ตอนที่ 3 : การแปรพักตร์ยังคงดำเนินต่อไป ยูฮิ ชินคุ

ตอนที่ 3 : การแปรพักตร์ยังคงดำเนินต่อไป ยูฮิ ชินคุ

หลังจากกำจัดตัวถ่วงทิ้งไป ความเร็วในการหลบหนีของอาบุราเมะ ชิเฉิง ก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

เมื่อเข้าใกล้บริเวณรอบนอกของป่า ก็สามารถมองเห็นหน่วยลับที่กำลังลาดตระเวนอยู่ลางๆ ท่ามกลางสายหมอก การตอบสนองของจักระที่แมลงสอดแนมตรวจจับได้แสดงให้เห็นว่าพวกนั้นคือจูนินสองคน

อาบุราเมะ ชิเฉิง ก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว คนสองคนที่สวมหน้ากากสัตว์และเสื้อเกราะอันเป็นเอกลักษณ์ของหน่วยลับเอ่ยถามตามระเบียบปฏิบัติ "โปรดแสดงเอกสารยืนยันตัวตนด้วย"

เขาหยิบคัมภีร์ภารกิจปลอมออกมาจากกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาแล้วโยนส่งไปให้

"ภารกิจด่วน"

"ทำไมถึงมาคนเดียวล่ะ"

"ภารกิจเดี่ยว"

หน่วยลับคนหนึ่งรับคัมภีร์ไป เปิดดูอยู่ไม่กี่วินาที จากนั้นก็หันไปสบตากับเพื่อนร่วมทีม

อาบุราเมะ ชิเฉิง รู้ดีว่าท้ายที่สุดแล้วเขาก็ไม่สามารถปิดบังเรื่องนี้ได้ เขาถอนหายใจออกมา และตัวอักษรสีดำบนคัมภีร์ก็เลื้อยขึ้นไปบนร่างของนินจาคนนั้นในทันที

อีกคนถอยร่นกลับไปอย่างระแวดระวัง พร้อมกับขว้างคุไนที่ติดยันต์ระเบิดเข้ามา

อาบุราเมะ ชิเฉิง ไม่ได้หลบหลีก เขาจับคุไนนั้นไว้ตรงๆ แต่ร่างของเขากลับกลายเป็นฝูงแมลงสีเทาในพริบตา เข้าห่อหุ้มคุไนและยันต์ระเบิดเอาไว้อย่างมิดชิด

หน่วยลับที่ถอยร่นไปรีบประสานอินอย่างรวดเร็วและตะโกนขึ้น "ระเบิด!"

ทว่าการระเบิดที่คาดหวังไว้กลับไม่เกิดขึ้น ยันต์ระเบิดนั้นได้ถูกฝูงแมลงสีเทากัดกินและทำลายทิ้งไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

นี่คือแมลงที่ไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน แน่นอนว่าไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลอาบุราเมะในปัจจุบันจะมีไว้ครอบครองได้

เพื่อนร่วมทีมของเขาถูกโจมตีจนล้มลงไป และคาดว่าน่าจะตายแล้ว ด้วยแมลงที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและข้อมูลของศัตรูที่ยังไม่เป็นที่แน่ชัด นินจาหน่วยลับจึงประเมินได้ทันทีว่าเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ ในจังหวะที่เขากำลังจะยิงพลุสัญญาณ ความเจ็บปวดก็แล่นปลาบเข้าที่แผ่นหลังอย่างกะทันหัน

แมงป่องล่องหนตัวหนึ่งได้ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังเขาอย่างเงียบเชียบ ตะขอหางของมันลอบโจมตีและแทงทะลุร่างของเขาไป

อาบุราเมะ ชิเฉิง ปล่อยฝูงแมลงสีเทาออกมา กัดกินซากศพทั้งสองจนหมดจดโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ เอาไว้เลย

เขายื่นมือออกไปลูบหัวแมงป่องยักษ์ตัวนั้น แมงป่องกลายสภาพเป็นกลุ่มควันและหายตัวไป สิ่งมีชีวิตตัวนี้คือสัตว์อัญเชิญของเขา ซึ่งเป็นผลลัพธ์จากการเพาะเลี้ยงมานานหลายปี

"ป่านนี้หมู่บ้านน่าจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างแล้ว ฉันต้องเร่งมือให้เร็วกว่านี้"

อาบุราเมะ ชิเฉิง เก็บกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาทั้งสองใบที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วออกวิ่งตะบึงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกต่อไป

ในเวลานั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นว่าแมลงสอดแนมหลายตัวที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลังได้ขาดการติดต่อไปอย่างไม่ทราบสาเหตุ

การตอบสนองของหน่วยรากนั้นรวดเร็วกว่าฝั่งของโฮคาเงะจริงๆ เป็นเพราะพวกหน่วยรากที่คอยจับตาดูเขาอยู่ถูกนินจาคนอื่นค้นพบเข้าอย่างนั้นเหรอ หรือว่าผู้อาวุโสของตระกูลจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติและไปรายงานให้หน่วยรากทราบกันแน่

ทั้งสองอย่างล้วนมีความเป็นไปได้

อาบุราเมะ ชิเฉิง หยุดชะงัก

ในกลุ่มผู้ที่ตามล่ามานั้นมีคนในตระกูลรวมอยู่ด้วย คนในตระกูลย่อมคุ้นเคยกับคนสายเลือดเดียวกันมากที่สุด หากเขาไม่จัดการกับปัญหาที่ตามหลังมา เขาก็จะถูกตามรอยไปตลอดทาง

เป็นไปตามคาด การแปรพักตร์จากโคโนฮะไม่เคยเป็นเรื่องง่าย แม้ว่าอนาคตสามนินจาจะไม่อยู่ในหมู่บ้าน และแม้ว่าดันโซจะเพิ่งถอยทัพกลับมาจากทางเหนือพร้อมกับอาการบาดเจ็บ แต่ความแข็งแกร่งของหมู่บ้านก็ยังไม่สามารถประมาทได้อยู่ดี

เขายืนนิ่งอยู่กับที่เป็นเวลากว่าสิบวินาที จากนั้นก็มีเสียงดังมาจากข้างหลัง ไม่ใช่เสียงลม ไม่ใช่เสียงนกร้อง แต่เป็นเสียงของเสื้อผ้าที่เสียดสีกับใบไม้

คนสามคนที่สวมชุดรัดรูปสีดำและหน้ากากสัตว์ได้ตีวงแคบเข้ามาจากสามทิศทาง

หนึ่งในนั้นสวมแว่นกันแดดและเดินตรงเข้ามาจากด้านหน้า น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "อาบุราเมะ ชิเฉิง มากับพวกเราซะ ท่านดันโซต้องการพบตัวนาย"

อาบุราเมะ ชิเฉิง มองดูคนในตระกูลเดียวกันที่อยู่ตรงหน้าและรู้สึกขบขัน "แต่ตอนนี้ฉันกำลังแปรพักตร์อยู่นะ พวกนายไม่ควรจะแค่ฆ่าฉันทิ้งหรอกเหรอ"

"ท่านดันโซเป็นคนใจกว้างและจะให้อภัยนาย ตราบใดที่นาย..."

อาบุราเมะ ชิเฉิง ยกมือขึ้นมาเพื่อขัดจังหวะ มันไม่ใช่การประสานอิน แต่เป็นเพียงแค่การยกมือขึ้นด้านบนธรรมดาๆ

หลังจากเสียงหึ่งๆ ดังขึ้น ท้องฟ้าก็มืดครึ้มลงในฉับพลัน สิ่งที่บดบังท้องฟ้าและแสงตะวันไม่ใช่เมฆดำ แต่เป็นฝูงแมลงจำนวนมหาศาล

แมลงหลายพันตัวพรั่งพรูออกมาจากเรือนยอดไม้และพื้นดิน แตกต่างจากสีดำของแมลงคิไคจูทั่วไป ลำตัวและกระดองของพวกมันเป็นสีเทาตะกั่ว และปีกของพวกมันก็โปร่งใส ส่องประกายแสงสีเทาตะกั่วอันหม่นหมองเมื่อกระทบกับแสงแดด

ทั้งสามคนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติและรีบมองหาที่กำบังเพื่อหลบหลีกอย่างรวดเร็ว คนหนึ่งถอยร่นไปที่เรือนยอดไม้เพื่อประสานอิน และมีเงาดำสายหนึ่งพุ่งจู่โจมมาตามพื้นดินใต้เรือนยอดไม้ นั่นคือคาถาเลียนเงา

ทว่าสิ่งที่เขาผนึกไว้ได้นั้นไม่ใช่คนจริงๆ แต่เป็นเพียงกองแมลง ร่างแยกแมลงนั่นเอง

ตัวจริงของอาบุราเมะ ชิเฉิง ได้ไปนั่งอยู่บนหมู่เมฆแมลงเรียบร้อยแล้ว แมลงจำนวนนับไม่ถ้วนรวมตัวกันบนท้องฟ้าก่อตัวเป็นเตียงเมฆแมลงขนาดใหญ่ เขานอนเอนหลังอยู่บนนั้น มองลงมาจากเบื้องบน สองมือของเขาประสานอินอย่างรวดเร็ว

"วิชาลับ: คาถาลวงตาแมลง"

ฝูงแมลงสีตะกั่วบนท้องฟ้าพุ่งทะยานอย่างเกรี้ยวกราด สาดซัดลงมาราวกับน้ำตกสีเงินขนาดมหึมา ทั้งสามคนถูกกลืนกินเข้าไป พวกเขาได้แต่ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาเพียงครั้งเดียวก่อนที่จะถูกกัดกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก แม้แต่แมลงตามรอยที่คนในตระกูลของเขาทิ้งเอาไว้ก็ยังไม่ถูกละเว้น พวกมันทั้งหมดถูกทำลายโดยแมลงสีเทา

หลังจากที่แมลงรอบๆ ทำลายร่องรอยทั้งหมดจนสะอาดเกลี้ยงเกลา พวกมันก็กลายสภาพเป็นเกลียวคลื่นและบินกลับเข้าไปในแขนเสื้อของอาบุราเมะ ชิเฉิง

ในเมื่อตอนนี้ร่องรอยของเขาถูกเปิดเผยแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องปิดบังความแข็งแกร่งหรือเดินทางอย่างระมัดระวังและเชื่องช้าอีกต่อไป

เขารีบเปลี่ยนแมลงกัดกร่อนบนท้องฟ้าให้กลายเป็นแมลงลอยตัวที่รวดเร็วกว่าแทน เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเมฆแมลง สองมือประสานอินอย่างรวดเร็วเพื่อใช้วิชาลับ: คาถาเบาะแมลง บินมุ่งหน้าออกไปยังดินแดนอันห่างไกล

พูดถึงวิชาลับนี้ เขาต้องใช้ความพยายามอย่างยากลำบากเพื่อลอกเลียนแบบมันมาจากหมู่บ้านซึนะงาคุเระ แมลงคิไคจูทั่วไปบินได้ช้ามาก ดังนั้นเขาจึงได้เพาะพันธุ์แมลงชนิดหนึ่งที่เหมาะสำหรับการบินขึ้นมาเป็นพิเศษเพื่อใช้วิชาลับนี้

ในตอนนั้นเอง สภาพแวดล้อมรอบด้านก็เงียบสงัดลงในฉับพลัน และสีของท้องฟ้าก็มืดมนลงกว่าเดิมมาก ให้ความรู้สึกราวกับกำลังฉายภาพยนตร์เก่าๆ จากนั้น กลีบดอกไม้ก็เริ่มร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

มันคือเก็นจุตสึ!

ในบรรดานินจาโคโนฮะ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถร่ายเก็นจุตสึขนาดใหญ่เช่นนี้และทำให้เขาตกหลุมพรางได้ในพริบตา นั่นคือ ยูฮิ ชินคุ

แม้ว่าปีนี้เขาจะอายุเพียง 25 ปี และยังไม่ถึงจุดสูงสุดของการต่อสู้ส่วนตัว แต่เขาก็เป็นถึงระดับหัวกะทิในหมู่โจนินของโคโนฮะ และได้รับฉายาว่าเป็นปรมาจารย์เก็นจุตสึมาตั้งนานแล้ว

อาบุราเมะ ชิเฉิง ชะงักไป จุดกลมๆ บนหน้าอกของเขาส่องแสงเรืองรองเล็กน้อย และแมลงไร้ปีกที่มีลักษณะคล้ายตัวเรือดก็คลานออกมาจากแขนเสื้อของเขา มันปล่อยกลิ่นพิเศษออกมาซึ่งช่วยฟื้นฟูพลังจิตใจที่ปั่นป่วนของเขาให้กลับมาเป็นปกติในทันที

ภาพลวงตาอันเก่าและซีดจางแตกสลายลง สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาจริงๆ คือชายหนุ่มรูปงามในวัยยี่สิบกว่าๆ ที่กำลังถือคุไนและพุ่งแทงเข้ามาที่ลำคอของเขา

อาบุราเมะ ชิเฉิง ประสานอิน ร่างที่ถูกคุไนแทงทะลุพลันกลายสภาพเป็นแมลงบินจำนวนนับไม่ถ้วนในพริบตา นี่คือคาถาสลับร่างแมลง

ยูฮิ ชินคุ รีบถอยร่นกลับไป เขาสัมผัสได้ถึงทิศทางด้านหลังการสลับร่างและขว้างคุไนออกไปหลายเล่ม

โชคร้ายที่การตอบสนองของอาบุราเมะ ชิเฉิง นั้นรวดเร็วกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก เขากลิ้งตัวและหลบหลีกอย่างต่อเนื่องเพื่อหลบหลีกคุไนทั้งสามเล่มที่พุ่งเข้ามา ในขณะเดียวกัน เขาก็ประสานอินอย่างรวดเร็ว และแมลงลอยตัวที่อยู่นิ่งๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหว พวกมันรวมตัวกันเป็นทรงกลมและกวาดพุ่งเข้าใส่ยูฮิ ชินคุ

"วิชาลับ: ทรงกลมแมลง"

ท่านี้ถือเป็นท่าไม้ตายปลิดชีพสำหรับนินจาทั่วไป แต่สำหรับโจนินระดับหัวกะทิอย่างยูฮิ ชินคุ แล้ว มันเป็นเพียงแค่การหลอกล่อเท่านั้น

ยูฮิ ชินคุ เป็นคนที่โดดเด่นในหมู่โจนิน แม้ว่าเก็นจุตสึของเขาจะไม่ได้ส่งผลชี้ขาด แต่เพียงแค่นินจุตสึและไทจุตสึของเขาเพียงอย่างเดียวก็สามารถจัดให้เขาอยู่ในอันดับต้นๆ ของโจนินได้แล้ว

เขาใช้คาถาสลับร่างอันเชี่ยวชาญเพื่อหลบหลีกการโจมตี ตามด้วยเก็นจุตสึช่วงสั้นๆ เพื่อแทรกแซงก่อกวน จากนั้นก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าเพื่อลดระยะห่างสำหรับการสังหารระยะประชิดด้วยคุไนของเขา

ในมุมมองของเขา ร่างกายของผู้ใช้แมลงนั้นถูกแมลงชอนไชจนกลวงโบ๋มาตั้งนานแล้ว และไทจุตสึในการต่อสู้ระยะประชิดของพวกเขาก็ย่อมต้องด้อยกว่าโจนินทั่วไปอย่างแน่นอน