บทที่ 2 - ปีกกล้าขาแข็งนักนะ

บทที่ 2 - ปีกกล้าขาแข็งนักนะ

★★★★★

น้ำเสียงของเสิ่นเจาเยว่ไม่ได้ดังกึกก้อง ทว่ากลับหนักแน่นราวกับตอกตะปูลงกลางใจจนเสิ่นหลินเซียวต้องขมวดคิ้วมุ่น

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า "นังหญิงบ้า" ผู้นี้จะกล้าต่อปากต่อคำกับเขาถึงเพียงนี้

"ข้าไม่เคยทุบตีสตรี แต่ว่าวันนี้เจ้ารนหาที่ตายเองนะ!" เสิ่นหลินเซียวโกรธจัด ยกมือขึ้นหมายจะบีบคอเสิ่นเจาเยว่

ต้องสูญเสียครอบครัวไปถึงสิบปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เจอกับคนที่กล้าดีมาแอบอ้างเป็นพี่สาวที่จากไป ช่างเป็นความผิดที่ร้ายแรงจนไม่อาจให้อภัยได้จริงๆ

แต่ใครจะรู้ว่าเสิ่นเจาเยว่กลับไม่หลบเลี่ยง ซ้ำยังคว้าหมับเข้าที่ข้อมือของเสิ่นหลินเซียว แรงบีบนั้นมหาศาลจนเสิ่นหลินเซียวถึงกับตกตะลึง

"ตอนเจ้าอายุเก้าขวบตกลงมาจากต้นไม้จนขาขวาบวมเป่ง ก็เป็นข้าที่แบกเจ้าเดินข้ามถนนไปสองสายเพื่อตามหมอมาดูอาการ" เสิ่นเจาเยว่เน้นย้ำทีละถ้อยคำ "ตอนเจ้าอายุสิบสองแอบขโมยเหล้าของท่านอาจารย์มากิน ก็เป็นข้าที่รับโทษโดนตีสิบห้าไม้แทนเจ้า..."

รูม่านตาของเสิ่นหลินเซียวหดเกร็ง เขาสะบัดมือออกอย่างแรง ก่อนจะชักกระบี่ออกจากฝักด้วยความรวดเร็ว

"หุบปาก! เรื่องราวในอดีตพวกนี้ หากตั้งใจสืบดูก็ย่อมหาข้อมูลได้ เจ้าอย่าคิดจะมาหลอกลวงข้าให้ยากเลย!"

เสิ่นเจาเยว่เม้มริมฝีปาก แววตาฉายรอยหงุดหงิดเล็กน้อย

เจ้าเด็กบ้าเอ๊ย ไม่เจอกันสิบปี ทำไมถึงได้มีนิสัยไม่น่ารักแบบนี้ มัวแต่อิดออด ไม่เห็นจะเด็ดขาดเอาเสียเลย

เสิ่นเจาเยว่บ่นอุบอิบในใจขณะที่สายตาก็กวาดมองไปทั่วเรือนร่างของเสิ่นหลินเซียว

เสิ่นหลินเซียวถูกนางจ้องจนรู้สึกอึดอัด แต่แววตาของหญิงบ้าคนนี้ช่างเหมือนกับพี่สาวของเขาไม่มีผิดเพี้ยน!

จู่ๆ ดวงตาของเสิ่นเจาเยว่ก็เป็นประกาย นางเขย่งปลายเท้าแล้วยื่นมือออกไปกระชากคอเสื้อของเสิ่นหลินเซียวอย่างแรง

ได้ยินเพียงเสียงแควก สาบเสื้อของเสิ่นหลินเซียวก็ถูกกระชากเปิดออกจนกว้าง

"บังอาจ เจ้า เจ้า... เจ้าจะทำอะไร"

เสิ่นหลินเซียวตกใจจนพูดติดอ่าง เขาคิดว่าตัวเองเคยพบเจอผู้คนมานักต่อนัก แต่กลับไม่เคยพบสตรีที่กล้าทำเรื่องบ้าบิ่นถึงเพียงนี้มาก่อน

แต่เสิ่นเจาเยว่กลับไม่สนใจท่าทีตกตะลึงของเขา นางใช้นิ้วชี้ไปที่รอยแผลเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวบนกระดูกไหปลาร้าด้านซ้ายของเขาแล้วพูดว่า "ตอนห้าขวบเจ้าร้องห่มร้องไห้ลงไปชักดิ้นชักงอกับพื้น ยืนกรานว่าจะมีปานแบบเดียวกับข้าให้ได้ ข้าก็เลยใช้เล็บจิกตรงนี้จนมันกลายเป็นแผลเป็น"

นางพูดพลางใช้นิ้วจิ้มลงไปที่หน้าอกของเสิ่นหลินเซียวอย่างแรง "หลักฐานแค่นี้พอไหม"

เสิ่นหลินเซียวถึงกับยืนอึ้งไปเลย

ความลับนี้แม้แต่อาจารย์คนสนิทของเขาก็ยังไม่เคยรู้ ทว่าตอนนี้กลับถูกหญิงสาวตรงหน้าเปิดโปงออกมาอย่างง่ายดาย

นี่สวรรค์เมตตาให้คนตายฟื้นคืนชีพ หรือว่ามีแผนการร้ายอื่นรอเขาอยู่กันแน่!

ในชั่วขณะนั้น แม้แต่เสิ่นหลินเซียวเองก็เริ่มหวั่นไหว

"พี่เสิ่นเจ้าคะ"

ในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงเรียกอันอ่อนหวานดังมาจากในห้องโดยสารของรถม้าที่จอดอยู่ไม่ไกล

มือขาวผ่องเรียวยาวค่อยๆ เลิกม่านรถขึ้น เผยให้เห็นดวงหน้าอันงดงามน่าทะนุถนอมของหญิงสาวนางหนึ่ง

เสิ่นเจาเยว่หันไปมอง นางเป็นเด็กสาวในชุดชนเผ่าต่างแคว้น ดวงตากลมโต ริมฝีปากอวบอิ่ม แต้มจุดแดงชาดไว้ที่กลางหว่างคิ้ว ดูโดดเด่นและงดงามสะดุดตายิ่งนัก

"อาหลี ข้างนอกฝนตกหนัก ร่างกายเจ้าอ่อนแอ อย่าเพิ่งออกมาเลย"

พอเห็นหญิงสาวผู้นั้น เสิ่นหลินเซียวก็เหม่อลอยไปชั่วขณะ ก่อนที่น้ำเสียงของเขาจะแปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนอย่างไม่น่าเชื่อ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กสาวก็เบิกตากลมโตขึ้นเล็กน้อย สายตาของเธอกวาดมองสลับไปมาระหว่างเสิ่นหลินเซียวที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยกับเสิ่นเจาเยว่ที่ยังคงดึงทึ้งเสื้อของเขาอยู่ แววตาของเธอฉายความเย็นชาออกมาวูบหนึ่งอย่างยากที่จะสังเกตเห็น

เสิ่นเจาเยว่ใจเต้นรัว นางรู้สึกว่าปฏิกิริยาของเสิ่นหลินเซียวนั้นดูแปลกประหลาดมาก

เมื่อครู่เขายังมีท่าทีลังเลสับสนอยู่เลย แต่พอหญิงสาวผู้นั้นส่งเสียงเรียก เขากลับถูกดึงดูดความสนใจไปเสียหมดราวกับถูกมนตร์สะกด

นางนึกถึงภาพในความฝัน น้องชายของนางพอได้เจอหญิงสาวผู้นี้ก็เหมือนกับคนโดนของ

เริ่มตั้งแต่ยกความดีความชอบในการทำศึกของตนเองให้กับทหารเลวไร้ชื่อเสียงอย่างไม่ลังเล จากนั้นก็ยอมทุ่มเงินทองมหาศาลเพื่อหญิงสาวผู้นี้จนทรัพย์สินในจวนร่อยหรอ หนำซ้ำยังไปมีเรื่องบาดหมางกับองค์ชายเพียงเพราะคำพูดประโยคเดียวของหญิงผู้นี้...

ยิ่งเสิ่นเจาเยว่คิดก็ยิ่งรู้สึกใจหาย

"พี่เสิ่น นางเป็นใครหรือเจ้าคะ" เสิ่นเจาเยว่หันไปถามเสิ่นหลินเซียวทันที

นางจ้องมองหญิงสาวผู้นั้น พลางประเมินในใจว่าอีกฝ่ายคงจะเป็นองค์หญิงแห่งแคว้นเป่ยเหลียวเป็นแน่

เสิ่นหลินเซียวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยปากโต้แย้งอะไร เพียงแต่พยายามดิ้นรนสลัดมือของเสิ่นเจาเยว่ที่จับคอเสื้อเขาไว้ออก ทว่ากลับพบว่าแรงมือของอีกฝ่ายนั้นไม่ใช่น้อยๆ เลย

"พี่เสิ่นเจ้าคะ" ตอนนั้นเอง อาหลีก็ก้าวลงมาจากรถม้า กางร่มเดินมาหยุดอยู่ข้างกายเสิ่นหลินเซียว "พี่สาวท่านนี้คือ..."

น้ำเสียงของนางเบาหวิว รูปร่างบอบบางภายใต้ร่มเงายิ่งดูอ่อนช้อยงดงาม ราวกับดอกบัวที่กำลังเบ่งบานรับสายลม

"ช้าก่อน คำว่าพี่สาวจากปากแม่นางนั้น ข้าคงมิกล้ารับไว้หรอกนะ พวกเราไม่ได้เป็นญาติโกโหติกาอะไรกัน ข้าไม่ใช่พี่สาวของเจ้า"

แม้นี่จะเป็นการพบหน้ากันครั้งแรก แต่คำพูดของเสิ่นเจาเยว่นั้น ช่างไม่ไว้หน้าอาหลีเลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหญิงสาวก็ซีดเผือดลงทันที นางหันไปมองเสิ่นหลินเซียวด้วยสายตาที่น่าสงสารจับใจ

เสิ่นหลินเซียวรู้สึกได้ถึงความโกรธที่พุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง เขาดึงตัวอาหลีมาหลบอยู่ด้านหลังตามสัญชาตญาณ และกำลังจะเอ่ยปากตอกกลับเสิ่นเจาเยว่สักฉาด แต่กลับต้องชะงักไปเมื่อสบเข้ากับสายตาอันคมกริบที่เสิ่นเจาเยว่ตวัดมองมา

เสิ่นหลินเซียวถึงกับพูดไม่ออกในทันที

สายตาอันแหลมคมนั้นเปรียบเสมือนกระบี่ที่ทิ่มแทงทะลุเข้าไปในหัวใจของเขาอย่างรวดเร็ว แม่นยำ และไร้ความปรานี

ในความสับสนงุนงงนั้น ราวกับว่าเขาได้ย้อนเวลากลับไปเมื่อสิบปีก่อน และได้เห็นพี่สาวที่มักจะยืนเท้าสะเอวดุด่าเขามายืนอยู่ตรงหน้าอีกครั้ง

"ทำไม คิดจะสั่งสอนข้าอย่างนั้นหรือ ไม่เจอกันแค่สิบปี ปีกกล้าขาแข็งขึ้นเยอะเลยนะ"

น้ำเสียงของเสิ่นเจาเยว่ไม่ได้ดังกึกก้อง แต่กลับแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เสิ่นหลินเซียวห่อไหล่ลงอย่างลืมตัว คางของเขาก้มต่ำลงเล็กน้อย ท่าทางราวกับเด็กหนุ่มที่กำลังถูกผู้ใหญ่ตำหนิไม่มีผิด

อาหลีสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของเสิ่นหลินเซียวอย่างรวดเร็ว

นางพยายามข่มความกังวลใจเอาไว้ แล้วเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าจริงจัง "แม่นางโปรดระวังคำพูดด้วย ต่อให้เจ้ากับท่านแม่ทัพจะเคยรู้จักกันมาก่อน แต่ตอนนี้ท่านแม่ทัพมีผลงานโดดเด่น กุมอำนาจทางทหารไว้ในมือ แม้แต่ฝ่าบาทยังทรงโปรดปราน ท่านไม่ใช่ทหารชั้นผู้น้อยที่จะปล่อยให้ใครมาดุด่าได้ตามอำเภอใจอีกแล้ว"

"แล้วอย่างไรล่ะ ต่อให้เขาได้เป็นอ๋องหรือเป็นอัครเสนาบดี ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเราก็ยังคงเป็นเหมือนเมื่อวันวานอยู่ดี"

เสิ่นเจาเยว่พูดอย่างตรงไปตรงมา และที่น่าแปลกก็คือเสิ่นหลินเซียวกลับไม่ปริปากโต้แย้งเลยสักคำ

ลางสังหรณ์ใจไม่ดีผุดขึ้นมาในใจของอาหลีทันที

เดิมทีนางคิดว่านางสามารถควบคุมเสิ่นหลินเซียวผู้เย็นชาและไร้ความรู้สึกได้แล้ว แต่พอเห็นท่าทีของเขาในวันนี้ หรือว่าเขาจะมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับผู้หญิงคนนั้นจริงๆ

นางหันไปดึงแขนเสื้อของเสิ่นหลินเซียวโดยสัญชาตญาณ น้ำเสียงของนางอ่อนหวานหยดย้อยราวกับจะกลั่นเป็นหยดน้ำท่ามกลางสายฝนที่โปรยปรายลงมาได้เลยทีเดียว

"พี่เสิ่น ไม่ทราบว่า... ไม่ทราบว่าอาหลีทำอะไรผิดไปหรือเจ้าคะ แม่นางท่านนี้ถึงได้รังเกียจข้าถึงเพียงนี้..."

หญิงสาวยกมือขึ้นปิดหน้า ร้องไห้สะอึกสะอื้นจนน่าสงสาร ร่างบางเบียดตัวเข้าหาเสิ่นหลินเซียวพลางสั่นเทาไปด้วยความหวาดกลัว

เสิ่นหลินเซียวก้มมองไหล่บางที่สั่นเทาของอาหลี สัญชาตญาณสั่งให้เขายกมือขึ้นลูบปลอบโยน แต่มือของเขากลับชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

ไม่รู้ทำไม ภาพความทรงจำสมัยเด็กตอนที่อยู่กับพี่สาวถึงได้ผุดขึ้นมาในหัวทีละฉากๆ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เสิ่นหลินเซียวก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ช่างเถอะ ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว ข้าจะให้คนจัดเตรียมที่พักให้พวกเจ้าก่อนก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างกายของอาหลีก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ นางรีบเงยหน้าขึ้นจากอ้อมแขนของเสิ่นหลินเซียว แววตาฉายความตกตะลึงออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"นาง... จะพักที่จวนแม่ทัพด้วยหรือเจ้าคะ"

อาหลีแอบโมโหอยู่ในใจ รู้สึกว่ารอยยิ้มเยาะเย้ยที่มุมปากของเสิ่นเจาเยว่นั้นช่างขัดหูขัดตาเสียเหลือเกิน!

นางยังจำได้ดีว่าเสิ่นหลินเซียวเคยบอกนางว่า จวนแม่ทัพคือบ้านของเขา มีเพียงเขาและคนในครอบครัวเท่านั้นที่พักอาศัยอยู่ได้ ตัวนางเองก็ต้องยอมเสี่ยงชีวิตแกล้งได้รับบาดเจ็บสาหัสเพื่อแลกกับความไว้วางใจจนได้เข้ามาอยู่ที่นี่

แล้วผู้หญิงแปลกหน้าคนนี้มีสิทธิ์อะไรถึงทำให้เสิ่นหลินเซียวใจอ่อนได้ตั้งแต่แรกพบ หนำซ้ำยังเอ่ยปากชวนให้เข้ามาอยู่ในจวนแม่ทัพอีก!

"ทำไม จวนแม่ทัพออกจะใหญ่โต แค่ห้องพักแขกสักห้องยังจัดหาให้ไม่ได้หรือยังไง" เสิ่นเจาเยว่ถามอาหลีกลับด้วยท่าทีสบายๆ

อาหลีถูกตอกกลับจนสะอึก ดวงตาของนางเริ่มมีน้ำตาคลอเบ้าอีกครั้ง

เสิ่นหลินเซียวเพิ่งได้สติ เขาจึงหันไปสั่งการ "เด็กๆ พาแม่นางท่านนี้ไปพักที่เรือนตะวันออก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาหลีก็ตาโต ฝืนยิ้มแล้วพูดว่า "พี่เสิ่น ห้องนั้นมันไม่ใช่ของท่าน..."

"ข้ารู้ดีว่ากำลังทำอะไรอยู่"

แต่น้ำเสียงของเสิ่นหลินเซียวกลับหนักแน่นจนไม่อาจโต้แย้งได้ เขาหันไปมองเสิ่นเจาเยว่ด้วยสายตาลึกซึ้งพร้อมกับเอ่ยเตือน "หากเจ้ากล้าเล่นตุกติกล่ะก็ ข้าจะทำให้เจ้า..."

"จะทำให้ข้าต้องรับผลกรรมอย่างสาสมงั้นหรือ" เสิ่นเจาเยว่มองเขาด้วยรอยยิ้ม แต่ในใจกลับยังคงเต้นระทึกไม่หาย

ถ้านางจำไม่ผิด ในงานเลี้ยงฉลองชัยชนะคืนนี้ที่จวนแม่ทัพ เสิ่นหลินเซียวจะยกความดีความชอบจากการทำศึกของตนเองให้กับทหารชั้นผู้น้อยที่ไม่มีใครรู้จัก

ครั้งนี้นางจะต้องขัดขวางการกระทำอันไร้สาระของน้องชายให้ได้ก่อนที่มันจะสายเกินไป

สุดท้ายเสิ่นหลินเซียวก็ทนแรงกดดันไม่ไหว เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเดี๋ยวจะมีงานเลี้ยงในจวน เขาก็ชิงเดินหนีไปเสียก่อน

อาหลีมองดูการโต้ตอบของทั้งสองคน มือทั้งสองข้างกำหมัดแน่น ไฟแห่งความโกรธแค้นและอาฆาตมาดร้ายลุกโชนอยู่ในดวงตา

นางอยากจะรู้นักว่า ผู้หญิงลึกลับที่จงใจเข้าใกล้เสิ่นหลินเซียวคนนี้แท้จริงแล้วมีจุดประสงค์อะไรกันแน่!

[จบแล้ว]