ตอนที่ 8 : สวมรอยเปลี่ยนตัวตนและหลบหนีต่อไป

ตอนที่ 8 : สวมรอยเปลี่ยนตัวตนและหลบหนีต่อไป

แม้ว่าตอนนี้เขาจะหนีออกจากโคโนฮะมาได้แล้ว แต่เขาก็ยังไม่รู้ว่าจะไปที่ไหนดี ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อโคโนฮะมีเวลาและกำลังคนมากพอ พวกเขาก็อาจจะตามล่าเขาต่อไป

ถ้าหากเขาสวมรอยเป็นคนอื่นและไปซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านทากิงาคุเระที่ค่อนข้างมั่นคง มันก็อาจจะไม่ใช่ความคิดที่แย่นัก

อย่างแรกเลย ที่นั่นไม่ได้เข้าไปพัวพันกับสงคราม และชีวิตความเป็นอยู่ที่นั่นก็ค่อนข้างสงบสุข อย่างที่สอง หมู่บ้านทากิงาคุเระไม่ได้มียอดฝีมือมากนัก ถึงแม้เขาจะถูกจับได้ ทุกอย่างก็ยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอย่างสมบูรณ์

นอกจากนั้น หมู่บ้านทากิงาคุเระยังปกป้องสมบัติล้ำค่าเอาไว้อีกมากมาย ยกตัวอย่างเช่น สัตว์หางเจ็ดหาง โจเม, น้ำแห่งวีรบุรุษ, เศษซากของต้นไม้เทพเจ้า และบันทึกเกี่ยวกับวิชาลับจิออนงุ

ในอนาคต เขาอาจจะเปลี่ยนหมู่บ้านทากิงาคุเระให้กลายเป็นรังถาวรของเขาอย่างสมบูรณ์เลยก็ได้ แถมยังสามารถสกัดจักระของเจ็ดหางมาเป็นอาหารให้แมลงของเขาได้อีกด้วย

ยังไงซะ เดิมทีเจ็ดหางก็เป็นแมลงยักษ์อยู่แล้ว มันจึงน่าจะเข้ากันได้พอดี

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็เดินไปที่ห้องขังทางขวาและนั่งยองๆ ลงตรงหน้าเกะนินทากิ

คนคนนี้ยังมีลมหายใจแผ่วเบา แต่สติสัมปชัญญะของเขาเริ่มเลือนลางแล้ว อาบุราเมะ ชิเฉิง ยื่นนิ้วสองนิ้วออกไปทาบที่ด้านข้างลำคอของเด็กหนุ่ม พบว่าชีพจรของเขาเต้นอ่อนมากจนแทบจะจับความรู้สึกไม่ได้

เมื่อสัมผัสได้ว่ามีคนเดินเข้ามาใกล้ ริมฝีปากของเด็กหนุ่มก็สั่นระริกขณะที่เปล่งเสียงอันแผ่วเบาออกมา "ช่วย... ด้วย..."

โชคร้ายที่คนที่เข้ามาหาเขาคืออาบุราเมะ ชิเฉิง เขาไม่ถนัดเรื่องการใช้นินจุตสึเพื่อรักษาคน เขาทำได้เพียงแค่ฉีดแมลงคิไคจูเข้าไปในร่างกายของอีกฝ่ายเพื่อบังคับกระตุ้นพลังชีวิตเท่านั้น

"ชื่ออะไร" อาบุราเมะ ชิเฉิง เอ่ยถามอย่างใจเย็น

"ทากิ... ทาคิกาวะ ชู..."

"อายุล่ะ"

"สิบเจ็ด..."

สติของเด็กหนุ่มไม่สามารถตอบคำถามได้อย่างสมบูรณ์อีกต่อไปแล้ว

อาบุราเมะ ชิเฉิง หยุดถาม และปล่อยแมลงเน่าเหม็นออกมาจากแขนเสื้อ

แมลงคลานไปที่ปลายจมูกของเด็กหนุ่มและปล่อยฟีโรโมนจางๆ ออกมา ในครั้งนี้ ฟีโรโมนไม่ได้มีไว้เพื่อบังคับสร้างภาพลวงตา แต่มีไว้เพื่อให้คนคนนั้นผ่อนคลาย ลดการป้องกันของสมอง และทำให้เป้าหมายเปิดรับคำชี้แนะได้ง่ายขึ้น

"ผ่อนคลายซะ" น้ำเสียงของอาบุราเมะ ชิเฉิง นุ่มนวลขึ้น "ตอนนี้เธอปลอดภัยแล้ว บอกฉันมาสิว่าเธอคือใคร"

ลมหายใจของเด็กหนุ่มค่อยๆ กลับมาคงที่ จากนั้นเขาก็เล่าข้อมูลส่วนตัวทั้งหมดของตัวเองออกมาอย่างละเอียด

สิบนาทีต่อมา เด็กหนุ่มก็หลับตาลงอย่างสงบ

อาบุราเมะ ชิเฉิง เองก็ได้รับข้อมูลที่มากพอแล้วเช่นกัน ทาคิกาวะ ชู อายุสิบเจ็ดปี เกะนินของหมู่บ้านทากิงาคุเระ พ่อแม่เสียชีวิตตั้งแต่เขายังเด็ก มีคู่หมั้นสาวอายุสิบเจ็ดปีทำงานเป็นคนดูแลสวนอยู่ในหมู่บ้าน มีนิสัยอ่อนโยน มีความรับผิดชอบสูง ทักษะนินจุตสึมีจำกัดอยู่แค่คาถาพื้นฐานทั้งสาม และมีความเชี่ยวชาญด้านไทจุตสึและการแกะรอย

ความสัมพันธ์ทางสังคมของคนคนนี้ช่างเรียบง่าย และนินจุตสึที่เขารู้จักก็เป็นแค่คาถาพื้นฐานมากๆ ไม่เช่นนั้นแล้ว อาบุราเมะ ชิเฉิง คงจะต้องมานั่งเรียนรู้วิชาเหล่านั้นเดี๋ยวนั้นเลย

ที่สำคัญที่สุดก็คือ รูปร่างของเขาแทบจะเหมือนกับอาบุราเมะ ชิเฉิง ทุกประการ เพียงแค่ปรับเปลี่ยนอะไรนิดหน่อย ทั้งสองคนก็จะดูเหมือนกันแทบจะทุกกระเบียดนิ้ว

"ดีมาก มันดูราวกับว่าตัวตนอันสมบูรณ์แบบนี้ถูกเตรียมเอาไว้ให้เขาอย่างพิถีพิถันเลย"

อาบุราเมะ ชิเฉิง ดึงแมลงเน่าเหม็นกลับมา และหยิบกล่องใบเล็กที่ประณีตงดงามออกมาจากกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจา

เขาเปิดมันออก ภายในนั้นคืออุปกรณ์สำหรับการผ่าตัด มีทั้งมีดผ่าตัด แหนบ เข็มเย็บแผล และน้ำยาฆ่าเชื้อ

เขาใช้วิชาแพทย์เพื่อรักษาบาดแผลบนใบหน้าของเด็กหนุ่มเป็นอันดับแรก ซึ่งมันจะช่วยให้ผิวหนังที่ถูกลอกออกมาสามารถคงสภาพความมีชีวิตชีวาได้ดียิ่งขึ้น

จากนั้น เขาก็เริ่มลงมือ

การเคลื่อนไหวของเขาแม่นยำและเทคนิคของเขาก็เชี่ยวชาญ ราวกับว่าเขาเคยทำแบบนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

อันที่จริง เขาก็เคยฝึกฝนมาก่อนจริงๆ นั่นแหละ

ในช่วงหลายปีที่เขาอยู่ในโคโนฮะ เขาเคยทำหน้าที่เป็นนินจาแพทย์ประจำหน่วยอยู่ช่วงหนึ่ง และยังแอบศึกษาเรื่องกายวิภาคของมนุษย์อย่างลับๆ อีกด้วย

ห้านาทีต่อมา ผิวหนังใบหน้ามนุษย์ที่สมบูรณ์แบบก็ถูกลอกออกมา อาบุราเมะ ชิเฉิง นำมันไปแช่ในน้ำยารักษาสภาพชนิดพิเศษ จัดเก็บเครื่องมือของเขาให้เรียบร้อย ประสานอิน และใช้คาถาเปลี่ยนหน้า

ผิวหนังใบหน้าลอยขึ้นมาและแนบติดเข้ากับใบหน้าของเขา จักระไหลเวียนอย่างช้าๆ ผิวหนังเริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกัน และลักษณะใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป

อย่าคิดมากไปเลย นินจุตสึนี้ไม่ได้มีอะไรเกี่ยวข้องกับโอโรจิมารุหรอก มันเป็นสิ่งที่เขาค่อยๆ คิดค้นและทำความเข้าใจขึ้นมาด้วยตัวเองทีละนิดๆ ต่างหาก

ในช่วงเวลานี้ โอโรจิมารุก็อาจจะยังไม่ได้สร้างนินจุตสึนี้ขึ้นมาเลยด้วยซ้ำไป

อย่างมากที่สุด อาบุราเมะ ชิเฉิง ก็แค่ยืมแรงบันดาลใจบางส่วนมาจากโอโรจิมารุเท่านั้น ขั้นตอนของวิชานี้นั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง โดยเป็นการผสมผสานระหว่างวิธีการทำหน้ากากหนังมนุษย์และเทคนิคการแต่งหน้าบางส่วนเข้าด้วยกัน

หนึ่งนาทีต่อมา อาบุราเมะ ชิเฉิง หยิบกระจกขึ้นมา คนที่สะท้อนอยู่ในกระจกไม่ใช่ตัวเขาอีกต่อไป แต่เป็นทาคิกาวะ ชู

ยกเว้นดวงตา ทุกอย่างแทบจะเหมือนกันทุกประการ

อาบุราเมะ ชิเฉิง ทดลองทำสีหน้าต่างๆ ในกระจก แม้ว่าการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อใบหน้าจะยังดูแข็งๆ ไปบ้างตอนที่ทำสีหน้าแบบเกินจริง แต่สำหรับการแสดงสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ ตามปกตินั้นก็ไม่ได้ดูขัดตาเลยสักนิด

แมลงกัดกร่อนพรั่งพรูออกมาจากตัวเขาอีกครั้ง และเริ่มทำความสะอาดคุกใต้ดินของพวกโจร

สิบนาทีต่อมา คุกใต้ดินก็สะอาดสะอ้านไร้ที่ติ คราบเลือด สิ่งสกปรก และเนื้อหนังที่เน่าเปื่อยทั้งหมดได้หายไปจนหมดเกลี้ยง หลงเหลือเพียงแค่โครงกระดูกที่ฝูงแมลงช่วยกันเคลื่อนย้ายมากองรวมกันไว้อย่างเป็นระเบียบ

อาบุราเมะ ชิเฉิง ควบคุมแมลงให้ขุดหลุมขนาดใหญ่และฝังโครงกระดูกทั้งหมดลงไป

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย อาบุราเมะ ชิเฉิง ก็สวมกระบังหน้าผาก เสื้อเกราะ และกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาของทาคิกาวะ ชู จากนั้นเขาก็ใช้คัมภีร์ผนึกเพื่อเก็บกวาดเอาสิ่งของมีค่าอย่างสมุนไพรและแร่ต่างๆ ไป

แม้ว่าอาหารจะไม่มีประสิทธิภาพเท่ากับเลือดเนื้อของนินจา แต่มันก็ยังคงอยู่ในรายการอาหารของแมลงกัดกร่อน เขาคัดแยกพวกมันและผนึกใส่ลงไปจนเต็มคัมภีร์สามม้วน

สำหรับเสบียงที่เหลือ เขาปล่อยให้แมลงกัดกร่อนรีบย่อยสลายสิ่งที่สามารถกินได้อย่างรวดเร็ว ส่วนสิ่งที่ไม่สามารถกินได้ในเวลาอันสั้น อาบุราเมะ ชิเฉิง ก็จุดไฟเผามันทิ้งซะ

ในไม่ช้า เปลวเพลิงก็ลุกลามโหมกระหน่ำไปทั่วทั้งรังโจร เผาผลาญร่องรอยที่หลงเหลืออยู่จนหมดสิ้น

อาบุราเมะ ชิเฉิง ค้นพบแผนที่ทั้งหมดสามฉบับจากพวกนินจาถอนตัว แผนที่ภูมิประเทศของแคว้นหญ้า แผนที่การป้องกันชายแดนของแคว้นทากิ และสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นแผนที่แจกแจงที่ตั้งฐานทัพลับของอิวะงาคุเระ แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึง แต่มันก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับเขามากนัก

หลังจากที่เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เขาก็หยิบแผนที่ออกมา เลียนแบบท่าทางของเกะนินธรรมดาทั่วไป และเดินทางออกจากรังโจร มุ่งหน้าไปยังแคว้นทากิ

สายฝนโปรยปรายตกกระทบเต็นท์ดังเปาะแปะ ภายในเต็นท์บัญชาการแนวหน้าของโคโนฮะ บรรยากาศนั้นดูอึดอัดและกดดันยิ่งกว่าสภาพอากาศภายนอกเสียอีก

โอโรจิมารุและจิไรยะมองดูจดหมายที่เขียนด้วยลายมือของอาจารย์ของพวกตน และทั้งคู่ก็ตกอยู่ในความเงียบ

"เกะนินที่ไม่มีใครรู้จักจู่ๆ ก็ระเบิดพลังการต่อสู้ระดับโจนินออกมา ฆ่าโจนินศัตรู... และในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน ก็ฆ่าโจนินโคโนฮะไปอีกคนแล้วแปรพักตร์ไปได้สำเร็จงั้นเหรอ น่าสนใจดีนี่"

"ตาแก่นั่นเลอะเลือนไปแล้วหรือไงกัน ถึงได้มาขอให้ผู้บัญชาการแนวหน้าไปตามล่านินจาถอนตัวเนี่ยนะ"

โอโรจิมารุยิ้มและพูดขึ้นว่า "เขาคงคิดว่าถ้าพวกเราลงมือ ก็จะสามารถจัดการสถานการณ์นี้ได้อย่างรวดเร็วและควบคุมผลกระทบให้เหลือน้อยที่สุดน่ะสิ นายไม่เห็นที่จดหมายเขียนไว้เหรอ อุตาตาเนะ โคฮารุ และชิมูระ ดันโซ จะเข้ามารับช่วงต่อหน้าที่ของพวกเราชั่วคราวสักสองสามวัน"

จิไรยะโพล่งขึ้นมา "แล้วถ้าเกิดว่ามันไม่สามารถจัดการให้เสร็จในเวลาอันสั้นได้ล่ะ"

โอโรจิมารุได้แต่ยิ้มโดยไม่พูดอะไรสักคำ

หากไม่สามารถจัดการได้ ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็คงจะถูกริบอำนาจไปนั่นแหละ

ก่อนหน้านี้ ในการต่อสู้กับนินจาคุโมะ หน่วยรากสูญเสียกำลังคนไปอย่างหนัก และดันโซก็ต้องกลับไปรักษาอาการบาดเจ็บสาหัสที่หมู่บ้าน ต่อมา เมื่อเขาถูกแทนที่ด้วยมิโตคาโดะ โฮมุระ ซึ่งใช้กลยุทธ์ตั้งรับแบบ 'เต่าหดหัว' หมู่บ้านกลับสามารถต้านทานการโจมตีของนินจาคุโมะเอาไว้ได้ ดันโซคงรู้สึกเสียหน้าอย่างมาก และก็คงอยากจะลองหยั่งเชิงต่อกรกับอิวะงาคุเระเพื่อกู้หน้าคืนล่ะมั้ง

ช่างเป็นการคำนวณที่ฉลาดหลักแหลมเสียจริง

หากไม่ใช่เพราะโคโนฮะกำลังถูกศัตรูล้อมรอบอยู่ทุกสารทิศล่ะก็ เขาคงเกือบจะสงสัยไปแล้วว่านี่เป็นละครที่ดันโซกำกับและเล่นเองด้วยซ้ำไป

โอโรจิมารุพูดพร้อมกับรอยยิ้ม "ให้ฉันไปเองเถอะ บังเอิญว่าฉันรู้สึกสนใจในตัวเขาอยู่หน่อยๆ น่ะ"