ตอนที่ 28 : นินจาหน้าใหม่ที่แอบอู้งานในการต่อสู้

ตอนที่ 28 : นินจาหน้าใหม่ที่แอบอู้งานในการต่อสู้

ซาโต้ โยชิสึเกะ ลุกขึ้นยืนและเผชิญหน้ากับแมงป่องดำ "อย่างแรก ท่าทีของพวกคนรับใช้ อย่างที่สอง การจับตาดูของพวกทหารยาม อย่างที่สาม การที่เจ้าเมืองยังไม่กล้าโผล่หัวออกมาจนถึงตอนนี้ และอย่างที่สี่ก็คือยาพิษในอาหารพวกนี้ยังไงล่ะ"

"ก็เลยทำให้พวกแกอนุมานได้ว่าพวกเราไม่ใช่โจนินงั้นสิ" แมงป่องดำเหยียดยิ้มเยาะ

"ถ้าพวกแกมีความแข็งแกร่งระดับโจนินจริงๆ พวกแกก็ไม่จำเป็นต้องมาทำเรื่องยุ่งยากพวกนี้หรอก"

จู่ๆ แมงป่องดำก็ระเบิดหัวเราะออกมา!

เสียงหัวเราะของเขาดังก้องกังวาน ไร้ซึ่งความยับยั้งชั่งใจ และเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง "แกพูดถูก แต่แกลองคิดถึงอีกความเป็นไปได้นึงดูไหมล่ะ ฉันน่ะไม่ใช่โจนินหรอก แต่ฉันมั่นใจว่าสามารถจัดการพวกแกทุกคนได้"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ทหารยามกว่ายี่สิบคนก็ปรากฏตัวขึ้นบนกำแพงรอบๆ บริเวณบ้านพัก แต่ละคนถือหน้าไม้ที่มีลูกศรเปล่งประกายแสงสีเขียววาววับเห็นได้ชัดว่าอาบยาพิษเอาไว้

สีหน้าของซาโต้ โยชิสึเกะ มืดมนลง เขามองออกไปนอกประตู เจ้าเมืองร่างอ้วนกำลังซ่อนตัวอยู่หลังพวกทหารยาม และดูจากท่าทางแล้ว เขาก็คงจะรับฟังคำสั่งจากพวกนินจาถอนตัวพวกนั้นมาตั้งนานแล้ว

"ยิง!"

ตามคำสั่งของแมงป่องดำ หน้าไม้ก็ถูกยิงออกไปอย่างรวดเร็ว

"โดทง: กำแพงโคลน!"

ซาโต้ โยชิสึเกะ ประสานอินห้าครั้งภายในหนึ่งวินาที เสร็จสิ้นในพริบตา กำแพงดินผุดขึ้นมาจากพื้นดิน บล็อกลูกศรส่วนใหญ่เอาไว้ได้ แต่ระยะของกำแพงก็มีขีดจำกัด และลูกศรบางส่วนก็ยังคงพุ่งเข้ามาจากด้านข้าง

ร่างของอาบุราเมะ ชิเฉิง วูบไหวขณะที่เขาหลบลูกศรสองดอก ฮารุคุสะและยูกิก็หลบเช่นกัน ในขณะที่นาโอโตะใช้คุไนปัดป้อง เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานไม่ขาดสาย

หลังจากการระดมยิงลูกศรผ่านไป ห้องก็อยู่ในสภาพเละเทะ

ซาโต้ โยชิสึเกะ รีบออกคำสั่ง "ทาคิกาวะ นายกับฉันจะช่วยกันรับมือกับแมงป่องดำ ยูกิ นายไปจัดการไอ้เปี๊ยกนั่น ฮารุคุสะ นินจาหญิงคนนั้นเป็นของเธอ นาโอโตะ ไปจัดการเคลียร์พวกทหารยามให้หมด"

"รับทราบ!"

ทั้งห้าคนแยกย้ายกันไปในพริบตา แต่ละคนล็อคเป้าหมายของตัวเองเอาไว้

เมื่อเห็นซาโต้ โยชิสึเกะ และอาบุราเมะ ชิเฉิง พุ่งตรงเข้ามาหาเขา แมงป่องดำก็แสยะยิ้มเยาะ

เขาประสานอิน "โดทง: คาถาเสาหิน!"

เสาหินแหลมคมหลายต้นพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ซาโต้ โยชิสึเกะ กลิ้งตัวไปด้านข้างเพื่อหลบหลีก พร้อมกับขว้างชูริเคนออกไปสามอันในเวลาเดียวกัน แมงป่องดำหลบหลีกพวกมันได้อย่างง่ายดาย ดึงคุไนออกมาจากกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจา และเข้าปะทะกับพวกเขาตรงๆ

ทั้งสองคนเข้าปะทะกันในระยะประชิด ประกายไฟจากการปะทะกันของคุไนสว่างวาบขึ้นท่ามกลางสายหมอก

ไทจุตสึของซาโต้ โยชิสึเกะ นั้นหนักแน่น ทุกการโจมตีล้วนพุ่งเป้าไปที่จุดตาย เห็นได้ชัดว่าแมงป่องดำไม่ได้รับการฝึกฝนไทจุตสึมาอย่างถูกต้องตามแบบแผน แต่เขาก็มีความได้เปรียบในเรื่องของพละกำลังที่มากกว่า และทุกท่วงท่าก็ล้วนโหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์

ทั้งสองคนสูสีกันในด้านพละกำลัง แต่แมงป่องดำมีรังสีอำมหิตของการต่อสู้แบบเอาชีวิตเข้าแลกโดยธรรมชาติ ซึ่งทำให้เขาดูจะเหนือกว่าซาโต้ โยชิสึเกะ เล็กน้อย

โชคดีที่อาบุราเมะ ชิเฉิง คอยช่วยเหลืออยู่ด้านข้าง ไม่ว่าจะด้วยการขว้างคุไนหรือชูริเคน การโจมตีของเขามักจะหยุดยั้งแมงป่องดำได้ในจังหวะที่เหมาะสมเสมอ ทว่าเขาก็ไม่เคยพาตัวเองเข้าไปอยู่ในตำแหน่งหลักของการต่อสู้เลย

หลังจากผ่านไปยี่สิบกระบวนท่า ซาโต้ โยชิสึเกะ ก็หอบหายใจอย่างหนัก และความสงสัยที่เขาเคยกดทับเอาไว้ก่อนหน้านี้ก็ผุดขึ้นมาในใจอีกครั้ง

ไม่มีเหตุผลอื่นใดเลย การแสดงของทาคิกาวะ... มันไม่ถูกต้อง มันแม่นยำเกินไป แม่นยำจนรู้สึกเหมือนกับว่าเขากำลังจงใจควบคุมความสมดุลของการต่อสู้ เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามีโอกาสถึงสองครั้งที่จะทำให้แมงป่องดำบาดเจ็บสาหัสได้ แต่เขากลับเลือกใช้วิธีหยุดยั้งที่ดูปลอดภัยที่สุดทั้งสองครั้ง

"ทาคิกาวะ เลิกออมมือได้แล้ว โจมตีให้สุดกำลังไปเลย!" ซาโต้ โยชิสึเกะ ตะโกนลั่น

"ครับ!" อาบุราเมะ ชิเฉิง ตอบรับ แต่การเคลื่อนไหวของเขาก็ยังคงเหมือนเดิม

อีกด้านหนึ่ง การต่อสู้ระหว่างยูกิและแมลงน้อยก็มาถึงจุดเดือดแล้วเช่นกัน แม้ว่าแมลงน้อยจะยังเด็ก แต่ท่วงท่าของเขาก็โหดเหี้ยม ไม่สนใจการป้องกันเลยแม้แต่น้อย สไตล์การต่อสู้แบบแลกหมัดต่อหมัดของเขาทำให้ยูกิตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างมาก แต่ยูกิก็เคยได้รับการฝึกฝนมาอย่างถูกต้องตามแบบแผน ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ค่อยๆ ตั้งหลักได้และเริ่มทำการสวนกลับ

การต่อสู้ระหว่างฮารุคุสะและผีเสื้อแดงนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ทั้งคู่เป็นนินจาหญิง เคลื่อนไหวได้รวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง และต่อสู้พัวพันกันไปทั่วทั้งห้อง เสียงกระทบกันของมีดสั้นและคุไหนดังชัดเจนและต่อเนื่อง และทุกการปะทะก็ล้วนเฉียดฉิวและอันตรายเป็นอย่างยิ่ง

ที่สำคัญกว่านั้น คนหนึ่งเป็นนินจาสายนินจุตสึ ส่วนอีกคนเป็นนินจาสายตรวจจับ ซึ่งหักล้างกันได้อย่างสมบูรณ์

ถึงตอนนี้ นาโอโตะสามารถจัดการเคลียร์ทหารยามไปได้ถึงแปดคนแล้ว ไทจุตสึของเขานั้นแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสามคนนั้น และการรับมือกับทหารยามธรรมดาๆ เหล่านี้ก็เป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา

แต่จำนวนทหารยามนั้นมีมากเกินไป และพวกเขาก็ไม่สนใจชีวิตของตัวเองเลยแม้แต่น้อย พากันพุ่งเข้ามาคนแล้วคนเล่า ซึ่งทำให้เขาเริ่มรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาบ้างแล้ว

แมงป่องดำต่อสู้พลางถอยร่น หลอกล่อซาโต้ โยชิสึเกะ และอาบุราเมะ ชิเฉิง ลึกเข้าไปในบ้านร้างด้านหลังจวนเจ้าเมือง

ซาโต้ โยชิสึเกะ ไล่ตามไปติดๆ ทั้งสองคนปะทะกันอีกหลายกระบวนท่าในบ้านร้าง ลมหายใจของเขาเริ่มถี่กระชั้น ร่างกายเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ...

จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความอบอุ่นในโพรงจมูก

เขายกมือขึ้นมาเช็ดมันคือเลือด

ไม่ใช่แค่ที่จมูกเท่านั้น เลือดเริ่มซึมออกมาจากมุมปากของเขาด้วย ทัศนวิสัยของเขาเริ่มพร่ามัว และการประสานงานของมือและเท้าก็เริ่มลดลง

"ยาพิษ..." ซาโต้ โยชิสึเกะ ตระหนักได้ในทันที

การถอยร่นเมื่อครู่นี้เป็นเพียงแค่การหลอกล่อเท่านั้น วิธีการที่แท้จริงของเขาก็คือไอพิษที่แพร่กระจายไปทั่วสถานที่แห่งนี้แล้วต่างหาก นี่คือกับดักในถิ่นของมัน

"แกรู้ตัวแล้วงั้นเหรอ" แมงป่องดำหยุดเดิน ไม่ถอยร่นอีกต่อไป "น่าเสียดายที่มันสายไปแล้ว พิษแมงป่องของฉันน่ะไม่มีสีและไม่มีกลิ่น มันจะเข้าสู่ร่างกายผ่านการหายใจและออกฤทธิ์หลังจากผ่านไปสิบนาที เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว ก็พอดีเป๊ะเลย"

ซาโต้ โยชิสึเกะ เดินโซเซและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง เขามองไปที่อาบุราเมะ ชิเฉิง ซึ่งยังคงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ดูเหมือนจะไม่มีอาการของคนถูกพิษเลยแม้แต่น้อย

"นาย... ทำไม..." ซาโต้ โยชิสึเกะ เอ่ยถามพร้อมกับหอบหายใจ

อาบุราเมะ ชิเฉิง ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เฝ้ามองเขาอย่างเงียบๆ

แมงป่องดำก็สังเกตเห็นความผิดปกติเช่นกัน เขาขมวดคิ้วขณะที่มองไปที่อาบุราเมะ ชิเฉิง "แกไม่โดนพิษงั้นเหรอ เป็นไปไม่ได้ แกก็หายใจอยู่ตลอดเวลานี่นา"

"ฮ่าฮ่า ฉันเข้าใจแล้ว ฉันไม่คิดเลยว่าแกจะระวังตัวขนาดนี้ ถึงกับยอมยืนอยู่แค่รอบนอกของเขตยาพิษเชียว แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก พอฉันจัดการพวกมันเสร็จ ฉันจะไปจัดการแกต่อเอง"

แมงป่องดำเชื่อว่าเขามองสถานการณ์ของอาบุราเมะ ชิเฉิง ทะลุปรุโปร่งแล้ว ไม่ว่าอีกฝ่ายจะระมัดระวังตัวจริงๆ หรือมีความบาดหมางระหว่างพวกเขาสองคนก็ตามที

ยังไงซะ เขาก็เป็นฝ่ายชนะในการซุ่มโจมตีครั้งนี้แล้วล่ะ

น่าเสียดายก็แต่จูนินจากหมู่บ้านซ่อนเงาคนนี้ นินจุตสึที่เขามีจะต้องมีมากกว่าที่พวกเกะนินไม่กี่คนนั้นรู้แน่ๆ

ในตอนนั้นเอง ซาโต้ โยชิสึเกะ ก็กระอักเลือดสีดำออกมาอีกคำใหญ่ แมงป่องดำฉวยโอกาสนั้นพุ่งเข้าประชิดตัวและเปิดฉากโจมตีอย่างดุดัน เขาทำได้เพียงถือคุไนทั้งสองเล่มเอาไว้และพยายามปัดป้องอย่างสุดความสามารถ ใบมีดของคุไนปะทะกันเสียงดังเคร้งคร้าง ประกายไฟสาดกระเซ็นไปทั่ว

ในเวลาไม่ถึงอึดใจ ซาโต้ โยชิสึเกะ ก็หมดเรี่ยวแรง เขาคุกเข่าลงบนพื้น เผยให้เห็นช่องโหว่

รอยยิ้มอย่างบ้าคลั่งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแมงป่องดำ ดวงตาของเขาเหลือกขึ้นบน เขาพลิกตัวและเตะคุไนเล่มหนึ่งในมือของซาโต้ โยชิสึเกะ จนกระเด็นหลุดมือไป ในขณะที่มืออีกข้างก็แทงมีดสั้นตรงเข้าที่หน้าอกของคู่ต่อสู้

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง อากาศรอบตัวเขาก็หยุดนิ่งไปในพริบตา ชั่วขณะหนึ่ง ราวกับว่าเสียงทั้งหมดได้หายไป และภาพตรงหน้าก็แข็งค้าง

เก็นจุตสึ! เป็นไปได้ยังไงกัน ทั้งๆ ที่รู้ว่านี่คือค่ายกลไอพิษของฉัน แต่ไอ้ผู้ช่วยนั่นกลับกล้าบุกเข้ามา แถมมันยังเชี่ยวชาญเก็นจุตสึที่ทรงพลังขนาดนี้ได้ยังไงกัน มันเป็นแค่เกะนินไม่ใช่หรือไง

ความคิดนับพันแล่นผ่านเข้ามาในหัวของแมงป่องดำอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาได้สติ ซาโต้ โยชิสึเกะ ก็กำคุไนเอาไว้แน่นและกำลังตวัดฟันเข้าที่ลำคอของเขาอย่างแรงแล้ว

แสงสีเงินวาบผ่านไป ศีรษะของเขาขาดกระเด็นในพริบตา และเลือดก็พุ่งกระฉูดออกมา

ซาโต้ โยชิสึเกะ หอบหายใจอย่างหนัก เขาหันกลับไปมองอาบุราเมะ ชิเฉิง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่คุ้นเคย

อาบุราเมะ ชิเฉิง ซึ่งมีรอยยิ้มอันอ่อนโยนประดับอยู่บนใบหน้า เอ่ยขึ้นอย่างนุ่มนวลว่า

"กัปตันสงสัยผมอยู่ใช่ไหมล่ะครับ"