บทที่ 18: เผชิญหน้านักฆ่า

บทที่ 18: เผชิญหน้านักฆ่า

【เรื่องแปลกก็คือ เมบิอุสกำลังอุ้มกรีเซโออยู่】

【กรีเซโอก็ไม่ได้ร้องไห้ เธอหัวเราะคิกคักและดูมีความสุขมาก】

【หลังจากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป...】

【...เมย์มองคุณด้วยสายตาแปลกๆ อยู่พักหนึ่ง ราวกับจะถามว่าคุณแอบไปมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเมบิอุสหรือเปล่า】

【คนอื่นๆ ก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน หากไม่มีอะไรในกอไผ่ ทำไมกรีเซโอถึงได้ทำตัวติดเมบิอุสขนาดนั้น】

【คุณรู้สึกคับข้องใจอย่างหนัก นอกเหนือจากตอนที่อยู่โรงเรียนแล้วแกล้งเป็นลมเพื่อจะได้เข้าโรงพยาบาล...】

【...และมีช่วงเวลาใกล้ชิดกับเมบิอุสเพียงสั้นๆ แล้ว หลังจากนั้นก็แทบไม่ได้ใกล้ชิดอะไรกันเลย】

【อย่างไรก็ตาม คุณตัดสินใจที่จะไม่พูดอะไร เพราะยิ่งอธิบายก็ยิ่งดูมีพิรุธ】

【ไม่นานหลังจากนั้น สัญญาณของพายุที่เข้าปกคลุมหลายเมืองในยุโรปเหนือก็เริ่มปรากฏขึ้น】

【คุณ เอลิเซีย เควิน และคนอื่นๆ รีบมุ่งหน้าไปยังสมรภูมิรบทันที】

【ระหว่างทาง คุณพบเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังแบกระเบิดวิ่งมุ่งหน้าไปยังใจกลางพายุ】

【คุณหยุดและช่วยชีวิตเขาไว้ เด็กหนุ่มคนนั้นชื่อว่าคอสม่า】

【ภายใต้การคุ้มกันของเอลิเซีย คุณพุ่งทะลวงเข้าไปยังใจกลางพายุและได้เปิดอกคุยกับแฮชเชอร์ตนที่สี่】

【มหันตภัยฮงไกครั้งใหญ่ถูกคลี่คลายลงได้สำเร็จ แม้ว่าจะมีหลายเมืองได้รับความเสียหายก็ตาม】

【คุณยังคงนำทีมออกไล่ล่าอสูรฮงไกที่หลงเหลืออยู่และเก็บกวาดสนามรบ】

【เด็กหนุ่มที่คุณช่วยไว้ก่อนหน้านี้ คอสม่า ได้มาหาคุณและขอเข้าร่วมทีม】

【คุณถามเขาไปสองสามคำถาม หนึ่งในนั้นคือ แม้ว่าเราจะต้องเป็นศัตรูกับคนทั้งโลก นายก็ยังอยากจะเข้าร่วมกับเรางั้นหรือ】

【เมื่อได้ยินเช่นนั้น คอสม่าพยักหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อยและตอบว่า ผมจะเข้าร่วมครับ】

【เอลิเซียที่ยืนอยู่ใกล้ๆ มีสีหน้าซับซ้อนเมื่อได้ยินคุณพูดแบบนั้น และเธอได้เข้ามาหาคุณเป็นการส่วนตัวเพื่อถามถึงเรื่องนี้】

【คุณไม่ได้ตอบไปตรงๆ เพียงแต่บอกว่ากำลังของภูมิภาคเดียวไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับฮงไก เพื่อต่อต้านมัน จำเป็นต้องรวบรวมกำลังของทุกคนเข้าด้วยกัน】

【เอลิเซียเข้าใจคำตอบที่แฝงนัยยะของคุณ เธอสวมกอดคุณอย่างแผ่วเบาและลูบหลังคุณ เป็นเชิงบอกว่าเธอเองก็จะช่วยด้วยเช่นกัน】

【หลังจากเหตุการณ์แฮชเชอร์ตนที่สี่คลี่คลายลงได้ไม่นาน...】

【...ด้วยความช่วยเหลือของเอลิเซีย คุณได้พบกับซูเปอร์สตาร์ระดับโลก เอเดน】

【ก่อนที่จะได้พบกับเอเดน คุณได้อัดฉีดความรู้มากมายเกี่ยวกับการชื่นชมงานศิลปะและเรื่องอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันเข้าสมอง】

【ในขณะเดียวกัน คุณก็รู้สึกว่าความสามารถสวรรค์ประทานพรแด่ผู้ขยันหมั่นเพียรนั้นมีประโยชน์อย่างแท้จริง ความเร็วในการเรียนรู้ของคุณนั้นน่าเหลือเชื่อมาก】

【คุณกับเอเดนคุยกันมากมายและเข้ากันได้เป็นอย่างดี แม้แต่เอลิเซียที่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ ยังรู้สึกว่าหากไม่มีใครเข้ามาขัดจังหวะ...】

【...พวกคุณสองคนอาจจะคุยกันข้ามวันข้ามคืน และหากมีโอกาสที่เหมาะสม พวกคุณอาจจะถึงขั้นลงเอยด้วยการแต่งงานกันเลยทีเดียว】

【เมื่อคิดเช่นนั้น เอลิเซียก็รู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมา】

【ในขณะที่คุณกับเอเดนกำลังคุยกัน บทสนทนาก็วกกลับมาที่เรื่องของฮงไก ท้ายที่สุดแล้ว บางสิ่งก็ต้องเผชิญหน้า และคุณได้บรรลุข้อตกลงกับหน่วยงานระดับชาติไปแล้ว】

【เรื่องนี้กำลังจะถูกประกาศให้สาธารณชนรับทราบในเร็วๆ นี้ ท้ายที่สุด ผลกระทบจากแฮชเชอร์ตนที่สามและตนที่สี่นั้นยิ่งใหญ่เกินไป ยากที่จะจินตนาการได้ว่าแฮชเชอร์ตนที่ห้าและตนที่หกจะไปถึงระดับไหน】

【ในตอนแรกเอเดนไม่เชื่อคำพูดของคุณ โดยคิดว่าคุณกำลังล้อเล่น】

【คุณสาธิตการใช้พลังงานฮงไกให้เธอดู และเอลิเซียก็ทำเช่นเดียวกัน】

【หลังจากที่ได้เห็น เอเดนก็ยังคงรักษารอยยิ้มอันสงบนิ่งไว้ได้ แต่แววตาของเธอหม่นหมองลงเล็กน้อย ราวกับตระหนักได้ว่ายุคสมัยของเธอได้สิ้นสุดลงแล้ว】

【เอลิเซียสังเกตเห็นสิ่งนี้ทันที และทำหน้าที่เป็นคนกลาง สวมกอดเอเดนอย่างอ่อนโยนพร้อมกับส่งสายตามาให้คุณ】

【ตามคำแนะนำของคุณ คุณได้พาเอเดนไปเยี่ยมชมห้องทดลองไท่ซวี】

【หลังจากเดินชมเสร็จ แววตาที่หม่นหมองของเอเดนก็สว่างไสวขึ้นมาก เธอแสดงความตั้งใจที่จะลงทุนในห้องทดลองไท่ซวีและปรารถนาที่จะเข้าร่วมด้วย】

【แน่นอนว่าคุณตอบรับด้วยความยินดี คนเราต้องรวบรวมขุมกำลังทั้งหมดที่สามารถรวบรวมได้อยู่แล้ว】

【ยิ่งไปกว่านั้น การเข้าร่วมของเอเดนจะมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในแผนการรวมโลกเป็นหนึ่งเดียวที่กำลังจะมาถึง】

【ในวันที่ยี่สิบแปดของเดือนสิบสองตามจันทรคติในปีเดียวกันนั้น...】

【...คุณและเมย์ได้เผชิญหน้ากับการลอบสังหาร】

【อย่างไรก็ตาม คุณรู้สึกว่านักฆ่าคนนี้ขาดจิตสังหารและดูเหมือนกำลังโอ้อวดความแข็งแกร่งของเธอเสียมากกว่า คุณจัดการกับเธอได้อย่างง่ายดายและกดเธอลงกับพื้น】

【นักฆ่าผมสีชมพูอธิบายจุดประสงค์ของเธอและสารภาพทุกอย่างเกี่ยวกับนายจ้างของเธอ】

【เธอบอกเป้าหมายของเธอ นั่นคือเธอต้องการให้ตัวเธอเองและน้องสาวรอดชีวิตจากมหันตภัยครั้งใหญ่นี้】

【คุณยอมรับว่าฝีมือของเธอดีทีเดียว แนวหน้าในการรับมือกับฮงไกกำลังขาดแคลนคน ดังนั้นการเข้าร่วมของเธอจะช่วยลดความกดดันลงได้อย่างมาก】

【อย่างไรก็ตาม เธอจำเป็นต้องถูกจับตาดูระยะหนึ่ง ซึ่งคุณได้มอบหมายหน้าที่นี้ให้กับเอลิเซีย】

【คุณเชื่อมั่นว่าเอลิเซียจะทำงานนี้ได้อย่างยอดเยี่ยม】

【ในชั่วพริบตา วันส่งท้ายปีเก่าก็มาถึง】

【ในวันนี้ พื้นที่พิเศษในห้องทดลองไท่ซวีได้ถูกจัดเตรียมไว้สำหรับงานเลี้ยงประจำปี ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นฝีมือการจัดการของเอลิเซีย】

【คุณรู้สึกว่าในเรื่องของการจัดการขวัญกำลังใจ เอลิเซียคือผู้ช่วยที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง】

【คุณหยิบร่างสุนทรพจน์ที่เอลิเซียมอบให้ขึ้นมา กวาดสายตามองมันสองสามครั้ง แล้วก็โยนมันทิ้งไปง่ายๆ】

【คุณเปลี่ยนมาหยิบแก้วชาอู่หลงสูตรพิเศษของคุณชูขึ้น แล้วตะโกนว่า ชนแก้ว】

【บรรยากาศในงานกลับมาครึกครื้นขึ้นในทันที】

【คุณอาศัยจังหวะที่กำลังชุลมุนวุ่นวายเล็กน้อย ถอยหลบไปมุมหนึ่ง หยิบอาหารมา และเริ่มนั่งกินอย่างเงียบๆ】

【หลังจากนั้นไม่นาน คุณก็ได้ยินเสียงฝีเท้า เมื่อเงยหน้าขึ้น คุณก็เห็นนักฆ่าผมสีชมพู ซากุระ สวมชุดราตรีสีฟ้า】

【คุณประหลาดใจเล็กน้อยที่เธอมาเข้าร่วมงานเลี้ยงประจำปีด้วย นี่น่าจะเป็นฝีมือของเอลิเซีย】

【คุณเชื่อมั่นในกระบวนการตรวจสอบของเอลิเซีย ในแง่หนึ่ง ภูมิหลังของพวกคุณก็มีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง】

【คุณมองซากุระตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาของคุณหยุดอยู่ที่เรียวขายาวขาวเนียนของเธอครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบหันเหสายตาไปทางอื่นอย่างรวดเร็ว】

【คุณเงยหน้ามองซากุระแล้วถามขึ้นว่า เธอมาทำอะไรตรงนี้ล่ะ ทำไมไม่ไปทำความรู้จักกับคนอื่นๆ เขาล่ะ】

【รอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนแก้มของซากุระ ฉันไปทำความรู้จักกับพวกเขามาเมื่อสองสามวันก่อนแล้วล่ะ ฉันไม่ใช่คนช่างพูดเท่าไหร่ และงานเลี้ยงแบบนี้ก็ไม่ค่อยเหมาะกับฉันด้วย ท้ายที่สุดแล้ว ฉันก็เป็นแค่นักฆ่านี่นา】

【ในตอนนั้นเอง เด็กตัวน้อยในชุดเดรสสีชมพูแสนน่ารัก...】

【...ก็วิ่งพุ่งเข้ามาและกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของซากุระ】

【ซากุระมองเด็กหญิงผมสีชมพูตัวน้อยแล้วลูบหัวเธอเบาๆ แววตาของเธอเต็มไปด้วยความรักและเอ็นดู】

【คุณมองดูเด็กคนนั้น นี่คงจะเป็นน้องสาวที่ซากุระเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ เธอดูซุกซนเอาเรื่องและคงรับมือไม่ง่ายแน่ๆ หรือพูดง่ายๆ ก็คือเด็กดื้อนั่นแหละ】

【รินหันดวงตากลมโตสุดแสนจะน่ารักมาทางคุณแล้วโพล่งออกมาว่า พี่สาว นี่ใช่พี่เขยที่พี่หามาให้ฉันหรือเปล่า】

【เมื่อสิ้นคำพูดนั้น มุมห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างน่าประหลาด】

【ใบหน้าขาวเนียนของซากุระเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในทันที และเธอรีบเอ่ยขอโทษ ขอโทษด้วยนะ ฉันตามใจเธอมากไปหน่อยน่ะ】

【จากนั้นเธอก็หิ้วน้องสาวด้วยมือข้างเดียวเหมือนหิ้วลูกแมว แล้วเดินจากไปอีกทาง】