บทที่ 3 - จะยังยกความดีความชอบให้คนอื่นอีกหรือไม่

บทที่ 3 - จะยังยกความดีความชอบให้คนอื่นอีกหรือไม่

★★★★★

เสิ่นเจาเยว่เดินตามหลังเสิ่นหลินเซียวเข้ามาในจวน

สายฝนด้านนอกเริ่มซาลง หยดน้ำจากชายคาตกลงกระทบพื้นหินชนวนดังเป็นจังหวะใสกระจ่าง เมื่อมองแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของชายหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้า เสิ่นเจาเยว่ก็อดรู้สึกเหม่อลอยไม่ได้

ตอนที่นางตาย เสิ่นหลินเซียวยังสูงแค่ระดับหน้าอกของนางเอง แต่เพียงพริบตาเดียว เขาก็เติบโตเป็นชายหนุ่มที่องอาจสง่างาม เมื่อมองไปรอบๆ จวนที่เต็มไปด้วยภาพที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา เสิ่นเจาเยว่ก็ยิ่งรู้สึกเศร้าหมองในใจ

"ท่านแม่ทัพ เหล่าขุนพลต่างรอท่านอยู่ที่ห้องโถงใหญ่แล้วขอรับ..."

เสียงของบ่าวรับใช้ขัดจังหวะความคิดของเสิ่นเจาเยว่ ทำให้นางรู้สึกใจคอไม่ดี ภาพเหตุการณ์อันน่าสิ้นหวังในความฝันผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง

ในความฝัน เสิ่นหลินเซียวถือหนังสือแสดงความดีความชอบไว้ในมือ ประกาศต่อหน้าทุกคนว่าจะยกความดีความชอบอันใหญ่หลวงในการปราบปรามกบฏเป่ยเหลียวและยึดคืนสามเมืองใหญ่ให้แก่ทหารชั้นผู้น้อยที่ชื่อเหลียงเซินแต่เพียงผู้เดียว

การตัดสินใจบ้าๆ นี่แหละคือจุดเริ่มต้นของชีวิตที่แสนรันทดของเขา

เหตุการณ์ในครั้งนั้นทำให้คนที่ชื่อเหลียงเซินได้เลื่อนยศขึ้นถึงสามขั้นในคราวเดียว ในขณะที่เสิ่นหลินเซียวกลับค่อยๆ ถูกกีดกันและลดบทบาทลง

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นทำให้เขาสูญเสียอำนาจทางการทหารไปจนหมดสิ้น กลายเป็นตัวตลกในราชสำนัก หนำซ้ำยังถูกฮ่องเต้แคว้นเป่ยเหลียวจับไปทำมนุษย์หมูอย่างโหดเหี้ยมทารุณ

เมื่อเห็นเสิ่นหลินเซียวสั่งการคนรับใช้สองสามคำแล้วรีบเดินตรงไปยังห้องโถงใหญ่ เสิ่นเจาเยว่ก็รีบเร่งฝีเท้าตามไปโดยไม่ลังเล

ยังไม่ทันก้าวข้ามธรณีประตู นางก็ได้ยินเสียงอันหนักแน่นของเสิ่นหลินเซียวดังขึ้น "เรื่องนี้ตกลงตามนี้ ไม่ต้องถกเถียงกันอีก"

ภายในห้องโถงเงียบกริบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

ขุนพลนับสิบคนนั่งล้อมรอบโต๊ะตัวยาว ผู้ที่นั่งอยู่รั้งท้ายคือชายหนุ่มหน้าตาแปลกหน้าที่กำลังก้มหน้าซ่อนรอยยิ้มดีใจเอาไว้ พร้อมกับสบตากับอาหลีอย่างรู้กัน

ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยสักคน ทว่าสายตาของเสิ่นเจาเยว่กลับเฉียบคมราวกับใบมีด นางแค่นเสียงหัวเราะในใจว่าเจ้านั่นแหละคือเหลียงเซิน แถมเขายังรู้จักกับอาหลีอีกด้วย!

"ขอท่านแม่ทัพโปรดไตร่ตรองด้วยเถิด!" ท่ามกลางความเงียบสงัด ขุนพลเฒ่าหนวดเคริ้มผู้หนึ่งลุกขึ้นตบโต๊ะดังปัง ชี้ไปที่ม้วนหนังสือบนโต๊ะแล้วกล่าวว่า "เหลียงเซินผู้นี้เป็นเพียงแค่ทหารคุมเสบียงเล็กๆ จะคู่ควรกับความดีความชอบสูงสุดนี้ได้อย่างไร หากท่านนำหนังสือฉบับนี้ทูลเกล้าถวายฝ่าบาท เกรงว่าจะทำให้เหล่าทหารกล้าชายแดนต้องปวดร้าวใจนะขอรับ"

เสิ่นหลินเซียวนั่งตัวตรงอยู่บนตำแหน่งประธาน ชุดคลุมผ้าไหมสีดำยิ่งขับให้ใบหน้าของเขาดูเย็นชาและน่าเกรงขามมากยิ่งขึ้น

ทางฝั่งซ้ายมือของเขามีอาหลีนั่งอยู่ หญิงสาวกำลังเขี่ยกระถางธูปทองเหลืองรูปหัวสัตว์ที่วางอยู่ข้างมือ ปลายนิ้วเรียวขาวราวกับต้นหอมราวกับแมลงปอแตะผิวน้ำ คอยกอบกุมควันธูปที่ลอยอวลอยู่ ราวกับกำลังส่งสัญญาณบางอย่าง

"ข้ามีเหตุผลของข้า" น้ำเสียงของเสิ่นหลินเซียวราบเรียบจนผิดปกติ "เหลียงเซินเคยช่วยชีวิตอาหลีเอาไว้ บุญคุณครั้งนี้ข้าต้องตอบแทน อีกอย่างผลงานที่ข้ายกให้ก็เป็นผลงานของข้าเอง มันไปขัดแข้งขัดขาใครตรงไหน"

ผู้คนในที่นั้นต่างส่งเสียงฮือฮา มองเสิ่นหลินเซียวด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา

หากยกความดีความชอบให้กับเหลียงเซินที่ไม่รู้ประสีประสาเรื่องใดเลย ต่อไปเมื่อเหลียงเซินได้เป็นแม่ทัพคุมทัพออกศึก มิเท่ากับเป็นการส่งเหล่าพี่น้องทหารไปตายหรอกหรือ!

"ท่านแม่ทัพ..." ขุนพลเฒ่าไม่ยอมแพ้ ประสานมือเตรียมจะโต้แย้ง

แต่เสิ่นหลินเซียวกลับพูดแทรกขึ้นมาทันที "ไม่ต้องพูดแล้ว เรื่องนี้ถือเป็นอันยุติ!"

"เดี๋ยวก่อน!" ทันใดนั้น น้ำเสียงใสกระจ่างของเสิ่นเจาเยว่ก็ดังขึ้น

ท่ามกลางสายตาทุกคู่ที่จับจ้องมา เสิ่นเจาเยว่ก้าวฉับๆ ตรงไปที่โต๊ะ แล้วคว้าหนังสือความดีความชอบม้วนนั้นขึ้นมาทันที

กระดาษหนังแกะสะท้อนแสงเทียนเป็นสีเหลืองหม่น รอยหมึกบนนั้นยังคงใหม่เอี่ยม

นางปรายตามองเนื้อหาในเอกสาร ยิ่งอ่านหัวใจก็ยิ่งดิ่งวูบ

เสิ่นหลินเซียวไม่ได้มอบเพียงแค่ความดีความชอบสูงสุดจากการทำศึกให้แก่เหลียงเซินเท่านั้น แต่เขายังแบ่งผลงานการรบถึงเจ็ดส่วนให้กับเหลียงเซินด้วย

ในขณะนั้นเอง เสิ่นหลินเซียวก็ผุดลุกขึ้นยืนชี้หน้าเสิ่นเจาเยว่แล้วตวาดกร้าว "บังอาจ ใครใช้ให้เจ้า..."

แต่เขายังพูดไม่ทันจบประโยค ก็ถูกสายตาอันเฉียบขาดของเสิ่นเจาเยว่ข่มจนต้องหุบปากฉับ

เมื่ออาหลีที่อยู่ข้างๆ เห็นท่าไม่ดี จึงรีบตะโกนขึ้นมาว่า "เด็กๆ รีบนำตัวคนผู้นี้ออกไปเร็วเข้า ห้องโถงหารือเป็นสถานที่สำคัญ ปล่อยให้คนนอกบุกรุกเข้ามาได้อย่างไร"

แต่สิ่งที่ตอบกลับอาหลีกลับเป็นเสียงกระดาษขาดดัง "แควก" ก้องกังวาน

ทุกคนตกตะลึงเบิกตากว้าง มองเสิ่นเจาเยว่ชูมือขึ้นฉีกหนังสือความดีความชอบขาดเป็นสองท่อน โดยที่ไม่มีใครเข้าไปห้ามปรามได้ทัน

"เสิ่นหลินเซียว ข้าว่าคนที่บังอาจน่ะคือเจ้าต่างหาก! เลือดเนื้อและหยาดเหงื่อแรงกายของลูกผู้ชายตระกูลเสิ่น เจ้ากลับยกให้คนอื่นไปง่ายๆ แบบนี้น่ะหรือ"

คำพูดของเสิ่นเจาเยว่ทำเอาทุกคนในที่นั้นตกตะลึงไปตามๆ กัน

"บังอาจ!" เหลียงเซินได้ยินดังนั้นก็ลุกพรวดขึ้นมาด้วยความโกรธจัด "นังหญิงบ้ามาจากไหน ถึงกล้ามาฉีกเอกสารสำคัญของราชสำนัก!"

เขาพูดพลางยื่นมือออกไปหมายจะคว้าข้อมือของเสิ่นเจาเยว่ แต่กลับถูกเสิ่นเจาเยว่สวนกลับด้วยการตบหน้าฉาดใหญ่จนเขาเซถลาไปด้านหลัง

เหลียงเซินยกมือขึ้นกุมแก้มด้วยความมึนงง

ไม่ใช่ว่าเขาสู้เสิ่นเจาเยว่ไม่ได้ แต่เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะโดนตบหน้าแบบนี้

แต่เสิ่นเจาเยว่ไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา นางจ้องเขม็งไปที่เสิ่นหลินเซียวแล้วพูดเน้นย้ำทีละคำ "เสิ่นหลินเซียว ข้าขอถามเจ้าเพียงคำเดียว ท่านพ่อ... คำสอนของท่านพ่อเมื่อตอนเด็ก เจ้ายังจำได้อยู่หรือไม่"

เสิ่นหลินเซียวสะดุ้งโหยง ร่างกายของเขายืดตรงขึ้นมาโดยอัตโนมัติ แผ่นหลังก็ตั้งตรงสง่า

"ตระกูลเสิ่นเป็นขุนนางตงฉินมาทุกรุ่น ยอมรักษาความถูกต้องดีกว่าได้มาด้วยวิธีสกปรก แล้วตอนนี้เจ้ากำลังจะเอาความภาคภูมิใจของบรรพบุรุษไปโยนให้สุนัขกินงั้นหรือ"

ยิ่งพูดเสิ่นเจาเยว่ก็ยิ่งรู้สึกโกรธจนแทบจะระเบิดออกมา

"แต่ตอนนี้เจ้ากลับจะเอาความดีความชอบที่เหล่าทหารกล้าต้องเอาชีวิตเข้าแลก ไปประเคนให้กับนายทหารคุมเสบียงไร้ชื่อเสียงคนหนึ่ง เพียงเพราะเขาเคยช่วยชีวิตผู้หญิงที่ไม่สลักสำคัญอะไรเลยบนสนามรบเนี่ยนะ"

สายตาอันแหลมคมของนางกวาดผ่านใบหน้าของเสิ่นหลินเซียว ไปหยุดอยู่ที่อาหลีซึ่งนั่งแข็งทื่ออยู่ข้างๆ

ไม่มีใครทันสังเกตเห็นว่าควันจากกระถางธูปที่อยู่ด้านข้างจู่ๆ ก็บิดเบี้ยว กลิ่นธูปทวีความเข้มข้นขึ้นอย่างกะทันหัน

อาหลีรีบเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "พี่เสิ่น เอาเป็นว่าช่างมันเถอะเจ้าค่ะ เดิมทีข้าก็ไม่ได้หวังว่าจะทำสำเร็จอยู่แล้ว แค่ท่านเก็บเรื่องของข้าไปใส่ใจ ข้าก็ดีใจมากแล้ว"

ปากบอกว่าช่างมันเถอะ แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะเอาชนะให้ได้

ช่วงเวลาที่ผ่านมาเสิ่นหลินเซียวเชื่อฟังนางทุกอย่าง ทำให้นางได้ลิ้มรสความหอมหวานของชัยชนะ ก็แค่ผู้ชายคนเดียว ไม่ใช่แค่กระดิกนิ้วเรียกก็ยอมสยบอยู่แทบเท้าแล้วหรือไร!

แล้วก็ผู้หญิงที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้นี่อีก...

ประกายความโหดเหี้ยมพาดผ่านดวงตาของอาหลี ภายในสามวัน นางจะต้องทำให้เสิ่นหลินเซียวไล่ผู้หญิงคนนี้ออกไปให้ได้ ถึงตอนนั้นนางจะต้องจับผู้หญิงคนนี้มาถลกหนังเลาะกระดูกให้จงได้!

นางข่มความแค้นไว้ในใจ แล้วส่งสายตาอันเปี่ยมไปด้วยความหวังไปที่เสิ่นหลินเซียว

"ไม่ได้ ลูกผู้ชายคำพูดเป็นนาย! เรื่องที่ข้ารับปากเจ้าแล้ว ข้าย่อมต้องทำให้ได้ อย่าว่าแต่ความดีความชอบแค่ครั้งเดียวเลย เจ้าเป็นคนช่วยชีวิตข้าไว้ ต่อให้ต้องเอาชีวิตเข้าแลก ข้าก็ยอม"

พูดจบเสิ่นหลินเซียวก็บีบมือหญิงสาวเบาๆ "อาหลี เจ้าวางใจเถอะ แค่เสียผลงานไปสักครั้ง ต่อไปข้าค่อยสร้างผลงานใหม่ก็ได้"

แววตาของเสิ่นหลินเซียวเต็มไปด้วยความหนักแน่น แต่เสิ่นเจาเยว่กลับรู้สึกโกรธจนไฟแทบจะลุกท่วมตัว

ในจังหวะที่ไม่มีใครคาดคิด เสิ่นเจาเยว่ก็ยกมือขึ้นฟาดเข้าที่หลังศีรษะของเสิ่นหลินเซียวอย่างแรง

"ปึก" เสียงดังฟังชัด ทำเอาทุกคนเบิกตากว้างมองพวกเขาด้วยความตกตะลึง

ในชั่วขณะนั้น สายตาของเสิ่นหลินเซียวก็ดูกระจ่างชัดขึ้นมาบ้าง

"วันนี้ข้าต้องตีเจ้าเด็กบ้าคนนี้ให้ตายกันไปข้างหนึ่ง!" เสิ่นเจาเยว่พูดไปพลางถลกแขนเสื้อไปพลาง "เมื่อก่อนใครเป็นคนสาบานต่อหน้าป้ายวิญญาณท่านพ่อว่าจะสร้างชื่อเสียงให้แก่วงศ์ตระกูล ใครเป็นคนบอกว่าจะไม่ยอมให้ตระกูลเสิ่นต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง"

พูดจบนางก็เอื้อมมือไปบิดหูของเสิ่นหลินเซียวอย่างแรง

ทั้งที่นางตัวเล็กกว่าเสิ่นหลินเซียวมาก แต่เมื่อความเจ็บปวดอันคุ้นเคยแล่นปรี๊ดขึ้นมา เสิ่นหลินเซียวก็ก้มตัวลงตามสัญชาตญาณเพื่อให้ฝ่ายนั้นบิดหูได้ถนัดขึ้น

ความทรงจำในวัยเด็กหลั่งไหลเข้ามาในหัวใจชั่วขณะ เขากลับรู้สึกขอบตาเริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"พูดมา! จะยังยกความดีความชอบให้เขาอีกไหม"

"โอ๊ย เจ้า... เจ้าปล่อยมือก่อน หู หูจะขาดแล้ว!"

"จะยังยกให้เขาอีกไหม หากเจ้ากล้ายกความดีความชอบให้เขาอีก ข้าจะเอาไม้ขนไก่บนตู้มาฟาดเจ้าให้ยับเลยคอยดู!"

"ไม่ให้แล้ว ข้าไม่ให้แล้ว!"

ภายในห้องโถงวุ่นวายไปหมด ทุกคนต่างยืนอึ้งมองท่านแม่ทัพผู้เคร่งขรึมและเด็ดขาด ถูกผู้หญิงคนนั้นจัดการเสียอยู่หมัด บังคับให้เขาเขียนหนังสือความดีความชอบฉบับใหม่ แถมยังประทับตราด้วยตัวเอง แล้วสั่งให้คนรีบนำเข้าไปส่งในวังทันที

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เสิ่นเจาเยว่ถึงได้ยอมปล่อยมืออย่างพึงพอใจ

พอเห็นว่าทุกคนกำลังเบิกตากว้างอ้าปากค้างมองมาที่ตนเอง เสิ่นเจาเยว่ก็รู้สึกร้อนผ่าวที่แก้ม เพิ่งจะมารู้สึกตัวเอาตอนนี้จึงกล่าวว่า "ขออภัยด้วย เมื่อกี้ข้าอาจจะวู่วามไปหน่อย..."

"แม่นางช่างมีคุณธรรมน้ำมิตร! ไม่ทราบว่าแม่นางแต่งงานหรือยัง มีความสัมพันธ์อันใดกับท่านแม่ทัพของพวกเราหรือ"

"แม่นางเป็นคนบ้านไหน ที่บ้านมีพี่น้องหรือไม่"

"ดูท่าทางแม่นางมีการศึกษา ไม่ทราบว่าเคยเรียนหนังสือที่สำนักศึกษาของตระกูลมาก่อนหรือไม่"

ทว่าเหล่าขุนพลกลับมองหน้ากันไปมา แล้วต่างก็แย่งกันรุมซักถามไม่หยุดหย่อน

"หา?"

เมื่อเห็นฝูงชนพากันรุมล้อมเสิ่นเจาเยว่จนแน่นขนัด ใบหน้าของอาหลีก็พลันดำทะมึนลงทันที

นางนึกไม่ถึงเลยว่าเป็ดที่ต้มจนสุกแล้วจะสามารถบินหนีไปได้แบบนี้ ไม่ว่านางจะพยายามส่งสัญญาณให้เสิ่นหลินเซียวสักแค่ไหน แต่อีกฝ่ายก็ไม่หันมามองนางเลยสักนิด!

ในตอนนั้นเอง เสิ่นหลินเซียวก็แหวกวงล้อมเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเสิ่นเจาเยว่

สายตาของชายหนุ่มดูลึกลับคาดเดายาก

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าบุกรุกห้องโถงหารือโดยพละการ ทั้งยังฉีกทำลายเอกสารสำคัญ โทษทัณฑ์นี้มิอาจละเว้นได้ เด็กๆ นำเครื่องทัณฑ์ทรมานเข้ามา!"

[จบแล้ว]