บทที่ 15 - ปะทะระดับปราณสมุทรขั้นที่หก

"ฮ่าๆๆ! ข้าเห็นอะไรกันเนี่ย ถึงกับมีคนมาท้าประลองกับข้าเชียวหรือ!"

อินไห่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่นราวกับได้ยินเรื่องที่น่าขันที่สุดในโลก

แม้อินไห่จะเป็นพวกใช้เส้นสาย ทว่าในอดีตเขาก็เคยเป็นศิษย์สายนอกอย่างเป็นทางการมาก่อน อีกทั้งปัจจุบันยังมีพลังฝึกตนบรรลุถึงระดับปราณสมุทรขั้นที่หกแล้วด้วย

แข็งแกร่งกว่าศิษย์อย่างเป็นทางการส่วนใหญ่มากนัก

ต่อให้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการที่เข้าร่วมสำนักไปแล้ว ก็ยังไม่มีใครกล้ามาท้าประลองกับเขาเลย!

แล้วตอนนี้มดปลวกตัวหนึ่งกลับกล้ามาท้าประลองกับเขา นี่คิดว่าอินไห่คนนี้จับดาบไม่ไหวแล้วหรืออย่างไร

แม้แต่หวังหลินก็ยังชะงักไปเล็กน้อย

"เจ้าแน่ใจนะว่าจะท้าประลองกับเขา"

"ทำไมล่ะ หรือว่าสถานะของเขาไม่เพียงพอ"

หลินเหยียนไม่เข้าใจ

หวังหลินส่ายหน้า

"ไม่ใช่แค่เพียงพอ แต่เหลือเฟือเลยล่ะ อินไห่เป็นถึงผู้ดูแลสายนอก สถานะย่อมสูงกว่าศิษย์อย่างเป็นทางการทั่วไปหนึ่งระดับ เทียบเท่ากับศิษย์ดีเด่นสายนอกเลยทีเดียว ทว่าเจ้าสามารถไปท้าประลองกับศิษย์อย่างเป็นทางการสายนอกคนอื่นได้ ทำแบบนั้นจะปลอดภัยกว่านะ"

ความแข็งแกร่งของอินไห่นั้นเหนือกว่าศิษย์สายนอกทั่วไปมากนัก

อีกทั้งความแค้นระหว่างหลินเหยียนกับอินไห่ก็ไม่อาจประนีประนอมกันได้แล้ว หากขึ้นไปบนลานประลองเป็นตาย อินไห่ย่อมต้องทุ่มสุดตัวเพื่อกำจัดหลินเหยียนอย่างแน่นอน

หากเปลี่ยนเป็นศิษย์สายนอกทั่วไป ต่อให้หลินเหยียนแพ้ อีกฝ่ายก็อาจจะไม่ได้คิดอยากจะเอาชีวิตหลินเหยียน

"ข้าจะท้าประลองกับเขา!"

แววตาของหลินเหยียนเด็ดเดี่ยว

หากเขาเพียงแค่ท้าประลองกับศิษย์สายนอกทั่วไป ต่อให้ชนะ ผู้อาวุโสก็คงต้องชั่งน้ำหนักดูว่ามันคุ้มค่าหรือไม่ที่จะไปล่วงเกินตระกูลอินเพื่อเขา มีเพียงการกระทำที่สะท้านฟ้าสะเทือนดินเท่านั้น ถึงจะได้รับความสนใจจากผู้อาวุโส!

"ในเมื่อเจ้ารนหาที่ตายนัก ข้าก็จะสนองให้!"

อินไห่มีสีหน้าเหี้ยมโหด เขากำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าไม่มีโอกาสกำจัดหลินเหยียนอย่างเปิดเผย ไอ้หนุ่มนี่กลับแส่หาที่ตายด้วยตัวเองเสียแล้ว

เรื่องนี้ถูกรายงานขึ้นไปเบื้องบนอย่างรวดเร็ว

ตามปกติแล้วการนัดประลองเช่นนี้จำเป็นต้องทำตามขั้นตอน อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายวัน ทว่าเนื่องจากสิ่งที่หลินเหยียนทำนั้นมันสะเทือนเลื่อนลั่นเกินไป จึงมีผู้อาวุโสปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

"น่าสนใจดีนี่ ระดับหล่อเลี้ยงปราณขั้นที่เก้า กลับขอท้าประลองกับผู้ดูแลสายนอกระดับปราณสมุทรขั้นที่หก ตาเฒ่าอย่างข้าอยู่ที่สายนอกมาตั้งหลายปี ก็เพิ่งจะเคยเจอเรื่องแบบนี้เป็นครั้งแรกนี่แหละ"

ผู้ที่มาเป็นประธานการนัดประลองในครั้งนี้คือผู้อาวุโสสายนอกหม่าเป่ากั๋ว ซึ่งเป็นถึงยอดฝีมือระดับวิญญาณสมุทรท่านหนึ่ง

"เจ้าแน่ใจนะว่าจะท้าประลองกับผู้ดูแลสายนอก หากขึ้นไปบนลานประลองแล้ว จะไม่มีทางให้ถอยกลับไปอีก จนกว่าจะรู้ผลแพ้ชนะเป็นตาย!"

หม่าเป่ากั๋วเอ่ยปาก

"หากข้าเอาชนะอินไห่ได้ ข้าจะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกหรือไม่"

หลินเหยียนสอบถาม

"จะได้เป็นศิษย์สายนอกหรือไม่นั้นก็ต้องดูที่ผลงานของเจ้า ทว่าหากเจ้าสามารถอาศัยพลังระดับหล่อเลี้ยงปราณขั้นที่เก้าเอาชนะระดับปราณสมุทรขั้นที่หกได้ ตาเฒ่าผู้นี้ก็สามารถตัดสินใจมอบสถานะศิษย์สายนอกให้เจ้าได้เลย"

หม่าเป่ากั๋วพยักหน้าเบาๆ

"ตกลง!"

เมื่อได้ยินประโยคนี้หลินเหยียนก็วางใจ เขาเป็นฝ่ายก้าวขึ้นไปบนลานประลองก่อน

อินไห่ก็ก้าวขึ้นไปบนลานประลองเช่นกัน จากนั้นผู้อาวุโสหม่าเป่ากั๋วก็ลงมือใช้ค่ายกลอักขระยันต์ปิดผนึกทางออกของลานประลองเอาไว้

ลานประลองถูกควบคุมด้วยค่ายกล ทันทีที่เปิดโหมดประลอง นอกเสียจากว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะตายตกไป มิฉะนั้นค่ายกลก็จะไม่เปิดออกง่ายๆ

แน่นอนว่าผู้อาวุโสมีสิทธิพิเศษที่สามารถบังคับเปิดได้ ทว่าตามปกติแล้วผู้อาวุโสจะไม่ทำเรื่องแบบนั้น

ท้ายที่สุดแล้วเมื่อขึ้นไปบนลานประลอง ก็ต้องเตรียมใจที่จะสละชีวิตเอาไว้แล้ว

"ไอ้เด็กสารเลว หากเจ้ายอมบอกความลับในตัวเจ้ามาแต่โดยดี ข้าอาจจะยอมปล่อยเจ้าไปสักครั้ง"

อินไห่จ้องมองหลินเหยียนด้วยแววตาเร่าร้อน

"ที่แท้ก็หมายตาของวิเศษในตัวข้านี่เอง มิน่าล่ะถึงได้คิดจะฆ่าล้างบางข้านัก!"

หลินเหยียนหรี่ตาลง

"หึหึ มิฉะนั้นเจ้าคิดว่ามดปลวกระดับหล่อเลี้ยงปราณอย่างเจ้า จะคุ้มค่าให้ข้าต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

สาเหตุที่อินไห่ยอมตกลงขึ้นลานประลองกับหลินเหยียน ก็เพราะอยากจะฉวยโอกาสนี้ฮุบของวิเศษในตัวอีกฝ่าย

แม้ว่าการสังหารหลินเหยียนจะทำให้ได้ของวิเศษของหลินเหยียนมา ทว่าความลับบางอย่างมันเกี่ยวข้องกับความทรงจำ มีเพียงคนเป็นเท่านั้นถึงจะรู้

"เจ้าไม่กลัวว่าจะเป็นการปล่อยเสือเข้าป่าหรือ"

หลินเหยียนประหลาดใจ

"ข้าสามารถประทับตราวิญญาณลงในห้วงทะเลวิญญาณของเจ้าได้ ถึงเวลานั้นเจ้าก็จะกลายเป็นทาสผู้ซื่อสัตย์"

อินไห่แค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"สำนักกระบี่มังกรสวรรค์ยังมีวิธีการแบบนี้ด้วยหรือ มิน่าล่ะถึงได้กลายเป็นหนึ่งในห้าสำนักใหญ่แห่งดินแดนชางหลานได้"

หลินเหยียนทอดถอนใจ

"ว่าอย่างไร ความอดทนของข้ามีไม่มากหรอกนะ!"

อินไห่เร่งเร้า

"ลำพังแค่เจ้า ยังไม่คู่ควรที่จะมาพูดคำนี้กับข้าหรอกนะ"

หลินเหยียนหัวเราะพร้อมกับส่ายหน้า

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาสินะ! เช่นนั้นข้าก็คงทำได้เพียงสับเจ้าให้แหลกเป็นชิ้นๆ แล้วล่ะ!"

ใบหน้าของอินไห่เย็นชาลง เขาลงมือทันทีโดยการตวัดดาบยาวสีเลือดฟันเข้าใส่หลินเหยียน

"เคล็ดวิชาดาบโลหิต!"

อย่าเห็นว่าอินไห่มีพรสวรรค์ธรรมดา ทว่าเขามาจากตระกูลใหญ่ เคล็ดวิชาที่ฝึกฝนก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน มันคือทักษะยุทธ์ระดับเร้นลับขั้นกลาง

รังสีดาบสีเลือดพุ่งปะทะหน้า หลินเหยียนรู้สึกราวกับตนเองถูกทะเลเลือดกลืนกิน สีเลือดบดบังวิสัยทัศน์ของเขา ประสาทสัมผัสทั้งห้าถูกปิดกั้น

"เคล็ดวิชาดาบโลหิตของข้าไม่เพียงแต่สามารถสร้างบาดแผลทางกายได้ ทว่ายังสามารถสะกดข่มการรับรู้ของศัตรูได้อีกด้วย ทันทีที่ถูกทะเลเลือดปกคลุม นอกเสียจากว่าจะมีระดับขั้นสูงกว่าข้าหนึ่งระดับ มิฉะนั้นจะต้องตายอย่างไร้ที่ฝังอย่างแน่นอน!"

อินไห่แสยะยิ้มอย่างต่อเนื่อง เขามีความมั่นใจในกระบวนท่าของตนเองเป็นอย่างมาก

ลองจินตนาการดูสิว่าตอนที่เจ้ากำลังต่อสู้กับศัตรู จู่ๆ ตาก็บอด หูก็หนวก มันจะเกิดผลลัพธ์เช่นไร ไม่เพียงแต่จะทำให้การออกกระบวนท่าต้องระแวดระวัง ทว่ายังส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจอย่างมหาศาลอีกด้วย

ทว่าหลินเหยียนกลับไม่ลนลาน แม้ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาจะถูกปิดกั้น ทว่าเขายังมีการรับรู้อีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือพลังจิต!

"เคล็ดวิชายันต์วิญญาณน้อย!"

ตู้ม!

พลังจิตสั่นกระเพื่อมในห้วงทะเลวิญญาณ ด้วยการอาศัยพลังจิต หลินเหยียนก็สามารถฟื้นฟูการรับรู้ต่อโลกใบนี้ได้อีกครั้งในอีกมุมมองหนึ่ง

"น่าสนใจดีนี่!"

หม่าเป่ากั๋วเผยสีหน้าประหลาดใจ คนอื่นอาจจะมองไม่ออก ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังจิตสายหนึ่งภายในลานประลอง

ไอ้หนุ่มนี่ถึงกับเป็นผู้ฝึกตนสายพลังจิตด้วยเชียวหรือ!

อายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดปี ไม่เพียงแต่จะมีพลังวรยุทธ์บรรลุถึงระดับหล่อเลี้ยงปราณขั้นที่เก้าจุดสูงสุด ทว่ายังฝึกฝนจนก่อเกิดพลังจิตได้อีก อัจฉริยะเช่นนี้ต่อให้เป็นในสำนักกระบี่มังกรสวรรค์ก็ยังหาได้ยากยิ่งนัก

"ตายซะ!"

ข้อได้เปรียบหลักของเคล็ดวิชาดาบโลหิตอยู่ที่ความแปลกประหลาดและการสะกดข่มการรับรู้ของคู่ต่อสู้ นอกเหนือจากนั้นมันก็เป็นเพียงทักษะยุทธ์ระดับเร้นลับขั้นกลางธรรมดาๆ เล่มหนึ่งเท่านั้น

เมื่อหลินเหยียนมีพลังจิตคอยหนุนเสริม เคล็ดวิชาดาบโลหิตจึงสูญเสียข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไปในพริบตา เมื่ออาศัยรอยประทับหมัดมังกรศักดิ์สิทธิ์ เขาก็สามารถทำลายเคล็ดวิชาดาบโลหิตไปได้อย่างง่ายดาย

"เจ้าเมินเฉยต่อเคล็ดวิชาดาบโลหิตของข้าได้อย่างไร เป็นไปไม่ได้!"

บนใบหน้าของอินไห่เต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยว่าเหตุใดเคล็ดวิชาดาบโลหิตที่รบชนะมาตลอด กลับไร้ผลเมื่ออยู่ต่อหน้าเด็กรุ่นหลังที่มีพลังฝึกตนด้อยกว่าตน

ทว่าถึงอย่างไรเขาก็เป็นผู้ดูแลสายนอก มีสภาพจิตใจที่แข็งแกร่งมาก จึงกลับมาสงบเยือกเย็นได้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะเอ่ยเสียงขรึมว่า

"ต่อให้มีวิธีการแปลกประหลาดที่สามารถมองทะลุเคล็ดวิชาดาบโลหิตของข้าได้แล้วจะทำไม ข้าก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธีการอื่นเสียหน่อย!"

"เคล็ดวิชาดาบโลหิต ดาบสะบั้นนภา!"

อินไห่คำรามเสียงต่ำ เลือดลมภายในร่างกายของเขาเดือดพล่าน พลังเลือดลมนับไม่ถ้วนราวกับมังกรโลหิตนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าหนุนเสริมบนร่างของอินไห่ ดาบนภาสีเลือดเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นพร้อมกับรังสีอำมหิตอันดุดัน