บทที่ 6 - ท่านปลอมแปลงราชโองการ

บทที่ 6 - ท่านปลอมแปลงราชโองการ

★★★★★

นางต้องรู้อยู่แล้วสิ ทำไมจะไม่รู้ล่ะ

ก็นางนี่แหละคือบุตรสาวคนโตของตระกูลเสิ่นที่ตายไปเมื่อสิบปีก่อนคนนั้นน่ะ!

แต่เรื่องแบบนี้ขืนพูดออกไป ขนาดน้องชายแท้ๆ ของนางยังไม่เชื่อเลย แล้วนับประสาอะไรกับคนนอกล่ะ

มีหวังคงคิดว่านางบ้าไปแล้ว หรือไม่ก็โดนผีสางนางไม้ที่ไหนสิงเอาเป็นแน่

"ข้า... ท่านพ่อของข้าตั้งชื่อนี้ให้เหมือนกับชื่อของพี่สาวตระกูลเสิ่นทุกกระเบียดนิ้วเลยเจ้าค่ะ เขาบอกว่า..." เสิ่นเจาเยว่ได้แต่เจ็บใจที่สมองตัวเองตอนนี้แล่นช้าเหลือเกิน นางตอบตะกุกตะกัก "เขาบอกว่าใต้เท้าเสิ่นเป็นขุนนางใหญ่ที่มีความรู้กว้างขวาง ชื่อ... ชื่อที่ตั้งให้ก็ย่อมต้องเป็นชื่อที่ดีแน่ๆ"

ข้ออ้างนี้ฟังดูตลกสิ้นดี ไม่มีน้ำหนักเอาเสียเลย เสิ่นเจาเยว่ยิ่งพูดยิ่งเสียงเบาลง หัวใจเต้นโครมครามแทบจะหลุดออกมาจากอก

นางสัมผัสได้ถึงสายตาของลู่เหลียนจางที่จ้องมองมา มันคมกริบราวกับใบมีด ทำให้รู้สึกเหมือนถูกต้อนให้จนมุม

แต่ทันใดนั้น มือที่บีบคางของนางอยู่ก็ค่อยๆ คลายออก

ทว่าปลายนิ้วที่เย็นเฉียบนั้นกลับไม่ได้ผละออกไป มันลากไล้ขึ้นไปตามพวงแก้มของนางช้าๆ แล้วหยุดลูบไล้เบาๆ ที่ไฝสีแดงชาดบนติ่งหูข้างขวา

ร่างกายของเสิ่นเจาเยว่แข็งทื่อไปในทันที ความรู้สึกสยิวซ่านปนขนลุกซู่แล่นปราดไปทั่วร่าง

ลู่เหลียนจางคงไม่ได้จำไฝเม็ดนี้ของนางได้หรอกนะ

แต่นางไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง จึงไม่เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนของลู่เหลียนจาง

"งั้นหรือ" เนิ่นนานกว่าเขาจะเอ่ยปาก เสียงของเขาแหบพร่าและทุ้มต่ำ ราวกับเค้นออกมาจากลำคอทีละคำ "งั้นบิดาของเจ้าก็เป็นพ่อที่ช่างรำลึกถึงความหลังเสียจริง"

แต่น้ำเสียงของเขากลับฟังไม่ออกเลยว่าเชื่อหรือไม่เชื่อกันแน่

เสิ่นเจาเยว่ไม่กล้าต่อบทสนทนา ได้แต่หันหน้าหนีไปทางอื่นอย่างเก้ๆ กังๆ พยายามขยับตัวถอยห่างออกมาอย่างแนบเนียน

ลู่เหลียนจางเห็นดังนั้นจึงยอมชักมือกลับ เขากลับไปนั่งหลังตรงตามเดิม แขนเสื้อสีดำกว้างตกลงมาปกปิดฝ่ามือที่ซีดเผือดจากการกำหมัดแน่นของเขาเอาไว้

"ถ้าเป็นเช่นนั้น เจ้ากับตระกูลเสิ่นก็ถือว่ามีความผูกพันกันอยู่บ้าง" เมื่อเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงของลู่เหลียนจางก็กลับมาเย็นชาและเหินห่างดังเดิม

"ใช่... มีความผูกพันกันอยู่บ้างเจ้าค่ะ" เสิ่นเจาเยว่รับคำเสียงอ่อย ยังคงรู้สึกหวาดผวาไม่หาย

"แล้วเจ้าเดาได้ยังไงว่าข้าเป็นคนสกัดกั้นหนังสือความดีความชอบนั้นไว้" ลู่เหลียนจางถามขึ้นมาดื้อๆ

เสิ่นเจาเยว่ลอบมองเขาแวบหนึ่ง นางไม่กล้าตอบส่งเดช จึงได้แต่แข็งใจพูดความจริงออกไป "ราชโองการมาถึงเร็วเกินไปเจ้าค่ะ"

จากจวนตระกูลเสิ่นไปยังพระราชวัง ต่อให้ควบม้าเร็วแค่ไหนก็ต้องใช้เวลาเกือบชั่วยาม

แต่ตั้งแต่ตอนที่เสิ่นหลินเซียวส่งหนังสือความดีความชอบฉบับใหม่ไปจนถึงตอนที่ลู่เหลียนจางนำคนมาที่จวน ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามด้วยซ้ำ

เวลาแค่นี้ไม่มีทางส่งเอกสารไปถึงพระราชวังได้ทันแน่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการให้ฮ่องเต้ทรงตรวจทานด้วยพู่กันแดง แล้วร่างราชโองการส่งกลับมาที่จวนแม่ทัพเลย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เสิ่นเจาเยว่ก็พลันสะดุ้งสุดตัว

"ท่าน... ท่านแอบส่งคนมาจับตาดูจวนแม่ทัพอยู่ตลอดเลยใช่ไหม" นางจ้องมองลู่เหลียนจางด้วยสายตาที่กล้าหาญขึ้นมาอีกนิด "แถมท่านยังปลอมแปลงราชโองการด้วย!"

สิ้นเสียงของตัวเอง เสิ่นเจาเยว่ก็หดคอกลับไปตามสัญชาตญาณ

แย่แล้ว!

การที่นางไปเปิดโปงพฤติกรรมกบฏของขุนนางใหญ่ผู้มีอำนาจล้นฟ้าแบบต่อหน้าต่อตาเช่นนี้ จะโดน... โดนฆ่าปิดปากไหมเนี่ย

"ปลอมแปลงราชโองการหรือ" แต่ลู่เหลียนจางกลับมองนางนิ่งๆ นัยน์ตาดอกท้ออันลึกล้ำฉายแววชื่นชมออกมาบางเบา "เรื่องที่แม่ทัพเสิ่นหละหลวมในการปกครองลูกน้อง ฝ่าบาททรงทราบระแคะระคายมาตั้งนานแล้ว ดังนั้นฝ่าบาทจึงมีพระราชโองการด้วยวาจา สั่งให้ข้าคอยจับตาดูการกลับเมืองหลวงของเหล่าแม่ทัพชายแดนอย่างใกล้ชิด หากพบความไม่ชอบมาพากล ก็อนุญาตให้จัดการไปก่อนแล้วค่อยถวายรายงานทีหลังได้"

เมื่อเสิ่นเจาเยว่ได้ยินดังนั้น หัวใจก็กระตุกวาบ ลางสังหรณ์ใจไม่ดีก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

"แต่ในเมื่อท่านดักจับเอกสารไว้ได้ ท่านก็ต้องรู้สิว่าเอกสารนั้นถูกแก้ไขแล้ว ท่านแม่ทัพเสิ่นไม่ได้หละหลวมในการปกครองลูกน้องเลย ความดีความชอบที่ระบุไว้ในเอกสารก็สามารถตรวจสอบได้ทุกข้อ ไม่มีการแอบอ้างใดๆ ทั้งสิ้น"

เมื่อเห็นลู่เหลียนจางยังคงนิ่งเงียบ เสิ่นเจาเยว่ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้งแล้วถามต่อ "ในเมื่อท่านเห็นเอกสารแล้ว ทำไมยังต้องทำเรื่องใหญ่โตพาคนไปตรวจสอบที่กรมอาญาอีกด้วยล่ะ"

คนผู้นี้ตั้งใจจะหาเรื่องเสิ่นหลินเซียวชัดๆ!

เมื่อนึกถึงภาพความฝันที่เขามักจะคอยขัดขวางและกลั่นแกล้งน้องชายของนางอยู่เสมอ หัวใจของเสิ่นเจาเยว่ก็ยิ่งดิ่งวูบลงเรื่อยๆ

ขณะที่ลู่เหลียนจางกำลังมองดูแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดระแวงและเป็นปรปักษ์ของนาง ดวงตาของเขาก็หม่นแสงลง เขากำลังจะอ้าปากพูด แต่จู่ๆ ก็มีเสียงประหลาดดังขึ้นเสียก่อน

"โครกคราก... จ๊อก..."

เสิ่นเจาเยว่ตัวแข็งทื่อ ใบหน้าแดงก่ำไปจนถึงใบหู

นางหิวจริงๆ!

ตั้งแต่ "ฟื้นคืนชีพ" มาจนถึงตอนนี้ ข้าวสักเม็ดก็ยังไม่ตกถึงท้อง แถมยังต้องมาเจอเรื่องราวตื่นเต้นระทึกขวัญมากมายขนาดนี้ ท้องมันก็เลยร้องประท้วงด้วยความหิวโหย

สีหน้าเย็นชาของลู่เหลียนจางชะงักไปเล็กน้อย สายตาของเขาค่อยๆ เลื่อนจากใบหูที่แดงเถือกของเสิ่นเจาเยว่ ไปยังมือที่กำลังกุมท้องเอาไว้โดยสัญชาตญาณ

วินาทีต่อมา สันกรามที่ขบแน่นของเขาก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น เคาะนิ้วลงบนผนังรถม้าเบาๆ อย่างไม่รีบร้อน

รถม้าค่อยๆ ชะลอความเร็วลงจนหยุดสนิท

"ใต้เท้า" เสียงทหารองครักษ์ถามดังมาจากด้านนอก

สายตาของลู่เหลียนจางยังคงจับจ้องไปที่เสิ่นเจาเยว่ที่แทบจะมุดหน้าหนีด้วยความอาย ก่อนจะสั่งการด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เปลี่ยนเส้นทาง ไปเหลาจันทร์กระจ่าง"

ทหารองครักษ์ที่อยู่ข้างนอกชะงักไปครู่ใหญ่ ก่อนจะตอบรับเสียงอ่อย "ขอรับ"

รถม้าเริ่มเคลื่อนตัวอีกครั้ง แต่คราวนี้กลับกลับรถไปอีกทางหนึ่ง

เสิ่นเจาเยว่อึ้งไปชั่วขณะ นางลืมความเขินอายไปจนหมดสิ้น รีบเงยหน้าขึ้นมองลู่เหลียนจางด้วยความตกตะลึง

"ไป... ไปเหลาจันทร์กระจ่างหรือเจ้าคะ"

นั่นมันหอสุราชื่อดังในเมืองหลวงเลยนะ เถ้าแก่เป็นใครก็ไม่มีใครรู้ แถมลูกค้าจะเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้าก็ไม่ได้ ต้องมีป้ายรับรองจากคนรู้จักที่เคยไปใช้บริการถึงจะเข้าไปได้

นี่เขาจะพานางไปกินข้าวที่นั่นงั้นหรือ

"แล้วจะให้ไปไหนล่ะ" ลู่เหลียนจางปรายตามองนางแวบหนึ่ง คล้ายกับกำลังลังเลอยู่เหมือนกัน "สภาพเจ้าแบบนี้ ถ้าพาไปกรมอาญา รังแต่จะสร้างความวุ่นวายให้เสิ่นหลินเซียวเปล่าๆ"

เสิ่นเจาเยว่ถูกคำพูดของเขาตอกกลับจนพูดไม่ออก นางก้มลงมองชุดนอนสีขาวที่ตัวเองใส่อยู่ มันก็ดูไม่เรียบร้อยจริงๆ นั่นแหละ

แต่ทำไมคนผู้นี้ต้องทำอะไรให้มันยุ่งยากด้วยล่ะ

นางแต่งตัวไม่เรียบร้อย ก็แค่หาเสื้อคลุมหรือเสื้อผ้าเก่าๆ มาคลุมทับไว้ก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่หรือ

หรือว่า...

ยังไม่ทันที่นางจะได้คิดทบทวน รถม้าก็จอดสนิทอีกครั้ง

ลู่เหลียนจางก้าวลงจากรถม้าไปก่อน จากนั้นก็หันกลับมายื่นมือส่งให้นาง

เสิ่นเจาเยว่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ยื่นมือไปจับ นางเลือกที่จะถกกระโปรงขึ้นแล้วกระโดดลงจากรถม้าเอง ก่อนจะก้าวเดินออกไป

ลู่เหลียนจางเห็นดังนั้นก็หลุบตาลง กำมือที่ยื่นออกไปนั้นหลวมๆ ไพล่หลังเอาไว้แล้วเดินตามนางไป

ลึกเข้าไปในตรอกอันเงียบสงบ มีประตูไม้สีดำบานหนึ่งปิดสนิทอยู่

ลู่เหลียนจางไม่ได้เคาะประตู เขาเพียงแค่หยิบป้ายเหล็กดำขนาดเล็กออกมาจากอกเสื้อ แล้วกดลงไปบนจุดใดจุดหนึ่งของบานประตูเบาๆ

เสียงกลไกดังขึ้นเบาๆ ประตูไม้ก็เลื่อนเปิดออกด้านในอย่างไร้เสียง เผยให้เห็นทางเดินแคบๆ ที่เดินผ่านได้เพียงคนเดียว ภายในมีแสงสลัวๆ และมีเสียงพิณอันไพเราะแว่วมาให้ได้ยิน

นี่เป็นครั้งแรกที่เสิ่นเจาเยว่ได้มาสถานที่แบบนี้ นางรู้สึกตื่นตาตื่นใจและคิดว่าตัวเองได้เปิดหูเปิดตาแล้ว

ไม่นานนัก ชายชราในชุดผ้าคลุมสีเทาก็ปรากฏตัวขึ้นหลังบานประตู โค้งคำนับอย่างนอบน้อมเพื่อนำทางทั้งสองคนเข้าไป

เดินผ่านทางเดินคดเคี้ยวไปเรื่อยๆ ชายชราก็พาพวกเขาเข้ามาในห้องรับรองที่ตั้งอยู่ริมน้ำ จากนั้นก็ถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ

การตกแต่งภายในห้องดูหรูหรามีระดับ บนเตาถ่านดินเผาสีแดงตรงมุมโต๊ะมีกาน้ำชาอุ่นๆ ตั้งอยู่ กลิ่นหอมกรุ่นค่อยๆ อบอวลไปทั่วห้อง

เสิ่นเจาเยว่ยืนอยู่ในห้องที่สว่างไสวและอบอุ่น มองดูเม็ดฝนที่โปรยปรายกระทบใบกล้วยด้านนอกหน้าต่าง นางรู้สึกว่าทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้มันช่างเลือนลางและไม่น่าเป็นความจริงเอาเสียเลย

นางตั้งใจจะมาช่วยน้องชายแท้ๆ แต่ไหงกลายเป็นว่าต้องมาอยู่กับผู้ชายที่เอาแต่เงียบขรึมมืดมน แถมในความฝันยังคอยเป็นศัตรูกับน้องๆ ของนาง ในสถานที่ลับตาคนที่มีระดับขนาดนี้ได้ล่ะเนี่ย

[จบแล้ว]