ตอนที่ 13 : แมลงสิบชนิดในจานเพาะเชื้อ

ตอนที่ 13 : แมลงสิบชนิดในจานเพาะเชื้อ

กองคาราวานโยกเยกไปมาขณะเคลื่อนตัวไปข้างหน้า เป็นไปตามที่อาบุราเมะ ชิเฉิง คาดการณ์เอาไว้ ความวุ่นวายที่ชายแดนตอนเหนือของแคว้นหญ้าได้ดึงดูดความสนใจส่วนใหญ่ของหมู่บ้านคุซางาคุเระไปจนหมด ทำให้การตรวจค้นตามด่านต่างๆ เป็นไปอย่างขอไปที

สองวันต่อมา กองคาราวานพ่อค้าก็ข้ามเส้นพรมแดนมาได้อย่างราบรื่นไร้อุปสรรคและเข้าสู่แคว้นทากิ

เมื่อเข้ามาภายในเขตแดนของแคว้นทากิ การตรวจสอบก็ยิ่งหละหลวมมากขึ้นไปอีก นอกเหนือจากซามูไรผู้ช่วยจากรัฐบาลท้องถิ่นเพียงไม่กี่คนที่ปรายตามองพวกเขาอย่างลวกๆ แล้ว ก็แทบจะไม่เห็นวี่แววของนินจาเลยแม้แต่น้อย เรียกได้ว่าเส้นทางนี้ราบรื่นไร้สิ่งกีดขวางโดยสิ้นเชิง

เมื่อมั่นใจแล้วว่าเขาสามารถสลัดหลุดจากการตามล่าได้อย่างสมบูรณ์ อาบุราเมะ ชิเฉิง ก็ปล่อยแมลงลบร่องรอยที่เขาใช้สำหรับการสอดแนมสภาพแวดล้อมออกมาอีกครั้ง

แมลงเหล่านี้ไม่เพียงแต่คอยสอดแนมบริเวณโดยรอบเท่านั้น แต่ยังแอบจับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกพเนจรทั้งสามคนในกลุ่มอย่างลับๆ อีกด้วย

ทว่า หัวหน้าของพวกโรนินเหล่านั้นดูเหมือนจะกำลังลังเล ราวกับกำลังมองหาจังหวะที่เหมาะสมในการลงมือ

ในทางกลับกัน โรนินร่างอ้วนกลับคอยยุยงและคอยสร้างความวุ่นวายอยู่เบื้องหลังตลอดเวลา

เมื่อเห็นสีหน้าเคียดแค้นที่อีกฝ่ายเผลอแสดงออกมาให้เห็นเป็นระยะๆ อาบุราเมะ ชิเฉิง ก็เดาได้ทันทีว่าเหตุผลที่ชายคนนี้ทำตัวแบบนี้ ก็เป็นเพราะลูกเตะก่อนหน้านี้ทำให้เขาต้องเสียหน้าต่อหน้าทุกคน จนเกิดเป็นความผูกใจเจ็บและต้องการจะแก้แค้น

เมื่อมองดูอีกฝ่ายกระโดดเหยงๆ และคอยก่อกวนสร้างเรื่องอยู่เป็นระยะๆ ตลอดการเดินทาง อาบุราเมะ ชิเฉิง เพียงแค่ส่ายหัวและเลิกสนใจเขา

แต่เขากลับพุ่งความสนใจไปที่จานเพาะเชื้อแทน ในตอนนี้ วิธีการรับมือกับศัตรูของเขายังมีน้อยเกินไป ในเมื่อตอนนี้พอจะมีเวลาว่าง เขาก็สามารถเพาะพันธุ์แมลงชุดใหม่ขึ้นมา และใช้คนพวกนี้เป็นหนูทดลองเพื่อดูประสิทธิภาพของแมลงตัวใหม่ได้

หลังจากการเข่นฆ่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เมื่อนำมารวมกับที่สะสมไว้ก่อนหน้านี้ จานเพาะเชื้อก็ได้รวบรวมพลังงานดั้งเดิมเอาไว้ได้ไม่น้อย ซึ่งรวมกันแล้วสามารถเร่งเวลาได้มากกว่าหนึ่งพันปีเลยทีเดียว

อันที่จริง อาบุราเมะ ชิเฉิง ก็ไม่ค่อยแน่ใจนักว่าการสะสมพลังงานดั้งเดิมของจานเพาะเชื้อนั้นมีวิธีการคำนวณอย่างไร

เขารู้สึกได้เพียงคร่าวๆ ว่า ในหมู่คนธรรมดาทั่วไป ชายหนุ่มที่แข็งแรงจะให้พลังงานมากกว่า ในขณะที่คนที่ตายไปแล้วหลายวัน หรือคนที่แก่ชราและอ่อนแอจะให้พลังงานน้อยกว่า

ส่วนนินจานั้น กลับไม่มีรูปแบบที่ชัดเจนให้ทำความเข้าใจได้เลย

บางครั้งแม้แต่เกะนินหนุ่มสาวธรรมดาๆ ก็สามารถให้พลังงานในปริมาณที่น่าตกใจได้ ในขณะที่ผลตอบแทนพลังงานจากจูนินบางคนกลับอยู่ในระดับปานกลาง แต่พอเป็นโจนิน สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง แม้ว่าจะยังมีช่องว่างระหว่างอายุและเพศที่แตกต่างกัน แต่โดยรวมแล้วความแตกต่างนั้นไม่ได้มากนัก และความผันผวนก็ไม่ได้แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเหมือนกับคนธรรมดาทั่วไป

อาบุราเมะ ชิเฉิง คาดเดาว่าเรื่องนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับศักยภาพของแต่ละบุคคล

ไม่ว่าจะเป็นวิธีใดก็ตาม หนทางที่จะได้รับมันมาก็คือการฆ่าคู่ต่อสู้ หรือไม่ก็ควบคุมแมลงที่เพาะเลี้ยงไว้ในจานเพาะเชื้อให้กัดกินซากศพเหล่านั้น

พื้นที่จัดเก็บด้านล่างของจานเพาะเชื้อมีช่องทั้งหมดสิบสองช่อง

ในความเป็นจริง จนถึงทุกวันนี้ช่องเหล่านี้ก็ยังคงถูกเติมไม่เต็ม

สิ่งที่กำลังจำศีลอยู่ในช่องแรกคือแมลงคิไคจูสีดำสนิท ซึ่งเป็นแมลงปรสิตดั้งเดิมและพื้นฐานที่สุดของตระกูลอาบุราเมะ

แมลงชนิดอื่นๆ ล้วนเป็นสายพันธุ์ที่ตระกูลอาบุราเมะได้คัดแยกออกมาผ่านการเพาะเลี้ยงและการชักนำสายพันธุ์มาอย่างยาวนาน

หนึ่งในนั้นก็คือแมลงลบร่องรอยที่อยู่ในช่องที่สอง

แมลงเหล่านี้มาจากตระกูลหลักของอาบุราเมะ พวกมันมีขนาดใหญ่กว่าแมลงคิไคจูทั่วไปเล็กน้อย เคลื่อนไหวได้อย่างเงียบเชียบกว่า บินได้เร็วกว่า และมีประสาทสัมผัสการรับรู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาแมลงทั้งหมด ทำให้พวกมันเหมาะสมที่สุดสำหรับการรวบรวมข่าวกรอง

ในช่องที่สามคือแมลงปรสิตยักษ์ที่ใช้ร่วมกับวิชาแมลงปรสิตยักษ์ หลังจากที่พวกมันเข้าไปในร่างกายของมนุษย์ พวกมันจะสามารถดูดซับจักระหรือเลือดเนื้อของโฮสต์ เพื่อให้เติบโตเต็มวัยและขยายขนาดใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่าพวกมันสามารถขยายร่างยักษ์ภายนอกร่างกายได้เช่นกัน โดยการป้อนจักระอันทรงพลังเข้าไป พวกมันไม่เพียงแต่มีพลังการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่ยังสามารถใช้เป็นพาหนะสำหรับบินได้หากจำเป็น

อย่างไรก็ตาม แมลงเหล่านี้ก็เทอะทะเกินไป และขนาดอันใหญ่โตของพวกมันก็ทำให้ตกเป็นเป้าหมายได้ง่าย

เมื่อพวกมันขยายขนาดใหญ่ขึ้น ความอยากอาหารของพวกมันก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลตามไปด้วย และเมื่อเกิดการต่อสู้ขึ้น นอกเหนือจากการป้อนจักระที่จำเป็นในแต่ละวันแล้ว พวกมันยังต้องการอาหารอื่นๆ เพิ่มเติมอีกด้วย

แมลงปรสิตยักษ์ส่วนใหญ่มักจะเป็นของใช้แล้วทิ้งแบบครั้งเดียว หลังจากสิ้นสุดการต่อสู้ โดยทั่วไปแล้วพวกมันจะถูกส่งกลับไปยังตระกูลเพื่อใช้เป็นวัตถุดิบในการเพาะเลี้ยงแมลงชนิดอื่นๆ

อาบุราเมะ ชิเฉิง ไม่ได้เพาะเลี้ยงพวกมันไว้มากนัก มีเพียงแค่ราวๆ หนึ่งร้อยตัวเท่านั้น เขาถือว่าพวกมันเป็นเหมือนวัตถุดิบหรือมาตรการสำรองที่จะนำออกมาใช้ชั่วคราวในยามฉุกเฉิน

ในช่องที่สี่คือแมลงพิษระดับนาโนชนิดหนึ่ง แมลงฟอสฟอรัส

มันเป็นแมลงพิษสีม่วงเข้มที่มีขนาดเล็กจิ๋วสุดๆ หน้าที่หลักของมันคือการแทรกซึมเข้าไปในร่างกายมนุษย์ ทำลายเซลล์ และทำให้ร่างกายพังทลายลงอย่างรวดเร็ว

แมลงเหล่านี้มีความสามารถในการสืบพันธุ์สูงมาก และด้วยขนาดที่เล็กจิ๋วของพวกมัน ทำให้พวกมันทำตามสัญชาตญาณเกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ การควบคุมพวกมันจะลดลงอย่างต่อเนื่องในการขยายพันธุ์แต่ละรุ่นที่สืบทอดกันมา

อาบุราเมะ ชิเฉิง แทบจะไม่นำแมลงเหล่านี้ออกมาต่อกรกับศัตรูเลย เพราะพวกมันอาจจะแยกแยะระหว่างมิตรและศัตรูไม่ออก ทำให้เสี่ยงต่อการทำร้ายพวกเดียวกันเองได้ง่ายๆ

หากเขาไม่ระวังและสูญเสียการควบคุมพวกมันไป เขาอาจจะทำร้ายตัวเองได้เลยด้วยซ้ำ ในปัจจุบัน เขากำลังพยายามปรับปรุงพวกมัน โดยหวังว่าจะค้นพบวิธีการทำให้พวกมันเชื่องได้ดียิ่งขึ้น

ข้อเสีย ขนาดของพวกมันเล็กเกินไป แมลงพิษขนาดจิ๋วที่อยู่กันอย่างหนาแน่น เมื่อรวมกับสารพิษนำร่องที่พวกมันปล่อยออกมาตามธรรมชาติแล้ว มันมีโอกาสสูงมากที่จะทำให้เกิดการระเบิดของฝุ่นเมื่อพวกมันสัมผัสกับเปลวไฟ

ยิ่งไปกว่านั้น แมลงฟอสฟอรัสไม่สามารถบินได้ วิธีเดียวในการโจมตีของพวกมันคือการสัมผัสทางกายภาพในระยะประชิด ซึ่งหมายความว่าแมลงเหล่านี้จะต้องถูกเลี้ยงไว้ภายในร่างกาย และโฮสต์ก็จะต้องมีความเข้ากันได้ดีกับพวกมันด้วย

นี่ถือเป็นข้อจำกัดที่สำคัญอย่างยิ่ง เพราะโดยพื้นฐานแล้ว อาบุราเมะ ชิเฉิง ไม่สามารถเลี้ยงแมลงเอาไว้ในร่างกายของเขาเองได้

ช่องที่ห้าก็เป็นแมลงจากในตระกูลเช่นกัน แมลงเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องกับแมลงฟอสฟอรัสอยู่บ้าง และอาบุราเมะ ชิเฉิง ก็ตั้งชื่อให้พวกมันว่า แมลงกินซาก

พวกมันมีลักษณะหลายอย่างที่คล้ายคลึงกับแมลงฟอสฟอรัส อย่างแรกคือขนาดที่เล็กจิ๋ว อย่างที่สองคือความสามารถในการสืบพันธุ์ที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ซึ่งสามารถเร่งการสืบพันธุ์ได้ด้วยการกัดกินซากศพ และจะปล่อยก๊าซพิษจำนวนมากออกมาเมื่อพวกมันตาย

แมลงเหล่านี้ไม่ได้ถูกใช้งานเดี่ยวๆ โดยหลักแล้วพวกมันจะถูกใช้ควบคู่กับวิชาโถพิษ

ด้วยการให้แมลงกัดกินซากศพ พวกมันจะทำให้เกิดปรากฏการณ์ศพอืด ท้ายที่สุด ศพก็จะพองตัวและระเบิดออก และแมลงพิษเหล่านี้ก็จะล่องลอยไปในอากาศราวกับฝุ่นผง

หลังจากเข้าไปในร่างกายของมนุษย์ บางตัวจะตายลงอย่างรวดเร็วและปล่อยสารพิษออกมา ในขณะที่บางตัวจะเริ่มขยายพันธุ์อย่างรวดเร็ว เปลี่ยนซากศพที่ตายแล้วให้กลายเป็นรังใหม่

เมื่อทำวงจรนี้ซ้ำไปซ้ำมา หากใครต้องเผชิญหน้ากับวิชานี้ในพื้นที่ปิดทึบที่อากาศถ่ายเทไม่สะดวก นินจาธรรมดาทั่วไปจะแทบไม่มีทางต้านทานได้เลย เรียกได้ว่ามันแทบจะไร้ทางแก้

แม้แต่นินจาระดับโจนินบางคน หากตกเป็นเหยื่อของมันเข้า ก็ยากที่จะหนีรอด และทำได้เพียงแค่รอความตายเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม วิชานี้ก็ขัดต่อกฎแห่งธรรมชาติ แม้ว่าตระกูลอาบุราเมะจะมีอาวุธทำลายล้างสูงเช่นนี้ครอบครองอยู่ แต่มันก็ไม่เคยถูกนำมาใช้งานเลยนับตั้งแต่ยุคเซ็นโงกุ

ท้ายที่สุดแล้ว นินจาโคโนฮะก็คือตัวเอก ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความยุติธรรมและสันติภาพ ในฐานะกองทัพแห่งความยุติธรรม พวกเขาจะใช้นินจุตสึที่ชั่วร้ายเช่นนี้ได้อย่างไรกัน

มีแมลงเพียงตัวเดียวเท่านั้นในช่องที่หก มันคือแมงป่องที่อาบุราเมะ ชิเฉิง ได้รับมาโดยบังเอิญ

แมงป่องตัวนี้ถูกค้นพบในทะเลทรายของแคว้นลมในช่วงสงคราม ในตอนแรก มันมีขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น เมื่อเขาค้นพบว่ามันมีความสามารถในการพรางตัวให้กลมกลืนกับทะเลทรายได้ เขาจึงนำมันมาเพาะเลี้ยง

ความสามารถในการต่อสู้ของมันนั้นเทียบเคียงได้กับโจนิน มันมีประสิทธิภาพในการล่องหนและซ่อนเร้นลมหายใจ เคลื่อนที่ได้รวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง และสามารถเดินทางผ่านผืนทรายและพื้นดินได้ มันคือหน่วยรบเดี่ยวที่แข็งแกร่งที่สุดในมือของอาบุราเมะ ชิเฉิง