ตอนที่ 27 : การต่อสู้ที่จวนเจ้าเมือง

ตอนที่ 27 : การต่อสู้ที่จวนเจ้าเมือง

ดึกสงัด แสงเทียนวูบวาบอยู่ในห้องโถงหลักของปีกด้านข้างในบ้านพักของพ่อบ้าน

คนอื่นๆ นั่งล้อมรอบโต๊ะ ในขณะที่ซาโต้ โยชิสึเกะ นั่งขัดสมาธิอยู่บนเสื่อทาทามิ โดยมีแผนผังคร่าวๆ ของจวนเจ้าเมืองกางอยู่ตรงหน้าเขา

นิ้วของเขาลากไปตามกระดาษ และในที่สุดก็หยุดอยู่ที่ตำแหน่งของลานหลัก

"สถานการณ์ที่จวนเจ้าเมืองนั้นซับซ้อนกว่าที่เราจินตนาการไว้มาก หากมีโจนินประจำการอยู่ที่นั่นจริงๆ อันตรายในการลอบเข้าไปก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ"

เนื่องจากเหตุการณ์เมื่อเช้านี้ นาโอโตะจึงเงียบไปมาก อาการช่างจ้อของเขาลดลงอย่างเห็นได้ชัด

เขากวาดสายตามองทุกคน และในที่สุดก็เอ่ยกับกัปตัน "พี่ทาคิกาวะ กัปตัน ไม่สังเกตเห็นเลยเหรอครับ อันที่จริง ตั้งแต่ที่เราเข้ามาในเมือง ผมก็รู้สึกแปลกๆ มาตลอดเลย"

"คนรับใช้สองคนที่พาเรามาที่นี่ทำให้ผมรู้สึกว่าพวกเขากำลังหวาดกลัวอะไรบางอย่างอยู่ และทหารยามที่เราบังเอิญเจอเมื่อก่อนหน้านี้ผมสัมผัสได้ถึงแรงต่อต้านจากพวกเขา ราวกับว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับอันตรายและศัตรู"

แม้ว่านาโอโตะจะพูดมาก แต่สัญชาตญาณของเขาก็เฉียบคมมาโดยตลอด โดยเฉพาะหลังจากที่บริโภคแมลงเข้าไป ซึ่งทำให้เขามีพรสวรรค์ด้านการรับรู้เพิ่มขึ้นมา

นี่เป็นเพียงกรณีการพึ่งพาอาศัยกันกรณีเดียวเท่านั้นที่ได้รับพรสวรรค์ และแน่นอนว่ามันเป็นกรณีเดียวที่ไม่ได้ถูกเร่งปฏิกิริยาด้วยวิชาลับรังไหมแมลงของอาบุราเมะ ชิเฉิง โดยเลือกที่จะปล่อยให้ไข่แมลงอาศัยอยู่ร่วมกันตามธรรมชาติแทน

เพียงแต่เป็นเพราะเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ทำให้เขารู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย และเพิ่งจะตั้งสติได้มากพอที่จะสังเกตเห็นรายละเอียดเหล่านี้

จู่ๆ ซาโต้ โยชิสึเกะ ก็ขมวดคิ้วในเวลานี้ เขานิ่งเงียบใช้ความคิด เห็นได้ชัดว่าเขาก็สังเกตเห็นบางอย่างเช่นกัน เพียงแต่ไม่ได้ใส่ใจมันมากนักก่อนหน้านี้

แต่เมื่อลองคิดดูให้ดีแล้ว ก็มีความผิดปกติมากมายจริงๆ หากเป็นเช่นนั้น นี่ก็พิสูจน์แล้วใช่ไหมว่านี่คือกับดัก

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นที่นอกประตู คนรับใช้สองคนเดินเข้ามาพร้อมกับถือกล่องอาหาร คนรับใช้ร่างอ้วนที่เดินนำหน้าโค้งคำนับและเอ่ยว่า "พวกท่านทำงานหนักแล้วนายท่าน ท่านเจ้าเมืองสั่งการเป็นพิเศษให้เตรียมอาหารเย็นไว้สำหรับพวกท่านครับ"

กล่องอาหารขูดเปิดออก เผยให้เห็นข้าวสวยร้อนๆ ปลาฉ่า ซุปมิโซะ และเครื่องเคียงจานเล็กๆ อีกหลายอย่าง ดูน่ารับประทานมาก

"ท่านเจ้าเมืองช่างเอาใจใส่จริงๆ" ซาโต้ โยชิสึเกะ พยักหน้า แม้ว่าสายตาของเขาจะจ้องมองไปที่ใบหน้าของคนรับใช้นานกว่าปกติเล็กน้อยก็ตาม

คนรับใช้ร่างอ้วนรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อยภายใต้สายตานั้น จึงรีบก้มหน้าลง "ถ้าเช่นนั้น ถ้าเช่นนั้นขอให้ทานให้อร่อยนะครับนายท่าน ผมขอตัวก่อนครับ"

ประตูปิดลงอีกครั้ง

ฮารุคุสะหยิบถุงผ้าใบเล็กออกมาจากอกเสื้อ ดึงเข็มเงินที่ทำขึ้นเป็นพิเศษสำหรับทดสอบพิษออกมา และจิ้มมันลงไปในอาหารแต่ละจานทีละอย่าง เมื่อเธอตรวจสอบซุปมิโซะ ปลายเข็มเงินก็เปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินอมดำอย่างประหลาด

"มียาพิษ" น้ำเสียงของเธอเย็นชาลง

สีหน้าของยูกิเปลี่ยนไป "พวกมันอยากจะวางยาพิษให้เราตายงั้นเหรอ"

"ไม่หรอก นี่ไม่ใช่ยาพิษที่ทำให้ถึงตาย" ฮารุคุสะตรวจสอบการเปลี่ยนสีบนเข็มเงินอย่างระมัดระวัง "มันเป็นยาสลบ และปริมาณก็ไม่ใช่น้อยๆ เลยด้วย หากกินเข้าไป มันจะทำให้ร่างกายแข็งทื่อไปทั้งตัว นายจะยังมีสติอยู่แต่ขยับเขยื้อนไม่ได้"

ซาโต้ โยชิสึเกะ ขมวดคิ้วและเอ่ยว่า "อย่างที่คิดไว้เลย"

"กัปตันครับ แล้วเราจะทำยังไงดีล่ะครับ"

ยูกิไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี หากมันเป็นกับดักจริงๆ งั้นพวกเขาก็ถูกล้อมเอาไว้หมดแล้ว

ซาโต้ โยชิสึเกะ ใช้ความคิดอยู่นาน "เราจะเล่นตามน้ำไป ในเมื่ออีกฝ่ายอยากให้เราถูกวางยาพิษ เราก็จะแกล้งทำเป็นถูกวางยาพิษให้พวกมันเห็น"

หลังจากนั้น เขาก็เรียกให้ทุกคนขยับเข้ามาใกล้ๆ และเริ่มวางแผนด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

อาบุราเมะ ชิเฉิง นั่งเงียบๆ อยู่ด้านข้าง เฝ้ามองพวกเขาปรึกษากันอย่างเงียบเชียบ มีพูดแทรกขึ้นมาบ้างคำสองคำเป็นครั้งคราว แต่ส่วนใหญ่ก็แค่เออออห่อหมกไปกับคนอื่นๆ เท่านั้น

ตอนเที่ยงคืน บ้านพักตกอยู่ในความเงียบงัน

เงาดำสามสายกระโดดข้ามกำแพงมา ร่อนลงจอดโดยแทบจะไร้ซึ่งเสียงใดๆ

หัวหน้ากลุ่ม แมงป่องดำ สวมชุดนินจาสีน้ำตาลเข้มและหน้ากากครึ่งซีกรูปแมงป่อง เผยให้เห็นเพียงดวงตาซึ่งส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงจันทร์

ด้านหลังของเขา ผีเสื้อแดงสวมชุดรัดรูปสีแดงเข้ม กำลังเล่นมีดสั้นสองเล่มในมือ แมลงน้อยเดินอยู่รั้งท้าย ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างกระตือรือร้น

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วลานบ้าน ท้ายที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่หน้าต่างกระดาษของห้องปีกด้านข้าง ที่ซึ่งแสงเทียนวูบวาบส่องให้เห็นเงาของคนหลายคนฟุบหลับอยู่บนโต๊ะ

"ลูกพี่ พวกนั้นสลบไปแล้ว"

แมงป่องดำไม่ได้ตอบในทันที แต่ยกนิ้วขึ้นเป็นสัญญาณให้เงียบ

เขาหลับตาและสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง มีความผันผวนของจักระเพียงห้าสายในห้องจริงๆ และทั้งหมดก็อ่อนแอและปั่นป่วนอย่างผิดปกติตรงกับลักษณะหลังจากที่ถูกวางยาพิษ

แต่เขาก็ยังคงไม่ลดความระแวดระวังลง ในฐานะนินจาถอนตัว เหตุผลที่เขารอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้ก็เป็นเพราะความระมัดระวังนี่แหละ

"เข้าไป" แมงป่องดำส่งสัญญาณมือ

แมลงน้อยผลักประตูให้เปิดออกอย่างหมดความอดทน ภายในห้อง ทั้งห้าคนนอนฟุบอยู่บนพื้น มีฟองสีขาวเลอะอยู่ที่มุมปาก ลมหายใจของพวกเขาแผ่วเบา

"ฮ่าฮ่า พวกขี้แพ้เอ๊ย!" แมลงน้อยอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ "แล้วก็เรียกตัวเองว่าเป็นนินจาระดับหัวกะทิจากหมู่บ้านซ่อนเงา แค่ลูกไม้ตื้นๆ แค่นี้ยังมองไม่ออกเลย"

"หุบปาก" แมงป่องดำพูดแทรกขึ้นมาอย่างเย็นชา กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง "ผีเสื้อแดง ยืนยันสิ"

ผีเสื้อแดงพยักหน้า หยิบขวดยาออกมาจากอกเสื้อ และเทผงยาลงไปในอากาศ

ผงยาล่องลอยไปหาทั้งห้าคนที่นอนอยู่บนพื้น แต่ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เกิดขึ้น หากพวกเขาแกล้งทำ ผงยาที่ทำให้เกิดการระคายเคืองนี้จะต้องทำให้ความถี่ในการหายใจของพวกเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยอย่างแน่นอน

"ของจริงค่ะ" ผีเสื้อแดงยืนยัน

แมงป่องดำผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่ได้เข้าไปใกล้จนเกินไป "เจ้าเมืองอยู่ที่ไหน"

"รออยู่ข้างนอกประตูครับ" แมลงน้อยเอ่ย

"ให้เขาเข้ามา"

เจ้าเมืองร่างอ้วนเดินตัวสั่นเทาเข้ามา และเมื่อเห็นภาพบนพื้น ใบหน้าของเขาก็ยิ่งซีดเผือดลงไปอีก "ม-แมงป่องดำ ท่านแมงป่องดำ..."

"ทำได้ดีมาก" แมงป่องดำเอ่ยชมซึ่งหาได้ยากยิ่ง "ต่อไป ฉันจะรีดเค้นนินจุตสึออกมาจากปากคนพวกนี้ เจ้าเมือง ภารกิจของแกเสร็จสิ้นแล้ว ถอยออกไปได้"

เจ้าเมืองซึ่งราวกับได้รับการนิรโทษกรรม รีบหันหลังเดินจากไปในทันที

"เดี๋ยวก่อน คุกใต้ดินเตรียมพร้อมแล้วใช่ไหม"

"ต-เตรียมพร้อมแล้วครับ อยู่ใต้ลานทิศตะวันตกครับ"

"ดีมาก"

จากนั้นแมงป่องดำก็หันความสนใจกลับไปที่คนทั้งสี่บนพื้นอย่างเต็มที่ เขาเดินไปหาซาโต้ โยชิสึเกะ นั่งยองๆ ลง และยื่นมือออกไปเพื่อจับชีพจรของอีกฝ่าย

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง

จู่ๆ ซาโต้ โยชิสึเกะ ก็ลืมตาขึ้น และดาวกระจายอันหนึ่งก็พุ่งออกมาจากแขนเสื้อข้างขวาของเขา พุ่งตรงไปยังลำคอของแมงป่องดำ

เร็วเกินไป!

รูม่านตาของแมงป่องดำหดตัว ร่างกายของเขาเอนไปข้างหลังตามสัญชาตญาณ และดาวกระจายก็เฉี่ยวผ่านคางของเขาไป ทิ้งรอยเลือดเอาไว้เป็นทาง

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ตวัดมือซ้าย และดาวกระจายอีกลูกก็พุ่งออกไป ปะทะกับการโจมตีครั้งที่สองของซาโต้ โยชิสึเกะ กลางอากาศ ประกายไฟสาดกระเซ็นไปทั่ว

"ลงมือเลย!" ซาโต้ โยชิสึเกะ ตะโกนลั่น และอีกสามคนที่เหลือบนพื้นก็กระโจนขึ้นมาพร้อมๆ กัน

ฮารุคุสะประสานอิน "ซุยทง: คาถาหมอกซ่อนตัว!" หมอกสีขาวจางๆ พวยพุ่งปกคลุมไปทั่วห้องในพริบตา บดบังทัศนวิสัย

ยูกิพุ่งเข้าใส่แมลงน้อย คุไนของเขาแทงตรงไปยังหน้าอกของอีกฝ่าย แมลงน้อยถอยร่นอย่างลนลานแต่ก็ยังโดนฟันเข้าที่แขน เลือดไหลทะลักออกมา

นาโอโตะกระโจนเข้าใส่ผีเสื้อแดง แต่ผีเสื้อแดงตอบสนองได้เร็วกว่า เธอชักมีดสั้นออกมาปัดป้องคุไนของนาโอโตะจนเกิดเสียงดังเคร้ง ทั้งสองคนเข้าปะทะกันในพริบตา

แมงป่องดำถอยร่นไปอยู่กลางห้อง ใบหน้าของเขาเรียบเฉย ทว่าดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต "อย่างนี้นี่เอง พวกแกแสดงได้แนบเนียนมาก"

"เป็นเพราะแกมีช่องโหว่เยอะเกินไปต่างหากล่ะ"