ตอนที่ 38 : ช่างเป็นหมู่บ้านที่เงียบสงบและร่มรื่นอะไรเช่นนี้

ตอนที่ 38 : ช่างเป็นหมู่บ้านที่เงียบสงบและร่มรื่นอะไรเช่นนี้

ในวันที่สามหลังจากได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าหน่วย อาบุราเมะ ชิเฉิง ใช้เวลาช่วงกลางวันไปกับการทำฟาร์มและปลูกผักอยู่ที่บ้าน โดยเฉพาะแปลงผักเล็กๆ สองแปลงในลานบ้านที่เขาดูแลจัดระเบียบไว้อย่างเรียบร้อย

ในตอนกลางคืน เขาจะใช้เวลาอยู่ในห้องแล็บใต้ดิน ไม่ว่าจะเป็นการควบคุมแมลงเพื่อขยายอาณาจักรใต้ดินต่อไป หรือเพาะเลี้ยงและวิจัยแมลงสายข่าวกรองสายพันธุ์ใหม่ๆ แน่นอนว่าบางครั้งเขาก็จะออกไปที่ทุ่งนาหรือในป่าเพื่อจับแมลงท้องถิ่นด้วยเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว เขาจำเป็นต้องใช้ตัวอย่างแมลงในท้องถิ่นเพื่อนำมาผสมข้ามสายพันธุ์กับแมลงที่เขาควบคุมอยู่ เพื่อที่เวลาปล่อยพวกมันออกสู่ธรรมชาติ พวกมันจะได้ไม่เป็นที่ผิดสังเกตสำหรับนินจาในหมู่บ้าน

ยิ่งไปกว่านั้น ระหว่างที่ออกไปจับแมลงตอนกลางคืน อาบุราเมะ ชิเฉิง ก็มักจะบังเอิญเจอสายลับที่ออกมาแลกเปลี่ยนข้อมูลกันอยู่บ่อยๆ สายลับเหล่านี้มีหลากหลายประเภท แฝงตัวอยู่ทั้งในคราบนินจาและชาวบ้าน

ส่วนใหญ่มาจากห้าแคว้นใหญ่ แต่บุคลากรด้านข่าวกรองจากโคโนฮะจะแบ่งออกเป็นสองฝ่าย: ฝ่ายหนึ่งมาจากฝ่ายโฮคาเงะสายหลัก และอีกฝ่ายมาจาก หน่วยราก

บางครั้งเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่า ทั่วทั้งโลกนี้เต็มไปด้วยผู้คนจากห้าแคว้นใหญ่ไปหมดเลยหรือเปล่านะ

อย่างไรก็ตาม เขาก็ถอนหายใจและรู้สึกโชคดีที่เขาไม่ได้เข้ามาในหมู่บ้านทากิงาคุเระก่อนที่เขาจะเริ่มใช้แผนการนำแมลงมาสอดแนมข้อมูล

หากมีสายลับจากโคโนฮะอยู่ที่นี่จริงๆ พวกเขาก็น่าจะจดจำแมลงของเขาได้อย่างรวดเร็วและตามรอยกลับมาถึงที่ซ่อนของเขาได้แน่ การปรากฏตัวของสายลับเหล่านี้กลับยิ่งตอกย้ำความมุ่งมั่นของเขาที่จะเร่งการวิจัยแมลงสายสอดแนมให้สำเร็จเร็วขึ้น

แน่นอนว่า ในเมื่อเขายังไม่รู้แน่ชัดว่ามีสายลับจากหมู่บ้านอื่นแฝงตัวอยู่ในทากิงาคุเระกี่คน เขาก็ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะลงมือจัดการใครเพื่อหลีกเลี่ยงการแหวกหญ้าให้งูตื่น แต่การแอบรวบรวมข้อมูลที่สายลับพวกนั้นกำลังสืบหาอยู่ลับหลังก็เป็นเรื่องที่ยอมรับได้

เมื่อคืนนี้ เขาบังเอิญเจอนินจาสวมหน้ากากสองคนที่ดูเหมือนกำลังวางแผนตามหาที่ซ่อนของ เจ็ดหาง โชเมย์

ในตอนนั้น เขากำลังซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่โดยใช้ แมงป่องล่องหน

นินจาคนหนึ่งพูดขึ้นว่า: "หมู่บ้านทากิงาคุเระมีการคุ้มกันที่เข้มงวดกว่าที่เราจินตนาการไว้มาก มีเพียงสภาผู้อาวุโสและนินจาระดับหัวกะทิไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ตำแหน่งที่ตั้งที่แน่นอนของผนึก หมากที่เราวางไว้ยังเข้าไม่ถึงตำแหน่งแกนกลางเลย"

อีกคนดูเหมือนจะออกคำสั่งเด็ดขาด: "ไม่สำคัญว่าจะต้องสูญเสียคนไปเท่าไหร่ พวกเราถูกต้อนให้จนมุมโดยโคโนฮะ อิวะงาคุเระ และซึนะงาคุเระแล้ว เราต้องชิงสัตว์หางมาให้ได้ เราต้องประกาศชัยชนะของเรา"

"แต่ท่านครับ ช่วงนี้หน่วยสอดแนมจากประเทศเพื่อนบ้านก็เคลื่อนไหวกันบ่อยมาก มีคนจากโคโนฮะและอิวะงาคุเระแอบลอบเข้ามาสืบข่าว แถมพวกหน่วยรากก็มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง หากข่าวรั่วไหลออกไป เจ็ดหางก็อาจจะถูกย้ายล่วงหน้า หรือไม่ก็... ถูกทำลายทิ้งโดยพวกผู้นำทากิงาคุเระ ผนึกมันไว้และลากพวกเราตายตกตามกันไป"

"แต่เราจะรอต่อไปไม่ได้แล้ว ปลุกสายลับที่แฝงตัวอยู่ที่นี่มาตลอดให้เริ่มลงมือได้แล้ว"

"มันนานเกินไปแล้วครับ หลายคนคงถูกกลืนกินและเปลี่ยนฝั่งไปแล้วล่ะครับ"

"งั้นก็ใช้ของสำคัญของพวกมันมาข่มขู่ซะ ฉันเชื่อว่าไม่นานพวกมันก็จะจำได้เองแหละว่าตัวเองมาจากไหน"

สุดท้าย คนๆ นั้นก็สั่งการว่า: "จำไว้ แม้ว่าทากิงาคุเระจะอ่อนแอ แต่มันก็ซุกซ่อนวิชาผนึกที่ใช้จัดการสัตว์หางเอาไว้ไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสายลับที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยจะทำให้เราถูกเปิดโปงได้ แฝงตัวต่อไปตามแผนเดิมและรอจนกว่าเราจะได้ข้อมูลที่แม่นยำกว่านี้ก่อนค่อยลงมือ เป้าหมายของเราคือเจ็ดหางเท่านั้น เราต้องไม่ถูกลากเข้าไปพัวพันในการต่อสู้ที่วุ่นวายของกองกำลังอื่นเด็ดขาด"

จากบทสนทนาของพวกเขา อาบุราเมะ ชิเฉิง อนุมานได้ว่าพวกเขาน่าจะเป็นนินจาจาก อาเมะงาคุเระ (หมู่บ้านสายฝน) ท้ายที่สุดแล้ว สามแคว้นใหญ่ก็ไม่ค่อยมีเหตุผลนัก และกำลังทำสงครามครั้งใหญ่ในแคว้นฝน

ภายนอกดูเหมือนพวกเขาจะต่อสู้ในนามของการรักษาความสงบสุขในโลกนินจาและปราบปรามกบฏ แต่ในความเป็นจริง พวกเขาแค่ต้องการทำลายอาเมะงาคุเระที่จู่ๆ ก็ผงาดขึ้นมา เพื่อป้องกันไม่ให้มันเป็นภัยคุกคามต่อตำแหน่งของพวกเขา

นอกจากนี้ อีกสี่แคว้นใหญ่ก็ต้องการฉวยโอกาสนี้เพื่อหาผลประโยชน์ก้อนโตจากชิ้นเนื้อชิ้นใหญ่อย่างแคว้นไฟ

ในบรรดาพวกเขา ซึนะงาคุเระที่ต่อสู้ได้อย่างดุเดือดที่สุด ได้ใช้สัตว์หางไปแล้ว หากอาเมะงาคุเระต้องการที่จะชนะในแนวหน้า พวกเขาก็จำเป็นต้องมีสัตว์หางเช่นกัน

สำหรับ สายลับแฝงตัว ที่พวกเขาพูดถึง อาบุราเมะ ชิเฉิง ไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก โดยทั่วไปแล้ว นี่ก็เป็นเพียงขั้นตอนการทำงานตามปกติของหมู่บ้านนินจาต่างๆ

บุคลากรด้านข่าวกรองบางคนถึงกับพาครอบครัวย้ายไปอยู่หมู่บ้านนินจาอื่น และอาศัยอยู่ที่นั่นเป็นสิบหรือยี่สิบปี ถ้าไม่มีคนจากเบื้องบนมาพบพวกเขาและรวบรวมข้อมูล พวกเขาก็คงจำไม่ได้แล้วด้วยซ้ำว่าตัวเองเป็นสายลับ

อย่างไรก็ตาม ก็ยังมีพวกที่มีเจตจำนงแน่วแน่ที่ไม่หวั่นไหว แต่คนพวกนี้ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง ซึ่งคนประเภทนี้มักจะถูกเปิดโปงได้ง่ายที่สุดในช่วงแรกๆ การที่พวกเขารอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ก็ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

"ทาคิกาวะ!" ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงแหบพร่าแต่ร่าเริงดังมาจากนอกประตูบ้าน

อาบุราเมะ ชิเฉิง หันไปมองและเห็นเพื่อนบ้านของเขา ลุงชิ กำลังเดินเข้ามาพร้อมกับตะกร้าไม้ไผ่

"ลุงชิ" ชิเฉิงยิ้มและเอ่ยทักทาย

"นี่คือต้นกล้าพันธุ์ดีที่ลุงเลือกมาจากตลาดเมื่อวานนี้" ลุงชิยื่นตะกร้าไม้ไผ่ให้ ภายในนั้นมีต้นกล้ามะเขือยาว พริก และมะเขือเทศจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ "คราวก่อนหลานช่วยลุงลอกคลองน้ำ ถือซะว่านี่เป็นของขวัญแทนคำขอบคุณก็แล้วกันนะ"

"ลุงเกรงใจเกินไปแล้วครับ"

อาบุราเมะ ชิเฉิง รับตะกร้าไม้ไผ่มา สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ต้นกล้าสีเขียวชอุ่มเหล่านั้นครู่หนึ่ง "ตอนนี้คลองน้ำเป็นยังไงบ้างครับ"

"ดีขึ้นเยอะเลยล่ะ! น้ำไหลสะดวกดี และครอบครัวแถวๆ นี้ก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่าปีนี้การชลประทานสะดวกขึ้นมากเลย" ลุงชิหัวเราะและกล่าวต่อ "หาได้ยากนะที่จะเห็นนินจารุ่นราวคราวเดียวกับหลานเต็มใจมาทำงานจุกจิกแบบนี้ให้พวกคนแก่ๆ อย่างพวกเราน่ะ"

ชิเฉิงเพียงแค่ยิ้มและไม่ได้ตอบอะไร

หลังจากทั้งสองคุยกันอยู่พักหนึ่ง ลุงชิก็บอกลาและเดินจากไป อาบุราเมะ ชิเฉิง นำต้นกล้าไปที่แปลงผัก นั่งยองๆ และเริ่มลงมือปลูกมัน

การเคลื่อนไหวของเขาในการปลูกผักนั้นดูสบายๆ แต่เขาก็ระมัดระวังปกป้องรากของทุกต้นเป็นอย่างดี ท้ายที่สุดแล้ว ผักเหล่านี้ก็จะเป็นเสบียงอาหารของเขาเองในอนาคต การปลูกและเลี้ยงดูผักก็ถือเป็นความสุขอันยิ่งใหญ่อย่างหนึ่งในชีวิต

เมล็ดผักเหล่านี้แลกมากับการทำงานให้ลุงชิ อันที่จริง เขาสงสัยว่าลุงชิก็น่าจะมีตัวตนที่ซ่อนเร้นอยู่เช่นกัน โดยเฉพาะรูปร่างหน้าตาที่ไม่ค่อยเหมือนคนในแคว้นทากินัก เขามีรูปร่างกว้างและจมูกแบน ดูคล้ายกับคนจาก แคว้นดิน (อิวะงาคุเระ) มาก

นอกจากนั้น เขายังมีอีกลักษณะหนึ่ง: เขาไม่มีลูกและไม่มีญาติพี่น้องอยู่ใกล้ๆ เลย

อย่างไรก็ตาม ในตัวเขาก็ไม่มีจักระอยู่จริงๆ และก็ไม่มีร่องรอยของการฝึกฝนด้วยเช่นกัน

หลังจากปลูกเสร็จ เขาก็ลุกขึ้น ปัดดินโคลนออกจากมือ และกวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณบ้าน

"ช่างเป็นหมู่บ้านที่เงียบสงบและร่มรื่นอะไรเช่นนี้!"

ในตอนเย็น หลังจากที่เขาทำอาหารเย็นเสร็จ ประตูก็ถูกเคาะอีกครั้ง

คนที่มาไม่ใช่ใครอื่น นอกจาก นัตสึฮิ หลังจากที่ไม่ได้เจอกันหลายวัน บนใบหน้าของเธอกลับมีความรู้สึกโหยหาและเศร้าสร้อยปรากฏอยู่เล็กน้อย

สายตานั้นทำให้อาบุราเมะ ชิเฉิง รู้สึกสับสน เขาคิดในใจว่า หรือว่าเธอจะปิดบังความรู้สึกต่อไปไม่ไหวแล้วนะ?

"ทำไมนายถึงไม่เลือกที่จะมาอยู่ทีมเดียวกับพวกเราล่ะ"

นัตสึฮิเอียงคอถาม คำพูดนั้นฟังดูเหมือนเป็นการคาดคั้น แต่ในความเป็นจริง เธอพยายามซ่อนอารมณ์ที่แท้จริงและเอ่ยถามอย่างระมัดระวังต่างหาก

อาบุราเมะ ชิเฉิง ยังคงรักษารอยยิ้มอันอ่อนโยนเอาไว้: "หลักๆ ก็เพราะฉันสนิทกับนาโอโตะมากกว่าน่ะ อีกอย่าง ดูเหมือนว่าเพื่อนร่วมทีมของเธอจะไม่ค่อยชอบฉันเท่าไหร่ด้วย"