ตอนที่ 39: ชีวิตประจำวันที่ค่อยๆ แตกสลาย

ตอนที่ 39: ชีวิตประจำวันที่ค่อยๆ แตกสลาย

"ที่จริงมันก็แค่ความรู้สึกไม่เป็นมิตรนิดหน่อยเท่านั้นแหละ วันข้างหน้าเราค่อยๆ ปรับความเข้าใจกันก็ได้"

"จะไปปรับความเข้าใจกันได้ยังไง ในเมื่อเธอกับอาโอกิเป็นแฟนกันแล้ว และดูเหมือนว่าเธอยังมีความรู้สึกดีๆ ให้ฉันอยู่ แต่มันเป็นไปไม่ได้แล้วล่ะสำหรับพวกเรา"

"ที่ฉันคบกับเขาก็เพราะว่า..."

"เป็นเพราะว่าก่อนหน้านี้ฉันคบกับจิโฮะ เธอเลยอยากจะถอยออกมาเงียบๆ ก็เลยไปคบกับคนที่ชอบเธอใช่ไหมล่ะ พอตอนนี้ฉันกับจิโฮะเลิกกัน เธอก็คิดว่าตัวเองมีโอกาสอีกครั้ง แต่ตอนนี้เธอเป็นแฟนของคนอื่นไปแล้วนะ เธอจะโลเลแบบนี้ได้ยังไง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นัตสึฮิก็ถึงกับอึ้งไป ราวกับถูกคำถามนั้นตอกหน้าจนพูดไม่ออก เธอรีบส่ายหน้าและอธิบายอย่างลนลาน "ไม่ใช่นะ ไม่ใช่อย่างนั้น จริงๆ แล้วระหว่างฉันกับเขาไม่ได้มีอะไรเกิดขึ้นเลย ฉัน..."

"เธอเป็นคนดีมากนะ แต่เธอกับฉันเราเป็นแค่เพื่อนกันเถอะ วันข้างหน้าเราเจอกันให้น้อยลงหน่อยดีกว่า"

อาบุราเมะ ชิเฉิง พูดจบก็เตรียมจะปิดประตู ในตอนนั้นเอง นัตสึฮิก็ก้าวเท้ามาเหยียบธรณีประตู เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างอีก

เขายิ้มและกล่าวว่า "นัตสึฮิ เธอรู้ไหม หมู่บ้านทากิงาคุเระอาศัยอยู่เบื้องหลังแคว้นน้ำตกมาโดยตลอด และสภาพแวดล้อมที่นี่ก็ยากมากที่จะให้กำเนิดคนที่มีผิวสีคล้ำแบบเธอ"

นัตสึฮิก้าวถอยหลัง สีหน้าที่เธอมองอาบุราเมะ ชิเฉิง นั้นแปลกประหลาดเป็นอย่างมาก แถมยังแฝงไปด้วยความรู้สึกผิด หลังจากนั้น เธอก็หันหลังวิ่งหนีไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

ตั้งแต่นั้นมา นัตสึฮิก็ไม่เคยปรากฏตัวต่อหน้าเขาอีกเลย ชีวิตของอาบุราเมะ ชิเฉิง กลายเป็นความสงบสุขอย่างยิ่งติดต่อกันหลายวัน

ช่วงนี้ ลุงชิก็มักจะวิ่งออกไปข้างนอกบ่อยๆ บางครั้งก็กลับมาดึกมาก และบางครั้งก็ไม่กลับมาเลย

หลังจากการเลิกราครั้งนั้น เขากับจิโฮะก็ขาดการติดต่อกันอย่างสมบูรณ์ อาบุราเมะ ชิเฉิง เพียงแค่บังเอิญเห็นเธอในทุ่งนาหรือในป่าบ้างเป็นครั้งคราว หลังจากลองสืบถามดูเล็กน้อย เขาก็รู้มาว่าเธอกำลังเตรียมตัวที่จะขายร้านดอกไม้ของเธอ

ว่ากันว่าคนในครอบครัวของเธอล้มป่วย และเธอกำลังหาเงินมารักษา

อาบุราเมะ ชิเฉิง ตัดสินใจที่จะไปดูเธอสักหน่อย ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เคยเป็นคู่รักและไปถึงขั้นคุยเรื่องแต่งงานกันแล้ว แม้ว่าจะเลิกกันอย่างกะทันหัน แต่การเมินเฉยต่อเธออย่างสมบูรณ์มันก็ดูผิดสังเกตจนเกินไป

เมื่อตัดสินใจได้ อาบุราเมะ ชิเฉิง ก็หยิบเงินสดจำนวนหนึ่งและตรงไปยังคลินิกเพียงแห่งเดียวในหมู่บ้าน

ที่ด้านนอกห้องพักผู้ป่วย จิโฮะดูซูบผอมและอิดโรยมาก

เมื่อเธอเห็นอาบุราเมะ ชิเฉิง มาหา สีหน้าของเธอในตอนแรกก็ดูประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

"เธอมาทำอะไรที่นี่ ป่วยเหมือนกันเหรอ"

หมู่บ้านซ่อนเงาเล็กๆ อย่างทากิงาคุเระนั้นไม่มีนินจาแพทย์หรอก ต่อให้มีสักคนสองคน พวกเขาก็จะถูกสงวนไว้ให้ใช้งานเฉพาะระดับสูงของหมู่บ้านทากิงาคุเระเท่านั้น

นินจาธรรมดาทั่วไป หากเจ็บไข้ได้ป่วยหรือได้รับบาดเจ็บ ก็ต้องมาที่คลินิกในหมู่บ้านแห่งนี้

"เปล่าหรอก ฉันมาเยี่ยมเธอน่ะ แม่ของเธอเป็นยังไงบ้าง"

จิโฮะฝืนยิ้ม "ก็พอไหวอยู่จ้ะ"

"มีอะไรให้ฉันช่วยไหม"

ขณะที่พูด เขาก็เดินตรงไปยังเตียงผู้ป่วย แต่ก็ถูกจิโฮะขวางเอาไว้ก่อนที่เขาจะเดินไปถึง

เธอส่ายหน้าและกล่าวว่า "ชูคุง เราเลิกกันแล้วนะ อันที่จริง เธอไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้หรอก"

"ไม่เป็นไรหรอก รับเงินนี่ไปเถอะ" แม้ว่าเขาจะไม่ได้เห็นใคร แต่เขาก็ยังคงยัดปึกเงินสดใส่มือเธอ "ทำเลของร้านดอกไม้นั้นดีมากเลยนะ อย่าเพิ่งรีบขายเลย ถ้าเธอต้องการใช้เงินด่วนจริงๆ ก็เอามาขายให้ฉันสิ"

"แต่เธอปลูกดอกไม้ไม่เป็นนี่นา?"

จิโฮะยังคงอยากจะปฏิเสธ แต่อาบุราเมะ ชิเฉิง ก็ยิ้มและกล่าวว่า "งั้นเราก็ขายอย่างอื่นแทนสิ ก่อนหน้านี้ฉันเคยเจอพ่อค้าคนนึงตอนไปทำภารกิจ เขาเคยมีความคิดอยากจะเปิดร้านอยู่เหมือนกัน"

หลังจากอาบุราเมะ ชิเฉิง ยัดเงินใส่มือเธออีกครั้ง เขาก็เตรียมตัวจะกลับ เพราะเขาค้นพบว่าไม่ใช่แค่คนในครอบครัวของจิโฮะเท่านั้นที่ป่วย แต่พ่อของนัตสึฮิก็ล้มป่วยเช่นเดียวกัน

"นี่มันเป็นเรื่องที่น่าสนใจจริงๆ แฮะ!" อาบุราเมะ ชิเฉิง ยิ้ม เขาไม่ได้สังเกตผู้ป่วยคนอื่นๆ ในวอร์ดต่อ แต่กลับหันหลังและรีบเดินออกจากสถานที่แห่งนั้นไปอย่างรวดเร็ว

รังแมลงชั้นที่สองกำลังอยู่ในช่วงตกแต่งขั้นสุดท้าย และการลอกคราบกลายพันธุ์ของแมลงสอดแนมก็มาถึงช่วงเวลาสำคัญเช่นกัน ตอนนี้เขาจำเป็นต้องรีบกลับไปให้เร็วที่สุด

ด้วยการเพาะเลี้ยงแมลงตัวเต็มวัยให้สำเร็จโดยเร็ว เขาจะสามารถรับรู้ข้อมูลได้เร็วขึ้น ตอนนี้ข้อมูลในมือของเขายังไม่สมบูรณ์ และเขาก็ยังคงตกเป็นฝ่ายตั้งรับมากเกินไป

พริบตาเดียว สามวันก็ผ่านพ้นไป

ในที่สุด แมลงสอดแนมของอาบุราเมะ ชิเฉิง ก็เพาะเลี้ยงได้สำเร็จ

แมลงสอดแนมสายพันธุ์ใหม่นี้มีลักษณะคล้ายกับเต่าทองลายจุดเจ็ดจุด แต่มันมีระบบบันทึกคลื่นเสียงแบบพิเศษอยู่ภายในร่างกาย ซึ่งสามารถบันทึกเสียงผ่านการสั่นสะเทือนได้ เหมือนกับเทปคาสเซ็ท

หลังจากนั้น พวกมันสามารถส่งสัญญาณข้อมูลถึงกันและกันผ่านทางหนวดของพวกมัน ซึ่งสามารถรักษาความสมบูรณ์ของเสียงที่บันทึกไว้ได้เป็นอย่างมาก

ผ่านการทำงานรับจ้างให้กับชาวบ้านในช่วงกลางวัน อาบุราเมะ ชิเฉิง ได้กระจายแมลงเหล่านี้ไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

แมลงเหล่านี้ซึ่งสามารถดักฟังบทสนทนาและรวบรวมข้อมูลได้ จะส่งข่าวกรองกลับไปที่รังใต้ดินผ่านเครือข่ายฝูงแมลง

ภายในเวลาไม่กี่วัน อาบุราเมะ ชิเฉิง ก็คัดกรองข้อมูลผ่านร่างแยกเงาของเขาในห้องใต้ดิน และได้รับรู้ข่าวกรองจำนวนมหาศาลเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของหมู่บ้านทากิงาคุเระอย่างรวดเร็ว

นอกเหนือจากนี้ ยังมีจำนวนสายลับที่ซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านอย่างมหาศาล

สายลับเหล่านี้มีทั้งพลเรือน นินจา และบางคนก็ไต่เต้าขึ้นไปถึงตำแหน่งระดับสูงของหมู่บ้านทากิงาคุเระ มีส่วนร่วมในกิจกรรมและการตัดสินใจสำคัญๆ ต่างๆ

แต่ในบรรดาคนเหล่านี้ กลับมีโจนินที่เป็นสายลับอยู่ถึงสามคน เขาไม่รู้ว่าอีกสองคนสังกัดฝ่ายไหน แต่หนึ่งในนั้นมาจากหน่วยรากอย่างแน่นอน

และยังมีสายลับที่ครองตำแหน่งสำคัญในหมู่จูนินอีกมากมาย น่าจะเกือบสิบคนเลยทีเดียว และยิ่งมีมากไปกว่านั้นในหมู่เกะนินและชาวบ้านธรรมดา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงนี้ เนื่องจากหมู่บ้านทากิงาคุเระตั้งใจที่จะเริ่มมาตรการปิดหมู่บ้าน ประกอบกับสถานการณ์ภายนอกที่ตึงเครียด และความจริงที่ว่าพวกเขาครอบครองสมบัติล้ำค่าอย่าง เจ็ดหาง โชเมย์ สายลับและนินจาที่แฝงตัวอยู่ภายในหมู่บ้านจึงเริ่มเคลื่อนไหวกันอย่างแข็งขันมากยิ่งขึ้น

พวกเจ้าหน้าที่ระดับสูงภายในหมู่บ้านไม่ใช่ว่าจะไม่รู้เรื่อง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมู่บ้านที่มีรูรั่วพรุนเป็นตะแกรงแบบนี้ มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะป้องกันได้ทั้งหมด

เพราะตอนนี้บางคนก็แยกแยะไม่ออกแล้วว่าใครคือศัตรูและใครคือมิตร

ดังนั้น ในช่วงที่ผ่านมา ปริมาณภารกิจจึงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะภารกิจลาดตระเวนชายแดนและภารกิจคุ้มกันเสบียง

สิ่งที่น่าจับตามองยิ่งกว่านั้นก็คือ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา สายลับจากหมู่บ้านอื่นอย่างน้อยสี่คนได้ถูกจัดการอย่างลับๆ แต่ศูนย์รับรองภารกิจกลับไม่เคยเปิดเผยข้อมูลนี้เลย

"ดูเหมือนว่าพวกผู้อาวุโสในทากิงาคุเระก็กำลังร้อนรนเหมือนกันสินะ!"

หลังจากรับรู้เรื่องราวทั้งหมดนี้ อาบุราเมะ ชิเฉิง ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

อันที่จริง ในตอนนี้ เขาก็แทบจะสืบรู้ตัวสายลับระดับนินจาได้เกือบทั้งหมดแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขายังไม่สามารถลงมือได้ หากต้องการจัดการพวกนั้นอย่างเงียบๆ

แต่ตอนนี้เขาครอบครองข้อมูลข่าวกรองชิ้นสำคัญอยู่หนึ่งอย่าง หากเปิดเผยออกไป มันอาจจะสามารถดึงดูดพวกนั้นให้มารวมตัวกันได้

นั่นคือตำแหน่งปัจจุบันของสถานที่ผนึก เจ็ดหาง โชเมย์

ใช่แล้ว ปัจจุบันหมู่บ้านทากิงาคุเระไม่มีพลังสถิตร่าง; สิ่งที่เรียกว่าเจ็ดหาง โชเมย์ นั้นถูกผนึกอยู่ในภาชนะชนิดหนึ่งมาโดยตลอด

และตำแหน่งปัจจุบันที่มันถูกเก็บรักษาและผนึกเอาไว้ ก็คือในศาลเจ้าบนภูเขาด้านหลัง

ภายนอกมันดูเหมือนเป็นศาลบรรพชนที่สร้างขึ้นเพื่ออุทิศให้กับทวยเทพ แต่ในความเป็นจริงแล้ว พื้นที่ใต้ดินนั้นไม่เพียงแต่ใช้ผนึกเจ็ดหาง โชเมย์ เท่านั้น แต่มันยังเป็นสถานที่ที่รากของต้นไม้เทพเจ้าที่หลงเหลืออยู่ และเป็นแหล่งกำเนิดของ น้ำวีรบุรุษ อีกด้วย