ตอนที่ 14 : การเพาะเลี้ยงไวรัส

ตอนที่ 14 : การเพาะเลี้ยงไวรัส

ในช่องที่แปดคือแมลงกัดกร่อน

มันเป็นสายพันธุ์ชั้นยอดที่ถูกชักนำและแยกสายพันธุ์ออกมาจากแมลงกินซาก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันเป็นสายพันธุ์ใหม่ที่ถือกำเนิดขึ้นจากการผสมข้ามสายพันธุ์และหลอมรวมพวกมันเข้ากับแมลงคิไคจูดั้งเดิม ควบคู่ไปกับการชักนำ

พวกมันมีความสามารถทั้งหมดของแมลงคิไคจู และมีความสามารถในการสืบพันธุ์ที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง พวกมันกินทุกอย่าง และเมื่อหิวจัด แม้แต่ดินและแร่ก็ยังตกเป็นอาหารของพวกมัน

แม้ว่าพวกมันจะไม่มีคุณสมบัติทางธาตุหรือปล่อยสารพิษใดๆ แต่ยีนของพวกมันก็ไม่เสถียรเอามากๆ และสามารถแยกสายพันธุ์ได้ง่ายมาก ซึ่งนี่ก็ถือเป็นข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกมันเช่นกัน

ในช่องที่เก้าคือแมลงเน่าเหม็น ซึ่งเป็นสายพันธุ์คุณภาพสูงที่อาบุราเมะ ชิเฉิง คัดเลือกมาผ่านการทดลองอย่างกว้างขวาง

พวกมันคือสายพันธุ์แมลงที่ผ่านการกลายพันธุ์แบบชักนำ หลังจากที่แมลงกัดกร่อนได้กัดกินเชื้อราพิษและแบคทีเรียที่เน่าเปื่อยเข้าไปเป็นจำนวนมาก

หลังจากนั้น ผ่านการชักนำอย่างมีทิศทางในระยะยาวของอาบุราเมะ ชิเฉิง และการเร่งเวลาวิวัฒนาการ ในที่สุดสายพันธุ์แมลงที่เสถียรและสามารถเพาะพันธุ์ได้ชนิดนี้ก็ถูกสร้างขึ้นมา

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือต้นทุน แมลงชนิดนี้สามารถเพาะเลี้ยงได้เพียงครั้งละประมาณหนึ่งร้อยตัวเท่านั้น และราคาของแต่ละตัวก็เทียบเท่ากับแมลงกัดกร่อนธรรมดาถึงห้าพันตัว

ในช่องที่สิบคือแมลงลอยตัว

อันที่จริง ชื่อเต็มของมันควรจะเป็น แมลงไอน้ำสูญญากาศโครงกระดูกโค้ง หน้าที่เพียงอย่างเดียวของมันคือ การควบคุมความหนาแน่นของอากาศภายในร่างกาย ทำงานประสานกับคาถาเบาะแมลงเพื่อช่วยในการบิน

ร่างกายของมันมีสีขาวทั้งตัว มีขนาดค่อนข้างใหญ่ และกลวงโบ๋อยู่ภายใน

มันมีนิสัยอ่อนโยนที่สุดในบรรดาแมลงทั้งหมด และสามารถเอาชีวิตรอดได้ตราบใดที่มีน้ำ

ในขณะเดียวกัน มันก็มียีนที่เสถียรที่สุดในบรรดาแมลงทั้งหมด ซึ่งหมายความว่ามันแทบจะสูญเสียความเป็นไปได้ใดๆ ในการแยกสายพันธุ์แบบชักนำไปแล้ว

ดังนั้น มันจึงเป็นแมลงที่มีศักยภาพน้อยที่สุดในบรรดาแมลงทั้งหมด

สองช่องที่เหลือยังคงว่างเปล่า และแมลงทั้งสิบชนิดนี้ก็คือแมลงทั้งหมดที่อาบุราเมะ ชิเฉิง มีอยู่ในครอบครองในปัจจุบัน

"แมลงปรสิตยักษ์สามารถโละทิ้งไปได้แล้ว"

เขาไม่แน่ใจว่า 'นิ้วทองคำ' ของเขาจะมีความเป็นไปได้ที่จะวิวัฒนาการต่อไปอีกหรือไม่ แต่มันก็ยังคงมีสิบสองช่องมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ดังนั้นมันจึงไม่น่าจะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรแล้ว

แมลงอย่างแมลงปรสิตยักษ์นั้นสามารถเพาะเลี้ยงขึ้นมาใหม่เมื่อไหร่ก็ได้ในอนาคต การเก็บพวกมันไว้มีแต่จะเปลืองพื้นที่ สู้เคลียร์ช่องว่างให้เร็วเลยจะดีกว่า

เขาใช้เจตจำนงของเขาย้ายแมลงปรสิตยักษ์ทั้งหนึ่งร้อยตัวจากช่องเก็บของลงไปในจานเพาะเชื้อ ย่อยสลายบางส่วนให้กลายเป็นวัตถุดิบและเปลี่ยนบางส่วนให้กลายเป็นพลังงาน

หลังจากนั้น เขาก็ปรับเปลี่ยนอะไรเล็กน้อย เปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมภายใน เร่งเวลาให้ผ่านไปอย่างรวดเร็ว และเฝ้าสังเกตวิวัฒนาการที่อยู่ภายในนั้น

ตั้งแต่เมื่อครึ่งปีที่แล้ว อาบุราเมะ ชิเฉิง ก็ค้นพบว่าเขาได้เข้าสู่ช่วงคอขวด โครงกระดูกของเขาอยู่ตัวแล้ว ร่างกายของเขาเติบโตเต็มที่แล้ว และการเติบโตของจักระของเขาก็ตกอยู่ในสภาวะที่เชื่องช้าและซบเซา

อย่างที่ทุกคนรู้กันดี จักระนั้นถูกสกัดขึ้นมาจากพลังงานทางจิตวิญญาณและพลังงานทางร่างกายในอัตราส่วนหนึ่งต่อหนึ่ง

การที่การเติบโตของจักระของเขาเชื่องช้าลงในตอนนี้ อันที่จริงมันหมายความว่าร่างกายของเขากำลังเข้าใกล้ขีดจำกัดแล้วนั่นเอง

นินจาทั่วไปที่ต้องการจะเพิ่มจักระของตัวเองให้มากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญมักจะมีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น ทางหนึ่งคือการเปลี่ยนแปลงทางจิตวิญญาณ และอีกทางหนึ่งคือการเปลี่ยนแปลงทางร่างกาย

ในแง่ของร่างกาย เกราะสายฟ้าของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ซึ่งใช้คาถาสายฟ้าในการกระตุ้นเซลล์นั้น แทบจะนับเป็นแค่วิธีการครึ่งๆ กลางๆ เท่านั้น เพราะมันยังมีจุดบกพร่องที่ไม่สมบูรณ์แบบอยู่ ส่วนวิธีอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็คือการดัดแปลงร่างกาย แต่ในเวลานี้ โอโรจิมารุก็ยังไม่ได้เริ่มค้นหาความหมายที่แท้จริงของชีวิตเลยด้วยซ้ำ

สำหรับวิธีการบ่มเพาะพลังทางจิตวิญญาณนั้น แทบจะไม่มีอยู่เลยในโลกนินจา

นินจาส่วนใหญ่มักจะขัดเกลาร่างกายและหล่อหลอมเจตจำนงของตนเองผ่านการเข่นฆ่าอย่างต่อเนื่อง หรือโดยการยึดมั่นในความเชื่อบางอย่าง ซึ่งจะช่วยให้พลังทางจิตวิญญาณของพวกเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงและปริมาณจักระก็พุ่งสูงขึ้น ทำให้จักระของพวกเขาควบแน่นและเต็มเปี่ยมไปด้วยเจตจำนงส่วนตัวมากยิ่งขึ้น

นี่คือสิ่งที่ยอดฝีมือบางคนในโลกนินจามักจะเรียกกันว่า วิถีนินจา ของพวกเขา

อาบุราเมะ ชิเฉิง เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีลักษณะนิสัยเช่นนั้น และเขาก็ไม่อยากจะใช้วิธีการหล่อหลอมที่ไร้ประสิทธิภาพแบบนั้นด้วย

ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะเพาะเลี้ยงแมลงขึ้นมาสองชนิด ชนิดหนึ่งที่สามารถเสริมสร้างพลังทางจิตวิญญาณได้ด้วยตัวมันเองหรือผลผลิตของมัน และอีกชนิดหนึ่งที่ช่วยในการเปลี่ยนแปลงทางร่างกาย โดยทิศทางการเพาะเลี้ยงก็คือการปฏิบัติต่อมันเหมือนกับเป็นอาหารประเภทหนึ่ง โดยการบริโภคผลผลิตของแมลงหรือเนื้อของมัน

เขาเลือกแบบที่สอง

ในปัจจุบัน หลังจากผ่านการเพาะเลี้ยงอย่างมีทิศทางมาครึ่งปี แมลงกว่าสิบชนิดที่มีพลังชีวิตอันแข็งแกร่งก็ได้แยกสายพันธุ์ออกมาในจานเพาะเชื้อ

แมลงเหล่านี้ผ่านการทดลองกับหนูขาวมาแล้ว และสามารถเพิ่มสมรรถภาพทางร่างกายได้เล็กน้อยจริงๆ แต่ก็ยังมีปัญหาอีกหลายอย่างปรากฏอยู่

ครั้งนี้เขามีเวลาหนึ่งพันปี และตั้งใจที่จะใช้วิวัฒนาการอย่างมีทิศทางในการคัดกรอง ไม่มีอะไรที่จะประสบความสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน มันอาจจะใช้เวลาหลายปีเลยด้วยซ้ำ

ขณะที่กำลังใช้ความคิด อาบุราเมะ ชิเฉิง ก็ฉีดพลังงานชีวิตจำนวนหนึ่งเข้าไปในจานเพาะเชื้อ เร่งเวลา และผลักดันให้เกิดวิวัฒนาการก้าวไปข้างหน้า

สามสิบปีผ่านไป และแมลงสิบห้าชนิดก็ถูกคัดออกไปในระหว่างวิวัฒนาการอย่างสมบูรณ์ ในสภาพแวดล้อมการดำรงชีวิตที่เฉพาะเจาะจงนี้ มีสิ่งมีชีวิตเพียงห้าชนิดเท่านั้นที่ยังคงหลงเหลืออยู่และสามารถสืบพันธุ์ได้ด้วยตัวเอง

หนึ่งร้อยปีผ่านไป และแมลงชนิดหนึ่งก็เริ่มเกิดวิวัฒนาการย้อนกลับ สารอาหารบำรุงชีวิตภายในร่างกายของมันหายไป และมันได้วิวัฒนาการอาวุธขึ้นมาอย่างเช่นเกราะและขาหน้าที่แหลมคม แถมยังเริ่มต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งจ่าฝูงอีกด้วย

วิวัฒนาการของชีวิตล้มเหลว อาบุราเมะ ชิเฉิง ทำได้เพียงแค่ลบมันทิ้งด้วยตัวเอง คืนสภาพมันให้กลับไปเป็นพลังงานดั้งเดิมเพื่อลดความสูญเสีย

อีกสองร้อยปีผ่านไป และแมลงอีกสี่ชนิดที่เหลือก็ทยอยเกิดการกลายพันธุ์ที่ไม่อาจย้อนกลับได้ พวกมันไม่กักเก็บพลังงานชีวิตอีกต่อไป ทว่ากลับเริ่มติดอาวุธให้กับตัวเองแทน

อาบุราเมะ ชิเฉิง ถอนหายใจ "ดูเหมือนว่าการเพาะเลี้ยงอย่างมีทิศทางในครั้งนี้จะล้มเหลวสินะ แต่มันก็ไม่ได้ล้มเหลวไปซะทีเดียว อย่างน้อยมันก็ช่วยให้ฉันคัดกรองแมลงที่มีศักยภาพในการเพาะเลี้ยงออกมาได้ถึงห้าชนิด"

ในขณะที่เขากำลังเตรียมที่จะเปลี่ยนสภาพแวดล้อม จัดวางระบบใหม่ และเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง แมลงทั้งหมดในจานเพาะเชื้อก็เกิดอาการร่างกายพังทลายลงครั้งใหญ่พร้อมๆ กัน

เพื่อค้นหาสาเหตุ เขาจึงหยุดการกระทำของตนเองและชะลอการไหลเวียนของเวลาให้ช้าลง

เขาค้นพบว่าแท้จริงแล้วมันคือแมลงขนาดเล็กจิ๋วสุดๆ ตัวหนึ่งที่คอยเป็นปรสิตอาศัยอยู่ในร่างกายของแมลงอีกสี่ชนิดที่เหลือ และตอนนี้พวกมันก็เกิดการกลายพันธุ์บางอย่าง ซึ่งเป็นสาเหตุทำให้แมลงเหล่านั้นพังทลายลงในพริบตา

สิ่งเหล่านี้มีความสามารถในการสืบพันธุ์ที่แข็งแกร่งเอามากๆ และจะบุกรุกเข้าไปในร่างกายของแมลงตัวอื่นอย่างรวดเร็วหลังจากที่ตายลง แมลงส่วนใหญ่ยังคงพังทลายลงอย่างต่อเนื่อง โดยมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เกิดการเปลี่ยนแปลง

"นี่คือปรสิตชนิดพิเศษที่แยกสายพันธุ์ออกมางั้นเหรอ" อาบุราเมะ ชิเฉิง ขมวดคิ้วใช้ความคิด

แต่เขาก็ตระหนักได้ในไม่ช้าว่ามีบางอย่างผิดปกติ นี่ไม่ใช่แมลงเลยสักนิด แต่มันคือไวรัสที่กลายพันธุ์มาจากร่างกายของแมลงบางชนิดต่างหาก

ภายใต้การเร่งเวลา ไวรัสนี้ได้ทำการทำซ้ำอย่างรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง และแมลงร่างกายศักดิ์สิทธิ์ที่เขาเพาะเลี้ยงไว้ในตอนแรกก็มีสภาพที่จำไม่ได้เลยภายใต้อิทธิพลของมัน แมลงส่วนใหญ่กัดกินกันเองและพังทลายลง ท้ายที่สุดก็เหลือเพียงแค่สองชนิดเท่านั้น

ชนิดแรกคือปรสิตลำตัวอ่อนนุ่มหนึ่งคู่ ซึ่งมีขนาดเล็กจิ๋วสุดๆ แม้ว่าหน้าที่เฉพาะเจาะจงของพวกมันยังไม่แน่ชัด แต่เมื่อดูจากรูปลักษณ์และสภาพของจักระในร่างกายของพวกมันแล้ว พวกมันน่าจะเป็นผลงานที่ล้มเหลว

อีกชนิดหนึ่งมีขนาดใหญ่กว่า มีลักษณะภายนอกที่ดูคล้ายแมลงหลายอย่าง ดูเหมือนกับผลผลิตที่เกิดจากการผสมข้ามสายพันธุ์ แต่มันกลับกักเก็บพลังงานชีวิตอันอุดมสมบูรณ์เอาไว้ภายใน ซึ่งในตอนนี้ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่รู้จักอะไรขึ้นบ้างหลังจากที่บริโภคมันเข้าไป

นอกเหนือจากพวกมันแล้ว ก็ยังมีตัวไวรัสเองด้วย

อาบุราเมะ ชิเฉิง เก็บรักษาไวรัสดั้งเดิมในระหว่างกระบวนการวิวัฒนาการเอาไว้ และจัดเก็บมันไว้ในช่องว่างช่องหนึ่ง

เขาไม่ได้ยอมแพ้กับแมลงอีกสองชนิดที่เหลือเช่นกัน โดยนำพวกมันไปไว้ในอีกสองช่องตามลำดับ ตั้งใจว่าจะทดสอบดูว่าพวกมันมีหน้าที่อะไรในภายหลัง

หากพวกมันมีประโยชน์ เขาก็จะเก็บพวกมันไว้สำหรับการวิจัยเพิ่มเติม หากไม่ เขาก็จะลบพวกมันทิ้งไปโดยตรง

พื้นที่ภายในจานเพาะเชื้อถูกคืนสภาพกลับไปเป็นพลังงานทั้งหมด กลับคืนสู่สถานะเริ่มต้น

เมื่อถึงจุดนี้ พลังงานดั้งเดิมที่เหลืออยู่ในจานเพาะเชื้อก็มีเพียงแค่ห้าร้อยกว่าปีเท่านั้น