ตอนที่ 16 : การทดลองในมนุษย์ครั้งแรก แมลงปรสิต

ตอนที่ 16 : การทดลองในมนุษย์ครั้งแรก แมลงปรสิต

หลังจากที่ทั้งสามคนปรึกษากันเสร็จ พวกมันก็สบตากันและลุกขึ้นยืนพร้อมกัน

เมื่อเห็นพวกมันเดินออกจากค่ายพักแรมไปเช่นกัน อิดะ เคอิตะ ก็เงยหน้าขึ้นมองพ่อของเขาด้วยความสับสนและเอ่ยถาม "ท่านพ่อ ผู้ชายใจร้ายสามคนนั้นก็กำลังจะเข้าไปในป่าเหมือนกัน เราควรจะไปเตือนท่านนินจาไหมครับ"

อิดะ ริวจิ ดึงลูกชายเข้ามากอดและเอามือปิดปากเขาไว้ "นี่ไม่ใช่เรื่องที่เราจะเข้าไปยุ่งได้ นั่นเป็นธุระของท่านนินจาเอง"

ยังไงซะเขาก็เป็นถึงนินจา ซามูไรกระจอกๆ พวกนี้แค่ไม่เจียมกะลาหัวตัวเองก็เท่านั้น ทั้งๆ ที่ท่านนินจาอุตส่าห์ไว้ชีวิตพวกมันแล้ว แต่พวกมันก็ยังรนหาที่ตายเอง

แสงสว่างภายในป่าดูสลัวลง ละอองฝนที่ตกลงมาถูกใบไม้บดบังเอาไว้ จนท้ายที่สุดก็รวมตัวกันเป็นหยดน้ำขนาดใหญ่และร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน

อาบุราเมะ ชิเฉิง ยืนพิงต้นซีดาร์โดยหลับตาลง ผ่านทางข้อมูลที่ส่งมาจากแมลงคิไคจูของเขา เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพวกมันทั้งสามคนที่กำลังคลำทางมุ่งหน้ามายังตำแหน่งของเขาอย่างระมัดระวัง

พวกมันคิดว่าฝีเท้าของตัวเองนั้นเบาหวิว แต่ในการรับรู้ของฝูงแมลง ทุกเสียงของการเหยียบกิ่งไม้แห้งและทุกลมหายใจนั้นชัดเจนแจ่มแจ้งราวกับคริสตัล

นาคามูระเดินนำอยู่ข้างหน้า ในมือของมันกำดาวกระจายสามอันเอาไว้แน่น มันเป็นของที่ริบมาจากเกะนินที่พวกมันเคยฆ่าเมื่อหลายปีก่อน และพวกมันก็มักจะลังเลที่จะใช้มันมาโดยตลอด

นี่ก็เป็นแหล่งที่มาของความมั่นใจในการลงมือของพวกมันเช่นกัน

เคนตะเดินตามหลังมาห่างๆ สองสามก้าว มือของมันกำดาบคาทานะไว้แน่น ดวงตากวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

คุโรซากิ อิจิโร่ เดินรั้งท้าย มือของมันวางอยู่บนด้ามดาบตลอดเวลา

"แยกย้ายกัน"

คุโรซากิ อิจิโร่ ส่งสัญญาณมือ นาคามูระพยักหน้ารับและมุดเข้าไปในพุ่มไม้ทางขวา ในขณะที่เคนตะอ้อมไปทางซ้าย เพื่อพยายามตีวงล้อม

"ตรงนั้น" นาคามูระกระซิบ "ลงมือเลย!"

ทั้งสามคนเร่งความเร็วขึ้นพร้อมๆ กัน แต่ในจังหวะที่พวกมันอยู่ห่างจากอาบุราเมะ ชิเฉิง ไม่ถึงห้าเมตร ร่างกายของพวกมันก็เหมือนกับถูกแช่แข็งให้อยู่กับที่ด้วยพลังพิเศษบางอย่าง จนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

นินจุตสึ คาถาตรึงร่าง หรือที่รู้จักกันในชื่อคาถาตรึงร่างชั่วคราว แม้ว่ามันจะเป็นเพียงคาถาระดับ D แต่มันก็เป็นการตรึงร่างแบบสามชั้นที่เขาดัดแปลงขึ้นมา โดยเกี่ยวข้องกับเก็นจุตสึ นินจุตสึ และยาระงับประสาท

อาบุราเมะ ชิเฉิง ก้าวออกมาจากหลังต้นไม้ ในมือหิ้วกระต่ายป่าที่เพิ่งจับมาได้หมาดๆ เขามองไปที่พวกมันทั้งสามคนด้วยความประหลาดใจและยิ้มออกมา "พวกคุณสามคนเป็นอะไรไปน่ะ ทำไมถึงทำหน้าตาหวาดกลัวขนาดนั้นล่ะ"

ชายทั้งสามคนที่ถูกตรึงให้อยู่กับที่รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง สองคนในนั้นมีดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดผวา แต่หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ก็มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถดิ้นหลุดจากการพันธนาการได้

คนคนนั้นก็คือคุโรซากิ อิจิโร่ ในตอนนี้ มันได้สูญเสียความคิดที่จะต่อต้านไปจนหมดสิ้นแล้ว เหมือนกับตอนที่มันเคยเผชิญหน้ากับท่านนินจาผู้สูงส่งเกินเอื้อมในอดีต

มันพูดขึ้นว่า "ท่านนินจา พวกเราแค่ออกมาทำธุระส่วนตัวแล้วก็จะเก็บฟืนกลับไปด้วยก็เท่านั้นเอง"

"อย่างนั้นเหรอ แต่ผมไม่เชื่อหรอกนะ!"

อาบุราเมะ ชิเฉิง เดินเข้าไปหาโรนินร่างอวบอ้วนเล็กน้อยที่ชื่อว่านาคามูระ เขาหยิบแมลงรูปร่างพิลึกพิลั่นตัวนั้นออกมาและยัดมันเข้าไปในปากที่อ้ากว้างของนาคามูระ

"อันที่จริง คุณกำลังแค้นผมอยู่ใช่ไหมล่ะ คุณแค้นที่ผมเตะคุณก่อนหน้านี้ คุณก็เลยคอยยุยงพวกเขายังไงล่ะ"

อาบุราเมะ ชิเฉิง หยิบดาวกระจายสามอันที่นาคามูระกำเอาไว้แน่นขึ้นมา เมื่อมองดูใกล้ๆ ขอบของพวกมันก็ขึ้นสนิมแล้ว พวกมันคงถูกใช้งานมาแล้วหลายครั้งแน่ๆ

"คุณเคยฆ่าเกะนินมาแล้วครั้งนึง นี่คือเหตุผลที่ทำให้คุณกล้าหาญขนาดนี้งั้นเหรอ"

นาคามูระสัมผัสได้ถึงแมลงขนาดเท่านิ้วชี้ที่กำลังคลานไต่ลงไปตามลิ้นมุ่งหน้าสู่กระเพาะอาหารของมัน ร่างกายของมันสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ และมีของเหลวกลิ่นเหม็นเน่าไหลทะลักลงมาตามขากางเกง

อาบุราเมะ ชิเฉิง เพียงแค่เอามือปิดจมูกและก้าวถอยหลังไปสองก้าว จากนั้นเขาก็หยิบสมุดบันทึกออกมาจากที่ไหนสักแห่ง สังเกตการณ์ความเปลี่ยนแปลงในร่างกายของนาคามูระอย่างระมัดระวังและจดบันทึกมันลงไป

ในเวลาไม่นาน นาคามูระก็ดิ้นหลุดจากการพันธนาการเช่นกัน มันไม่ได้หลุดพ้นด้วยพละกำลัง แต่เป็นเพราะความเจ็บปวดอย่างรุนแรงได้ไปกระตุ้นศักยภาพในร่างกายของมัน

"อ๊ากก!"

นาคามูระส่งเสียงร้องโหยหวน ตัวงอโค้งและกลิ้งทุรนทุรายไปกับพื้น เม็ดเหงื่อไหลหยดลงมาจากหน้าผาก ร่างกายที่เคยอวบอ้วนของมันเหี่ยวเฉาและซูบผอมลงในพริบตา แต่หน้าท้องของมันกลับป่องนูนออกมากลายเป็นก้อนกลมๆ ขนาดใหญ่

อาบุราเมะ ชิเฉิง จดบันทึกอย่างไร้หัวใจ "ในช่วงแรก พละกำลังทางร่างกายจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย หลังจากนั้น สารอาหารจะถูกดูดกลืนเพื่อหล่อเลี้ยงชีวิตใหม่"

"พอแค่นี้แหละ!" เมื่อเขาเขียนประโยคสุดท้ายเสร็จ นาคามูระก็กลายสภาพเป็นซากศพแห้งกรังราวกับมัมมี่ที่จะแหลกสลายเพียงแค่ปลายนิ้วสัมผัสไปเสียแล้ว

เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าและบดขยี้ซากศพนั้น แมลงท้องกลมป่องตัวหนึ่งลื่นไหลออกมาจากภายในซากศพ

แมลงตัวนั้นตายแล้ว หลังจากที่หล่อเลี้ยงชีวิตใหม่ มันก็ได้เผาผลาญพลังชีวิตของตัวเองไปจนหมดสิ้น จากนั้นเขาก็ผ่าท้องของแมลงตัวนั้นออก และหยิบทรงกลมใสแจ๋วขนาดเท่ากำปั้นออกมาจากข้างในหลายลูก

การประเมินเบื้องต้น สิ่งเหล่านี้น่าจะเป็นไข่แมลง มีทั้งหมดห้าฟอง ล้วนแล้วแต่กักเก็บพลังงานชีวิตเอาไว้อย่างอุดมสมบูรณ์

อีกสองคนที่ยืนดูอยู่ด้านข้าง ตอนนี้กลายเป็นอัมพาตไปด้วยความหวาดกลัวอย่างสมบูรณ์

"ท-ท่านนินจา!" ร่างกายของเคนตะกลับมาเป็นปกติ ด้วยความหวาดผวา มันทิ้งดาบในมือและคุกเข่าลงกับพื้นดังตุบ "เมตตาด้วย ได้โปรดเมตตาพวกเราด้วย! ทั้งหมดนี้เป็นความคิดของนาคามูระ! มันเป็นคนคอยยุยงพวกเรา!"

คุโรซากิ อิจิโร่ คุกเข่าลงกับพื้น สองมือของมันยังคงสั่นเทา มันมองไปที่อาบุราเมะ ชิเฉิง และในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าตัวเองได้ทำผิดพลาดอย่างโง่เขลาขนาดไหน เจ้านี่ไม่ใช่เกะนินไก่อ่อนเลยสักนิด แต่มันคือปีศาจในคราบมนุษย์ต่างหาก

"ผมจะไม่ฆ่าพวกคุณหรอก" อาบุราเมะ ชิเฉิง เอ่ย

ทั้งสองคนชะงักไป แต่ก่อนที่พวกมันจะได้ทันดีใจ พวกมันก็ได้ยินอาบุราเมะ ชิเฉิง พูดต่อ "แต่พวกคุณต้องทำอะไรให้ผมสักอย่างนึง กินของพวกนี้เข้าไปซะ"

"ไม่ ได้โปรดเถอะ ไม่!"

เคนตะกลัวจนสติแตก มันตะเกียกตะกายวิ่งหนีสุดชีวิต พร้อมกับกรีดร้องไปตลอดทาง มันคลานไปได้ไม่กี่ก้าว ร่างกายของมันก็ถูกพันธนาการอีกครั้ง

อาบุราเมะ ชิเฉิง เดินเข้าไปหามันและยัดไข่แมลงเข้าไปในปากของมัน ในครั้งนี้ ความเปลี่ยนแปลงทางร่างกายเกิดขึ้นช้ากว่าเดิมมาก เพื่อเร่งกระบวนการให้เร็วขึ้น อาบุราเมะ ชิเฉิง จึงเริ่มประสานอิน

"วิชาลับ: รังไหมแมลง"

วิชานี้สามารถเร่งการสืบพันธุ์และการฟักตัวของแมลงได้ ปฏิกิริยาผิดปกติทางร่างกายเริ่มทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น อย่างแรกเลย ร่างกายที่เคยอ่อนแอของมันก็เริ่มกำยำขึ้น ไม่ใช่กำยำแบบกล้ามปู แต่รูปร่างของมันดูได้สัดส่วนมากขึ้น แถมกระดูกและเส้นเอ็นก็ทรงพลังขึ้นด้วย

ในเวลานี้ มันรู้สึกเพียงแค่ว่าทั่วทั้งร่างกายของมันกำลังพรั่งพรูไปด้วยพละกำลัง แต่กระเพาะอาหารของมันกลับหิวโหยเอามากๆ

"พลัง... ข้ารู้สึกได้ว่าทั่วทั้งร่างของข้าเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง!"

สายตาที่มันมองมาที่อาบุราเมะ ชิเฉิง เปลี่ยนไป ความหวาดผวาอย่างรุนแรงแปรเปลี่ยนเป็นความโลภและความท้าทาย

เมื่อเห็นมันออกแรงที่ขาทั้งสองข้าง มันก็ระเบิดพละกำลังและความเร็วอันทรงพลังออกมา มันกำหมัดแน่นและเหวี่ยงหมัดเข้าใส่ใบหน้าของอาบุราเมะ ชิเฉิง อย่างไรก็ตาม หมัดของมันกลับถูกคว้าเอาไว้แน่น

อาบุราเมะ ชิเฉิง เพียงแค่ออกแรงบีบ บังคับให้มันต้องคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความเจ็บปวด

"พลังโจมตีไม่เลวเลยนี่ เทียบเท่ากับจูนินบางคนได้เลยนะ น่าเสียดายที่ไข่ก็ยังเป็นแค่ไข่อยู่วันยังค่ำ การที่มันทำให้คุณแข็งแกร่งขึ้น ก็เป็นเพราะมันต้องการให้คุณดูดซับสารอาหารให้มากขึ้นก็เท่านั้นเอง"

อาบุราเมะ ชิเฉิง ปิดการทำงานของไข่แมลงที่เหลือและยัดพวกมันทั้งหมดเข้าไปในกระเพาะของเคนตะรวดเดียว

เป็นไปตามที่เขาคาดหวังเอาไว้ หนูทดลองตัวนี้ก็ต้องเผชิญกับสถานการณ์เดียวกันกับตัวก่อนหน้า สารอาหารในร่างกายของมันถูกดูดกลืนไป และมันก็เหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว หน้าท้องของมันยังคงบวมเป่งขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งระเบิดออกในที่สุด และแมลงสีขาวท้องป่องก็คลานออกมา

แมลงเกิดการเปลี่ยนแปลงและวิวัฒนาการขึ้นอีกครั้ง รูปร่างที่พิลึกพิลั่นในตอนแรกของมันได้หายไปแล้ว อาวุธและชุดเกราะที่ไร้ประโยชน์บนร่างกายของมันหดหายไป กลายเป็นเพียงชั้นเปลือกอ่อนนุ่มบางๆ เท่านั้น