บทที่ 23 - ข้อความใหม่จากบริษัท

บทที่ 23 - ข้อความใหม่จากบริษัท

ซูจิ้นฝืนทนอาการปวดหัวแล้วคว้าโทรศัพท์มือถือขึ้นมา

ก่อนนอนเขาตั้งนาฬิกาปลุกเอาไว้ แต่พอดูเวลาตอนนี้เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงสองชั่วโมงเลย

เขานั่งพักอยู่บนเตียงครู่หนึ่ง ค่อยๆ ยอมรับความเป็นจริง

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่างห้องนั่งเล่น ยังได้ยินเสียงด่าทอดังแว่วมาจากชั้นบนและชั้นล่าง

ซูจิ้นยืนมองลงไปข้างล่างจากหน้าต่าง ในใจรู้สึกโล่งอกขึ้นมาเล็กน้อย

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ตอนนี้ยังไม่มีใครมา

การขังคนทั้งตึกไว้ข้างใน เป็นเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่คนในตึกจะขอความช่วยเหลือจากภายนอก

แต่ระดับการขอความช่วยเหลือคงไม่รุนแรงนัก ทำให้เขายังมีเวลาเหลือเฟือ

สัดส่วนของผู้สูงอายุในตึกนี้มีสูงมาก ส่วนใหญ่เกษียณกันหมดแล้ว วันที่ฝนตกแบบนี้ปกติพวกเขาก็ไม่เลือกที่จะออกจากบ้านอยู่แล้ว

ส่วนพวกคนที่ต้องออกไปทำงานหาเงิน ก็มีโอกาสสูงที่จะคิดขอลาหยุด ช่างทำกุญแจพอเห็นฝนตกหนักแบบนี้ความอยากออกมาทำงานก็คงลดลงไปเยอะ ส่วนพนักงานดับเพลิงยิ่งไม่ต้องพูดถึง

นอกจากนี้ใบปลิวปลอมที่อ้างว่าน้ำฝนปนเปื้อนอย่างรุนแรงก็น่าจะพอมีประโยชน์อยู่บ้าง ถึงแม้ว่าถ้าโทรไปเช็กแล้วจะพบว่าข้อมูลในใบปลิวมีปัญหาก็ตาม

แต่เรื่องแบบนี้... คนทั่วไปมักจะเชื่อไว้ก่อนดีกว่าไม่เชื่อ เหมือนกับมีคนได้รับกระดาษโน้ตแปลกๆ ที่เขียนว่า 'ฉันเอางูไปใส่ในแก้วน้ำของนาย' ต่อให้เป็นคนปกติก็คงไม่กล้าใช้แก้วน้ำใบนั้นดื่มน้ำแล้ว เกิดอาการหลอนไปเองทั้งนั้น

ยิ่งตอนนี้วิทยุได้กระจายข่าวเรื่องฝนประหลาดแล้ว ผู้คนที่ได้รับข้อความก็น่าจะตั้งสติได้เร็วขึ้น

ต่อให้ถอยมาอีกหมื่นก้าวว่ามีพนักงานดับเพลิงมาช่วยจริงๆ... ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

เขามีปืนอยู่ในมือ เตรียมใจพร้อมที่จะต่อต้านกฎหมายด้วยความรุนแรงมาตั้งนานแล้ว การถ่วงเวลานั้นไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด

ภายในเขตชุมชนไม่มีปัญหา ซูจิ้นหยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาเริ่มสังเกตการณ์ถนนที่อยู่ไกลออกไป

พอมองดู คิ้วก็อดขมวดเข้าหากันไม่ได้

บนถนนนอกจากรถยนต์ที่นานๆ จะวิ่งผ่านสักคัน ก็มีคนเดินเท้าอยู่แค่สองสามคน

สองคนใส่เสื้อกันฝน อีกคนกางร่ม... จู่ๆ ก็ทิ้งร่มลงกับพื้น

ท่าทางการเดินและความเร็วของทั้งสามคนเชื่องช้าเกินไป ไม่เหมือนสภาพปกติของคนที่เดินตากฝนเลย

กลายพันธุ์เป็นซอมบี้... จากสถานการณ์นี้ ยืนยันได้แล้วว่าพวกเขาเปลี่ยนเป็นซอมบี้แล้ว

ซูจิ้นกลืนน้ำลาย หันกล้องส่องทางไกลไปที่ตึกฝั่งตรงข้ามอีกครั้ง

ส่วนใหญ่แต่ละบ้านไม่ได้ปิดผ้าม่าน ทำให้มองเห็นคนกำลังทำกิจกรรมอยู่ภายในบ้านได้

เขามองดูสองห้องก็ยังดูปกติ จนกระทั่งมาถึงห้องที่สาม!

ห้องนั่งเล่นชั้นห้าฝั่งตรงข้าม... ชายพุงพลุ้ยถอดเสื้อยืนตัวแข็งทื่ออยู่หน้าหน้าต่าง ร่างกายเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ โงนเงนไปมา ใบหน้าไร้ความรู้สึกและไร้ซึ่งชีวิตชีวา

เมื่อเห็นภาพนี้ ซูจิ้นก็ลดกล้องส่องทางไกลลง แล้วดึงผ้าม่านปิดเงียบๆ

การกลายพันธุ์... เริ่มต้นขึ้นแล้ว ใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงก็ติดเชื้อซะแล้ว

น้ำประปาถูกปนเปื้อนเรียบร้อย

ในใจของซูจิ้นกระวนกระวาย เขาเดินกลับไปที่ห้องครัว ใช้กระบวยตักน้ำฝนสีเทาจากหน้าต่างอีกบานหนึ่ง

จากนั้นก็กลับไปที่ห้องน้ำ หยิบกรงลวดเหล็กเส้นหนาที่ถูกแบ่งออกเป็นสองโซนออกมา

ครึ่งหนึ่งเป็นกรงปกติ ส่วนอีกครึ่งหนึ่งมีวงล้อวิ่งสำหรับหนูแฮมสเตอร์ติดตั้งไว้โดยเฉพาะ

กรงนี้เตรียมไว้สำหรับทำการทดลองโดยเฉพาะ

ตอนนี้อาการกลายพันธุ์เป็นซอมบี้เริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว สิ่งที่ต้องทำเป็นอันดับแรกคือต้องทำความเข้าใจสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ให้เร็วที่สุดเพื่อเตรียมรับมือ

เขาใช้ที่คีบจับหนูสองตัวแยกไปไว้ในกรงเหล็กหนาซ้ายขวา

ซูจิ้นสูดหายใจเข้าลึก สวมถุงมือหนา หยิบหลอดหยดดูดน้ำสีเทาขึ้นมา แล้วหยดน้ำสีเทาในปริมาณที่เท่ากันลงบนตัวหนูทั้งสองตัว

ในระหว่างที่รอให้หนูเกิดความผิดปกติ เขาก็หยิบรถของเล่นขับเคลื่อนสี่ล้อออกมาจากกระเป๋าเอกสารและแกะชิ้นส่วน

เส้นทางการพัฒนาของทั้งสองโลกมีความคล้ายคลึงกันมาก แม้แต่ของเล่นก็ยังมีส่วนคล้ายกันหลายอย่าง รถขับเคลื่อนสี่ล้อแค่มีรูปแบบที่แตกต่างจากบนโลกเท่านั้น

แต่เทคโนโลยีแกนหลักนั้นเหมือนกันหมด

ตอนเด็กๆ เขาชอบรถขับเคลื่อนสี่ล้อค่อนข้างมาก เลยมีความรู้เรื่องพวกนี้อยู่บ้าง

เขาถอดกรอบนอกออก นำไปต่อเข้ากับแกนหมุนของวงล้อวิ่งในกรงเหล็กอย่างง่ายๆ พอจ่ายไฟปุ๊บก็กลายเป็นลู่วิ่งไฟฟ้าสำหรับหนูแฮมสเตอร์ทันที

เอาไว้ใช้ทดสอบพละกำลังของหนูกลายพันธุ์ได้ดีที่สุดเลย

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมง หนูทั้งสองตัวก็ยังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

ซูจิ้นเห็นดังนั้นจึงหยิบหลอดหยดขึ้นมา แล้วหยดน้ำสีเทาใส่หนูตัวหนึ่งเพิ่มไปอีกหลอด

สิบนาทีต่อมา หนูที่ถูกสาดน้ำสีเทาเป็นสองเท่าก็เริ่มกลายพันธุ์ก่อน!

สัญชาตญาณดั้งเดิมที่ชอบเอามือลูบหนวดเป็นระยะๆ หายไป ถูกแทนที่ด้วยพฤติกรรมที่ผิดปกติ

รูปร่างหน้าตาของหนูกลายพันธุ์ยังคงเหมือนเดิม แต่ดูเหมือนจะมีความต้องการอย่างแรงกล้าที่จะพุ่งเป้าโจมตีคน

ถึงอย่างนั้นมันก็เป็นแค่หนู กรงที่สานจากลวดเหล็กเส้นหนานั้น คีมยังตัดให้ขาดในครั้งเดียวไม่ได้เลย

เมื่อมองดูหนูกลายพันธุ์ที่พุ่งชนเข้าหาเขาอย่างไม่หยุดหย่อน ซูจิ้นก็ลุกขึ้นถอยหลังด้วยความตื่นตัว แล้วค่อยๆ ขยับตัวไปอีกด้านหนึ่ง

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่เขาเริ่มขยับ... ทิศทางการพุ่งชนของหนูกลายพันธุ์ก็เปลี่ยนตามไปด้วย

ซูจิ้นกำปืนสีเงินในมือแน่น คอยสังเกตการณ์อย่างระมัดระวังเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน

หนูกลายพันธุ์แสดงความสนใจในสิ่งมีชีวิตอย่างเห็นได้ชัด แต่ข้างๆ มันก็มีหนูอีกตัวอยู่ แล้วทำไมมันถึงเอาแต่จ้องจะเล่นงานเขาตลอดเลยล่ะ?

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ซูจิ้นก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา เปิดโหมดถ่ายวิดีโอแล้ววางไว้หน้ากรงหนู ส่วนตัวเขาก็กลับไปที่ห้องนอน

สองนาทีต่อมา เขากลับมาที่ห้องนั่งเล่นเพื่อดูวิดีโอ

ในวิดีโอ หลังจากที่เขาหายตัวไป หนูกลายพันธุ์ก็เปลี่ยนทิศทางการพุ่งเป้าทันที

มันหันไปพุ่งชนหนูที่อยู่ในฝั่งวงล้อวิ่งแทน

หลังจากดูจบคร่าวๆ ในใจซูจิ้นก็พอจะสรุปผลเบื้องต้นได้แล้ว

มีความก้าวร้าวต่อสิ่งมีชีวิตอย่างรุนแรง และจะเลือกโจมตีสิ่งที่มีขนาดใหญ่กว่าก่อน

ดูเหมือนหนูกลายพันธุ์ยังคงพึ่งพาการมองเห็นในการเคลื่อนไหว แต่ก็ยังไม่สามารถฟันธงได้ 100%

ไม่รู้ว่าเสียงและกลิ่นจะมีผลต่อมันไหม...

พอคิดปุ๊บก็เตรียมตัวจะทดลองปั๊บ แต่ในวินาทีที่ซูจิ้นเตรียมจะลงมือนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

ข้อความขนาดใหญ่สองบรรทัดปรากฏขึ้นมาในสายตาอย่างกะทันหัน!

【ค้นพบตัวอย่างใหม่ สามารถทำการรีไซเคิลได้】

【หลังจากรีไซเคิล ทางบริษัทจะชดเชยด้วยสิ่งของที่มีมูลค่าเทียบเท่าให้】

เมื่อเห็นข้อความนี้ รูม่านตาของซูจิ้นก็เบิกกว้าง ความตึงเครียดในใจคลายลงไปมากในทันที!

บริษัทยังอยู่... บริษัทยังอยู่! ยังให้ความช่วยเหลือเขาอยู่!

ข้อความขนาดใหญ่ตรงหน้าหายไป ทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบ

"บริษัท!! รีไซเคิล จะรีไซเคิลยังไง? อธิบายให้มันละเอียดกว่านี้หน่อยได้ไหม! ฉันไม่เข้าใจโว้ย! ส่งคนมาพูดกับฉันหน่อยไม่ได้หรือไง!" ซูจิ้นตะโกนลั่น

ไม่มีเสียงตอบรับ

ซูจิ้นทึ้งหัวตัวเอง สูดลมหายใจเข้าลึกอย่างต่อเนื่อง

บริษัทเวรนี่มีสันดานยังไงเขาก็น่าจะรู้ดีอยู่แล้วว่าคงไม่ยอมบอกใบ้อะไรให้เขามากนัก

แต่มันบอกว่าจะรีไซเคิลในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ตามหลักแล้วถ้าจะรีไซเคิลได้... ก็คงไม่ต้องรอให้ทำภารกิจเสร็จแล้วค่อยส่งไปให้บริษัทหรอกมั้ง?

แต่แม่งจะรีไซเคิลยังไงล่ะวะ? จะให้ส่งไปที่ไหน....

กระเป๋าเอกสาร!?

เสียงปิ๊งดังขึ้นในหัวซูจิ้น เขากระโดดสามก้าวรวบไปคว้ากระเป๋าเอกสารบนโซฟาด้วยสายตาคลั่งไคล้

ใช่แล้ว! ไอ้นี่มันมีมิติเก็บของซ่อนอยู่ ถ้าเอาของใส่ลงไป บริษัทอาจจะได้รับมันก็ได้ ต้องลองดู!

เขาเลียริมฝีปากและถูมือไปมา ซูจิ้นล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าด้วยความตื่นเต้น

เขาหยิบไขควงที่ยาวเป็นพิเศษและปลายถูกฝนจนแหลมคมออกมา แล้วแทงลงไปที่ตัวหนูกลายพันธุ์

แทงไปสองสามที หนูกลายพันธุ์ก็ตายสนิท

ไม่มีเวลามามัวทึ่งกับพลังชีวิตที่โคตรอึดของหนูตัวนี้ เขาใช้ไขควงเขี่ยดูอยู่นานจนแน่ใจว่าตายสนิทแล้ว

ซูจิ้นค่อยๆ คีบมันออกมาอย่างระมัดระวัง โยนลงไปในถุงพลาสติก

หลังจากซ้อนถุงเข้าไปอีกหลายชั้น เขาก็ยัดถุงพลาสติกที่บรรจุศพหนูกลายพันธุ์เข้าไปในกระเป๋าเอกสาร...

(จบแล้ว)