บทที่ 22 - พายุฝนทั่วโลก

บทที่ 22 - พายุฝนทั่วโลก

พยากรณ์อากาศไม่เคยรายงานว่าจะมีฝนตกด้วยซ้ำ แถมยังบอกว่าอีกไม่กี่วันข้างหน้าอากาศจะแห้งแล้งด้วย

แต่พายุฝนนี้กลับปรากฏขึ้นเหมือนในความฝันของฝูชิงไต้จริงๆ

ซูจิ้นกลืนน้ำลายลงคอ หลับตาลงพร้อมกับความเจ็บปวดในใจ

โลกใบนี้ควรจะมีอนาคตที่รุ่งโรจน์ ประชาชนอยู่อย่างสงบสุขร่มเย็น มีวิถีชีวิตที่เรียบง่ายและบริสุทธิ์ บางทีอีกสิบกว่าปีข้างหน้า พวกเขาก็อาจจะก้าวเข้าสู่ยุคข้อมูลข่าวสารและมีชีวิตเหมือนคนบนโลก

แต่ตอนนี้ทุกอย่างพังทลายลงหมดแล้ว...

เมื่อลืมตาขึ้น ซูจิ้นถอนหายใจยาวในใจ ก้มหน้าลงและใช้มือที่สั่นเทาเช็ดปืนเงินต่อไปอย่างเป็นกลไก

มีเพียงการกระทำที่ไร้ความรู้สึกเช่นนี้เท่านั้นที่จะช่วยกดทับความหวาดกลัวในใจลงไปได้ชั่วครู่

เวลาหนึ่งคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบงัน พายุฝนก็กระหน่ำลงมาตลอดทั้งคืนเช่นกัน

ดวงอาทิตย์ขึ้นตามปกติ แต่โลกในยามนี้กลับถูกย้อมไปด้วยสีเทาหม่น

ซูจิ้นที่นั่งเหม่อลอยมาทั้งคืนในที่สุดก็ขยับตัว ลากขาทั้งสองข้างที่หนักอึ้งเดินไปที่หน้าต่าง และมองดูโลกภายนอกด้วยความไม่อยากเชื่อ

ริมฝีปากที่ปิดสนิทมาตลอดทั้งคืน บัดนี้อ้าค้างออกอย่างลืมตัวด้วยความตกตะลึง

สิ่งที่ถูกย้อมเป็นสีเทาหม่นไม่ใช่ท้องฟ้า แต่เป็นน้ำฝน!

ในความมืดมิดยามค่ำคืน เขาทำได้เพียงคาดเดาว่ามันคือพายุฝนห่าใหญ่ แต่ตอนนี้เมื่อฟ้าสาง เขาจึงมองเห็นสภาพของน้ำฝนได้อย่างชัดเจน

พายุฝนตกลงมาเป็นสายราวกับม่านหมอกสีเทาที่ทิ้งตัวลงสู่พื้นดิน เมื่อตกลงกระทบพื้นก็เคลื่อนไหวพลิ้วไหวไปตามผิวน้ำราวกับกลุ่มควัน

เมื่อเห็นเช่นนี้ ซูจิ้นก็สะดุ้งเฮือก!

ถ้างั้นนี่ก็เป็นเรื่องดีน่ะสิ!

เขาหันหลังวิ่งออกจากประตูไป เคาะประตูบ้านของฝูชิงไต้ดังปังๆๆ

"ชิงไต้! อยู่ไหม?!"

"พี่คะ หนูอยู่นี่!"

ฝูชิงไต้ที่นอนขดตัวอยู่บนโซฟาและไม่ได้นอนมาทั้งคืนรีบกระโดดไปที่ประตูทันที เธอพิงประตูแล้วถามด้วยความร้อนใจ "พี่คะ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

"เห็นฝนหรือยัง?"

"เห็นแล้วค่ะ มีอะไรเหรอคะ?"

"ฝนสีอะไร?"

"ก็สีปกติหนิคะ หนูไม่เห็นว่ามันจะแปลกตรงไหน มีปัญหาอะไรเหรอคะ?"

".....ไม่มีอะไร เธอระวังตัวด้วยนะ ห้ามโดนน้ำฝนเด็ดขาด พี่กลับก่อนล่ะ"

"พี่คะ!"

มีเพียงบานประตูกั้นกลาง ฝูชิงไต้มีท่าทีอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

"มีอะไรเหรอ?"

"ไม่มีอะไรค่ะ พี่ก็ระวังตัวด้วยนะคะ... อย่ากดดันตัวเองมากเกินไป"

ซูจิ้นรับคำแล้วเดินกลับห้องพักไปด้วยความรู้สึกสูญเสีย

น้ำฝนเป็นสีเทา เป็นความผิดปกติที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า คนธรรมดาต่อให้ไม่มีใครเตือนก็คงไม่กล้าไปแตะต้องน้ำฝนแบบนี้เด็ดขาด

ถ้าเป็นแบบนั้น ความเสี่ยงที่จะติดเชื้อแล้วกลายพันธุ์เป็นซอมบี้ก็จะลดลงอย่างมาก และหน่วยงานความมั่นคงก็จะต้องเตรียมพร้อมรับมือด้วยมาตรการป้องกันระดับสูงสุดอย่างแน่นอน

แต่เขาดันมองเห็นความผิดปกติของน้ำฝนเพียงคนเดียว คนอื่นกลับมองไม่เห็นเลยสักนิด ซึ่งนี่ไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย

ส่วนเหตุผลว่าทำไมเขาถึงมองเห็น ก็อธิบายได้แค่ว่าเป็นเพราะบริษัทอยู่เบื้องหลัง หรือไม่ก็เป็นเพราะฟังก์ชันของหน้ากากนั่น

เขาคิดมากไปเองล้วนๆ ดีใจเก้อไปเปล่าๆ...

เมื่อกลับเข้ามาในห้อง ซูจิ้นเดินไปที่โต๊ะกินข้าว จ้องมองกรงหนูที่วางอยู่บนนั้น

หนูกรงนั้นสงบลงมากแล้ว ตอนนี้กำลังหมอบพักผ่อนอยู่ภายในกรง

สภาพอากาศที่ผิดปกติภายนอกยังไม่ทำให้สัตว์พวกนี้รู้สึกตื่นตัว

แต่นี่ก็อยู่ในความคาดหมายของเขา สัตว์พวกนี้เตรียมไว้เพื่อใช้ทำการทดลองอยู่แล้ว

ถ้าน้ำฝนสามารถทำให้สัตว์ติดเชื้อได้ด้วย นั่นก็แทบจะตัดความเป็นไปได้ในการเอาชีวิตรอดในป่าไปได้เลย สัญชาตญาณการหากินตอนกลางคืนของสัตว์ป่านั้นแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ไม่รู้กี่เท่า

จุดประสงค์หลักคือเพื่อทดสอบสมรรถภาพการเคลื่อนไหวและระยะเวลาการมีชีวิตรอดของสิ่งมีชีวิตหลังจากกลายพันธุ์เป็นซอมบี้

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาทดสอบ ต้องรอให้สภาพจิตใจกลับมาเป็นปกติและพลังงานเต็มร้อยก่อนถึงจะทำการทดลองแบบนี้ได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ซูจิ้นก็เหยียดยิ้มขมขื่นเยาะเย้ยตัวเอง

ตัวเขาที่เป็นเด็กสายศิลป์ เรียนจบมาก็ทำงานเซลส์ขายของ ไม่เคยคิดฝันเลยว่าวันหนึ่งจะต้องมานั่งตั้งกลุ่มควบคุมเพื่อทำการทดลองทางชีววิทยาแบบนี้

เขาดึงสายตากลับมา หยิบกล้องส่องทางไกลเดินไปที่หน้าต่างเพื่อสังเกตการณ์

แม้ตอนนี้ฝนจะตกหนัก แต่ก็ยังไม่อาจหยุดยั้งก้าวเดินของเหล่าผู้ใช้แรงงานที่อยากจะอุทิศตนอย่างไม่เห็นแก่เหน็ดเหนื่อยได้

ภายในเขตชุมชนเริ่มมีคนใส่เสื้อกันฝนหรือกางร่มเดินลุยพายุฝนให้เห็นประปราย

หยาดฝนสีเทาเข้มร่วงหล่นกระทบร่างของผู้คน ก่อนจะซึมหายเข้าไปในร่างกายอย่างน่าขนลุก

สำหรับคนที่เดินผ่านไปมาซึ่งสัมผัสกับน้ำฝนประหลาดนี้ ชั่วคราวนี้ยังไม่เห็นความผิดปกติใดๆ

เขาวางกล้องส่องทางไกลลงด้วยความกังวลใจ ยืนคิดอยู่กับที่พักหนึ่ง

ซูจิ้นเปิดหน้าต่าง หยิบกระบวยตักน้ำด้ามยาวที่เตรียมไว้ใต้หน้าต่างยื่นออกไป

รองน้ำฝนมาบางๆ ชั้นหนึ่ง เคาะหยดน้ำที่กระเด็นออกตรงขอบระเบียง แล้วดึงกลับเข้ามาในห้อง

น้ำในกระบวยมีสีเทาเข้มเหมือนกับน้ำฝน

เขาย้ายมันไปที่ห้องครัวอย่างระมัดระวัง

สวมหน้ากากอนามัยหลายชั้นและหมวกกันน็อกมอเตอร์ไซค์ให้เรียบร้อย ซูจิ้นถึงกล้าเปิดเตาแก๊สและเครื่องดูดควัน เริ่มใช้ไฟอ่อนๆ ต้มน้ำฝน

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาที น้ำชั้นบางๆ ก็เดือดและระเหยไปจนหมด

สสารสีเทาไม่ได้ระเหยไปพร้อมกับไอน้ำ แต่กลับรวมตัวกันอยู่ก้นกระบวยราวกับกลุ่มควัน

เพียงแค่ขยับเล็กน้อย กลุ่มหมอกสีเทาบางๆ ก็จะลอยฟุ้งกระเพื่อมอยู่ภายในกระบวย

ซูจิ้นจ้องมองหมอกสีเทาพลางใช้ความคิด

สสารนี้คืออะไรเขาคงไม่มีทางรู้ได้ หรืออาจจะเรียกได้ยากว่าเป็นสสารด้วยซ้ำ

แต่เท่าที่ดูตอนนี้ เจ้านี่ไม่ได้พึ่งพาน้ำเป็นสื่อกลางเพียงอย่างเดียว อุณหภูมิที่สูงไม่มีผลต่อมัน มันสามารถถูกบรรจุในภาชนะได้ และยังคงได้รับผลกระทบจากแรงโน้มถ่วง

หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ซูจิ้นก็ออกจากห้องครัวไปหยิบกระบวยตักน้ำมาอีกอัน พร้อมกับขวดโหลแก้วสองใบ

ใช้กระบวยตักน้ำปกตินิดหน่อย แล้วค่อยๆ เทน้ำไหลรินไปตามขอบกระบวยที่มีหมอกสีเทาอยู่

เมื่อเห็นว่าหมอกสีเทากลับไปละลายในน้ำอีกครั้ง เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

สถานะที่เป็นหมอกนั้นอันตรายเกินไป มันฟุ้งกระจายได้ง่ายมาก จับมันไว้ในน้ำเพื่อสังเกตการณ์น่าจะปลอดภัยและควบคุมได้ง่ายกว่า

เขาแบ่งน้ำสีเทาใส่ขวดโหลแก้วสองใบ พันด้วยพลาสติกแรปเพื่อปิดผนึกอย่างแน่นหนา

ขวดหนึ่งนำไปวางไว้ที่ระเบียงตรงจุดที่แสงแดดส่องถึงโดยตรง ส่วนอีกขวดนำไปเก็บไว้ในที่ร่มเย็น

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้าใส่

เขาตรวจสอบมาตรการความปลอดภัยและเช็กว่ามีอะไรตกหล่นอีกรอบ ก่อนที่ซูจิ้นจะเดินกลับไปที่ห้องนอน

เขานอนตะแคงอยู่บนเตียง มองดูฝนที่ตกหนักอยู่ข้างนอก ปล่อยให้ความคิดล่องลอยไป

เมื่อคืนประสาทตึงเครียดจนไม่ได้นอน ถึงเวลาที่ควรจะพักผ่อนได้แล้ว ไม่อย่างนั้นถ้าเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้นมาเขาคงรับมือไม่ไหว

ดูเหมือนชั้นบนกับชั้นล่างกำลังด่าทอกันอยู่

ไม่รู้ว่าฝนตกคราวนี้กินวงกว้างแค่ไหน หวังว่าจะมีพื้นที่ที่ฝนไม่ตกและรีบตระหนักถึงปัญหา เพื่อส่งความช่วยเหลือมาให้เร็วที่สุด...

ท่ามกลางความเหนื่อยล้า ซูจิ้นหนุนปืนหลับไปอย่างช้าๆ

...

ที่หัวเตียงในห้องนอนมีวิทยุวางอยู่สองเครื่อง

เครื่องหนึ่งเป็นวิทยุธรรมดา ส่วนอีกเครื่องก็เป็นวิทยุธรรมดาเหมือนกัน

เพียงแต่เครื่องหนึ่งตั้งค่าไว้ที่คลื่น FM ส่วนอีกเครื่องตั้งไว้ที่คลื่น AM

ในเวลานี้ วิทยุที่ตั้งคลื่น FM ไว้กลับมีเสียงคลื่นรบกวนความถี่ต่ำดัง ซ่า ซ่า ออกมา

'ที่นี่คือ... สถานีวิทยุกระจายเสียง... กลาง..'

ซูจิ้นที่อยู่ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่นผุดลุกขึ้นนั่ง คว้าวิทยุขึ้นมาทันที

เขาฝืนทนอาการปวดตาแล้วเริ่มหมุนปุ่มปรับคลื่น

หมุนไปได้สองสามที เสียงในวิทยุก็เริ่มชัดเจนขึ้น

"ตามประกาศล่าสุดจากกรมอุตุนิยมวิทยาและศูนย์เฝ้าระวังสิ่งแวดล้อมโลก: ตั้งแต่รุ่งสางของวันนี้ ปรากฏการณ์ฝนตกผิดปกติในระดับเดียวกันได้เกิดขึ้นในพื้นที่ทั่วโลก จากการประเมินเบื้องต้น เหตุการณ์ฝนตกนี้ครอบคลุมพื้นที่เป็นวงกว้าง ส่วนระยะเวลาและสาเหตุที่แน่ชัดยังอยู่ระหว่างการวิจัยและวิเคราะห์..."

"....แวดวงวิทยาศาสตร์กำลังร่วมมือกันสืบสวนหาสาเหตุ ขณะนี้ยังไม่มีข้อสรุปที่แน่ชัด ขอให้ประชาชนติดตามข้อมูลข่าวสารจากหน่วยงานทางการอย่างใกล้ชิด"

"เพื่อรับประกันความปลอดภัยในชีวิตและความสงบเรียบร้อยของสังคม ขอแจ้งเตือนดังนี้: หากมีความจำเป็นต้องออกไปข้างนอก โปรดสวมใส่อุปกรณ์กันฝน และโปรดปิดผนึก... สถานการณ์ความคืบหน้าทั้งหมดจะถูกเผยแพร่ผ่านทางวิทยุและเครือข่ายอินเทอร์เน็ตโดยเร็วที่สุด ขอให้ประชาชนทุกท่านอยู่ในความสงบ รับมืออย่างมีสติ ไม่สร้างข่าวลือ ไม่เชื่อข่าวลือ และไม่ส่งต่อข่าวลือ"

"อึก...." ซูจิ้นกุมหัว รู้สึกปวดหัวจี๊ดราวกับถูกเข็มทิ่ม

ถึงขั้น.. ฝนตกทั่วโลกเลยเหรอ... ไม่มีทางหนีรอดแล้วงั้นสิ?

(จบแล้ว)