอมบุปผา

บทที่ 8 - ใต้เท้าลู่รู้จักถนอมบุปผา

★★★★★

รถม้าวิ่งวนไปอีกรอบหนึ่ง ในที่สุดก็มาหยุดอยู่หน้าศาลาว่าการกรมอาญาอันแสนน่าเกรงขาม

เมื่อเหล่าผู้คุมเห็นลู่เหลียนจางพากลุ่มคนเดินเข้ามา ต่างก็โค้งตัวทำความเคารพกันอย่างพร้อมเพรียง ท่าทางเต็มไปด้วยความยำเกรง

เสิ่นเจาเยว่เดินตามหลังเขาไปติดๆ ยิ่งเดินลึกเข้าไป แสงสว่างก็ยิ่งลดน้อยลง รอบด้านเริ่มมีกลิ่นอับชื้นและกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยมาเตะจมูก

นางอดไม่ได้ที่จะใจหายวาบ นึกในใจว่าหลินเซียวถูกขังอยู่ในสถานที่น่ากลัวแบบนี้อย่างนั้นหรือ

ทันใดนั้นก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากเบื้องหน้า ทำลายความเงียบสงัดรอบด้านลงจนหมดสิ้น

"จะเร่งอะไรนักหนา ไปตามคนจากสำนักหมอหลวงแล้วนี่ไง"

"ตามไปตั้งนานแล้ว ไม่มีหมอหลวงว่างเลยหรือไง นี่ก็... เหมือนจะหมดลมหายใจแล้วนะ..."

"พูดจาเหลวไหลอะไร เขาจะตายได้ยังไง คำให้การยังไม่ได้เลยนะ"

เสิ่นเจาเยว่มองตามเสียงเอะอะไป ก็เห็นผู้คุมหลายคนกำลังรุมล้อมอยู่หน้าห้องขังห้องหนึ่ง แต่ละคนมีสีหน้าร้อนรนกระวนกระวาย

ลู่เหลียนจางขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยถามเสียงกร้าว "เอะอะโวยวายเรื่องอันใดกัน"

พอเห็นเขา เหล่าผู้คุมก็ตกใจจนหน้าซีด หัวหน้าผู้คุมถึงกับคุกเข่าดังตุ้บลงกับพื้นทันที

"เรี... เรียนใต้เท้าลู่ คือว่า... เฉียนเหลาสานอาการป่วยกำเริบกะทันหัน ชักกระตุกไม่หยุด ไม่... ไม่รู้ว่ายังมีลมหายใจอยู่หรือไม่ขอรับ"

หัวหน้าผู้คุมยิ่งพูดยิ่งรู้สึกผิด ก้มหน้าไม่กล้าสบตาลู่เหลียนจาง

ลู่เหลียนจางโบกมือไล่ให้คนหลีกทาง สายตากวาดมองเข้าไปในห้องขัง

เห็นเพียงชายร่างใหญ่บึกบึนที่ถูกล่ามด้วยโซ่ตรวนหนักอึ้งกำลังนอนชักดิ้นชักงออยู่บนพื้น น้ำลายฟูมปาก ตาเหลือกค้าง หายใจรวยริน ดูเหมือนคนใกล้ตายเข้าไปทุกที

"แล้วหมอหลวงล่ะ" น้ำเสียงของลู่เหลียนจางแฝงความร้อนรนอย่างหาได้ยาก

"ไป... ไปเชิญมาแล้วขอรับ แต่... แต่กลัวว่าจะมาไม่ทันการ" หัวหน้าผู้คุมตกใจจนไม่กล้าแม้แต่จะปาดเหงื่อบนหน้าผาก

เฉียนเหลาสานคนนี้มีคดีค้าเกลือเถื่อนรายใหญ่ทางตอนใต้ของแม่น้ำแยงซีติดตัวอยู่ แหล่งกบดานหลายแห่งรวมถึงรายชื่อผู้มีอิทธิพลเบื้องหลัง มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รู้ซึ้งทะลุปรุโปร่ง

หากเขาตายไป ความเหนื่อยยากทั้งหมดของกรมอาญาก่อนหน้านี้เป็นอันสูญเปล่า หนำซ้ำพวกเวรยามอย่างพวกเขาก็คงหนีไม่พ้นต้องโดนลงโทษเป็นแน่

ใบหน้าของลู่เหลียนจางมืดครึ้มลงทันที

ในตอนนั้นเอง ร่างบอบบางร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดผ่านร่างของเขาไป แทรกตัวเข้าไปในห้องขังอย่างคล่องแคล่ว

เสิ่นเจาเยว่อย่างนั้นหรือ

"เจ้าจะทำอะไร" ลู่เหลียนจางตาไวพยายามจะคว้าตัวนางไว้

แต่เสิ่นเจาเยว่กลับตอบโดยไม่หันมามอง "เขาอาจจะกำลังมีอาการลมชักแบบต่อเนื่อง หากไม่รีบหยุดอาการชัก ตอนนี้ก็คงไม่รอดแล้ว"

ลมอะไรนะ

ต่อเนื่องอะไร

ผู้คุมหลายคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครเข้าใจความหมายในสิ่งที่นางพูดเลยสักคน

เสิ่นเจาเยว่ไม่มีเวลาอธิบาย นางพุ่งเข้าไปนั่งยองๆ ข้างๆ เฉียนเหลาสาน จับศีรษะของเขาให้ตะแคงไปด้านข้าง จากนั้นก็ใช้มือเปล่าออกแรงง้างปากที่ขบแน่นของเขาออก

"เอาเศษผ้ามาผืนหนึ่ง!"

นางไม่ได้หันหน้ากลับมา เพียงแค่ออกคำสั่งลอยๆ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากำลังพูดอยู่กับใคร

รออยู่ครู่หนึ่งก็ไม่มีใครตอบสนอง เสิ่นเจาเยว่จึงขมวดคิ้วแล้วหันขวับไปถลึงตาใส่ลู่เหลียนจาง "ยืนบื้ออยู่ทำไม เร็วเข้าสิ เศษผ้าน่ะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่เหลียนจางก็ฉีกชายเสื้อของตัวเองออกมาชิ้นหนึ่งแล้วยื่นส่งให้นาง

เสิ่นเจาเยว่รับมา ม้วนเศษผ้าเป็นก้อนแล้วยัดเข้าไปในปากของเฉียนเหลาสานอย่างแรง

จากนั้นนางก็ใช้นิ้วกดลงบนตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งบริเวณลำคอด้านข้างของเฉียนเหลาสานอย่างแม่นยำ พร้อมกับออกแรงกดที่จุดเหรินจงอย่างแรงไปพร้อมๆ กัน

ท่าทีที่รวดเร็วและคล่องแคล่วของนางทำเอาคนรอบข้างถึงกับยืนดูตาค้าง

เวลาในวินาทีนั้นดูราวกับจะเดินช้าลง ภายในห้องขังได้ยินเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของเฉียนเหลาสานและเสียงตรวนที่กระทบกันเบาๆ

ลู่เหลียนจางยืนอยู่ด้านข้าง จ้องมองเสิ่นเจาเยว่ตาไม่กะพริบ แต่ทว่าความคิดกลับล่องลอยย้อนกลับไปเมื่อหลายปีก่อน

เขาเคยได้ยินมาว่าคุณหนูใหญ่ตระกูลเสิ่นหลงใหลในวิชาแพทย์อยู่ช่วงหนึ่ง ซ้ำยังเคยช่วยชีวิตหมอเถื่อนผู้มีพฤติกรรมประหลาดและชอบพูดจาขวานผ่าซากคนหนึ่งเอาไว้

หมอเถื่อนคนนั้นหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในเวลาต่อมา ทว่ากลับทิ้งตำราแพทย์ที่ขัดต่อหลักการแพทย์ทั่วไปไว้ให้คุณหนูใหญ่ตระกูลเสิ่นไม่น้อย...

ในตอนนั้นเอง ร่างของเฉียนเหลาสานที่นอนอยู่บนพื้นก็กระตุกเฮือกขึ้นมา

หลังจากนั้น หน้าอกที่เคยกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงก็ค่อยๆ สงบลง ดวงตาที่เหลือกค้างก็ค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ

เสิ่นเจาเยว่ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ยกแขนเสื้อขึ้นปาดเหงื่อที่หางคิ้วแล้วเอ่ย "เอาล่ะ ตอนนี้พ้นขีดอันตรายแล้ว แต่ยังไงก็ต้องให้หมอหลวงมาตรวจดูอาการ และจัดยาบำรุงประสาทให้เขากินเสียหน่อยถึงจะดี"

หัวหน้าผู้คุมพยักหน้าหงึกๆ ให้เสิ่นเจาเยว่ราวกับได้พบเจอพระโพธิสัตว์ ก่อนจะลอบมองลู่เหลียนจางเงียบๆ

แต่ลู่เหลียนจางไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

เขามองเสิ่นเจาเยว่ด้วยความรู้สึกสับสนวุ่นวายในใจ

สิ่งที่นางทำ ท่าทางตอนที่นางช่วยคน คำศัพท์ทางการแพทย์แปลกประหลาดที่หลุดออกมาจากปากนาง รวมถึงไฝสีแดงชาดบนติ่งหูข้างขวา...

ข้อสงสัยทั้งหมดในเวลานี้ ราวกับถูกร้อยเรียงเข้าด้วยกันด้วยเส้นด้ายที่มองไม่เห็น ชี้ตรงไปยังคำตอบที่เขาเคยคิดว่าเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!

บนโลกนี้อาจจะมีวิชาแปลงโฉมที่สามารถเลียนแบบใบหน้าให้เหมือนได้ถึงเก้าส่วน แต่สำหรับนิสัยที่ฝังลึกถึงกระดูก หรือความรู้แปลกประหลาดที่คนทั่วไปไม่อาจล่วงรู้ได้นั้น จะสามารถเลียนแบบได้อย่างไรกันเล่า

"โอ๊ะ ใต้เท้าลู่ นี่กำลังเล่นงิ้วฉากไหนกันอยู่หรือ" ทันใดนั้นก็มีเสียงประหลาดใจดังมาจากสุดทางเดิน "คุกกรมอาญามีแม่นางโพธิสัตว์ผู้มีวิชาแพทย์ล้ำเลิศโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ทำไมข้าถึงไม่รู้เรื่องเลย"

ท่ามกลางแสงไฟสลัว ทุกคนเห็นเพียงชายในชุดขุนนางขั้นสี่กำลังเดินทอดน่องเข้ามาใกล้

ชายผู้นี้ก็คือรองเสนาบดีขวากรมอาญา เกาซื่อเจี๋ย

เขาไม่ลงรอยกับลู่เหลียนจางในเรื่องการเมืองมาแต่ไหนแต่ไร มักจะคอยขัดขวางและหาเรื่องลู่เหลียนจางอยู่เสมอทั้งต่อหน้าและลับหลัง หวังเพียงแค่จะหาจุดอ่อนของลู่เหลียนจางให้เจอ

เกาซื่อเจี๋ยเดินเข้ามาใกล้ สายตาอันเฉียบแหลมหยุดอยู่ที่เสิ่นเจาเยว่ "เจ้าเป็นคนช่วยชีวิตเขาไว้หรือ"

แค่เห็นแวบแรก เขากลับรู้สึกว่าผู้หญิงตรงหน้าดูหน้าตาคุ้นๆ อย่างไรชอบกล

เมื่อเสิ่นเจาเยว่มองเห็นผู้มาเยือนชัดเจน หัวใจก็กระตุกวาบ นึกในใจว่าแย่แล้ว!

เกาซื่อเจี๋ยงั้นหรือ

ไม่ใช่เจ้าเด็กเกะกะที่ชอบเดินตามก้นนางกับน้องชายสองคนต้อยๆ ตอนเด็ก แถมโตมายังชอบแอบมองนางด้วยสายตาเยิ้มหยดย้อยนั่นหรอกหรือ

สมัยก่อนสองครอบครัวสนิทสนมกันมาก ฮูหยินเกาเคยคิดจะให้ทั้งสองตระกูลหมั้นหมายกันตั้งแต่เด็กด้วยซ้ำ

ทำเอาเสิ่นเจาเยว่รังเกียจจนแทบรับไม่ได้

ถ้านางถูกเขาจำได้ในเวลานี้ จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้างก็ไม่รู้

สมองของเสิ่นเจาเยว่หมุนจี๋

ในขณะที่เกาซื่อเจี๋ยกำลังจะเลื่อนสายตากลับมาที่ใบหน้าของนางอีกครั้ง เสิ่นเจาเยว่ก็งอตัวลงอย่างรวดเร็ว พร้อมกับส่งเสียงไอแห้งๆ อย่างรุนแรงราวกับปอดจะฉีก

"แหวะ... แค่กๆๆ"

จากนั้นนางก็รีบเอาแขนเสื้อที่เปื้อนฝุ่นดินและเหงื่อไคลเช็ดหน้าตัวเองอย่างแรงสองสามครั้ง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าราวกับคนใกล้ตาย "ผู้น้อย... ผู้น้อยร่างกายอ่อนแอ เมื่อครู่ตอนที่รีบร้อนช่วยคนได้ใช้แรงไปจนหมดแล้ว ตอนนี้... รู้สึกวิงเวียนคลื่นไส้เหลือเกิน ทน... ทนไม่ไหวแล้วเจ้าค่ะ..."

พูดจบนางก็ทำเป็นขาอ่อนทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น ในขณะเดียวกันก็แอบดึงแขนเสื้อของลู่เหลียนจางเอาไว้แน่น

ลู่เหลียนจางเองก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขากดแขนลงต่ำเพื่อประคองเสิ่นเจาเยว่ที่กำลังจะล้มลงเอาไว้ได้อย่างมั่นคง ก่อนจะหมุนตัวนางให้หันกลับมาทางเขา เพื่อบังสายตาของเกาซื่อเจี๋ยอย่างแนบเนียน

"รองเสนาบดีเกาคงจะเข้าใจผิดไปแล้ว นางเป็นแค่สาวใช้ในจวนของข้าที่พอมีความรู้เรื่องวิชาแพทย์อยู่บ้างเท่านั้น วันนี้ตามมารับใช้แต่กลับทำอะไรวู่วามลงไป ทำให้รองเสนาบดีต้องมาเห็นเรื่องน่าขบขันเสียแล้ว"

"ใต้เท้าลู่ช่างรู้จักถนอมบุปผาเสียจริง" เกาซื่อเจี๋ยยิ้มหยัน แววตายิ่งทวีความคลางแคลงใจ เขาจ้องเขม็งไปที่เสิ่นเจาเยว่ซึ่งอยู่ในอ้อมแขนของลู่เหลียนจาง "แต่การที่นางสามารถช่วยชีวิตเฉียนเหลาสานเอาไว้ได้ ก็ถือว่ามีความดีความชอบ มิสู้ให้นางพักผ่อนสักประเดี๋ยว ข้ายังมีรายละเอียดเกี่ยวกับอาการป่วยของเฉียนเหลาสานที่อยากจะขอคำชี้แนะจากนางอยู่อีก"

[จบแล้ว]