ตอนที่ 37: การแต่งตั้งงาน

ตอนที่ 37: การแต่งตั้งงาน

อาหารของแมลงเรืองแสงนั้นเรียบง่ายมาก ต้องการเพียงแค่ฟลูออไรต์เล็กน้อย ซึ่งก็คือหินชนิดที่มีสารกัมมันตภาพรังสีอ่อนๆ แต่แสงที่พวกมันปล่อยออกมานั้นไม่มีกัมมันตภาพรังสีเจือปน มันจัดอยู่ในความสามารถพิเศษอีกประเภทหนึ่ง

อาบุราเมะ ชิเฉิง มองไปรอบๆ ห้องใต้ดินที่ตอนนี้สว่างไสวราวกับตอนกลางวัน เขาไม่ต้องคลำทางในความมืดอีกต่อไป ทำให้สถานที่แห่งนี้ไม่รู้สึกเหมือนเป็นคุกใต้ดินที่มืดมนและน่าสะพรึงกลัวอีกต่อไปแล้ว

นอกจากนี้ เขายังค้นพบอีกว่า แสงสว่างเหล่านี้สามารถนำไปใช้เพาะปลูกพืชบางชนิดได้ ซึ่งจะช่วยปล่อยก๊าซออกซิเจนและลดภาระในการจัดหาออกซิเจนให้กับแมลงลอยน้ำได้อีกทางหนึ่ง

หลังจากสร้างห้องแล็บรังแมลงชั้นแรกเสร็จสิ้นในเบื้องต้น ในที่สุดอาบุราเมะ ชิเฉิง ก็สามารถหยุดพักผ่อนได้เสียที

ในวันที่สิบของการเป็นจูนิน วันเวลาอันแสนผ่อนคลายก็มาถึงจุดสิ้นสุด

จูนินโมริตะซึ่งเคยมาหาเขาเมื่อคราวก่อน ได้มาเยือนที่บ้านของเขาอีกครั้งและบอกกับเขาว่า "จูนินทาคิกาวะ นี่คือคำสั่งแต่งตั้งใหม่ของคุณ คุณต้องไปรับตำแหน่งเป็นหัวหน้าหน่วยจูนินนะ"

"โอ้ เวลาผ่านไปเร็วขนาดนี้เลยเหรอครับเนี่ย รู้สึกเหมือนยังไม่ได้พักผ่อนมาหลายวันเลย"

อาบุราเมะ ชิเฉิง กำลังนั่งล้างผักอยู่ที่ลานบ้าน

หลายวันที่ผ่านมานี้ หลังจากที่คู่หมั้นของเขาบอกเลิก เธอไม่ได้มาหาเขาอีกเลย ดังนั้นอาหารทั้งสามมื้อของเขาเช้า กลางวัน และเย็นจึงล้วนเป็นฝีมือของเขาเองทั้งสิ้น

เมื่อมองดูเขาสวมผ้ากันเปื้อนโดยมีไอน้ำลอยกรุ่นมาจากหม้อในครัว โมริตะก็เอ่ยแซว "ทาคิกาวะคุง นายก็ไม่เด็กแล้วนะ อันที่จริง มันถึงเวลาที่ต้องหาแม่บ้านแม่เรือนได้แล้วล่ะ"

อาบุราเมะ ชิเฉิง ยิ้มและตอบกลับไปว่า "น่าเสียดายครับที่จิโฮะบอกเลิกผมไปเมื่อหลายวันก่อนแล้ว น่าเสียดายจริงๆ นะครับ เพราะบรรยากาศตอนนั้นกำลังดีแท้ๆ เชียว"

"อ้อ บรรยากาศแบบไหนงั้นเหรอ" โมริตะถามอย่างสนใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

อาบุราเมะ ชิเฉิง โบกมือพร้อมกับรอยยิ้ม ปัดเรื่องนี้ทิ้งไป "มันเป็นอดีตไปแล้วล่ะครับ จูนินโมริตะ วันนี้คุณมาเพื่อมอบหมายภารกิจให้ผมใช่ไหมครับ"

เมื่อได้ยินเขาพูดเข้าเรื่อง โมริตะก็ปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น "ก็ไม่เชิงหรอก สาเหตุหลักก็คือมาให้นายเลือกเพื่อนร่วมทีมคนใหม่ต่างหากล่ะ"

ขณะที่พูด เขาก็ยื่นรายชื่อที่มีประวัติของคนสามคนมาให้

สองคนแรกชื่อ อาตูโอ้ และ เรียวเฮ และเช่นเดียวกับอาบุราเมะ ชิเฉิง พวกเขาคือสมาชิกเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตจากหน่วยของตน

คนสุดท้ายเป็นนินจาที่เพิ่งจบการศึกษาในปีนี้ เป็นเด็กหนุ่มอายุสิบห้าปีชื่อ ชิเอยะ เด็กหนุ่มมีผิวสีเข้ม หน้าตาธรรมดา แต่นิสัยจริงจังมั่นคง พ่อของเขาเคยเป็นนินจาในหมู่บ้านและเสียชีวิตไปตั้งแต่เขายังเด็ก เขาจึงถูกเลี้ยงดูมาโดยแม่เพียงลำพัง ดังนั้นเขาจึงเป็นเด็กที่รู้ความมาตั้งแต่เด็กและมักจะช่วยเหลืองานฟาร์มที่บ้านอยู่เสมอ

อาบุราเมะ ชิเฉิง มองดูแค่แวบเดียวแล้วส่ายหน้า ความแข็งแกร่งของสมาชิกทั้งสามคนนี้แย่เข้าขั้นน่าขันเลยทีเดียว ในบรรดาพวกเขา มีเพียงชิเอยะเท่านั้นที่มีพรสวรรค์อยู่บ้างส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาเพิ่งเรียนจบและยังไม่ถูกความโสมมกัดกินแต่มันก็มีแค่นั้นแหละ

เดิมทีเขาไม่ต้องการทำตัวโดดเด่นมากเกินไปอยู่แล้ว เขาแค่อยากจะอู้งานเท่านั้น ถ้าเขามีเพื่อนร่วมทีมแบบนี้ เขาก็คงไม่มีทางได้อู้งานหรือทำตัวเหลวไหลได้เลย

ถ้าเขารอดชีวิตมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน ในขณะที่เพื่อนร่วมทีมทั้งหมดตายในสนามรบ มันอาจจะพอรับได้สักครั้งหรือสองครั้ง แต่ถ้ามันเกิดขึ้นบ่อยเกินไป ท้ายที่สุดมันก็จะทำให้คนอื่นสงสัยเอาได้

ดังนั้น ทางที่ดีควรจะแก้ปัญหาให้จบในคราวเดียวและเลือกเพื่อนร่วมทีมที่เขาพอใจจะดีกว่าตามอุดมคติแล้ว ควรจะเป็นพวกที่ไม่ค่อยระวังตัวกับเขานัก และยอมให้เขาลดการป้องกันลงได้

"ไม่มีเพื่อนร่วมทีมคนอื่นให้เลือกแล้วเหรอครับ" อาบุราเมะ ชิเฉิง ถาม

"ทาคิกาวะคุง นายกำลังทำให้ฉันลำบากใจมากเลยนะ" โมริตะถอนหายใจด้วยสีหน้าหนักใจ

อาบุราเมะ ชิเฉิง ล้วงปึกธนบัตรออกจากกระเป๋าอย่างรวดเร็วและยัดมันใส่มืออีกฝ่ายอย่างเงียบๆ

"มันไม่ใช่เรื่องของเงินหรอกนะ"

จากนั้นเขาก็หยิบทองคำชิ้นเล็กๆ ออกมาวางลงในมือของอีกฝ่าย

นี่คือสิ่งที่เขาแลกเปลี่ยนด้วยเงินสดมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น ค่าเงินจะเสื่อมลงอย่างมาก ในขณะที่ทองคำจะมีมูลค่าเพิ่มขึ้น ดังนั้นในทางทฤษฎีแล้ว ทองคำจึงมีประโยชน์มากกว่าเงินสด ซึ่งนี่ก็เป็นความจริง เมื่อได้ทองคำชิ้นนี้ไป ในที่สุดโมริตะก็ยอมใจอ่อน

"ทาคิกาวะคุง เห็นแก่ที่เรามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ฉันจะแอบช่วยนายแค่ครั้งนี้นะ แต่แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น อย่าหวังว่าจะมีครั้งหน้าอีกล่ะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ต้องห่วงครับ ผมจะไม่ปริปากพูดเรื่องนี้กับใครเด็ดขาด" อาบุราเมะ ชิเฉิง รับรองในทันที แทบจะสาบานต่อฟ้าดินเลยทีเดียว

ในเวลานี้ โมริตะก็หยิบประวัติอีกสองคนออกมา และเขาก็รู้จักคนที่อยู่ในแฟ้มทั้งสองนี้เสียด้วย

หนึ่งในนั้นคือกลุ่มของนัตสึฮิ ซึ่งเพิ่งจะออกไปทำภารกิจเมื่อไม่กี่วันก่อน มีสมาชิกคนหนึ่งต้องเกษียณเนื่องจากได้รับบาดเจ็บจนทุพพลภาพ ทำให้มีตำแหน่งว่างลง

อย่างไรก็ตาม หากเขาย้ายไปอยู่กลุ่มนั้น อำนาจของเขาจะลดลง เขาจะไม่มีทางได้เป็นหัวหน้าหน่วย เพราะกัปตันคนเดิมอย่างอาโอกิยังคงมีชีวิตอยู่

"นัตสึฮิ เธอกลับมาแล้วเหรอครับ"

"ฉันเคยเห็นเด็กคนนี้ที่หน้าประตูนายมาก่อนหน้านี้นะ เป็นไงล่ะ อยากจะเลือกหน่วยนี้ไหม"

อาบุราเมะ ชิเฉิง ส่ายหน้า "ไม่ล่ะครับ นัตสึฮิกับกัปตันอาโอกิเป็นแฟนกัน ผมไม่อยากเข้าไปเป็นก้างขวางคอหรอกครับ"

"ฮี่ฮี่ แล้วยังไงล่ะ ทาคิกาวะคุง นายไม่เข้าใจหรอกนะ ต้องแย่งมาเป็นของตัวเองให้ได้สิ ถึงจะรู้สึกถึงความสำเร็จน่ะ"

อาบุราเมะ ชิเฉิง ยิ้มที่มุมปาก แต่ในใจกลับพูดไม่ออก เขาพลิกไปหน้าถัดไป และบังเอิญเป็นกลุ่มของนาโอโตะพอดี

เมื่อคำนวณเวลาดู พวกเขาน่าจะกลับมาถึงเมื่อหลายวันก่อนแล้ว เวลาอีกสามวันที่เพิ่มขึ้นมากะทันหัน อาจจะเป็นเพราะติดธุระอะไรบางอย่างระหว่างทาง หรือบางทีพวกเขาอาจจะรับภารกิจอื่นระหว่างทางมาด้วย

"หน่วยนี้ก็กลับมาแล้วเหมือนกันเหรอครับ"

โมริตะส่ายหน้า "ยังหรอก แต่เราได้รับข่าวจากพวกเขากลับมาแล้วว่า คงต้องใช้เวลาอีกหลายวัน อย่างไรก็ตาม ฉันรับประกันได้เลยว่าทั้งสามคนสบายดีและไม่ได้รับอุบัติเหตุใดๆ"

ฟังดูเหมือนเป็นลางร้ายยังไงก็ไม่รู้แฮะ

"งั้นเอาเป็นหน่วยนี้ก็แล้วกันครับ ผมเป็นเพื่อนสนิทกับกัปตันของพวกเขา และก็คุ้นเคยกับสมาชิกในทีมด้วย"

"อืม เจ้าหนูนาโอโตะก็เติบโตขึ้นมากจริงๆ นั่นแหละ น่าเสียดายที่ผลงานของเขายังมีไม่มากพอ ไม่อย่างนั้น หลังจากที่เขากลับมาคราวนี้ ฉันอาจจะออกใบคำร้องจูนินให้เขาไปแล้วก็ได้"

อาบุราเมะ ชิเฉิง อดไม่ได้ที่จะถามอีกครั้ง "จูนินในหมู่บ้านไม่พอเหรอครับ"

"เฮ้อ!" โมริตะถอนหายใจ "สงครามภายนอกกำลังทวีความรุนแรงขึ้น นินจาหินกับโคโนฮะแทบจะเปิดศึกกันเต็มรูปแบบภายในพรมแดนของแคว้นฝนและแคว้นหญ้าแล้วล่ะ"

"แม้ว่าแคว้นทากิของเราจะรักษาความเป็นกลางมาโดยตลอด แต่ช่วงนี้บริเวณชายแดนก็ถูกก่อกวนบ่อยๆ ดูเหมือนว่าจะเป็นการหยั่งเชิงจากแคว้นดินน่ะ"

"ดูเหมือนว่าพวกเจ้าหน้าที่ระดับสูงในหมู่บ้านจะตัดสินใจเก็บตัวเงียบเพื่อรักษาความปลอดภัย นินจาจำนวนมากถูกสั่งให้ลดการออกไปข้างนอกและให้รับแต่ภารกิจที่มีความเสี่ยงสูงเท่านั้น"

"ฉันเดาว่าอีกไม่นาน หมู่บ้านคงจะเริ่มนโยบายปิดหมู่บ้าน ชีวิตหลังจากนี้น่าจะยากลำบากขึ้นแน่ๆ"

ยากลำบากเหรอ นั่นคงจะใช้ได้กับแค่นินจาพวกนั้นเท่านั้นแหละ

ท้ายที่สุดแล้ว หมู่บ้านก็พึ่งพาตัวเองได้ มีทั้งอาหารและเครื่องดื่มให้พร้อมสรรพ แม้แต่ของใช้ในชีวิตประจำวัน ก็ยังมีพ่อค้าแวะเวียนมาส่งให้เป็นประจำ

พวกเดียวที่จะพบกับความยากลำบากก็คงจะเป็นนินจาที่ชอบดื่มเหล้า อยากกินเนื้อสัตว์ อยากเล่นการพนัน และอยากไปเที่ยวซ่องเพื่อผ่อนคลายเท่านั้นแหละ

ไม่นานหลังจากโมริตะจากไป อาบุราเมะ ชิเฉิง ก็กลับไปที่ห้องของเขาและตกอยู่ในห้วงความคิดอีกครั้ง

เป็นไปตามคาด ชีวิตอันสงบสุขคงอยู่ได้ไม่นาน หากเขาต้องการที่จะอู้งานต่อไปแบบนี้ เขาต้องรวบรวมข้อมูลให้ได้มากพอ เพื่อที่จะสามารถรับมือกับเหตุฉุกเฉินต่างๆ ได้อย่างใจเย็น หรือปรับทิศทางการพัฒนาในอนาคตและเปลี่ยนกลยุทธ์ในการรับมือได้อย่างทันท่วงที

ดูเหมือนว่าพลังงานดั้งเดิมที่เหลืออยู่จะไม่สามารถเก็บไว้ได้อีกต่อไปแล้ว เขาต้องรีบวิจัยแมลงที่เหมาะสำหรับการพรางตัวและการสอดแนม เพื่อออกสำรวจและรวบรวมข้อมูลข่าวกรองให้เร็วที่สุด