บทที่ 7 - เขาไม่เคยเชื่อเรื่องภูตผีปีศาจ

บทที่ 7 - เขาไม่เคยเชื่อเรื่องภูตผีปีศาจ

★★★★★

"นั่งสิ"

เห็นนางยืนเหม่ออยู่ตรงประตู ลู่เหลียนจางก็เดินไปนั่งลงบนตั่งริมหน้าต่างตามลำพัง จากนั้นก็ชี้มือไปยังที่นั่งฝั่งตรงข้าม

เสิ่นเจาเยว่ก้าวเดินไปอย่างเชื่องช้า ความสงสัยในใจยิ่งเพิ่มทวีคูณ

"ท่านยังไม่ได้ตอบเลยว่าเหตุใดจึงยืนกรานจะพาตัวแม่ทัพเสิ่นไปตรวจสอบที่กรมอาญาให้ได้"

ตอนแรกคนผู้นี้พูดจาหนักแน่นว่าจะพานางไปกรมอาญา แต่ตอนนี้กลับเปลี่ยนเส้นทางพานางมากินข้าวในสถานที่หรูหราเช่นนี้ นี่มันหมาป่าห่มหนังแกะชัดๆ

"เจ้ากินอะไรลองท้องเสียหน่อยเถอะ" ทว่าลู่เหลียนจางกลับไม่ตอบคำถามนางตรงๆ ซ้ำยังยิ้มแล้วเอ่ยว่า "พายกรอบไส้ปูและเต้าฮวยอัลมอนด์ของที่นี่รสชาติดีทีเดียว ข้าให้คนไปเตรียมมาแล้ว"

สิ้นเสียงของเขา ประตูห้องรับรองก็ถูกผลักเปิดออกเบาๆ

ผู้ติดตามสองคนยกขนมหน้าตาน่าทานสองสามอย่างและน้ำแกงร้อนกรุ่นถ้วยหนึ่งเข้ามาเงียบๆ ก่อนจะถอยออกไปอย่างรวดเร็วไร้สุ้มเสียง

เมื่อมองดูอาหารที่หน้าตาน่ารับประทานและส่งกลิ่นหอมฉุยอยู่ตรงหน้า ท้องของเสิ่นเจาเยว่ก็ร้องประท้วงขึ้นมาอีกครั้งอย่างไม่อาจห้ามได้

พวงแก้มของนางแดงระเรื่อ นึกในใจว่าอย่างไรเสียนางก็เคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง จะคิดอย่างไรก็มีแต่ได้กับได้ไม่มีขาดทุน

จึงไม่สนสิ่งใดอีก นางเพียงเอ่ยคำว่า "ขอบคุณ" เบาๆ แล้วนั่งลงหยิบตะเกียบไม้ไผ่ขึ้นมาคีบอาหารเข้าปากคำเล็กๆ

ขนมนุ่มละมุน น้ำแกงรสชาติกลมกล่อม เสิ่นเจาเยว่เองก็หิวจัดจริงๆ จึงกินอย่างเอร็ดอร่อยเป็นพิเศษ

แต่ลู่เหลียนจางกลับไม่แตะต้องตะเกียบเลย เขาเพียงถือจอกสุราไว้ในมือและจ้องมองนางกินอย่างเงียบๆ

ภายใต้แสงเทียน หญิงสาวกำลังก้มหน้าก้มตากินอย่างตั้งใจ พวงแก้มป่องออกเล็กน้อย ขนตาตกลง ไฝสีแดงชาดบนติ่งหูข้างขวาผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ท่ามกลางเส้นผมที่ปรกหน้า...

ภาพนั้นค่อยๆ ซ้อนทับกับภาพจำอันเลือนลางแต่ฝังลึกในความทรงจำของเขา

เขาไม่เคยเชื่อเรื่องอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์หรือภูตผีปีศาจ แต่ก็ไม่เชื่อเช่นกันว่าบนโลกใบนี้จะมีคนสองคนที่หน้าตาเหมือนกันทุกระเบียดนิ้ว

ทว่าเวลาผ่านไปถึงสิบปีเต็มแล้ว เสิ่นเจาเยว่ตายไปสิบปีแล้ว ต้นสนหน้าหลุมศพของนางก็เติบโตจนแผ่กิ่งก้านสาขาใหญ่โตไปนานแล้ว

ภาพตอนที่โลงศพถูกฝังลงดินและถูกกลบด้วยดินเหลืองยังคงชัดเจนในความทรงจำ นั่นคือสิ่งที่เขาเห็นมากับตา ไม่มีทางเป็นของปลอมไปได้

สติปัญญาบอกเขาว่า หญิงสาวตรงหน้าเป็นไปได้มากที่สุดคือสายลับที่ถูกผู้ไม่ประสงค์ดีฟูมฟักมาอย่างตั้งใจ

ไม่รู้ว่าไปสืบรู้หน้าตาและนิสัยใจคอของเสิ่นเจาเยว่มาจากไหน ถึงได้จงใจมาใช้แผนล่อลวงจิตใจคน กระทั่งไฝสีแดงชาดในจุดลับตาก็ยังเลียนแบบได้เหมือนเปี๊ยบ

ทว่าช่วงเวลาที่นางปรากฏตัวนั้นประจวบเหมาะเกินไป พฤติกรรมก็ช่างกล้าบ้าบิ่นผิดปกติ ทุกกระเบียดนิ้วล้วนเผยให้เห็นถึงความน่าสงสัย

เมื่อมองหญิงสาวฝั่งตรงข้ามที่กำลังซดน้ำแกงอย่างเชื่องช้า สายตาของลู่เหลียนจางก็ยิ่งลึกล้ำยากจะคาดเดา นิ้วที่จับจอกสุราก็เผลอเกร็งแน่นขึ้นเล็กน้อย

แววตานั้น น้ำเสียงนั้น คิ้วที่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยยามโกรธ พวงแก้มที่ป่องออกตามสัญชาตญาณยามเคี้ยวอาหาร... ล้วนตรงกับภาพจำของเขาอย่างไม่มีผิดเพี้ยน

หรือว่าบนโลกนี้จะมีวิชาแปลงโฉมที่ล้ำเลิศถึงเพียงนี้จริงๆ เลียนแบบได้ทั้งรูปลักษณ์ภายนอก ซ้ำยังเลียนแบบได้กระทั่งจิตวิญญาณเลยหรือ

หัวใจของลู่เหลียนจางกระตุกผิดจังหวะไปวูบหนึ่ง

หากนางเป็นสายลับจริงๆ แล้วเหตุใดจึงต้องฉีกหนังสือความดีความชอบที่สามารถส่งเสิ่นหลินเซียวไปลงนรกได้ทิ้งด้วยเล่า

แต่ถ้านางไม่ใช่ล่ะ!

ถ้านางไม่ใช่สายลับ ถ้านางคือ... จริงๆ

ลู่เหลียนจางบังคับตัวเองให้เบือนหน้าหนี ก่อนจะกระดกน้ำชาที่เริ่มเย็นชืดในจอกลงคอรวดเดียวจนหมด

เรื่องราวมีเงื่อนงำ สิ่งใดที่ผิดปกติเกินไปย่อมต้องมีสิ่งเร้นลับแอบแฝง!

เขาควรจะระแวดระวัง ควรจะใช้ทุกวิถีทางของกรมอาญาเพื่อง้างปากนาง สืบหาที่มาและจุดประสงค์ของนางให้กระจ่าง!

...

ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องพักแขกเรือนปีกตะวันตกของจวนแม่ทัพ อาหลีสลัดคราบหญิงสาวผู้อ่อนแอและบอบบางทิ้งไป นางกำลังยืนอยู่ริมหน้าต่างด้วยใบหน้าเคร่งเครียดถมึงทึง

ข้างโต๊ะ เหลียงเซินกำลังเดินวนไปวนมาด้วยความร้อนใจ

"ตกม้าตายตอนจบแท้ๆ!" เหลียงเซินกัดฟันกรอด "เห็นอยู่ว่าความสำเร็จอยู่แค่เอื้อม แต่กลับมีมารผจญโผล่มาขัดจังหวะ! ท่านว่าผู้หญิงคนนั้นมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่ แล้วก็ลู่เหลียนจางอีก ทำไมเขาถึงโผล่มาได้จังหวะพอดีขนาดนี้"

นิ้วเรียวเล็กของอาหลีกำขอบหน้าต่างแน่น แววตาแฝงความเย็นชา "ผู้หญิงคนนั้นไม่ธรรมดา สายตาที่เสิ่นหลินเซียวมองนางมันผิดปกติมาก"

เมื่อนึกถึงภาพที่เสิ่นหลินเซียวห่อไหล่ก้มหน้ารับฟังคำดุด่าต่อหน้าผู้หญิงคนนั้น อาหลีก็กัดริมฝีปากและส่ายหน้าไปมา

"แล้วตอนนี้จะเอาอย่างไรดี" เหลียงเซินกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด "หนังสือความดีความชอบก็ถูกแก้ใหม่หมดแล้ว เสิ่นหลินเซียวก็ถูกคุมตัวไปกรมอาญา แผนการของนายหญิงพังไม่เป็นท่าหมดแล้วนะขอรับ!"

"จะรีบร้อนไปใย" อาหลีหันขวับกลับมาถลึงตาใส่เหลียงเซิน "ต้าโจวมีคำกล่าวว่า อดทนเรื่องเล็กน้อยไม่ได้จะพาลเสียงานใหญ่ แค่เรื่องเล็กแค่นี้เจ้ายังเก็บอาการไม่อยู่ แล้ววันหน้าจะไปบัญชาการกองทัพใหญ่ได้อย่างไร"

เหลียงเซินถูกอาหลีดุด่าจนหน้าซีดเผือด ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

อาหลีจึงค่อยๆ ดึงสายตากลับมา ทอดมองออกไปยังค่ำคืนที่มืดมิดราวกับสายน้ำด้านนอกหน้าต่าง นัยน์ตาของนางทอประกายความเจ้าเล่ห์และเย็นเยียบ

"การที่เสิ่นหลินเซียวถูกขังในกรมอาญาอาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป" น้ำเสียงของนางทุ้มต่ำ ไร้ซึ่งความไพเราะน่าฟังเหมือนอย่างเคย "ลู่เหลียนจางมีวิธีการที่โหดเหี้ยม ซ้ำยังไม่กินเส้นกับเสิ่นหลินเซียวมาแต่ไหนแต่ไร การที่เขาจงใจเอิกเกริกจับกุมเสิ่นหลินเซียวเข้าคุกเช่นนี้ กลับช่วยลดความยุ่งยากให้พวกเราไปได้มากทีเดียว"

เหลียงเซินไม่เข้าใจ "ความหมายของนายหญิงคือ..."

"หากเสิ่นหลินเซียวยังอยู่ในจวน ต่อไปพวกเราก็ยังต้องเปลืองสมองวางแผนกันอีก แต่ตอนนี้เขาถูกขังอยู่ในกรมอาญา ไม่สามารถจัดการธุระได้ เจ้าลองบอกมาสิว่าเรื่องวุ่นวายในกองทัพเหล่านั้นควรจะให้ใครเป็นคนจัดการแทน"

ดวงตาของเหลียงเซินเป็นประกาย "จริงด้วย! พวกเราสามารถฉวยโอกาสนี้..."

"ฉวยโอกาสนี้ซื้อใจคน วางตัวสายสืบ ค่อยๆ รวบอำนาจทางทหารของแดนเหนือมาไว้ในกำมือของพวกเราอย่างช้าๆ" อาหลีพูดต่อให้จบ มุมปากยกยิ้มอย่างผู้ชนะ "ส่วนเสิ่นหลินเซียวน่ะหรือ เว้นเสียแต่ว่าพวกนั้นจะมีปัญญาขังเขาไว้ในกรมอาญาไปตลอดชีวิต มิเช่นนั้นไม่เกินหนึ่งเดือน เขาก็ต้องสรรหาทุกวิถีทางเพื่อกลับมาอยู่เคียงข้างข้าให้จงได้ รอจนเขาออกมา กองทัพก็คงพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินไปเรียบร้อยแล้ว ถึงตอนนั้นนอกจากพึ่งพาพวกเรา เขายังจะหาทางออกอื่นได้อีกหรือ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ในที่สุดเหลียงเซินก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะโค้งตัวประสานมือกล่าวชื่นชม "นายหญิงปราดเปรื่องยิ่งนัก เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่ใจร้อนเกินไปเองขอรับ"

"แต่มีเรื่องหนึ่งที่เจ้าต้องรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้" อาหลีหรี่ตาลงเล็กน้อย เอ่ยสั่งด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ส่งคนไปสืบเรื่องผู้หญิงคนนั้น สืบให้ละเอียดถี่ถ้วน! สืบประวัติความเป็นมาของนาง และความสัมพันธ์ระหว่างนางกับเสิ่นหลินเซียว จำไว้ว่าก่อนที่จะสืบรู้ความจริง ห้ามทำอะไรวู่วามเด็ดขาด จะได้ไม่เป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น!"

ตัดภาพมาที่ห้องรับรองในเหลาจันทร์กระจ่าง เสิ่นเจาเยว่ที่กินอิ่มหนำสำราญแล้วก็วางถ้วยชามลงก่อนจะวกกลับมาพูดเรื่องเดิมอีกครั้ง

"ตอนนี้ใต้เท้าบอกข้าได้หรือยังเจ้าคะ ว่าเหตุใดจึงต้องพาแม่ทัพเสิ่นไปกรมอาญาให้ได้"

ลู่เหลียนจางมองดูความดื้อรั้นที่ฉายชัดอยู่ในดวงตากลมโตของนาง ในที่สุดก็ยอมเอ่ยปาก "เจ้าคิดว่าแค่ฉีกหนังสือความดีความชอบฉบับเก่าทิ้งแล้วเขียนขึ้นมาใหม่ ทุกอย่างก็จบลงด้วยดีอย่างนั้นหรือ"

เสิ่นเจาเยว่ชะงักไป

"หนังสือความดีความชอบฉบับแรก แม่ทัพเสิ่นร่างเสร็จตั้งแต่ก่อนจะกลับเมืองหลวงแล้ว คนที่ผ่านมือเอกสารฉบับนั้นย่อมไม่ใช่แค่คนสนิทของเขาทั้งหมดแน่นอน" ลู่เหลียนจางพูดพลางหรี่ตาลงอย่างดุดัน "กรมกลาโหม ในวังหลวง หรือแม้แต่ใครบางคนที่คอยจ้องจับผิดผลงานและตำแหน่งของเสิ่นหลินเซียวมาตลอด ก็อาจจะรู้ข่าวระแคะระคายมาบ้างแล้ว ป่านนี้ฎีการ้องเรียนอาจจะไปวางกองอยู่บนโต๊ะทำงานของใครบางคนแล้วก็ได้ เจ้าลองเดาดูสิว่าฝ่าบาทจะทรงวางพระทัยมอบอำนาจทางการทหารในแดนเหนือให้กับคนที่เห็นความดีความชอบในการทำศึกเป็นของเล่นเด็กหรือไม่"

คำพูดของลู่เหลียนจางทำเอาเสิ่นเจาเยว่ถึงกับพูดไม่ออก

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะได้ตอบโต้ ลู่เหลียนจางก็พูดขึ้นอีกว่า "แม่นางกินอิ่มหรือยัง หากกินอิ่มแล้วพวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ ห้องสืบสวนของกรมอาญาต่างหากคือจุดหมายปลายทางของแม่นาง"

เสิ่นเจาเยว่อ้าปากค้าง มองดูขนมรสเลิศบนโต๊ะที่เพิ่งกินไปได้ครึ่งเดียวหรือยังไม่ได้แตะต้องเลยสักคำ นางก็อดไม่ได้ที่จะบ่นด่าในใจด้วยความโมโห

ลู่เหลียนจางคนนี้สงสัยจะมีปัญหาทางจิตแน่ๆ กินทิ้งกินขว้างมันน่าละอาย เขาไม่เข้าใจหรืออย่างไร!

[จบแล้ว]