ตอนที่ 36: แมลงก่อสร้างและแมลงเรืองแสง

ตอนที่ 36: แมลงก่อสร้างและแมลงเรืองแสง

อาบุราเมะ ชิเฉิง เดินเข้าไปใกล้บ้านของเขาและเห็นเงาคนหลายคนยืนอยู่ตรงประตูหน้าบ้าน

นอกจากนัตสึฮิแล้ว ยังมีผู้ชายอีกสองคนและผู้หญิงอีกหนึ่งคน ทั้งหมดสวมเสื้อกั๊กนินจาและดูไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

อาบุราเมะ ชิเฉิง สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความเป็นปรปักษ์ที่แผ่ออกมาจากพวกเขา โดยเฉพาะจากชายร่างสูงที่วางมือลงบนไหล่ของนัตสึฮิ

นัตสึฮิก้มหน้าลง ใบหน้าของเธอแสดงให้เห็นถึงความลำบากใจ "ชูคุง..."

"นัตสึฮิ คนพวกนี้คือใครเหรอ" อาบุราเมะ ชิเฉิง หยุดเดินและยังคงรักษารอยยิ้มที่เป็นมิตรเอาไว้

"พวกเขาคือเพื่อนร่วมทีมของฉันเอง" นัตสึฮิแนะนำ "กัปตันคะ นี่ทาคิกาวะ ชู เพื่อนสมัยเด็กของฉันเองค่ะ ชูคุง นี่อาโอกิ หัวหน้าหน่วยของเรา ส่วนนี่โชตะ แล้วก็นี่มิอุ"

ชายที่ชื่ออาโอกิมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ได้ยินมาว่านายเพิ่งกลับมาที่หมู่บ้านงั้นเหรอ นัตสึฮิต้องทนให้ยุงกัดทั้งคืนในป่าเพื่อรอนายเลยนะ"

"ผมต้องขอโทษด้วยครับ มันเป็นความสะเพร่าของผมเอง" อาบุราเมะ ชิเฉิง เอ่ยขอโทษอย่างตรงไปตรงมา "ผมกำลังจะไปหานัตสึฮิเพื่อไถ่โทษและเลี้ยงมื้อเที่ยงเธออยู่พอดีเลยครับ"

"ไม่จำเป็น" อาโอกิพูดแทรกเขา "พวกเราได้รับภารกิจด่วนและต้องออกจากหมู่บ้านเดี๋ยวนี้ นัตสึฮิ ได้เวลาไปแล้ว"

นัตสึฮิกัดริมฝีปากและเอ่ยอย่างรู้สึกผิด "ขอโทษนะชูคุง ภารกิจมันมากะทันหันน่ะ..."

"ไม่เป็นไรหรอก ภารกิจสำคัญกว่านะ" อาบุราเมะ ชิเฉิง โบกมือ "เดินทางปลอดภัยนะ"

อาโอกิแค่นเสียงเย็นชา หันหลังกลับ และพาเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนเดินมุ่งหน้าไปยังทางเข้าหมู่บ้าน

นัตสึฮิรีบเดินตามไป หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็หันกลับมามองอาบุราเมะ ชิเฉิง อ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็ทำเพียงแค่โบกมือให้เท่านั้น

อาบุราเมะ ชิเฉิง ส่ายหน้า หยิบม้วนคัมภีร์ที่เพิ่งได้มา และผลักประตูเข้าไปในบ้าน

สำหรับความเป็นปรปักษ์ของอาโอกิแล้ว เขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าตัวตนปัจจุบันของเขาจะเป็นเพื่อนสมัยเด็กของนัตสึฮิ แต่ตัวเขาเองก็ไม่ได้ชอบคนผิวคล้ำนัก ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าพวกเขาสองคนจะมีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวกันอยู่แล้วด้วย

อืม ไว้หาโอกาสจับพวกนั้นไปขังรวมกันซะเลยดีกว่า

เขาวางกระบังหน้าผากและม้วนคัมภีร์ลงบนโต๊ะ โยนเรื่องเล็กๆ น้อยๆ นี้ทิ้งไว้เบื้องหลังชั่วคราว

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเสริมสร้างตัวตนของเขาในหมู่บ้านทากิงาคุเระให้แข็งแกร่งอย่างรวดเร็ว และใช้อำนาจของจูนินเพื่อรวบรวมข้อมูลให้ได้มากขึ้น

ส่วนที่เหลือก็คือการสร้างรังแมลงใต้ดินให้เสร็จสมบูรณ์ และเพาะเลี้ยงแมลงสายข่าวกรองสายพันธุ์ใหม่ขึ้นมา

พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามวัน

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา อาบุราเมะ ชิเฉิง ใช้ชีวิตอย่างผ่อนคลายเป็นพิเศษ ในตอนกลางวันเขาจะคอยจัดแจงแปลงผักในสวนหน้าบ้าน และในตอนกลางคืนเขาก็จะควบคุมแมลงให้ขุดเจาะพื้นที่ใต้ดินต่อไป

หลังจากผ่านไปสามวัน พื้นที่ชั้นแรกซึ่งตั้งอยู่ลึกลงไปใต้ดินยี่สิบเมตรก็เสร็จสมบูรณ์

น่าเสียดายที่ด้วยคุณภาพดินของที่นี่ หากเขาต้องการจะขุดลึกลงไปอีก มันก็จะเสี่ยงต่อการพังทลายลงมาได้

แมลงกัดกร่อน ซึ่งสามารถผลิตดินที่แข็งและเหนียวหนึบได้เพียงแค่การกินดินเข้าไป เพิ่งจะมีการกลายพันธุ์ในฝูงไม่ถึงหนึ่งพันตัว และลักษณะทางพันธุกรรมของพวกมันก็ยังไม่ค่อยเสถียรนัก

ในตอนแรก เขาไม่อยากจะใช้จานเพาะเชื้อเพื่อเร่งกระบวนการวิวัฒนาการนี้ เพราะแมลงพวกนี้กลายพันธุ์ได้เร็วมาก และความคืบหน้าในการกลายพันธุ์ของพวกมันก็เสถียรมาก ตราบใดที่พวกมันทำตามวงจรการกินดิน ตาย และแพร่พันธุ์อย่างต่อเนื่อง จากนั้นก็ถูกชี้นำด้วยมือของเขา แมลงตัวเต็มวัยสายพันธุ์ที่เสถียรก็จะสามารถถูกคัดแยกสายพันธุ์ออกมาได้ภายในเวลาไม่กี่ปี

ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องการเก็บพลังงานดั้งเดิมในจานเพาะเชื้อเอาไว้ เพื่อเพาะเลี้ยงแมลงที่สามารถทลายขีดจำกัดความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาได้

แต่ในตอนนี้ที่การก่อสร้างใต้ดินมาถึงทางตัน เขาจึงจำเป็นต้องนำมันออกมาใช้เพื่อจัดการกับสถานการณ์ฉุกเฉิน

เขานำดินและหินหลายลูกบาศก์เมตรใส่ลงไปในจานเพาะเชื้อ และปรับเวลาการวิวัฒนาการให้เร็วขึ้นหนึ่งพันเท่า ในช่วงเวลานี้ เขาต้องคอยจับตาดูปริมาณดินให้ดีเพราะหลังจากที่ดินในจานเพาะเชื้อถูกกินจนหมด เพื่อให้การทดลองดำเนินต่อไปได้ จานเพาะเชื้อก็จะดึงพลังงานดั้งเดิมออกมาใช้สร้างดินโดยอัตโนมัติ

นี่เป็นเรื่องที่สิ้นเปลืองพลังงานเอามากๆ

อันที่จริง ฟังก์ชันของจานเพาะเชื้อนั้นทรงพลังมาก แมลงตัวเต็มวัยทุกตัวที่เขาเพาะเลี้ยงจะถูกบันทึกเอาไว้ในไฟล์ข้อมูลของมัน และวัสดุที่ใช้ในการทดลองทุกชิ้นที่เข้าไปในจานเพาะเชื้อก็จะถูกบันทึกไว้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์การทดลองทั้งหมดที่ถูกสร้างขึ้นมาจากความว่างเปล่าภายในจานเพาะเชื้อนั้นล้วนต้องใช้พลังงาน ซึ่งคิดเป็นร้อยละเก้าสิบของการใช้พลังงานทั้งหมด

ก้อนดินมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ดังนั้น โดยธรรมชาติแล้ว เขาจึงไม่สามารถปล่อยให้พลังงานดั้งเดิมอันล้ำค่าต้องสูญเสียไปกับเรื่องพรรค์นี้ เพียงเพราะความประมาทเลินเล่อชั่วขณะของตัวเองได้

หลังจากผ่านไปอีกสามวัน อาบุราเมะ ชิเฉิง ก็ไม่ได้หลับไม่ได้นอน แทบจะไม่ได้หลับตาลงเลย

ส่วนคนที่ปลอมตัวเป็นเขาอยู่ข้างบนนั้นก็คือคาถาแยกเงา ซึ่งเขาจะสลับเปลี่ยนตัววันละครั้งเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูล หลีกเลี่ยงการหลุดปากที่อาจเปิดเผยตัวตนของเขาได้ หากจู่ๆ เขาก็จำผู้คนและเหตุการณ์ที่พบเจอในวันถัดไปไม่ได้ขึ้นมา

แม้ว่าชาวบ้านธรรมดาเหล่านั้นจะไม่ได้เป็นคนช่างสังเกตและคงไม่ทันสังเกตเห็นรายละเอียดมากมายขนาดนั้น แต่ความระมัดระวังของเขาก็เป็นสิ่งที่ได้รับการหล่อหลอมขึ้นมาตามธรรมชาติในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

หลังจากใช้เวลาไปเทียบเท่ากับสี่สิบปี แมลงที่กลายพันธุ์ชนิดนี้ก็วิวัฒนาการไปจนถึงขีดจำกัดในรวดเดียว

แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่ามันจะไม่สามารถวิวัฒนาการต่อไปได้ เพียงแต่ว่า ณ ตอนนี้ แมลงชนิดนี้สามารถสืบทอดลักษณะเด่นของมันได้อย่างเสถียรแล้ว และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเปลี่ยนแปลงพวกมันอย่างกะทันหันผ่านสภาพแวดล้อมภายนอกหรือการกระตุ้นด้วยจักระ

และการจะทำให้พวกมันเกิดการเปลี่ยนแปลงต่อไปได้นั้น คงต้องใช้เวลาในการวิวัฒนาการหลายพันหรือหลายหมื่นปีเลยทีเดียว

ดังนั้น การบอกว่าพวกมันมาถึงขีดจำกัดแล้วจึงไม่ใช่เรื่องผิดเลยสักนิด

เขาตั้งชื่อแมลงสายพันธุ์ใหม่นี้ว่า แมลงก่อสร้าง

แมลงเหล่านี้มีขนาดใหญ่กว่าแมลงคิไคจูทั่วไปถึงสามเท่า มีสีเหลืองอมน้ำตาลทั่วทั้งตัว บินได้เชื่องช้า และดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยดินหรือจักระปริมาณเล็กน้อยเท่านั้น

แต่การกินแค่จักระเพียงอย่างเดียว จะไม่สามารถทำให้แมลงเหล่านี้มีชีวิตอยู่ได้นานนัก

พูดง่ายๆ ก็คือ ดินเปรียบเสมือนอาหาร และจักระก็เปรียบเสมือนน้ำ

ถ้าแมลงดื่มแต่น้ำเพียงอย่างเดียว แม้ว่าพวกมันจะประทังชีวิตอยู่ได้ แต่ไม่ช้าก็เร็วพวกมันก็จะต้องอดตายเพราะขาดสารอาหารอยู่ดี

แต่โชคดีที่ที่นี่มีดินอยู่ทุกหนทุกแห่ง

หลังจากกลืนกินดินเข้าไป แมลงก่อสร้างจะขับเมือกหินดินเหนียวที่มีความเหนียวสูงมากออกมา ซึ่งมันจะเย็นตัวลงอย่างรวดเร็ว เมื่อแข็งตัวแล้ว มันก็จะกลายเป็นวัสดุก่อสร้างที่มีความทนทานสูงมาก

อาบุราเมะ ชิเฉิง ค้นพบผ่านการทดลองต่างๆ ว่าเมือกหินดินเหนียวที่แมลงเหล่านี้สร้างขึ้นนั้น สามารถถูกควบคุมและจัดรูปทรงได้ด้วยจักระของเขา แถมเขายังสามารถชะลอหรือเร่งความเร็วในการแห้งของมันได้อีกด้วย

เดิมทีเขาไม่มีจักระธาตุดินอยู่ในร่างกาย แต่ด้วยการควบคุมแมลงเหล่านี้ ในความเป็นจริงแล้วเขากลับสามารถใช้วิชา โดทง: กำแพงโคลน ที่มีการป้องกันที่แข็งแกร่งกว่าได้

หลังจากนั้น เขาก็ร่วมมือกับแมลงเหล่านี้เพื่อทำการก่อสร้างใต้ดิน และหลังจากใช้เวลาไปหนึ่งวัน ในที่สุดเขาก็เสริมความแข็งแกร่งและสร้างพื้นที่ชั้นแรกจนสมบูรณ์

นี่คือพื้นที่ขนาดหนึ่งร้อยตารางเมตรและสูงสามเมตร ซึ่งเขาได้สร้างสระน้ำขึ้นมาเพื่อหล่อเลี้ยงแมลงลอยน้ำ และปลูกพืชเรืองแสงไว้มากมายเพื่อให้พวกมันช่วยผลิตออกซิเจน

นอกจากนั้น เขาก็ยังจับหิ่งห้อยจากโลกภายนอกมาอีกจำนวนมาก ท้ายที่สุดแล้ว การขโมยใช้ไฟฟ้านั้นถูกจับได้ง่าย ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดก็คือการเพาะเลี้ยงแมลงที่สามารถเปล่งแสงได้

แม้ว่าแมลงเหล่านี้จะไม่มีพลังในการต่อสู้เลย แต่มันก็เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับชีวิตประจำวัน

ด้วยพื้นที่ในจานเพาะเชื้อ บวกกับความรู้ในการเพาะเลี้ยงแมลงของตระกูลอาบุราเมะทั้งหมดที่ถูกเก็บไว้ในหัวของเขา เขาใช้พลังงานดั้งเดิมเทียบเท่ากับเวลาห้าสิบปีเท่านั้นเพื่อเพาะเลี้ยง แมลงเรืองแสง ได้สำเร็จ ซึ่งพวกมันให้แสงสว่างเพียงพอ มีอายุขัยยืนยาว และให้อาหารได้ง่าย

อาหารของพวกมันนั้นเรียบง่ายมาก ต้องการเพียงแค่ฟลูออไรต์ ซึ่งก็คือหินชนิดที่มีสารกัมมันตภาพรังสีอ่อนๆ แต่แสงที่พวกมันปล่อยออกมานั้นไม่มีกัมมันตภาพรังสีเจือปนและเป็นพลังงานชีวภาพ