ตอนที่ 2 : แสงตะวันไม่ควรแปดเปื้อนไปด้วยเลือด

ตอนที่ 2 : แสงตะวันไม่ควรแปดเปื้อนไปด้วยเลือด

หมอกยามเช้าในป่าให้ความรู้สึกอบอุ่นภายใต้แสงตะวัน แต่เมื่อยิ่งเดินลึกเข้าไป ความหนาวเย็นชื้นแฉะก็ยิ่งสัมผัสได้อย่างชัดเจน

อาบุราเมะ ชิเฉิง นำทางโมริโนะ คาซึยะ ขณะที่พวกเขากระโดดข้ามไปตามกิ่งไม้ในป่า ความเร็วของชิเฉิงเพิ่มขึ้นและฝีเท้าของเขาก็เบาหวิว ในขณะที่การเคลื่อนไหวของคาซึยะที่อยู่ด้านหลังนั้นกลับหนักอึ้งขึ้นในทุกจังหวะการกระโดด จนในไม่ช้าเขาก็หอบหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

"ชิเฉิงคุง ภารกิจคืออะไรกันแน่ ทำไมต้องรีบร้อนขนาดนี้ด้วย แฮก แฮก..."

"เดี๋ยวค่อยคุยกันตอนที่เราออกไปพ้นเขตแดนของหมู่บ้านแล้ว"

"งั้นอย่างน้อยก็บอกฉันหน่อยสิว่าเรากำลังจะไปที่ไหน"

"ทิศตะวันตก"

"ที่ไหนในทิศตะวันตกล่ะ สมรภูมิแคว้นหญ้าหรือสมรภูมิแคว้นแม่น้ำ"

"หรือว่า... เฮ้ รอฉันด้วยสิ! ฉันยังบาดเจ็บอยู่นะ!"

เมื่อเห็นว่าระยะห่างระหว่างพวกเขากำลังเพิ่มขึ้น คาซึยะก็รีบเคลื่อนที่ไปขวางหน้าเขาไว้

"ชิเฉิงคุง จู่ๆ ฉันก็รู้สึกว่านายทำตัวแปลกๆ ไปนะ เราเพิ่งจะทำภารกิจของหมู่บ้านเสร็จและควรจะได้พักผ่อนไปอีกตั้งนาน ทำไมจู่ๆ นายถึงได้รับภารกิจใหม่ล่ะ อีกอย่าง ปกตินายชอบการพักผ่อนมากที่สุดไม่ใช่เหรอ ทุกครั้งที่เราออกไปทำภารกิจ นายไม่เคยรีบร้อนเลย แต่ครั้งนี้นายกลับดูเร่งรีบเอามากๆ"

"แถมอาการบาดเจ็บของฉันก็ยังไม่หายดี ทีมของเราก็ไม่สมบูรณ์หลังจากที่สูญเสียเพื่อนร่วมทีมไปถึงสองคน กัปตันทีมก็ยังไม่ได้รับการแต่งตั้ง แล้วทีมแบบนี้จะไปรับภารกิจมาได้ยังไงกัน ตามขั้นตอนปกติแล้วไม่ควรจะต้องไปรวมกับทีมอื่นเพื่อตั้งเป็นทีมใหม่ขึ้นมาหรอกเหรอ"

คาซึยะยิ่งพูดยิ่งรู้สึกสงสัยในความน่าเชื่อถือของภารกิจนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ท้ายที่สุด เขาก็มองไปที่ชิเฉิงและเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงใจเป็นครั้งแรก "นับตั้งแต่ที่เราออกจากหมู่บ้านมา นายพยายามจะสลัดฉันทิ้งใช่ไหม"

"ชิเฉิงคุง นายพยายามจะทำอะไรกันแน่"

"นายรู้ตัวแล้วสินะ"

เขาใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาพุ่งไปอยู่ด้านหลังของคาซึยะ ตั้งใจจะฟาดให้สลบ แต่คาซึยะเตรียมตัวรับมือไว้อยู่แล้วจึงสามารถหลบการโจมตีนั้นได้

"อย่าคิดว่านายจะทำให้ฉันสลบได้ง่ายๆ นะ บอกเหตุผลฉันมาเถอะ!"

"ก็เป็นอย่างที่เห็นนั่นแหละ"

เขาไม่อยากมัวโอ้เอ้และเสียเวลา จึงรีบหลบหนีต่อไปยังเบื้องหน้า ภายในป่าบริเวณรอบนอกของหมู่บ้าน ยังคงมีหน่วยลับลาดตระเวนอยู่ พวกเขาคือด่านสุดท้ายในการหนีออกไปจากหมู่บ้าน

คาซึยะมองเจตนาของเขาออกและไล่ตามไปอย่างสุดชีวิต แต่ความเร็วของเขาก็มีขีดจำกัด เมื่อเห็นว่าตัวเองกำลังจะถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง เขาก็ตะโกนไล่หลังไปว่า "ชิเฉิงคุง หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

อาบุราเมะ ชิเฉิง หยุดชะงัก

เขารู้ดีว่าหากปล่อยให้คาซึยะโวยวายต่อไป อีกไม่นานมันก็จะดึงดูดความสนใจของหน่วยลับที่กำลังลาดตระเวนอยู่

คาซึยะฉวยโอกาสนี้รีบตามมาให้ทัน และยืนอยู่ตรงหน้าเขาพร้อมกับหอบหายใจอย่างหนัก

ก่อนที่คาซึยะจะได้พูดอะไร เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "โมริโนะ คาซึยะ"

"หืม?"

"นายเคยคิดเรื่องความตายบ้างไหม"

คาซึยะนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วจึงหัวเราะออกมา "ทำไมจู่ๆ ถึงถามแบบนั้นล่ะ พวกเราคือนินจา พวกเราอาจจะตายได้ทุกเมื่อนั่นแหละ แต่ตอนนี้ฉันเป็นจูนินแล้วนะ คงไม่ได้ตายง่ายๆ หรอก"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เข้าใจ เขาจึงส่ายหัวและพูดให้ชัดเจนมากยิ่งขึ้น "แล้วถ้าคนที่นายคิดว่าเป็นเพื่อนสนิทที่สุด พยายามจะฆ่านายล่ะ"

รอยยิ้มของคาซึยะแข็งค้างไป เขาใช้มือข้างที่ยังใช้งานได้เกาหัวตัวเองและหัวเราะออกมาอย่างเก้อเขินสองสามครั้ง

"ชิเฉิงคุง ฉันไม่คิดเลยว่านายจะเล่นมุกแบบนี้ได้ ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่ นายทำเอาฉันตกใจแทบแย่เลยนะ"

เสียงหัวเราะของเขาค่อยๆ จางหายไป เพราะอาบุราเมะ ชิเฉิง ไม่ได้ยิ้มตามเลยแม้แต่น้อย

"ภารกิจนั่นเป็นเรื่องโกหก ฉันกำลังจะแปรพักตร์"

"ฉันรู้ แต่ตอนนี้นายยังไม่ได้ออกจากเขตแดนของหมู่บ้านเลยนะ ยังไม่สายเกินไปที่จะเปลี่ยนใจ บอกฉันมาเถอะว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ หรือถ้ามีเรื่องอะไรกวนใจนายอยู่ นายก็บอกฉันมาได้เลย แล้วเราจะช่วยกันแก้ปัญหานี้ไปด้วยกัน!"

"ชิเฉิงคุง นายรู้ไหมว่านินจาถอนตัวจะต้องเจอกับอะไรบ้าง ต้องถูกตามล่าไปทั่วทั้งโลกนินจา ต้องใช้ชีวิตอยู่ในเงามืดไปตลอดกาล นายเพิ่งจะอายุแค่สิบแปดเองนะ นายยังมีอนาคตที่สดใสรออยู่เบื้องหน้า จดหมายแต่งตั้งจากท่านโฮคาเงะกำลังจะถูกส่งมาในไม่ช้า และนายก็จะได้กลายเป็นโจนินพิเศษ..."

"สมรภูมิทางตอนเหนือประสบความล้มเหลว และหน่วยรากก็สูญเสียกำลังคนไปอย่างหนัก ผู้อาวุโสดันโซเป็นคนเจาะจงเลือกตัวฉันเองเลย" อาบุราเมะ ชิเฉิง พูดขัดจังหวะการพร่ำเพ้อของอีกฝ่ายด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ

"ท่านดันโซเป็นที่ปรึกษาไม่ใช่เหรอ แล้วหน่วยรากคืออะไร มันก็น่าจะเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยลับไม่ใช่หรือไง"

"นี่แหละคือเหตุผลที่ว่าทำไมนายถึงไม่เข้าใจอะไรเลย พวกเขาจะเปลี่ยนฉันให้กลายเป็นสุดยอดเครื่องมือ ไม่มีชื่อ ไม่มีตัวตน มีเพียงแค่รหัสเรียกขานเท่านั้น"

"งั้น ที่เป็นแบบนี้ก็เพราะฉันงั้นเหรอ" คาซึยะสัมผัสได้ถึงบางอย่างและเริ่มโทษตัวเอง "ฉันไม่รู้เลย ฉันคิดว่าถ้าฉันรายงานผลงานของนายไป นายก็จะได้เป็นหัวหน้าหน่วย และฉันก็จะมีโอกาสได้อยู่ในทีมนายต่อไป เราจะได้ไม่ต้องแยกจากกัน ฉันก็แค่ต้องการ..."

"ชิเฉิง นายไปหาท่านโฮคาเงะสิ ท่านจะต้องมีวิธีแน่ๆ"

"เขารู้เรื่องนี้ดี การที่จดหมายแต่งตั้งยังมาไม่ถึงก็หมายความว่าเขาให้การยอมรับอย่างเงียบๆ ไปแล้ว ในเมื่อยังไงซะฉันก็ไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองของเขาอยู่ดี การเลื่อนขั้นให้ฉันเป็นจูนิน หรืออะไรก็ตามแต่ มันก็ไร้ความหมายทั้งนั้น"

"ทำไมต้องเป็นนายด้วย"

"บางทีอาจจะมีคนที่โดดเด่นกว่าฉัน และพวกเขาก็คงจะทำการแลกเปลี่ยนกันหลังจากที่ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียดูแล้ว"

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแค่การคาดเดาเท่านั้น ไม่มีใครหรอกที่สามารถอ่านใจและรับรู้ถึงความคิดที่แท้จริงของคนอื่นได้

ด้วยเหตุนี้ คนที่คิดอะไรเรียบง่ายจึงมักจะมองคนในแง่ดีเสมอ ในขณะที่คนที่มีโลกทัศน์ในใจซับซ้อนก็มักจะคำนึงถึงผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดที่เป็นไปได้

"นี่นายจะฆ่าฉันจริงๆ งั้นเหรอ"

"ฉันให้โอกาสนายไปแล้วนะ"

"แล้วจะมาเล่าอะไรให้ฉันฟังตั้งมากมายทำไมล่ะ ด้วยความแข็งแกร่งของนาย การจัดการฉันมันน่าจะเป็นเรื่องง่ายๆ เลยไม่ใช่เหรอ"

"ใช่ ฉันกำลังเอาชนะใจตัวเองอยู่"

การฆ่าศัตรูนั้นเป็นเรื่องง่าย การฆ่าคนที่มุ่งร้ายต่อเราก็เป็นเรื่องง่ายเช่นกัน แต่การฆ่าคนที่อยู่เคียงข้างคุณมาถึงห้าปี คนที่ปฏิบัติต่อคุณด้วยความจริงใจและเชื่อใจคุณอย่างหมดใจต่างหากล่ะที่เป็นเรื่องยาก

อาบุราเมะ ชิเฉิง ใช้วิชาชุนชินมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขา คาซึยะไม่ได้หลบหนีไปไหน แม้ว่าร่างกายของเขาจะเกร็งขึ้นมาเล็กน้อยก็ตาม

"ความจริงแล้ว ในเสี้ยววินาทีแรกที่นายสัมผัสได้ว่าฉันกำลังจะแปรพักตร์ นายก็ควรจะส่งสัญญาณออกไปแล้วล่ะ ในฐานะนินจาแล้ว นายถือว่าไม่ได้เรื่องเอาซะเลยนะ"

"แต่ถ้าฉันทำแบบนั้นจริงๆ ฉันก็คงต้องเสียนายไปตลอดกาลน่ะสิ ชิเฉิง เลิกเล่นมุกแบบนี้กับฉันได้แล้ว มุกนี้มันไม่ตลกเลยสักนิด กลับไปกับฉันเถอะนะ เราจะช่วยกันแก้ปัญหานี้ไปด้วยกัน"

"ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราก็ไม่ได้เดินอยู่บนเส้นทางเดียวกัน อีกอย่างนะ ขอบใจสำหรับความเชื่อใจครั้งสุดท้ายที่นายมีให้ฉัน ลาก่อน!"

อาบุราเมะ ชิเฉิง ประคองใบหน้าของอีกฝ่ายเอาไว้ แมลงสีเทาจำนวนนับไม่ถ้วนพรั่งพรูออกมาจากมือของเขา ไหลทะลักเข้าสู่สมองของคาซึยะผ่านทางหู จากนั้นพวกมันก็แพร่กระจายจากหัวและใบหน้าลุกลามไปทั่วทั้งร่างกาย

แมลงเริ่มกัดกินเขาจากภายในสมอง ในขณะเดียวกันพวกมันก็ปล่อยสารพิษออกมาเพื่อระงับความเจ็บปวด เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่รู้สึกอะไรเลย

สามวินาทีต่อมา โมริโนะ คาซึยะ ก็ไม่มีตัวตนอยู่อีกต่อไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงโครงกระดูกอันสะอาดเกลี้ยงเกลาที่ไร้ซึ่งร่องรอยของเนื้อหนัง เสื้อเกราะตัวใหม่เอี่ยมแขวนหลวมๆ อยู่บนนั้น และแม้กระทั่งผ้าพันแผลก็ยังคงเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ปราศจากหยดเลือดใดๆ แม้แต่หยดเดียว

เขาวางกะโหลกศีรษะลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา ประกบมือเข้าด้วยกัน แล้วหลับตาลงเพื่อสวดภาวนาอย่างเงียบๆ

อันที่จริง เขาควรจะจัดการกับอีกฝ่ายตั้งแต่ตอนที่พวกเขาก้าวออกจากหมู่บ้านแล้ว แต่หลังจากที่อยู่ด้วยกันมาถึงห้าปี แม้ว่าเขาจะพยายามรักษาระยะห่างเอาไว้ แต่สุดท้ายแล้วมันก็ยังคงมีความผูกพันอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคนแบบคาซึยะ ที่มีเสน่ห์ดึงดูดผู้คนรอบข้างได้อย่างแข็งแกร่งจนน่าหวั่นเกรง

"เฮ้อ ฉันเกือบจะติดเชื้อซะแล้วสิ" อาบุราเมะ ชิเฉิง ยิ้มและเช็ดที่หางตา ทั้งๆ ที่ตรงนั้นไม่ได้มีน้ำตาอยู่เลยแม้แต่น้อย