บทที่ 4 - ขุนนางผู้นี้มาได้ไม่ถูกจังหวะเสียเลย

บทที่ 4 - ขุนนางผู้นี้มาได้ไม่ถูกจังหวะเสียเลย

★★★★★

เสิ่นหลินเซียวเอ่ยคำนี้ออกมาก็ทำเอาทุกคนตกตะลึง บรรยากาศที่คึกคักเมื่อครู่พลันเย็นยะเยือกดิ่งลงทันตาเห็น

เหล่าขุนพลต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครเข้าใจเลยว่าทำไมจู่ๆ ท่านแม่ทัพถึงได้พลิกหน้ามือเป็นหลังมือเช่นนี้

หนังสือความดีความชอบก็ร่างขึ้นมาใหม่และส่งออกไปแล้วไม่ใช่หรือ ทำไมดูจากท่าทีของท่านแม่ทัพแล้วเหมือนยังอยากจะคิดบัญชีย้อนหลังอยู่อีก

เสิ่นเจาเยว่ได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย

แต่นางก็สามารถจับสังเกตแววตาฝืนทำเป็นเย็นชาของเสิ่นหลินเซียวได้อย่างรวดเร็ว มันช่างเหมือนกับตอนที่เขาทำผิดแล้วถูกทำโทษในวัยเด็กไม่มีผิด ท่าทางที่พยายามเค้นสมองหาทางแก้ตัวแต่ก็กลัวคนอื่นจะดูออกนั่นน่ะ

เสิ่นเจาเยว่จึงแสร้งเบือนหน้าหนีอย่างแนบเนียน พร้อมกับแค่นเสียงหัวเราะเยาะออกมาเพื่อแสดงความไม่สบอารมณ์

"ขอท่านแม่ทัพโปรดไตร่ตรองด้วยเถิด..." ขุนพลเฒ่าหนวดเคริ้มเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากขอร้องแทน

"กฎอัยการศึกหนักแน่นดั่งขุนเขา จะนำมาทำเป็นเล่นได้อย่างไร" ทว่าเสิ่นหลินเซียวกลับพูดแทรกขึ้นมาอย่างเด็ดขาด "บุกรุกสถานที่หารือความลับทางทหารและทำลายเอกสารสำคัญ ไม่ว่าจะมีเหตุผลกลใดก็ล้วนต้องรับโทษ"

เขาพูดพลางหลุบตาลงมองเสิ่นเจาเยว่ "ข้าเห็นแก่ที่เจ้า... เห็นแก่ที่เจ้าเพิ่งเคยทำผิดเป็นครั้งแรกและมีเหตุผลให้รับฟังได้ โทษโบยนั้นให้ละเว้น แต่ยังคงต้องถูกกักบริเวณให้อยู่แต่ในเรือนตะวันออกเพื่อสำนึกผิด หากไม่มีคำสั่งห้ามก้าวเท้าออกมาเด็ดขาด!"

คำพูดอันเย็นชาของเสิ่นหลินเซียวเมื่อเข้าหูคนอื่นก็ดูเหมือนจะเป็นการลงโทษจริงๆ

แต่หากลองตรองดูให้ดี บทลงโทษนี้ฟังดูเหมือนจะรุนแรง แต่วิธีการลงดาบกลับเบาหวิว

กักบริเวณที่เรือนตะวันออกงั้นหรือ

เรือนตะวันออกเป็นเรือนที่เงียบสงบและอยู่สบายที่สุดในจวนแม่ทัพ จะบอกว่าเป็นการลงโทษก็คงไม่ถูกนัก สู้บอกว่าเป็นการจัดที่พักให้เสิ่นเจาเยว่ได้อยู่เงียบๆ คนเดียวยังจะตรงเสียกว่า

เพราะในตอนนี้เสิ่นหลินเซียวค่อนข้างปักใจเชื่อไปแล้วเจ็ดแปดส่วนว่าคนตรงหน้าอาจจะมีความเกี่ยวข้องกับพี่สาวคนโตที่ด่วนจากไปจริงๆ

แต่สัญชาตญาณระแวดระวังที่ถูกหล่อหลอมมาจากค่ายทหารและสนามรบตลอดสิบปีทำให้เขาไม่กล้าปักใจเชื่อทั้งหมด และยิ่งไม่อาจปล่อยให้นางอยู่ที่นี่เพื่อปั่นหัวผู้คนจนกลายเป็นเป้านิ่งได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ "เสิ่นเจาเยว่" ที่ไม่รู้ว่าเป็นตัวจริงหรือตัวปลอมดูเหมือนจะไม่ลงรอยกับอาหลีเอาเสียเลย สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องรีบแยกทั้งสองคนออกจากกันให้เร็วที่สุด

เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นหลินเซียว ความมืดมนในดวงตาของอาหลีก็จางลงเล็กน้อย มุมปากของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันที่แทบจะมองไม่เห็น

กักบริเวณงั้นหรือ ก็ดีเหมือนกัน

ขอแค่ขังนังผู้หญิงขัดหูขัดตานี่เอาไว้ได้ นางก็มีวิธีค่อยๆ ดำเนินการตามแผนเดิมที่วางไว้ต่อไป

ทว่าในขณะที่บ่าวรับใช้กำลังจะก้าวเข้าไปพาตัวเสิ่นเจาเยว่ออกไปนั้น เสียงประกาศอันแหลมเล็กก็ดังขึ้นจากนอกห้องโถง ทำลายความเงียบงันภายในห้องลงจนหมดสิ้น

"ราชโองการมาถึงแล้ว"

ทุกคนสีหน้าเปลี่ยนไปทันที ต่างพากันจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อยและโค้งตัวเตรียมรับราชโองการ

เสิ่นหลินเซียวก็ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสงสัยเช่นกัน

เวลาป่านนี้ ทำไมถึงมีราชโองการจากในวังส่งมาได้

หรือว่าหนังสือความดีความชอบฉบับใหม่ที่เพิ่งส่งไปจะรู้ผลแล้ว แต่ก็เป็นไปไม่ได้นี่นา จวนแม่ทัพไม่ได้อยู่ใกล้กับพระราชวังเลย ม้าเร็วไม่มีทางส่งสารได้รวดเร็วถึงเพียงนี้แน่

ไม่นานนัก ทหารองครักษ์ชุดเกราะดำกลุ่มหนึ่งก็กรูกันเข้ามาในห้องโถง ก่อนจะแยกย้ายไปยืนประจำการทั้งสองฝั่งอย่างรวดเร็ว

ตามมาด้วยขุนนางผู้ดูแลราชโองการในชุดขุนนางเต็มยศ เขาก้าวเข้ามาพร้อมกับถือม้วนราชโองการสีเหลืองทองไว้ในมือ ท่าทีนอบน้อมแต่ก็แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามของราชสำนัก

ทว่าสายตาทุกคู่กลับมองข้ามขุนนางผู้นั้น แล้วไปหยุดอยู่ที่ร่างของใครบางคนที่กำลังก้าวเดินเข้ามาในห้องโถงอย่างเนิบนาบ

ชายผู้นั้นไม่ได้สวมชุดเกราะ แต่กลับสวมชุดคลุมผ้าไหมสีดำปักลายเมฆา

รูปร่างของเขาสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลา ทว่ากลับแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายความเย็นชาที่ฝังลึกถึงกระดูก

โดยเฉพาะดวงตาดอกท้อคู่นั้น มันดูลึกล้ำราวน้ำแข็งพันปี สายตาของเขามองทะลุปรุโปร่งแต่ก็แฝงไปด้วยความเย็นชาและไม่แยแสผู้ใดจนทำให้คนมองรู้สึกหวาดหวั่น

เสิ่นเจาเยว่เงยหน้าขึ้นมอง นางรู้สึกคุ้นหน้าชายผู้นี้เหลือเกิน แต่นึกเท่าไหร่ก็นึกไม่ออกว่าเขาเป็นใคร

แต่นางสัมผัสได้ชัดเจนว่าตอนที่ชายผู้นั้นมองมาที่นาง สายตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นลึกล้ำจนยากจะคาดเดาทันที

เหมือนจะตกตะลึงระคนสงสัย และคล้ายกับกำลังอดกลั้นความรู้สึกบางอย่างเอาไว้ เขาจ้องมองนางเขม็งด้วยความระแวดระวังอยู่นานสองนาน

บรรยากาศในห้องโถงเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด คลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัวขึ้น เป็นความตึงเครียดที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

"ใต้เท้าลู่ ลมอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่ได้"

เสิ่นหลินเซียวก้าวออกไปข้างหน้า น้ำเสียงดูราบเรียบแต่แท้จริงแล้วภายในใจกลับตึงเครียด

ชายผู้นั้นพยักหน้ายิ้มรับ นัยน์ตาดอกท้ออันลึกล้ำกวาดมองผู้คนในห้องอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะหยุดชะงักที่ใบหน้าของเสิ่นเจาเยว่เพียงครู่หนึ่งราวกับแมลงปอแตะผิวน้ำ

จากนั้นสายตาของเขาก็กลับมาหยุดที่เสิ่นหลินเซียว "จวนของท่านแม่ทัพเสิ่นช่างครึกครื้นเสียจริง ข้ามาปฏิบัติหน้าที่ตามรับสั่ง ดูเหมือนจะมาได้ไม่ถูกจังหวะนัก ทำให้ท่านแม่ทัพต้องหมดสนุกหรือเปล่า"

ขุนนางที่ยืนอยู่ด้านข้างเห็นดังนั้นก็รีบก้าวออกมา คลี่ม้วนราชโองการสีเหลืองทองในมือออกแล้วประกาศเสียงดัง "ราชโองการมาถึงแล้ว แม่ทัพจินอู๋เสิ่นหลินเซียวรับราชโองการ!"

ทุกคนในห้องโถงค้อมตัวลงอีกครั้ง

เสิ่นหลินเซียวตวัดชายเสื้อคลุม คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นแล้วกล่าวอย่างหนักแน่น "กระหม่อมเสิ่นหลินเซียว น้อมรับราชโองการ"

เสียงแหลมเล็กของขุนนางดังก้องไปทั่วห้องโถง

"รับสั่งจากฟ้า ฮ่องเต้มีพระราชโองการ ตรวจสอบพบว่าแม่ทัพจินอู๋เสิ่นหลินเซียวหย่อนยานในการปกครองผู้ใต้บังคับบัญชา กองทัพเกิดเรื่องวุ่นวายบ่อยครั้ง เรื่องความดีความชอบจากการศึกที่เป่ยเหลียวก็มีข้อน่าสงสัยมากมาย จึงให้ส่งตัวไปที่กรมอาญาเพื่อให้สำนักผู้ตรวจการและกรมกลาโหมร่วมกันตรวจสอบให้กระจ่าง กิจการทหารทั้งหมดให้รองแม่ทัพเป็นผู้ดูแลชั่วคราว จบราชโองการ!"

ส่งตัวไปให้กรมอาญาตรวจสอบงั้นหรือ

ภายในห้องโถงเงียบสงัดราวกับป่าช้า ได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก ทุกคนต่างหน้าถอดสี

เสิ่นหลินเซียวเงยหน้าขึ้นขวับ แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่ยินยอม "ฝ่าบาท! กระหม่อม..."

"ท่านแม่ทัพเสิ่น" ชายผู้เป็นหัวหน้าเอ่ยขัดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เสียงของเขาไม่ดังนักแต่กลับกลบเสียงซุบซิบนินทาทั้งหมดลงได้ในพริบตา "พระราชประสงค์ของฝ่าบาทคือให้ท่านไปให้ปากคำที่กรมอาญา ไม่ใช่ให้ท่านมาแก้ตัว หรือว่าตอนนี้ท่านแม่ทัพมีความดีความชอบล้นฟ้าจนไม่เห็นหัวฝ่าบาทแล้วงั้นหรือ"

พูดจบเขาก็ยกมือขึ้นเบาๆ ทหารองครักษ์สองนายก็ก้าวออกมายืนขนาบข้าง แม้จะไม่ได้ใช้เครื่องรับโทษใดๆ แต่ท่าทีเช่นนี้ก็ชัดเจนแล้วว่าเสิ่นหลินเซียวต้องไปกับพวกเขาเดี๋ยวนี้

"ท่านแม่ทัพ!" รองแม่ทัพหลายคนที่เคยร่วมเป็นร่วมตายกับเสิ่นหลินเซียวพากันร้องเรียกด้วยความร้อนใจ แต่ก็ไม่มีใครกล้าทำอะไรผลีผลาม

ใบหน้าของอาหลีซีดเผือดลงในทันตา

เรื่องนี้อยู่เหนือความคาดหมายของนางไปมาก ก่อนหน้านี้ก็มีเสิ่นเจาเยว่มาฉีกหนังสือความดีความชอบ ตอนนี้เสิ่นหลินเซียวก็กำลังจะถูกจับเข้าคุกอีก แผนการทั้งหมดของนางกำลังจะพังทลายลงแล้ว

นางหันไปมองเหลียงเซินตามสัญชาตญาณ อีกฝ่ายก็กำลังมองมาเช่นกัน แววตาของเขาฉายความตื่นตระหนกออกมาไม่ต่างกัน

ส่วนในใจของเสิ่นเจาเยว่ตอนนี้กลับมีคลื่นพายุลูกใหญ่โหมกระหน่ำ

นางนึกออกแล้ว!

ใบหน้าที่ปราศจากความเยาว์วัย เหลือเพียงโครงหน้าที่คมเข้มและเย็นชาตรงหน้า ค่อยๆ ซ้อนทับกับเด็กหนุ่มหน้าตายที่ชอบทำให้นางโมโหจนเต้นผางในความทรงจำ

คนผู้นี้คือ... ลู่เหลียนจางงั้นหรือ!

เจ้าเด็กเจ้าระเบียบที่เคยเจอกันแค่ไม่กี่ครั้งตอนเด็กๆ แต่กลับเป็นไม้เบื่อไม้เมากับนางมาตลอดคนนั้นน่ะนะ

หน้าอกของเสิ่นหลินเซียวกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เขาสบตากับลู่เหลียนจางอย่างไม่ลดละ

แต่สุดท้ายเขาก็ต้องข่มอารมณ์เดือดดาลเอาไว้ กัดฟันโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง "กระหม่อม... น้อมรับราชโองการ ขอบพระทัยฝ่าบาท!"

ลู่เหลียนจางไม่ได้แม้แต่จะปรายตามอง คล้ายกับไม่ได้ยินสิ่งที่เขาพูด เอ่ยเพียงสั้นๆ ว่า "พาตัวไป"

เสิ่นหลินเซียวถูกพาตัวออกไปจากห้องโถงใหญ่

หัวใจของทุกคนหล่นวูบ บรรยากาศอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออก

แต่ใครจะรู้ว่าในตอนนั้นเอง ลู่เหลียนจางก็เอ่ยปากขึ้นมาอีกครั้ง "แม่นางท่านนี้ดูหน้าตาไม่คุ้น ไม่ใช่คนในจวนนี้สินะ"

สายตาของเขากวาดมองมาที่เสิ่นเจาเยว่อย่างไม่ได้ตั้งใจ แววตาแฝงไปด้วยการจับผิด เขากำลังรอคอยคำตอบจากนางอย่างใจเย็น

[จบแล้ว]