ตอนที่ 18 : เป็นมังกรฟ้าดีกว่าเป็นนินจา

ตอนที่ 18 : เป็นมังกรฟ้าดีกว่าเป็นนินจา

ทว่าอิดะ ริวจิ กลับรู้สึกไม่สบายใจ เขาหันกลับไปคว้าหูลูกชายแล้วดุเสียงเบาว่า "นินจุตสึมันเรียนรู้ได้ง่ายขนาดนั้นเลยหรือไง แกคิดว่าใครๆ ก็เป็นนินจาได้งั้นเหรอ แกไม่มีพรสวรรค์หรอก เป็นพ่อค้าอย่างซื่อสัตย์แล้วสืบทอดธุรกิจของครอบครัวนั่นแหละคือเส้นทางที่ถูกต้อง"

"แต่ท่านพ่อ ผมอยากแข็งแกร่งขึ้นเพื่อปกป้องท่านนี่ครับ"

"ปกป้องพ่องั้นเหรอ ด้วยอะไรล่ะ" อิดะ ริวจิ ยิ้มขื่น "เคอิตะ พ่อแค่อยากให้ลูกใช้ชีวิตอย่างสงบสุขก็พอแล้ว"

เขาหันไปหาอาบุราเมะ ชิเฉิง พร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจง "ท่านทาคิกาวะ ท่านเห็นด้วยไหมครับ การเป็นนินจาไม่ใช่อาชีพที่ใครๆ ก็เป็นได้หรอกนะครับ"

อาบุราเมะ ชิเฉิง ปรายตามองอิดะ เคอิตะ ดวงตาของเด็กชายแดงก่ำไปหมดแล้ว เขากัดริมฝีปาก พยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้อย่างดื้อรั้นไม่ยอมให้มันไหลออกมา

"คุณอิดะพูดถูกแล้วครับ" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นินจุตสึต้องการพรสวรรค์ที่เฉพาะเจาะจง เคอิตะไม่มีร่างกายที่เข้ากันได้กับจักระ ดังนั้นเขาจึงไม่เหมาะที่จะเป็นนินจาจริงๆ นั่นแหละครับ"

คำพูดเหล่านั้นเปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายที่บดขยี้ความหวังอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ของอิดะ เคอิตะ ลงจนหมดสิ้น

ไหล่ของเด็กชายลู่ตกลง และประกายในดวงตาของเขาก็ดับวูบไปอย่างสมบูรณ์ เขาก้มหน้าลงและเดินเงียบๆ กลับไปที่รถม้า ขดตัวนอนอยู่ในเงามืด โดยไม่เอ่ยปากพูดอะไรอีกเลย

อิดะ ริวจิ เอ่ยคำขอโทษอีกหลายครั้งก่อนจะเดินจากไปด้วยสีหน้ากังวล

คุโรซากิ อิจิโร่ นั่งอยู่ที่มุมหนึ่ง กินขนมปังแผ่นแข็งที่ถูกนำไปอุ่นใหม่อย่างเงียบๆ

เขาลอบมองอาบุราเมะ ชิเฉิง เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์เมื่อครู่นี้นายท่านผู้นี้หัวเราะและพูดคุยกับเด็กชาย รอยยิ้มของเขาดูอบอุ่นและสายตาก็ดูใสซื่อบริสุทธิ์ราวกับว่าเรื่องราวทั้งหมดในป่าก่อนหน้านี้เป็นเพียงแค่ฝันร้ายเท่านั้น

แต่โครงกระดูกสองโครงที่นอนแน่นิ่งอยู่ในป่านั่นคอยย้ำเตือนเขาว่าทั้งหมดนั้นไม่ใช่ความฝัน

ประสาทสัมผัสของอาบุราเมะ ชิเฉิง นั้นเฉียบคมมาก เมื่อสังเกตเห็นสายตาของมัน เขาก็กวักมือเรียกและส่งกระต่ายย่างให้

คุโรซากิ อิจิโร่ รับเนื้อกระต่ายมาและพยักหน้าขอบคุณ กระต่ายตัวนี้ถูกปรุงรสมาเป็นอย่างดี กรอบนอกนุ่มใน รสชาติของมันดีกว่าเสบียงแห้งอย่างแน่นอน

ค่ำคืนเริ่มดึกสงัดยิ่งขึ้น

ค่ายพักแรมค่อยๆ ตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงแตกปะทุของกองไฟเท่านั้นที่ยังคงดังอยู่

พวกคนรับใช้และโรนินต่างก็หาที่พักผ่อน และเสียงกรนก็ดังขึ้นมาจากทั่วทุกสารทิศ

อาบุราเมะ ชิเฉิง นั่งพิงต้นไม้ หลับตาลงเพื่อพักผ่อน แมลงคิไคจูกระจายตัวออกไปอย่างเงียบเชียบ ครอบคลุมทั่วทั้งค่ายพักแรมด้วยเครือข่ายการรับรู้

บทสนทนาภายในเต็นท์ของสองพ่อลูกตระกูลอิดะ ย่อมไม่รอดพ้นไปจากหูของเขา

"เคอิตะ ลูกยังโกรธพ่ออยู่อีกเหรอ" น้ำเสียงของอิดะ ริวจิ ดูนุ่มนวลและเหนื่อยล้า

"เปล่าครับ" อิดะ เคอิตะ ตอบด้วยน้ำเสียงบึ้งตึง

"เคอิตะ พ่อรู้ว่าที่ลูกพูดแบบนั้นก็เพราะอยากจะปกป้องพ่อ แต่ลูกต้องเข้าใจนะ โลกนินจามันไม่ได้สวยงามอย่างที่ลูกคิดหรอก"

"แต่พวกเขาก็แข็งแกร่งมากเลยนี่ครับ"

"แข็งแกร่งงั้นเหรอ ใช่ พวกเขาแข็งแกร่งมาก"

"แล้วยังไงล่ะ ไม่ว่านินจาจะแข็งแกร่งแค่ไหน พวกเขาก็เป็นแค่เครื่องมือ เป็นคมดาบในมือของไดเมียว เป็นเบี้ยในมือของขุนนาง และเป็นอันธพาลรับจ้างที่พ่อค้าอย่างพวกเราสามารถใช้เงินจ้างมาได้ก็เท่านั้นแหละ"

อิดะ เคอิตะ ไม่ได้พูดอะไรออกมา

อิดะ ริวจิ พูดต่อ "ดูลักษณะของทาคิกาวะ ชู คนนั้นสิ เขามีฝีมือทีเดียวล่ะ แต่ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ ทำไมเขาถึงเต็มใจที่จะปกป้องกองคาราวานพ่อค้าเล็กๆ อย่างพวกเราล่ะ ก็เป็นเพราะเขาต้องการเงิน ต้องการภารกิจ และเขาก็ต้องการที่จะเอาชีวิตรอดน่ะสิ"

"แต่เขาช่วยชีวิตเราไว้แถมยังไม่ขอรับค่าจ้างเลยนะครับ"

"ถึงตอนนี้เขาจะบอกว่าไม่ต้องการ แต่พอเราไปถึงหมู่บ้านทากิงาคุเระแล้ว พ่อก็ต้องแสดงความขอบคุณเขาอยู่ดีนั่นแหละ นอกเหนือจากนั้น เราก็ยังต้องจ้างนินจาทีมอื่นให้มาคุ้มกันเราไปแคว้นดินต่ออีก นี่มันก็ไม่ได้เป็นแค่การทำธุรกรรมอีกรูปแบบหนึ่งหรือไงกัน"

น้ำเสียงของอิดะ ริวจิ นั้นสะท้อนความเป็นจริงอย่างมาก ปราศจากความเร่าร้อนหรือความเป็นวีรบุรุษใดๆ มันทิ่มแทงทำลายจินตนาการที่ยังคงหลงเหลืออยู่ของลูกชายจนหมดสิ้น

"เคอิตะ จำเอาไว้ให้ดีนะ คนที่มีปากมีเสียงในโลกนินจาอย่างแท้จริง ไม่ใช่นินจาหรือซามูไรหรอก แต่เป็นคนที่มีอำนาจและเงินทองต่างหาก"

"ไดเมียวและขุนนางพวกนั้นร่างกายอ่อนแอจะตายไป แต่พวกเขากลับสามารถชี้นำนินจานับร้อยนับพันให้ไปเสี่ยงชีวิตแทนพวกเขาได้ ทำไมน่ะเหรอ ก็เป็นเพราะพวกเขาควบคุมทรัพยากร ที่ดิน และกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ยังไงล่ะ"

เสียงเสียดสีของเสื้อผ้าดังมาจากในเต็นท์ ราวกับว่าอิดะ ริวจิ กำลังลุกขึ้นนั่งตัวตรง

"เคอิตะ พ่อไม่ได้พาลูกไปแคว้นดินแค่เพื่อไปทำธุรกิจหรอกนะ พ่อจัดการเรื่องที่จำเป็นไว้เรียบร้อยแล้ว พอเราไปถึง พ่อจะส่งลูกไปเรียนที่สำนักที่ปรึกษา"

"สำนักที่ปรึกษาเหรอครับ"

"ใช่แล้ว ที่นั่นคือหน่วยงานคลังสมองของไดเมียวแห่งแคว้นดิน จงตั้งใจเรียนเรื่องการบริหาร เศรษฐศาสตร์ และการทูตที่นั่นให้ดี ตราบใดที่ลูกได้รับความชื่นชมจากท่านขุนนางสักคน ลูกก็มีโอกาสที่จะได้เป็นขุนนาง และถ้าลูกก้าวไปได้ไกลกว่านั้น ลูกก็อาจจะได้รับมอบที่ดินศักดินาและกลายเป็นขุนนางคนใหม่เลยก็ได้"

น้ำเสียงของอิดะ ริวจิ เต็มเปี่ยมไปด้วยความปรารถนา "ถึงตอนนั้น ตระกูลอิดะของเราก็จะไม่ใช่แค่ครอบครัวพ่อค้าเร่เล็กๆ อีกต่อไป เราจะมีที่ดิน มีสถานะ และมีศักดิ์ศรีอย่างแท้จริง นั่นแหละคือเส้นทางที่ลูกควรจะเดินไป มันดีกว่าการไปเป็นนินจาที่ต้องเอาแต่ต่อสู้เข่นฆ่ากันไปวันๆ และใช้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายเป็นไหนๆ"

อิดะ เคอิตะ เงียบไปนานก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "แต่ท่านพ่อครับ ก่อนหน้านี้ท่านพ่อไม่ได้บอกเหรอครับว่าอยากให้ผมเป็นคนธรรมดาและใช้ชีวิตอย่างสงบสุขน่ะ"

อิดะ ริวจิ ยิ้ม รอยยิ้มของเขานั้นทั้งดูซับซ้อนและเรียบง่ายในเวลาเดียวกัน

"เคอิตะ คนธรรมดาน่ะไม่มีโอกาสได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขหรอก นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมเราถึงต้องพยายามตะเกียกตะกายปีนป่ายขึ้นไปให้ถึงที่สุด โลกมันก็เป็นแบบนี้แหละถ้าลูกไม่ปีนป่ายขึ้นไป ลูกก็จะถูกเหยียบย่ำอยู่เบื้องล่าง พ่อค้ามันต้อยต่ำงั้นเหรอ ถ้าอย่างนั้นก็จงเป็นขุนนางซะ คนธรรมดาสามัญมันต่ำต้อยงั้นเหรอ ถ้าอย่างนั้นก็จงเป็นข้าราชการซะ นั่นแหละคือเส้นทางที่ถูกต้อง"

ภายในเต็นท์ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง จนกระทั่งเสียงไร้เดียงสาดังขึ้นในที่สุด น้ำเสียงนั้นฟังดูสับสน "ผมเข้าใจแล้วครับ ท่านพ่อ"

"ลูกเข้าใจก็ดีแล้ว นอนเถอะ พรุ่งนี้เราต้องเดินทางกันต่อ"

บทสนทนาภายในเต็นท์สิ้นสุดลง

ใต้ต้นไม้ อาบุราเมะ ชิเฉิง ลืมตาขึ้น ในเวลานี้ กองไฟพลิ้วไหวไปตามสายลม เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เฝ้ามองดูดวงดาว

ไม่ว่านินจาจะแข็งแกร่งแค่ไหน พวกเขาก็เป็นแค่เครื่องมือ

มันน่าขันงั้นเหรอ

มันไม่น่าขันเลยสักนิด

อิดะ ริวจิ พูดความจริง นั่นแหละคือความเป็นจริงของโลกนินจา

แม้แต่โคโนฮะที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นหมู่บ้านนินจาที่แข็งแกร่งที่สุด ก็ยังอยู่ภายใต้การควบคุมทางการเงินของไดเมียวไม่ใช่หรือไง

นินจาเสี่ยงชีวิตเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ ก็เพียงเพื่อรับเงินทุนมาหล่อเลี้ยงหมู่บ้านให้ดำเนินการต่อไปได้ คนที่ถูกเรียกว่าคาเงะ ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นแค่คมดาบในมือของไดเมียวก็เท่านั้น

อุจิวะ มาดาระ, เซ็นจู ฮาชิรามะ, หรือแม้กระทั่งเด็กแห่งคำพยากรณ์ในอนาคตอย่างอุซึมากิ นารูโตะ และอุจิวะ ซาสึเกะ... ตัวตนเหล่านี้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกนินจาสามารถกอบกู้โลกและปราบปรามกบฏได้ แต่โดยพื้นฐานแล้ว มันก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย

สงครามยังคงดำเนินต่อไป ความเกลียดชังยังคงหลงเหลืออยู่ ภายใต้ระบบการเมืองที่บิดเบี้ยว ไม่ว่าจะมีพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่ หรือมีสติปัญญาที่ลึกล้ำเพียงใด ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่อาจหลีกหนีจากโซ่ตรวนของระบบไปได้พ้น

จู่ๆ อาบุราเมะ ชิเฉิง ก็รู้สึกถึงความเศร้าสลดไม่ใช่เพราะขาดความแข็งแกร่ง แต่เป็นเพราะความคิดของเขาเอง

คนธรรมดาอิจฉาในพลังของนินจา แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่านินจาก็อิจฉาในความสงบสุขของพวกเขาเช่นกัน นินจามองว่าตัวเองคือผู้ปกป้อง แต่ในสายตาของพวกขุนนางและพ่อค้า พวกเขาเป็นเพียงแค่อันธพาลระดับสูงเท่านั้น ขุนนางและพ่อค้าคิดว่าตัวเองสามารถควบคุมโลกใบนี้ได้ แต่การจะกำจัดพวกเขาทิ้งก็เป็นเพียงแค่เรื่องของคำพูดเพียงคำเดียวจากไดเมียว

ชนชั้นหนึ่งกดทับอีกชนชั้นหนึ่ง เรื่องราวเชื่อมโยงกันทีละข้อ

แต่ในความเป็นจริง ผู้ที่ไร้ซึ่งพลังอำนาจก็ไม่มีค่าอะไรเลย

เขาหลับตาลงอีกครั้ง และเครือข่ายการรับรู้ของแมลงคิไคจูก็แผ่ขยายออกไปอีกครา ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของจักระเพียงเล็กน้อยในระยะห่างออกไปสองลี้ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของค่ายพักแรม