ตอนที่ 26 : แก๊งแมงป่องดำ

ตอนที่ 26 : แก๊งแมงป่องดำ

นินจาที่ปลอมตัวเป็นพ่อบ้านพูดต่อ "ถ้าพวกนั้นอ่อนแอและจัดการไม่ได้แม้กระทั่งซามูไรพวกนั้น ฉันก็จะลอบโจมตีเพื่อจัดการพวกนั้นให้สิ้นซากเลย ถ้าพวกนั้นแข็งแกร่ง ฉันก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อขู่ให้พวกนั้นกลัวและหนีไป และถ้าความแข็งแกร่งของเราพอๆ กัน ฉันก็จะหาวิธีหลอกล่อให้พวกนั้นมาที่จวนเจ้าเมืองและวางแผนเพื่อกวาดล้างพวกนั้นให้หมดในรวดเดียว"

"ฉันก็แค่ไม่คิดว่าซามูไรพเนจรพวกนั้นจะเลือกวิ่งหนีทันทีที่ได้ยินว่าเป็นนินจาจากหมู่บ้านซ่อนเงาก็เท่านั้นเอง"

"จำนวนคนจริงๆ ของพวกแกมีเท่าไหร่"

"หกคน แต่เราเพิ่งเสียไปสองคนภายในเขตแดนของแคว้นหญ้า ตอนนี้ก็เลยเหลือแค่สี่คน นายท่าน เมื่อครู่นี้ผมไม่ได้โกหกจริงๆ นะ"

"ความแข็งแกร่งล่ะ" อาบุราเมะ ชิเฉิง ยังคงเค้นถามต่อไป

"ลูกพี่แมงป่องดำเป็นโจนินพิเศษ เชี่ยวชาญคาถาดินและวิชาพิษ นินจาหญิงที่ชื่อผีเสื้อแดงเป็นจูนิน เชี่ยวชาญเก็นจุตสึและวิชาดาบสั้น แล้วก็มีเกะนินที่ชื่อแมลงน้อย เขาเป็นลูกชายของผีเสื้อแดงและรู้นินจุตสึพื้นฐานบางอย่าง ส่วนผม... ผมก็เป็นจูนิน แต่ผมรู้แค่คาถาแปลงร่างกับคาถาดิน: กำแพงโคลนเท่านั้นแหละ"

พ่อบ้านยิ้มอย่างขมขื่น "ในหมู่นินจาพเนจร ผมก็ถือว่าเป็นจูนินนั่นแหละ แต่ถ้าเทียบกับนินจาอย่างเป็นทางการ นอกเหนือจากคาถาแปลงร่างที่พอจะใช้ได้หน่อยแล้ว อย่างอื่นของผมก็มีไว้แค่ประดับบารมีเท่านั้นเอง"

อาบุราเมะ ชิเฉิง พยักหน้ารับ สิ่งนี้ตรงกับความเข้มข้นของจักระที่เขารับรู้ได้ ปริมาณจักระนั้นถึงระดับของจูนิน แต่การขัดเกลาและการควบคุมนั้นยังหยาบมาก

สิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้จริงๆ ก็คือคาถาแปลงร่าง ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากการใช้งานมันมาหลายสิบปีนั่นเอง

"แมลงน้อยที่ว่านั่น เป็นลูกชายของแมงป่องดำเหรอ"

พ่อบ้านมีสีหน้าแปลกๆ "ผีเสื้อแดงผ่านผู้ชายมาเยอะเกินไป แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่รู้เลยว่าพ่อของแมลงน้อยคือใคร ลูกพี่แมงป่องดำก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน ดังนั้นถึงแม้เขาจะเลี้ยงดูเด็กคนนั้น แต่เขาก็ไม่เคยยอมรับว่าเป็นลูก และปฏิบัติกับเด็กคนนั้นเหมือนเป็นแค่เครื่องมือเท่านั้นแหละ"

อาบุราเมะ ชิเฉิง พยักหน้าอีกครั้ง ใช่แล้ว มันก็เป็นอย่างที่เขาคิด ระบบนิเวศของนินจาพเนจรทั่วไปเปราะบาง โหดร้าย และเต็มไปด้วยการหักหลังและการเอาเปรียบ

"แกอยากมีชีวิตอยู่ไหม"

พ่อบ้านเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ความหวังจุดประกายขึ้นในดวงตา "อยากสิครับ! นายท่าน ตราบใดที่ท่านไว้ชีวิตผม ผมจะทำทุกอย่างที่ท่านสั่งเลยครับ"

"เอาศพพ่อบ้านตัวจริงมาที่นี่"

ไม่กี่นาทีต่อมา พ่อบ้านก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับมัตสึโมโตะตัวจริง อาบุราเมะ ชิเฉิง ลอกใบหน้าของเขาออกและทำเป็นหน้ากาก สวมมันลงบนใบหน้าของพ่อบ้าน

"จากนี้ไป แกคือพ่อบ้านมัตสึโมโตะ"

"นายท่าน เมื่อก่อนผมมีชื่อนะ"

"มันไม่สำคัญหรอก"

อาบุราเมะ ชิเฉิง หยิบไข่แมลงออกมาและวางไว้ตรงหน้าเขา "กินมันเข้าไปซะ แล้วก็ใช้ชีวิตในฐานะพ่อบ้านมัตสึโมโตะต่อไปเพื่อดูแลคฤหาสน์นี้ให้ฉัน เลือกเอา"

ใบหน้าของพ่อบ้านมัตสึโมโตะซีดเผือดลงหลังจากได้ยิน ท่านให้ผมเลือกแค่ทางเดียวแบบนี้ แล้วผมจะไปเลือกได้ยังไงล่ะ

ท้ายที่สุด เขาก็ยังคงอ้าปากรับอย่างเต็มใจ ปล่อยให้อาบุราเมะ ชิเฉิง ยัดไข่แมลงเข้าไปข้างใน

ในวินาทีที่ไข่แมลงเข้าไปในกระเพาะอาหาร เขาก็รู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย เขารู้สึกได้ว่าร่างกายของตัวเองแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง และสารพิษที่ซ่อนอยู่ภายในร่างกายก็ถูกขับออกมาเช่นกัน

"นายท่าน..." เขาคุกเข่าลงทั้งสองข้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประจบประแจง

อาบุราเมะ ชิเฉิง ไม่พูดอะไรสักคำ เขาหิ้วตัวอีกฝ่ายขึ้นมาและมุ่งหน้าไปที่เหมืองแร่ที่ภูเขาด้านหลัง

หลังจากนั้น เขาก็สั่งการนันชิ "จากนี้ไป พ่อบ้านมัตสึโมโตะคือลูกน้องของแกและจะต้องทำตามคำสั่งของแก ฉันจะตั้งกฎใหม่และให้เขาช่วยแกดูแลฟาร์ม รวมถึงอาหารและค่าใช้จ่ายในแต่ละวันด้วย"

พ่อบ้านมัตสึโมโตะก้มหน้าลงต่ำ เขาไม่คาดคิดเลยว่าตัวเองจะต้องมาถูกซามูไรเหยียบย่ำแบบนี้ ในจังหวะที่เขากำลังจะเงยหน้าขึ้นและพูดอะไรบางอย่าง เขาก็สบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยรังสีอำมหิต

เขาก็ยืนยันได้ทันทีว่านี่คือคนที่เขาไม่มีทางเอาชนะได้อย่างแน่นอน!

"รับทราบครับ ลูกน้องคนนี้จะทำตามคำสั่งอย่างแน่นอน โปรดวางใจเถอะครับนายท่าน ผมจะดูแลฟาร์มอย่างดีเลยครับ"

ส่วนเรื่องที่ว่าแมงป่องดำจะชนะได้ไหมน่ะเหรอ ตลกน่า ถ้าเขาชนะล่ะก็ ฉันจะยอมกินขี้เลยเอ้า

หลังจากอาบุราเมะ ชิเฉิง จากไป เขาก็ทิ้งร่างแยกเอาไว้อีกร่างหนึ่ง

เพียงแต่ในครั้งนี้ เขาใช้คาถาแยกเงาแมลงชนิดพิเศษ แม้ว่าพลังการต่อสู้ของมันจะอยู่ในระดับธรรมดามาก แต่มันก็สามารถเติมเต็มพลังงานผ่านแมลงกัดกร่อนได้อย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาการมีอยู่ของมัน ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลว่ามันจะหายไปอย่างกะทันหันเนื่องจากจักระหมด

อย่างไรก็ตาม ก็ยังคงมีบางเรื่องที่ต้องระวังเอาไว้ เช่น การถูกโจมตี

ภายในจวนเจ้าเมือง ยามสองคนนำกลุ่มนินจาทากิไปยังบ้านที่พ่อบ้านซื้อไว้ข้างนอก หลังจากจัดแจงให้พวกเขาพักที่ปีกด้านข้างแล้ว ยามก็กลับไปที่จวนเจ้าเมือง

ร่างแยกของอาบุราเมะ ชิเฉิง นั่งอยู่ที่มุมหนึ่งของห้อง นาโอโตะกำลังปรึกษาเรื่องแผนการลอบเข้าไปกับกัปตัน โอโนะ ยูกิกำลังเช็ดคุไนของเขา และฮารุคุสะกำลังตรวจสอบอุปกรณ์ของเธอ

จู่ๆ เขาก็ลุกขึ้นยืนและเอ่ยว่า "ฉันจะไปเข้าห้องน้ำหน่อยนะ"

ซาโต้ โยชิสึเกะ เอ่ยโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง "รีบไปรีบกลับล่ะ เรายังต้องคุยเรื่องแผนกันตอนนายกลับมานะ"

"ครับ"

ร่างแยกเดินออกจากห้องรับแขกไปยังจุดที่ลับตาคนในสวนหลังบ้าน ร่างต้นก้าวออกมาจากเงามืด ทันทีที่พวกเขาสัมผัสกัน ร่างแยกก็สลายตัวกลายเป็นกลุ่มควันสีขาว และความทรงจำกับจักระของมันก็กลับคืนสู่ร่างต้น

อีกด้านหนึ่ง ภายในจวนเจ้าเมือง

แมงป่องดำเอนกายอยู่บนเบาะนุ่มที่หัวห้องในสภาพเปลือยท่อนบน อายุประมาณสามสิบปี และเมื่อพิจารณาจากหน้าตาเพียงอย่างเดียว เขาก็ดูโดดเด่นกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย

ในตอนนี้ เขาโอบกอดหญิงสาวที่ยังคงมีความงดงามเย้ายวนใจเอาไว้ภรรยาคนปัจจุบันของเจ้าเมืองในขณะที่มืออีกข้างก็ถือจอกเหล้า ลิ้มรสสุราชั้นเลิศ

เจ้าเมืองคนเดิมคุกเข่าอยู่บนพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เพราะเรื่องที่เขาจ้างนินจามาจัดการกลุ่มของแมงป่องดำนั้นถูกเปิดโปงไปแล้ว

พวกมันไม่แสร้งทำเป็นดีอีกต่อไปและฉีกหน้ากากออกจนหมดสิ้น

เพื่อรักษาชีวิตของตัวเอง เขาถึงขั้นยอมมอบภรรยาและลูกชายที่เกิดกับภรรยาคนแรกให้พวกมันอย่างไม่ลังเล

แต่มันก็ไม่สำคัญหรอก ถ้าผู้หญิงตายไป เขาก็แต่งงานใหม่ได้ และถ้าลูกชายตายไป เขาก็มีลูกใหม่ได้ ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่

"ท-ท่านแมงป่องดำ นินจาจากหมู่บ้านทากิงาคุเระพวกนั้นถูกจัดให้ไปพักอยู่ที่ปีกด้านข้างของบ้านพ่อบ้านแล้วครับ"

ผีเสื้อแดงเอนกายอยู่บนเบาะนุ่ม โดยมีเด็กหนุ่มท่าทางกระสับกระส่ายพิงอยู่ที่ตักของเธอ

เธอเอ่ยขึ้น "ลูกพี่ งั้นเราก็ไม่ควรจะลงมือเลยเหรอ"

"ไม่เห็นต้องรีบเลย" แมงป่องดำโยนห่อยาพิษไปที่เท้าของเจ้าเมือง "เอายาพิษนี่ไปใส่ในอาหารของนินจาพวกนั้นซะ วางใจได้เลย พอทำสำเร็จ แกก็จะรอดตัวไป"

"วางใจได้เลยครับท่านแมงป่องดำ ผมจะทำภารกิจให้สำเร็จอย่างแน่นอนครับ" เจ้าเมืองโค้งคำนับอีกครั้ง ร่างกายที่อ้วนท้วนของเขาเริ่มสั่นเทา

แมงป่องดำซึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งหลักแค่นเสียงเยาะและฉีกเสื้อผ้าของภรรยาเจ้าเมืองออกอย่างไม่เกรงใจ

เจ้าเมืองมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ หยิบห่อยาพิษขึ้นมาจากพื้น และค่อยๆ ถอยหลังออกจากห้องไปทีละก้าว

ในช่วงเวลานี้ เขาไม่กล้าที่จะขัดขืนเลยแม้แต่น้อย เพราะยังมีพิษที่แมงป่องดำทิ้งเอาไว้ในร่างกายของเขา

เสียงต่างๆ ดังขึ้นและเบาลงสลับกันไปมาภายในห้อง ไม่นานนัก ศพที่เย็นชืดสองศพก็ถูกโยนออกมาจากข้างใน ตอนนี้แมงป่องดำสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว โดยมีผีเสื้อแดงคอยปรนนิบัติรับใช้

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าเริ่มมืดลง รู้สึกถึงความไม่สบายใจเล็กน้อย เขาขมวดคิ้วแล้วเอ่ยถาม "นี่มันก็นานแล้วนะ ทำไมหมอนั่นถึงยังไม่กลับมาอีก"

ในตอนนั้นเอง แมลงน้อยก็เดินเข้ามาจากนอกประตู ลอบมองศพของคนที่น่าจะเป็นพ่อและแม่ของเขา

"ลูกพี่ ฉันว่าหมอนั่นต้องหนีไปกลางทางแน่ๆ เลย พอมันกลับมา พี่ต้องสั่งสอนมันให้เข็ดเลยนะ"

"ก็เป็นไปได้"

เมื่อได้ยินคำอธิบายเช่นนั้น ความไม่สบายใจในใจของเขาก็มลายหายไป

"ไม่ต้องห่วงหรอก ตราบใดที่มันยังไม่ตาย ไม่ช้าก็เร็วมันก็ต้องกลับมา"

แมงป่องดำไม่สนใจหรอกว่าลูกน้องของเขาจะจงรักภักดีหรือไม่ ตราบใดที่เขายังคงมียาถอนพิษเพื่อควบคุมสารพิษในร่างกายของพวกมันอยู่