บทที่ 24 - เริ่มเผยเบาะแส

บทที่ 24 - เริ่มเผยเบาะแส

หลังจากแน่ใจว่าหนูตายสนิทได้ถูกใส่เข้าไปในพื้นที่กระเป๋าเรียบร้อยแล้ว ซูจิ้นยังไม่ทันได้สติ วินาทีต่อมาเขาก็ต้องดีใจจนเนื้อเต้น!

ข้อความใหม่บรรทัดหนึ่งเด้งขึ้นมาตรงหน้าแล้ว

【รีไซเคิลสำเร็จ ทำการแลกเปลี่ยนสิ่งของมูลค่าเทียบเท่าเรียบร้อยแล้ว】

โคตรเจ๋ง! บริษัทนี้ถึงจะทำงานแบบเถื่อนๆ ไปหน่อย แต่ประสิทธิภาพก็สูงจนไม่มีอะไรจะติ!

ซูจิ้นแอบสะใจอยู่เงียบๆ รีบล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าอีกครั้ง

คลำหาอยู่ครู่หนึ่ง ก็หยิบกล่องกระดาษสีดำออกมาได้

เมื่อมองดูกล่องใบเล็กๆ ในมือ ซูจิ้นก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

นอกจากของที่บริษัทให้มาตอนเริ่มต้น นี่เป็นครั้งแรกที่มีการโต้ตอบกับบริษัทอย่างเป็นทางการ

ชิ้นหนึ่งคือหน้ากากที่สงสัยว่าจะใช้สื่อสารกับบริษัทและแปลภาษาได้โดยไม่มีอุปสรรค

อีกชิ้นคือกระเป๋าที่มีมิติเก็บของแยกต่างหาก

แล้วก็มีปืนพกที่ไม่ต้องเปลี่ยนแม็กกาซีนซึ่งยังทดสอบไม่ได้

ของชิ้นใหม่ที่โผล่ออกมานี้ จะต้องไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน!

หลังจากสูดหายใจเข้าลึก ซูจิ้นก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง เปิดกล่องสีดำในมือออกด้วยความรู้สึกราวกับกำลังทำพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์

ฝากล่องเปิดออก แสงสีเงินสาดเข้าตา สิ่งของโลหะที่มีความโค้งมนสมบูรณ์แบบ อวบอิ่ม และแฝงไปด้วยความรู้สึกสยิว

รูปทรงคุ้นตาแต่ก็ดูแปลกประหลาดปรากฏขึ้นสู่สายตา

มุมปากที่โค้งขึ้นของซูจิ้นค่อยๆ ตกลงมา

เขายื่นมือที่สั่นเทาออกไป หยิบของในกล่องขึ้นมาพิจารณา

พอมองแค่สองตา จู่ๆ เขาก็ฟิวส์ขาด โยนกล่องลงกระแทกพื้นอย่างแรง!

"ไอ้! เชี่ย!"

"นี่แม่งปลั๊กทวารชัดๆ ไม่ใช่หรือไงวะ?!!!"

ซูจิ้นกำปลั๊กทวารไว้แน่น โกรธจนตัวสั่น

แม่งเอ๊ย! ไม่เคยมีใครเล่นตลกแบบนี้ ไม่เคยมีใครดูถูกกันขนาดนี้!!

เดิมทีในใจก็ทั้งร้อนรนและหวาดกลัวอยู่แล้ว

โลกจะแตกอยู่รอมร่อ บริษัทเสือกส่งปลั๊กทวารมาให้ แม่งเอ๊ย นี่กะจะให้กูอุดรูทวารไว้กันขี้เล็ดตอนตายหรือไงวะ?

หลังจากสบถด่าทออยู่นาน อารมณ์ของซูจิ้นก็เริ่มสงบลง

กำของเล่นผู้ใหญ่ไว้ในมือด้วยความรู้สึกสมเพชตัวเองจับใจ

ต้องมาเจอทาสบริษัทที่ไม่เอาไหนแบบนี้ มันไม่สนใจชีวิตกูเลยสักนิด!

รู้งี้แต่แรกฉันไม่น่าไปดื่มเหล้าเป็นเพื่อนลูกค้าเลย ถ้าไม่ใช่เพราะต้องไปเอนเตอร์เทนลูกค้า...

ระหว่างที่กำลังตัดพ้อและสงสารตัวเองอยู่นั้น จู่ๆ ซูจิ้นก็ได้สติ สายตาจ้องเขม็งไปที่พื้น

ข้างๆ กล่องสีดำที่เขาเพิ่งเขวี้ยงทิ้งไปเมื่อกี้ มีการ์ดใบหนึ่งกระเด็นออกมา ดูเหมือนจะเป็นคู่มือการใช้งาน?

หรือว่าจะเป็นเรื่องเข้าใจผิด... ยังไงซะบริษัทก็เป็นตัวตนที่เหนือธรรมชาติ มันต้องมีอะไรเข้าใจผิดแน่ๆ!

เมื่อเห็นดังนั้น ซูจิ้นก็รีบเก็บขึ้นมาดู

【ยาเหน็บทวารปฐมพยาบาล ภายในบรรจุตัวยาฉุกเฉิน เมื่อตรวจพบว่าอุณหภูมิทางทวารหนักลดลง จะทำการฉีดพ่นตัวยาโดยอัตโนมัติ สามารถใช้งานซ้ำได้จนกว่าตัวยาจะหมด หากรู้สึกแสบร้อน ถือเป็นอาการปกติ โปรดอย่าตื่นตระหนก】

【คำเตือนพิเศษ: หากมีความจำเป็นต้องเผชิญกับอันตราย โปรดสอดใส่ไว้ในตำแหน่งที่ถูกต้องล่วงหน้า เพื่อป้องกันการพลาดโอกาส ห้ามฝืนเปิดปลอกหุ้มภายนอกโดยเด็ดขาด ตัวยาอาจเสื่อมสภาพได้ง่าย จำกัดการใช้งานผ่านการเหน็บเท่านั้น การรับประทานมีความเสี่ยงสูงที่จะได้รับสารพิษ】

"นี่แม่งก็ปลั๊กทวารอยู่ดีนี่หว่า!!!" ซูจิ้นโกรธจัด ขยำคู่มือแล้วปาลงพื้นอย่างแรง

ยังมีหน้ามาบอกให้สอดใส่ล่วงหน้าตอนเผชิญอันตรายอีก... ใครมันจะไปขมิบไอ้ของพรรค์นี้เดินร่อนไปทั่วโลกได้วะ?

ต่อให้ต้องตาย ฉันก็ไม่มีวันใช้ของแบบนี้ยื้อชีวิตเด็ดขาด!

หลังจากสงบสติอารมณ์อยู่สิบกว่านาที ซูจิ้นก็หาเชือกไนลอนมาผูกยาเหน็บปลั๊กทวารปฐมพยาบาลนี้แขวนไว้ที่เอว

นี่เขาไม่ได้จะเอาไว้ใช้เองหรอกนะ แต่เผื่อว่าชิงไต้จะมีอันตราย เลยเตรียมพกติดตัวไว้ให้เธอใช้ทุกเมื่อต่างหาก

....

การทดลองยังคงต้องทำต่อไป หลังจากตั้งสติได้ ซูจิ้นก็นำหนูอีกสองตัวออกมาเพื่อทำการทดลองการติดเชื้อ

หนูตัวที่ถูกขังอยู่ในวงล้อวิ่งเกิดความเปลี่ยนแปลงแล้ว ตอนนี้มันกำลังพุ่งชนซูจิ้นอย่างบ้าคลั่งแบบไม่คิดชีวิต

น่าเสียดายที่ในวงล้อวิ่งมันทำได้แค่วิ่งอยู่กับที่ไปเรื่อยๆ เท่านั้น

ซูจิ้นนั่งยองๆ สังเกตการณ์อยู่นาน หยิบสมุดโน้ตขึ้นมาเริ่มจดบันทึก

ส่วนประกอบสีเทาในน้ำฝนเป็นต้นตอของการกลายพันธุ์ 100% แต่ความเร็วในการติดเชื้อมีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับการดูดซึมส่วนประกอบสีเทาเข้าไป

ตอนนี้ดูออกแค่ว่าอัตราการติดเชื้อจากส่วนประกอบนี้สูงมาก

ด้วยการทดลองแบบหยาบๆ ของมือสมัครเล่นในตอนนี้ ไม่มีทางที่จะวัดอัตราการติดเชื้อได้เลยว่ามีเปอร์เซ็นต์เท่าไหร่ แถมหนูทดลองก็ยังมีไม่พออีก

ความสามารถในการเคลื่อนไหวของหนูหลังจากติดเชื้อลดลงอย่างเห็นได้ชัด แขนขามีความแข็งทื่อเหมือนเครื่องจักร วิ่งได้ไม่เร็วนัก แต่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และไม่รู้สึกเจ็บปวด...

หลังจากจดบันทึกคร่าวๆ ซูจิ้นก็หยิบถ่านใส่เข้าไปในรถขับเคลื่อนสี่ล้อ

มอเตอร์เริ่มทำงาน ดึงให้วงล้อวิ่งเริ่มหมุน

ความเร็วของหนูกลายพันธุ์เริ่มตามไม่ทันอย่างเห็นได้ชัด ทำให้มันถูกเหวี่ยงกลิ้งไปมาอยู่ในกรงชั่วขณะ แต่ก็ยังคงเห็นได้ถึงความพยายามอย่างแรงกล้าที่จะปรับท่าทางเพื่อเข้าโจมตี

ยี่สิบกว่านาทีต่อมา ถ่านหมดเกลี้ยง เขาจึงเปลี่ยนถ่านชุดใหม่ให้มันวิ่งต่อ

จนกระทั่งถ่านหมดไปติดต่อกันห้าชุด ซูจิ้นถึงได้หยุดและเปลี่ยนมาใช้มือหมุนแทน

ซูจิ้นหมุนวงล้อวิ่ง ใบหน้าของเขาไม่อาจปิดบังความผิดหวังเอาไว้ได้

ผลลัพธ์ที่ได้น่าผิดหวังมาก... พละกำลังของหนูกลายพันธุ์แทบจะไม่ลดลงเลย แถมยังดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นนิดหน่อยด้วยซ้ำ ราวกับว่ามันกำลังปรับตัวให้เข้ากับร่างกายอย่างต่อเนื่อง

หลังจากนั้นเวลาผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง

ผ่านการทดลองทั้งการปิดผนึก เผาไฟ จับถ่วงน้ำ เจาะทะลุ และอื่นๆ อีกมากมาย อารมณ์ของซูจิ้นก็ดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด

อุดจมูกก็ไม่ตาย จมน้ำก็ไม่ตาย โดนเผาไฟจนตัวเกรียมเป็นตอตะโกก็ยังขยับตัวได้นิดหน่อย

ความสามารถในการเอาชีวิตรอดของสิ่งมีชีวิตหลังการติดเชื้อนั้นแข็งแกร่งจนน่ากลัว มีเพียงการแทงทะลุลำตัวเท่านั้นที่จะทำให้ตายอย่างรวดเร็ว แม้แต่โดนตัดหัวก็ยังไม่ตาย

ส่วนเรื่องที่ต้องแทงให้ตรงกับตำแหน่งไหนนั้น ด้วยความที่ไม่เข้าใจโครงสร้างทางสรีรวิทยาของหนู เขาก็เลยไม่ค่อยแน่ใจนัก แค่สงสัยว่าน่าจะเป็นหัวใจ

ตอนนี้เหลือการทดลองอีกแค่สองอย่างที่ยังไม่ได้ทำ นั่นคือระยะเวลาการมีชีวิตรอด กับความสามารถในการแพร่เชื้อไปยังพวกเดียวกัน

แต่เวลานี้ซูจิ้นรู้สึกเหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจอย่างหนัก

เขาหิ้วกรงหนูไปวางไว้ในตู้ปลาแก้วที่ซื้อมาก่อนหน้านี้ เอาแผ่นไม้มาปิดทับไว้ แล้วเดินกลับเข้าห้องนอนไปเลย

.....

ท่ามกลางความมืดมิด วิทยุอีกเครื่องที่ตั้งคลื่น AM ไว้ก็ดังขึ้น

ซูจิ้นฝืนถ่างตาอันหนักอึ้ง รีบเอื้อมมือไปปรับวิทยุ

คลื่น FM มักจะใช้สำหรับการกระจายเสียงในระดับท้องถิ่น ครอบคลุมพื้นที่แคบและเน้นความบันเทิงเป็นหลัก ในขณะที่คลื่น AM จะส่งสัญญาณได้ไกลและทนต่อสัญญาณรบกวนได้ดี จึงมักถูกนำมาใช้สำหรับการกระจายเสียงระดับชาติหรือในกรณีฉุกเฉิน เป็นคลื่นความถี่แรกๆ สำหรับการสื่อสารในยามภัยพิบัติ

แม้จะไม่ใช่โลกมนุษย์ แต่เส้นทางการพัฒนาทางเทคโนโลยีก็มีความคล้ายคลึงกัน การใช้งานคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าในสองโลกก็ไม่ต่างกัน เขาทำการบ้านเตรียมตัวมาล่วงหน้าแล้ว

ตอนนี้วิทยุดังขึ้น แสดงว่าเบื้องบนต้องรับรู้ถึงความผิดปกติและส่งสัญญาณเตือนไปทั่วประเทศแล้วแน่ๆ

หลังจากปรับคลื่นนิดหน่อย เนื้อหาในวิทยุก็เริ่มชัดเจนขึ้น

ซ่า— ครืด—

"……ประกาศฉบับล่าสุดจากศูนย์บัญชาการตอบโต้ภัยพิบัติแห่งชาติ ขอให้ประชาชนทุกท่านให้ความสำคัญอย่างสูงสุด—"

"ณ เวลาบ่ายโมงของวันนี้ พื้นที่ส่วนใหญ่ภายในประเทศได้รับผลกระทบจากฝนตกไม่ทราบประเภท ซึ่งมีขอบเขตการตกเป็นวงกว้าง... ฝนประเภทนี้มีลักษณะที่อาจก่อให้เกิดอันตรายทางชีวภาพ อาจส่งผลกระทบอย่างถาวรผ่านทางผิวหนัง ระบบทางเดินหายใจ และระบบย่อยอาหาร"

"ขณะนี้ได้รับการยืนยันแล้วว่า เหตุการณ์ประชาชนสูญเสียการควบคุมหมู่ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันในหลายพื้นที่มีความเชื่อมโยงกับฝนประเภทนี้ บุคคลจะมีพฤติกรรมผิดปกติ..."

"ขอให้ประชาชนทุกท่านปฏิบัติตามคำสั่งดังต่อไปนี้ทันที: หนึ่ง ห้ามสัมผัสกับน้ำฝนในทุกรูปแบบโดยเด็ดขาด สอง ให้ใช้น้ำดื่มบรรจุขวดหรือแหล่งน้ำที่ถูกปิดผนึกอย่างแน่นหนาสำหรับการดื่มและการทำความสะอาดเท่านั้น สาม ปิดประตู หน้าต่าง ช่องระบายอากาศ และระบบระบายน้ำทั้งหมดทันที ป้องกันไม่ให้ไอน้ำจากภายนอกรุกล้ำเข้ามาโดยเด็ดขาด"

"คำสั่งที่เกี่ยวข้องให้มีผลบังคับใช้ทันทีนับตั้งแต่ที่ได้ยินประกาศนี้ ผู้ใดฝ่าฝืนหรือไม่ปฏิบัติตามจะถือว่าเป็นภัยต่อความมั่นคงสาธารณะ... สถานการณ์ความคืบหน้าจะประกาศให้ทราบผ่านทางวิทยุและช่องทางอินเทอร์เน็ตไปพร้อมๆ กัน"

เมื่อฟังประกาศจบ ซูจิ้นก็รู้สึกมีแรงฮึดขึ้นมา เขาระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เยี่ยมไปเลย... กลไกอำนาจรัฐกำลังจะขับเคลื่อนแล้ว!

ดูออกเลยว่าเบื้องบนได้ตระหนักถึงความร้ายแรงอันน่าสะพรึงกลัวของฝนสีเทานี้อย่างสมบูรณ์แล้ว ถึงกับข้ามขั้นตอนการแก้ข่าวลือไปเลย แสดงให้เห็นว่าสถานการณ์ฉุกเฉินแค่ไหน

(จบแล้ว)