ตอนที่ 10 : การต่อสู้ชุลมุนภายในแคว้นหญ้า

ตอนที่ 10 : การต่อสู้ชุลมุนภายในแคว้นหญ้า

อาบุราเมะ ชิเฉิง ถอนหายใจอยู่ลึกๆ เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์เอาไว้ เขารู้ดีว่าการจะสลัดหลุดจากการตามล่าอย่างสมบูรณ์นั้นคงไม่ใช่เรื่องง่ายๆ

การแปรพักตร์ของเขาในครั้งนี้เกิดขึ้นโดยปราศจากการเตรียมพร้อม ไม่มีการไตร่ตรองล่วงหน้า หรือการวางแผนใดๆ ทั้งสิ้น การลงมืออย่างเร่งรีบย่อมต้องทิ้งช่องโหว่เอาไว้อย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกแมลงคิไคจูที่ส่งออกไปเพื่อสอดแนม เมื่อพวกมันตายลงอย่างกะทันหัน ซากของพวกมันก็จะกลายเป็นเบาะแส

โคโนฮะมีนินจาที่เชี่ยวชาญด้านการแกะรอย ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยที่พวกเขาจะสามารถระบุทิศทางคร่าวๆ ได้จากการตามรอยจักระของแมลง

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เขาตัดสินใจเก็บแมลงทั้งหมดกลับคืนมาอย่างสิ้นเชิง

เมื่อมองจากมุมมองนี้ การเปลี่ยนตัวตนอย่างกะทันหันและซ่อนแมลงทั้งหมดเอาไว้ถือเป็นการกระทำที่ชาญฉลาดมาก

อย่างไรก็ตาม บางครั้งการแปรพักตร์แบบไม่ได้เตรียมตัวอะไรเลยแบบนี้แหละที่มักจะมีโอกาสสำเร็จมากที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าจะไปที่ไหนในตอนนั้น ไม่มีเส้นทาง ไม่มีแผนการ แล้วคนอื่นจะคาดเดาจุดหมายปลายทางของเขาจากเส้นทางการหลบหนีของเขาได้อย่างไรกัน

หลังจากปลดการสะกดจิต เขาก็จัดการนินจาคุซางาคุเระวัยกลางคนได้อย่างหมดจด

จากนั้นเขาก็ค้นศพทั้งสามคน เอาเสบียงที่มีค่าไปจนหมด ทั้งยาเสบียงกรัง ยันต์ระเบิด ดาวกระจาย คุไน และเงินอีกจำนวนหนึ่ง

ครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้แมลงของเขา เขาเพียงแค่ลากศพทั้งสามคนเข้าไปในป่าทึบและใช้ใบไม้แห้งปกคลุมเอาไว้ง่ายๆ

เขาต้องการจะสร้างภาพลวงตาให้คนอื่นคิดว่าทั้งสามคนตายด้วยน้ำมือของยอดฝีมือด้านไทจุตสึ ด้วยเหตุนี้ ต่อให้มีคนมาสืบสวน พวกเขาก็คงไม่คิดว่าเป็นฝีมือของเขา

อาบุราเมะ ชิเฉิง สวมหมวกไม้ไผ่และเดินหน้าต่อไปตามถนนสายหลักมุ่งสู่แคว้นทากิโดยไม่ได้เปลี่ยนเส้นทาง สายฝนที่ตกลงมาอย่างหนักหน่วงทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ช่วยชะล้างร่องรอยใดๆ ก็ตามจนหมดสิ้น

ครึ่งวันต่อมา ชายแดนฝั่งตะวันออกของแคว้นหญ้า

โอโรจิมารุยืนอยู่หน้าแอ่งน้ำตก ในมือของเขาถือซากแมลงคิไคจูที่ตายแล้วเอาไว้หลายตัว

นินจาหน่วยลับที่ออกตามล่าได้ค้นพบสถานที่แห่งนี้ตั้งแต่เมื่อวันก่อน แต่หลังจากจุดนี้ไป พวกเขาก็สูญเสียร่องรอยไปอย่างสิ้นเชิง

ด้วยเหตุนี้เอง พื้นที่ในการค้นหาจึงถูกขยายวงกว้างออกไปจากจุดนี้เป็นรัศมีสองร้อยไมล์ แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากคุซางาคุเระ แต่มันก็ยังคงเหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทรอยู่ดี

"ไม่ใช้แมลงอีกต่อไป... ดูเหมือนว่าเขาจะเปลี่ยนตัวตนไปแล้วสินะ ฉลาดดีนี่" โอโรจิมารุบดขยี้ซากแมลงในมือจนกลายเป็นผง เขามองเจตนาของอาบุราเมะ ชิเฉิง ออกได้ในทันที

"ท่านโอโรจิมารุ พวกเราพบรังโจรบนภูเขาที่ถูกไฟไหม้เผาทำลายอยู่ใกล้ๆ นี้ ซึ่งน่าจะเป็นเบาะแสเพียงอย่างเดียวครับ อย่างไรก็ตาม พวกเรายังคงไม่แน่ใจว่าทำไมเขาถึงโจมตีรังโจรและทำไมเขาถึงจุดไฟเผาครั้งใหญ่ เผยให้เห็นช่องโหว่เช่นนี้ ดังนั้น พวกเราจึงสงสัยว่าอาจจะไม่ใช่ฝีมือของเขาก็ได้ครับ" นินจาหน่วยลับที่ตามมาสมทบรายงาน พร้อมกับก้มหน้าลงต่ำสุดๆ

"ไม่ต้องโทษตัวเองหรอก ศัตรูเจ้าเล่ห์มาก"

ความสนใจของโอโรจิมารุที่มีต่อเขาเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

พูดกันตามตรง เมื่อดูจากความเข้าใจที่เขามีต่อจำนวนคนในตระกูลอาบุราเมะแล้ว ในตอนแรกเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับอาบุราเมะ ชิเฉิง เลยแม้แต่น้อย

วิชาลับของตระกูลอาบุราเมะนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมากๆ แต่จุดอ่อนของพวกเขาก็ชัดเจนเช่นกัน นั่นคือ กลัวคาถาไฟ ไม่ถนัดการต่อสู้ซึ่งหน้า และมีความทนทานต่ำ ความสามารถต่างๆ บ่งบอกว่าพวกเขาทำได้เพียงเป็นกองหนุนหรือหน่วยสอดแนมเพื่อรวบรวมข่าวกรองในสนามรบเท่านั้น

จนกระทั่งตอนนี้เขาถึงได้ตระหนักว่าอีกฝ่ายฉลาดมากจริงๆ เพราะพวกคนจากโคโนฮะดันคลาดสายตาจากเขาไปเสียแล้ว

ในตอนนั้นเอง เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้นจากสามทิศทางพร้อมๆ กัน

โอโรจิมารุเริ่มเอนตัวไปด้านหลังแทบจะในพริบตาที่เสียงนั้นดังมาถึง เขาใช้มือยันพื้นและดัดตัวโค้งเป็นรูปทรงประหลาด ขณะที่ดาวกระจายสามอันเฉี่ยวข้ามหัวเขาไป

"ศัตรูบุก!" นินจาโคโนฮะตะโกนลั่น

แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

หน่วยลอบสังหารของอิวะงาคุเระปรากฏตัวขึ้นจากในป่า ใต้ดิน และแม้กระทั่งจากในแอ่งน้ำตก การอำพรางตัวของพวกเขานั้นสมบูรณ์แบบมาก และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาซุ่มรอมานานแล้ว รอคอยให้คนจากโคโนฮะมาถึง

คุไน ดาวกระจาย และยันต์ระเบิดร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน นินจาติดตามจากโคโนฮะสามคนถูกแทงทะลุจุดตายก่อนที่พวกเขาจะทันได้ประสานอินด้วยซ้ำ

โอโรจิมารุโผล่ออกมาจากเงามืด มือของเขาประสานอินเสร็จเรียบร้อยแล้ว "คาถาอัญเชิญ!"

ควันสีขาวระเบิดออก และงูยักษ์สามตัวก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า ปัดเป่านินจาอิวะงาคุเระที่พุ่งเข้ามาโจมตีให้กระเด็นออกไป

แต่อีกฝ่ายมีความได้เปรียบด้านจำนวน มีหน่วยรบระดับหัวกะทิถึงสองหน่วยและหน่วยรบขนาดใหญ่อีกหนึ่งหน่วย รวมเป็นโจนินแปดคนและจูนินระดับหัวกะทิอีกสามสิบสองคน

"ท่านซึจิคาเงะออกคำสั่งมาแล้ว" หัวหน้าหน่วยอิวะงาคุเระที่นำทีมมาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "จับเป็นโอโรจิมารุให้ได้ หรือไม่ก็ฆ่ามันทิ้งซะที่นี่"

การต่อสู้มาถึงจุดเดือดในพริบตา

โอโรจิมารุต่อสู้แบบหนึ่งต่อแปด ร่างของเขาเคลื่อนที่สลับไปมาระหว่างงูและนินจุตสึ คาถาลมฉีกกระชากคาถาดิน และฝุ่นที่ตลบอบอวลไปทั่วก็ถูกพัดกระจายออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า มีเพียงสองคนจากหน่วยติดตามของโคโนฮะเท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่ พวกเขายืนหันหลังชนกันและพยายามยืนหยัดเอาไว้ให้ได้

แต่การเตรียมพร้อมของอิวะงาคุเระนั้นรัดกุมจนเกินไป

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้ศึกษารูปแบบการต่อสู้ของโอโรจิมารุมาเป็นอย่างดี และทุกการโจมตีก็มุ่งเป้าไปที่จุดอ่อนของเขา

สามนาทีต่อมา หัวงูยักษ์ตัวหนึ่งก็ถูกบดขยี้ด้วยคาถาดิน: หมัดหิน และหายไปในกลุ่มควันสีขาว

โอโรจิมารุกุมบาดแผลที่แขน ความโกรธแค้นอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนฉายชัดอยู่บนใบหน้าของเขา

เห็นได้ชัดว่าข้อมูลข่าวกรองของหมู่บ้านโคโนฮะของพวกเขารั่วไหลออกไปแล้ว

นินจาอิวะงาคุเระเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีในครั้งนี้ การพุ่งเป้ามาที่เขานั้นชัดเจนเกินไป พวกมันมาที่นี่เพื่อลอบสังหารเขาโดยเฉพาะ

ใครกันที่เป็นคนปล่อยข่าวกรองของปฏิบัติการในครั้งนี้ออกไปล่วงหน้า

ชื่อหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของโอโรจิมารุอย่างรวดเร็ว นั่นก็คือ ดันโซ นอกจากเขาแล้ว เขาก็นึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครอีกที่ทำเรื่องแบบนี้ได้

"ถอย!" โอโรจิมารุตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาตะโกนสั่งนินจาโคโนฮะที่เหลืออีกสองคน

นินจาโคโนฮะที่เหลือทั้งสองคนจุดชนวนยันต์ระเบิดทั้งหมดที่พกติดตัวมา บังคับให้นินจาอิวะงาคุเระต้องถอยร่นไปชั่วคราว โอโรจิมารุฉวยโอกาสนั้นอัญเชิญงูดินออกมา และทั้งสามคนก็หนีลงใต้ดินไป

นินจาอิวะงาคุเระไม่ได้ตามไป ทว่าพวกเขากลับยืนรออยู่ตรงนั้นเพื่อเก็บกวาดสนามรบ

พวกเขาก็สูญเสียไปไม่น้อยในการลอบโจมตีครั้งนี้

แม้จะมีความได้เปรียบจากการลอบโจมตี แต่โจนินสองคนในแปดคนก็เสียชีวิตลง สองคนได้รับบาดเจ็บสาหัส และอีกสองคนได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ในขณะที่นินจาระดับหัวกะทิที่เหลืออีกเจ็ดคนก็เสียชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บเช่นกัน

"เคลียร์พื้นที่ซะ" กัปตันอากาโนะ ซาวะริว ออกคำสั่ง "จัดการกับศพของพวกโคโนฮะและลบร่องรอยการต่อสู้ ที่นี่อยู่ใกล้กับโคโนฮะมากเกินไป เราต้องระวังตัวให้ดี"

"กัปตันครับ เรายังจะไปตามจับนินจาถอนตัวของโคโนฮะคนนั้นอยู่ไหมครับ"

"ช่างมันเถอะ จุดประสงค์หลักของภารกิจเราในครั้งนี้คือการถ่วงเวลาโอโรจิมารุ และป้องกันไม่ให้เขากลับไปที่สนามรบเร็วเกินไป และทางที่ดีก็จัดการเขาให้จบๆ ไปซะที่นี่เลย ส่วนนินจาถอนตัวของโคโนฮะคนนั้น ถ้าหากเราบังเอิญเจอเขา เราก็แค่จับเขาไประหว่างทางก็เท่านั้น"

"กัปตันครับ แล้วทางฝั่งคุซางาคุเระล่ะ..."

"ไม่ต้องห่วง ท่านโอโนกิได้สร้างความสัมพันธ์อันดีกับพวกเขาไว้เรียบร้อยแล้ว พวกเขาจะให้ความร่วมมือกับเราในการดักซุ่มโจมตีโอโรจิมารุ และช่วยเราสกัดกั้นนินจาโคโนฮะคนอื่นๆ ไม่ให้มาสมทบกับเขาได้"

เดิมที แคว้นหญ้าก็เป็นพวกนกสองหัวอยู่แล้ว

ในครั้งนี้ หมู่บ้านอาเมะงาคุเระได้ประกาศสงครามกับห้าแคว้นใหญ่ และโคโนฮะก็ถูกดึงเข้าไปพัวพันด้วย จนถูกรายล้อมไปด้วยศัตรู

ในปัจจุบัน ผู้ที่กำลังต่อกรกับอิวะงาคุเระก็คือจิไรยะและโอโรจิมารุ คู่ต่อสู้ของพวกเขาใช้กำลังพลได้อย่างยอดเยี่ยมราวกับเทพเจ้า และแคว้นดินก็สูญเสียกำลังคนไปไม่น้อยในช่วงแรก

ครั้งนี้ 'ผู้หวังดี' จงใจเปิดเผยเบาะแสของโอโรจิมารุ โดยมีเป้าหมายเพื่อให้อิวะงาคุเระสามารถส่งกองกำลังระดับหัวกะทิเข้ามาร่วมวงได้

ในแง่หนึ่ง มันช่วยขัดขวางไม่ให้โอโรจิมารุทำภารกิจสำเร็จและชะลอการกลับเข้าสู่สนามรบของเขา ในอีกแง่หนึ่ง มันยังเป็นการผูกมัดนินจาระดับหัวกะทิของอิวะงาคุเระเอาไว้หลายสิบคน ซึ่งเป็นการบั่นทอนกำลังรบระดับสูงของพวกเขาบนสนามรบลงด้วย

ใครกันแน่ที่เป็นคนทำเดายากซะเหลือเกิน!