ตอนที่ 35: กลายเป็นจูนินอย่างกะทันหัน

ตอนที่ 35: กลายเป็นจูนินอย่างกะทันหัน

"อรุณสวัสดิ์ นัตสึฮิ!" เขากะพริบตาและพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "ฉันขอโทษนะ เมื่อวานจิโฮะบอกเลิกฉัน อารมณ์ฉันเลยแย่มากๆ จนเผลอลืมนัดของเราไปเลย ความผิดฉันเอง ฉันยอมรับผิดทุกอย่าง"

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ นัตสึฮิที่กำลังโกรธจัดก็อารมณ์เย็นลงทันที แถมยังรู้สึกว่าตัวเองทำตัวหยาบคายเกินไปเมื่อกี้ด้วยซ้ำ

"ฉันไม่คิดเลยว่าพวกนายจะเลิกกันกะทันหันขนาดนี้ ฉันยกโทษให้ก็แล้วกัน ไว้คราวหน้าค่อยคุยเรื่องไปดื่มกันใหม่นะ"

"ไม่เป็นไรหรอก" อาบุราเมะ ชิเฉิง ส่ายหน้า "เดิมทีมันก็ไม่ใช่ความรับผิดชอบของเธออยู่แล้ว เพราะงั้นไม่ต้องใส่ใจหรอก"

แต่ยิ่งเขาพูดแบบนั้น นัตสึฮิก็ยิ่งรู้สึกผิดมากขึ้นไปอีก

เมื่อเห็นเธอเป็นแบบนี้ อาบุราเมะ ชิเฉิง ก็สะบัดผ้าห่มออก ลุกจากเตียงแล้วพูดว่า "ไม่ต้องรอคราวหน้าหรอก ให้ฉันเลี้ยงมื้อเช้าเป็นการไถ่โทษดีไหม ได้ยินมาว่าร้านอาหารเช้าเปิดใหม่ตรงทางเข้าหมู่บ้านอร่อยใช้ได้เลยนะ"

จังหวะที่นัตสึฮิกำลังจะพยักหน้า จู่ๆ ก็มีเสียงดังมาจากนอกประตู "ทาคิกาวะ ชู อยู่ไหม?"

คนที่มาคือจูนินจากศูนย์รับรองภารกิจคนนั้นนั่นเอง เขาคุ้นเคยกับสถานการณ์ภายในห้องดีอยู่แล้ว จึงประกาศออกไปตรงๆ ว่า "คำร้องขอเลื่อนขั้นเป็นจูนินของนายได้รับการอนุมัติแล้วนะ การประเมินจะจัดขึ้นที่ลานฝึกที่ 3 ตอนเก้าโมงเช้าวันนี้ อย่ามาสายล่ะ"

"การประเมินจูนินเหรอครับ? เข้าใจแล้วครับ ผมจะไปให้ตรงเวลา"

หลังจากชายคนนั้นจากไป นัตสึฮิก็รีบชะโงกหน้าเข้ามาถาม "การประเมินจูนินเหรอ? ฉันไม่คิดเลยนะว่านายจะได้เลื่อนขั้นเป็นจูนินเร็วขนาดนี้!"

"ก็แค่โชคดีน่ะ" อาบุราเมะ ชิเฉิง พูดพลางเก็บใบแจ้ง ล้างหน้าล้างตาและแต่งตัวอย่างรวดเร็ว "หลังจากการประเมินเสร็จ ฉันจะเลี้ยงมื้อเที่ยงเพื่อขอโทษอย่างเป็นทางการเลย เป็นไง?"

นัตสึฮิกอดอก มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย "งั้นฉันจะขอแสดงความยินดีล่วงหน้าเลยก็แล้วกัน"

ลานฝึกที่ 3 ตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้าน เป็นลานทรายที่ค่อนข้างราบเรียบ มีต้นไม้ปลูกไว้ประปราย

เมื่ออาบุราเมะ ชิเฉิง มาถึง ก็มีคนสองคนรออยู่ก่อนแล้ว: คนหนึ่งคือจูนินคนเมื่อกี้ ส่วนอีกคนคือนินจาเฒ่าผมสีดอกเลาที่กำลังพ่นควันจากกล้องยาสูบ

"ทาคิกาวะ ชู ใช่ไหม?"

"ครับ" อาบุราเมะ ชิเฉิง ยืนตัวตรงและโค้งคำนับ

"ฉันคือผู้คุมสอบของวันนี้ ชื่อ ซาซากิ ส่วนคนที่อยู่ข้างๆ นี่คือผู้บันทึกผล ชื่อ โมริตะ การประเมินจะแบ่งออกเป็นสามส่วน: การสอบข้อเขียน การตรวจสอบผลงานภารกิจ และการทดสอบความแข็งแกร่ง ในเมื่อนายมีผลงานสะสมเพียงพอแล้ว เราจะเริ่มจากการสอบข้อเขียนก่อนเลย"

ซาซากิยื่นกระดาษข้อสอบและปากกาให้เขา อาบุราเมะ ชิเฉิง รับมันมา นั่งลงที่โต๊ะไม้เล็กๆ ซึ่งถูกยกมาไว้ข้างสนามชั่วคราว แล้วคลี่กระดาษออก

วินาทีที่คำถามปรากฏแก่สายตา เขาแทบจะควบคุมสีหน้าตัวเองไม่อยู่ เพราะคำถามในนั้นมันเหมือนกับข้อสอบข้อเขียนในการสอบจูนินของโคโนฮะเมื่อหลายปีก่อนเป๊ะๆ แบบไม่ผิดเพี้ยนเลยแม้แต่คำเดียว

อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์หลักของการสอบข้อเขียนของโคโนฮะคือการทดสอบความสามารถในการรวบรวมและถ่ายทอดข้อมูล โดยอนุญาตและยอมรับกลายๆ ให้ผู้เข้าสอบใช้วิธีของตัวเองในการทุจริต; แต่ที่นี่ มันคือการตอบคำถามล้วนๆ

ผู้คุมสอบซาซากิเอ่ยขึ้น "คราวที่แล้วมีคนจากหมู่บ้านทากิงาคุเระไปเข้าร่วมการสอบจูนินที่โคโนฮะ พวกเขาเห็นว่าคำถามพวกนี้เข้าท่าดี ก็เลยหยิบมาใช้ซะเลย ยังไงซะ ของที่มาจากหมู่บ้านนินจาใหญ่ๆ ก็ย่อมมีมาตรฐานในการประเมินที่สูงกว่าอยู่แล้ว"

แม้ว่าอาบุราเมะ ชิเฉิง จะรู้สึกว่ามันค่อนข้างไร้สาระ แต่เขาก็ไม่ได้หยุดมือจากการเขียน

คำถามเหล่านี้ไม่ได้มีความยากอะไรสำหรับเขาเลย แต่เขาจงใจควบคุมความเร็วและความถูกต้องในการตอบ โดยตั้งใจทิ้งจุดบกพร่องที่ไม่ค่อยชัดเจนนักไว้ในคำถามบางข้อที่ต้องอาศัยการวิเคราะห์และการตัดสินใจ เมื่อเขาส่งกระดาษคำตอบในที่สุด เขาก็ประเมินคะแนนของตัวเองไว้ที่ประมาณหกสิบคะแนน

เขารู้สึกว่าสำหรับจูนิน นี่คงเป็นแค่ระดับคาบเส้นผ่าน แม้ว่าเขาจะไม่ได้ทำผลงานแย่เกินไป แต่โอกาสที่จะสอบผ่านก็ไม่ได้สูงนัก ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่เคยคิดอยากจะเป็นจูนินเลย เขาแค่อยากจะเป็นเกะนินและใช้ชีวิตไปวันๆ

ใครจะไปคิดล่ะว่าผู้คุมสอบซาซากิจะรับกระดาษไป พยักหน้า และเอ่ยชมเขาว่า "ดีมาก นายสอบผ่านการประเมินรอบนี้แล้ว ต่อไปเป็นการทดสอบความแข็งแกร่ง"

"การประเมินนี้ก็แบ่งออกเป็นสามส่วนเช่นกัน: ส่วนแรกคือการต่อสู้ด้วยไทจุตสึ และคู่ต่อสู้ก็คือฉัน ถ้านายสามารถยื้อไว้ได้ถึง 45 นาที โดยไม่พ่ายแพ้ หรือแสดงให้เห็นถึงระดับที่เพียงพอสำหรับจูนิน นายก็จะผ่าน ส่วนที่สองคือการขว้างชูริเคนและคุไน ส่วนที่สามคือการแสดงนินจุตสึ เข้าใจไหม?"

อาบุราเมะ ชิเฉิง พยักหน้าเพื่อแสดงว่าเขาเข้าใจ

การต่อสู้ด้วยไทจุตสึเริ่มขึ้น

การเคลื่อนไหวของผู้คุมสอบซาซากิไม่ได้หวือหวา แต่พื้นฐานของเขาหนักแน่น และเขาก็เต็มไปด้วยประสบการณ์; เห็นได้ชัดว่าเป็นรูปแบบที่ได้รับการขัดเกลามาจากการต่อสู้จริง

อาบุราเมะ ชิเฉิง ควบคุมการแสดงไทจุตสึของเขา โดยรักษามันไว้ในระดับที่ทาคิกาวะ ชู ควรจะมี เขาเน้นการตั้งรับเป็นหลัก มีสวนกลับบ้างเป็นบางครั้ง; ผลงานของเขาไม่อาจเรียกได้ว่ายอดเยี่ยม แต่มันก็เป็นไปตามมาตรฐานและเป็นที่ยอมรับได้

15 นาทีต่อมา ผู้คุมสอบซาซากิก็เป็นฝ่ายหยุดเองและวาดวงกลมข้างๆ การประเมินส่วนแรก ซึ่งบ่งบอกว่าสอบผ่าน

สำหรับส่วนที่สอง อาบุราเมะ ชิเฉิง หยิบชูริเคนและคุไนที่เตรียมไว้ขึ้นมา ขว้างพวกมันไปยังเป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปยี่สิบเมตรด้วยท่าทางที่เป็นมาตรฐาน ผลลัพธ์ที่ได้อยู่ในระดับปานกลาง โดยเข้าเป้าไปเจ็ดหรือแปดครั้งจากสิบครั้ง

เขาคิดว่าผลลัพธ์นี้คงไม่สามารถต่ำไปกว่านี้ได้อีกแล้ว; ถ้าต่ำกว่านี้มันก็จะไม่ตรงกับทาคิกาวะ ชู ตัวจริง แต่คำประเมินที่เขาได้รับกลับเป็น "ดีมาก"

ท้ายที่สุด ผู้คุมสอบซาซากิก็ถามคำถามสุดท้าย: "ทาคิกาวะ ชู นอกเหนือจากวิชาพื้นฐานทั้งสามแล้ว นายรู้วิชานินจุตสึอะไรอีกบ้าง?"

อาบุราเมะ ชิเฉิง ยิ้มอย่างขวยเขิน: "คาถาเคลื่อนย้ายพริบตา แล้วก็... คาถาลวงตาตื้นๆ คาถาวิญญาณจิ้งจอกครับ"

คาถาวิญญาณจิ้งจอก เป็นเก็นจุตสึระดับ D; ผลของมันคือการทำให้คนที่ตกอยู่ภายใต้คาถาเดินวนเป็นวงกลมอย่างไม่รู้ตัวภายในระยะที่กำหนด ซึ่งจัดอยู่ในระดับพื้นฐานของพื้นฐานเลยทีเดียว

ส่วน คาถาเคลื่อนย้ายพริบตา นั้น มีอยู่หลายประเภท; มันสามารถเป็นได้ทั้งนินจุตสึ ไทจุตสึ หรือแม้แต่ผสมผสานกับเก็นจุตสึ ด้วยความเข้าใจและหลักการที่แตกต่างกัน มันถึงขั้นสามารถกลายมาเป็นวิชาเฉพาะตัวได้เลย

อาบุราเมะ ชิเฉิง คิดว่าด้วยผลลัพธ์เหล่านี้ เขาเป็นเพียงแค่เกะนินที่มีไทจุตสึดีกว่ามาตรฐานเล็กน้อย และโอกาสสอบผ่านก็ไม่น่าจะสูงนัก

ใครจะไปคิดล่ะว่าในตอนนั้น โมริตะและซาซากิจะมองหน้ากัน ชะโงกหน้าเข้าหากัน และเริ่มกระซิบกระซาบพูดคุยกัน

"ตาเฒ่าซาซากิ ฉันเคยเห็นหมอนี่นะ; สภาพของเขาค่อนข้างดี แถมยังอายุน้อยอยู่เลย ที่เขารู้วิชานินจุตสึน้อย อย่างแรกก็เพราะไม่มีใครสอน อย่างที่สองก็เพราะเขายังไม่ได้แลกเปลี่ยนวิชาอะไรมาเลย สมัยนี้ ทุกคนในหมู่บ้านต่างก็ระแวดระวังตัวกันทั้งนั้น; ดูสิ เงื่อนไขอื่นๆ ของเขาก็ดีหมดเลยนะ..."

"เอาเถอะ ในเมื่อเขายังขาดแคลนนินจุตสึ พวกเราในฐานะรุ่นพี่ก็คงต้องช่วยชดเชยให้เขาสักหน่อย..."

อาบุราเมะ ชิเฉิง ได้ยินบทสนทนาระหว่างทั้งสองคนอย่างชัดเจน

ในที่สุด ซาซากิก็ยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจและกล่าวว่า: "พื้นฐานไทจุตสึของนายถือว่าดี ประสบการณ์ภารกิจก็เพียงพอ แถมคะแนนสอบข้อเขียนของนายก็ผ่านเกณฑ์ โดยรวมแล้ว... นายสอบผ่าน ขอแสดงความยินดีด้วย ทาคิกาวะ ชู ตอนนี้นายกลายเป็นจูนินของหมู่บ้านแล้วนะ"

อาบุราเมะ ชิเฉิง ถึงกับอึ้งไปเลย เขาสอบผ่านง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?

เขารู้ดีว่าการประเมินจูนินในหมู่บ้านทากิงาคุเระอาจจะค่อนข้างหละหลวม แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะหละหลวมได้ถึงขนาดนี้

ซาซากิกล่าวต่อ: "ตอนนี้นายรู้วิชานินจุตสึแค่สองอย่าง เดี๋ยวฉันจะหาวิชานินจุตสึสายป้องกันมาให้นาย; ตราบใดที่นายเรียนรู้มันได้ในระยะเวลาอันสั้น มันก็โอเคแล้ว นี่คือวิชา โดทง: กำแพงโคลน"

"ขอบคุณครับ ท่านผู้คุมสอบ"

"ไปเถอะ โควตาภารกิจและสิทธิประโยชน์สำหรับจูนินจะมีผลบังคับใช้ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ไปที่ศูนย์รับรองภารกิจเพื่อทำความเข้าใจรายละเอียดเพิ่มเติมนะ"

อาบุราเมะ ชิเฉิง รับกระบังหน้าผากอันใหม่มา ความรู้สึกในใจของเขาซับซ้อนมาก เขาไม่คิดเลยว่าจะได้กลายเป็นจูนินอย่างง่ายดายขนาดนี้

แต่มันก็ไม่สำคัญหรอก เขาไม่ใช่คนที่ยึดติดกับแผนการอย่างเคร่งครัดหรือทำตามแบบแผนอย่างหลับหูหลับตาอยู่แล้ว ในเมื่อเขากลายเป็นจูนินแล้ว แผนการขั้นต่อไปของเขาก็จำเป็นต้องได้รับการปรับเปลี่ยนเล็กน้อยเช่นกัน