บทที่ 29 ความขัดขืนในวัยกลางคนของบรูซ

บทที่ 29 ความขัดขืนในวัยกลางคนของบรูซ

"ข้ากลับมาแล้ว การกอบกู้โลกนี่มันน่าเหนื่อยหน่ายชะมัด"

ทันทีที่อัลเลนกลับมาถึงถ้ำค้างคาว เขาก็เดินตรงไปที่เตียงผู้ป่วยของบรูซทันที

บรูซผู้มีร่างกายอ่อนแออ่อนแรงยังคงไม่ฟื้นคืนพละกำลังทางกายภาพ และจำเป็นต้องพักผ่อนสัก 1 หรือ 2 วัน

ด้วยสภาพร่างกายที่เหนือกว่าคนทั่วไปของเขาประกอบกับอุปกรณ์ทางการแพทย์ระดับแนวหน้า โดยพื้นฐานแล้วเขาจึงไม่มีปัญหาร้ายแรงใดๆ ทางร่างกาย

ภายใต้สายตาของทุกคน อัลเลนทรุดตัวลงนั่งบนเตียงอย่างไม่เกรงใจ พลางเอนกายไปข้างๆ บรูซ พร้อมกับใช้มือข้างหนึ่งพาดไปบนไหล่ของเขา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราวกับผู้ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนว่า "อาเปี้ยน ฟังคำแนะนำของพี่ชายเจ้านะ มวลบุปผายังมีวันหวนกลับมาเบ่งบาน แต่หากนางด่วนจากไปก่อนวัยอันควร เจ้าก็จำเป็นต้องเรียนรู้ที่จะเปิดช่องทางหารายใหม่และลดรายจ่ายลง"

"..."

บรูซถามด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงว่า "อัลเลน เจ้าต้องค้นพบบางสิ่งบางอย่างมาแล้วใช่หรือไม่"

"แน่นอนอยู่แล้ว" อัลเลนกล่าวอย่างภาคภูมิใจ "ข้าคือใครล่ะ ข้าคือตัวแทนแห่งความยุติธรรม เป็นต้นกำเนิดแห่งความตลกขบขัน แม้แต่อุจจาระของข้าก็ยังส่งกลิ่นหอมหวน"

เขาไม่ลืมที่จะกล่าวเสริมอย่างจริงจังว่า "โลกใบนี้จะสูญสิ้นไปในไม่ช้าก็เร็วหากไม่มีข้า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของทุกคนก็มืดมนลงทันที

หากโลกใบนี้ไม่มีเจ้า มันก็ดูเหมือนจะปกติขึ้นมาหน่อยนะ

แค่ก... อัลเลนกระแอมไอ จากนั้นจึงย้ายไปนั่งบนเก้าอี้ ประสานนิ้วมือเข้าด้วยกัน แล้ววางคางไว้บนมือ พลางกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ในรังลับนั้น ข้าไม่เพียงแต่พบพวกผู้พิพากษานกฮูกเท่านั้น แต่ยังพบพวกนักบวชนกฮูกที่อาศัยซ่อนตัวอยู่ใต้ดินอีกด้วย"

"นักบวชนกฮูกงั้นหรือ"

บรูซส่งสายตาอันงุนงงไปให้เขา

เขาเคยเผชิญหน้ากับพวกผู้พิพากษานกฮูกตอนที่ถูกขังอยู่ในรังลับ พวกมันทั้งหมดสวมหน้ากาก ปิดบังใบหน้าที่แท้จริงเอาไว้ และเสียงของพวกมันก็ถูกดัดแปลงเป็นพิเศษ

ดังนั้น เขาจึงไม่สามารถเปิดฉากโจมตีพวกคนรวยในเมืองก็อตแธมอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าได้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เหลือหลักฐานใดๆ ที่จะถูกนำมาใช้เล่นงานเขาผ่านทางกระแสสังคม

"นักบวชนกฮูกคือเผ่าพันธุ์ที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ มีรูปลักษณ์ที่น่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง พวกมันคือสาวกของบาร์บาทอส"

ขณะที่พูด อัลเลนก็ทำมือเป็นรูปกรงเล็บ วางไว้ที่ข้างปากทั้งสองข้าง แล้วอธิบายรูปร่างว่า "พวกมันดูเหมือนพรีเดเตอร์ มีเขี้ยว 4 ซี่อยู่ที่ด้านบนและด้านล่างของปาก เพียงแต่ต่อสู้ไม่เก่งเท่าพรีเดเตอร์เท่านั้นเอง"

"พรีเดเตอร์งั้นหรือ"

บรูซยิ่งฟังก็ยิ่งสับสน ข้อมูลที่ยุ่งเหยิงพวกนี้มันคืออะไรกันแน่

"เจ้าไม่เคยได้ยินเรื่องพรีเดเตอร์มาก่อนเลยหรือ พวกมันคืออารยธรรมนักล่าจากต่างดาว ที่เชี่ยวชาญในการล่าสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งเพื่อทำบททดสอบให้สำเร็จ เทคโนโลยีของพวกมันสูงส่งมาก และพวกมันก็ชอบล่าซีโนมอร์ฟเป็นพิเศษ" อัลเลนเริ่มมีท่าทีตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะพูด "เจ้ารู้จักซีโนมอร์ฟใช่ไหม พวกมันจะฟักตัวเกาะใบหน้าออกมาจากไข่ จากนั้นก็ไปเกาะติดกับสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่พวกมันพบ แล้วฉีดตัวอ่อนผ่านทางปากเพื่อเข้าไปอาศัยเป็นปรสิต จากนั้นซีโนมอร์ฟที่โตเต็มวัยก็จะทะลวงออกมาจากหน้าอก มันช่างน่าตื่นเต้นเร้าใจสุดๆ ไปเลยล่ะ"

"ในตอนนี้ เจ้าอาจจะสามารถพบพวกมันได้ที่เวย์แลนด์คอร์ปอเรชัน หรือแม้กระทั่งในพีระมิดที่มีราชินีซีโนมอร์ฟซ่อนอยู่ใต้พืดน้ำแข็งแอนตาร์กติก"

นี่เจ้ากำลังเล่าบทละครอยู่ที่ไหนกันแน่

บรูซและคนทั้ง 5 คนไม่มีใครเก็บเอาคำพูดเหล่านั้นมาใส่ใจเลยแม้แต่คำเดียว

ใครจะไปเชื่อคำพูดของคนบ้ากันล่ะ

อย่างไรก็ตาม เขาเคยได้ยินชื่อของเวย์แลนด์คอร์ปอเรชัน ซึ่งเป็นบริษัทชีวเภสัชภัณฑ์ชั้นนำระดับโลก ที่ทำให้เวย์นกรุ๊ปดูด้อยกว่าไปเลย

"อัลเลน เจ้ากำลังพูดออกนอกเรื่องแล้วนะ" บรูซเอ่ยเตือนเขา

"กลับเข้าสู่ประเด็นหลัก"

อัลเลนเล่าเรื่องราวด้วยท่าทางประกอบอันมีชีวิตชีวาว่า "ดังนั้น จึงมีกลุ่มคนที่มีเงินเหลือใช้มากเกินไป ได้ไปพบกับลัทธิชั่วร้ายลัทธิหนึ่ง คำใบ้ก็คือ ไม่ใช่ลัทธิที่พวกเราพบในไซเลนต์ฮิลล์หรอกนะ แต่เป็นลัทธิที่เดินเร่ขายโครงการชีวิตอมตะตามบ้านนั่นแหละ

ข้ามีเส้นสายอยู่บ้างในโลกพหุจักรวาลอันมืดมิด ความเสี่ยงมันค่อนข้างสูง แต่ผลกำไรนั้นมหาศาลมาก ดังคำกล่าวที่ว่า ความมั่งคั่งย่อมมาพร้อมกับความเสี่ยง หากเจ้ามีความกล้าพอ ข้าขอส่วนแบ่ง 70 เปอร์เซ็นต์ ส่วนเจ้าเอาไป 30 เปอร์เซ็นต์หลังจากงานนี้เสร็จสิ้น

เมื่อได้ยินเช่นนี้ กลุ่มคนพวกนั้นก็คิดว่า โครงการนี้ช่างหรูหราฟุ่มเฟือยเพียงพอแล้ว ข้า หวังตัวยวี่ ขอเข้าร่วมด้วย

การวางแผนโครงการนั้นง่ายดายกว่ามาก นั่นคือการชักนำให้เจ้า อาเปี้ยน ไปสัมผัสกับโลหะทั้ง 5 ชนิด

อิเล็กตรัม ไดโอนีซัสแฟกเตอร์ โพรมีเทียม โลหะเอ็น และยังมีโลหะแบทแมนอีกด้วย..."

บรูซถามด้วยความงุนงงว่า "เหตุใดต้องเป็นข้าด้วยเล่า"

เขาไปล่วงเกินใครเข้า ถึงต้องมีโลหะถูกยัดเข้ามาในร่างกายของเขา บรูซแสดงความโกรธเคืองและคับข้องใจออกมา

"นั่นเป็นคำถามที่ลึกซึ้งมาก" อัลเลนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบกลับว่า "เป็นเพราะเจ้าได้รับความนิยมอย่างไรเล่า เรื่องราวที่ดำเนินไปโดยมีเจ้าเป็นศูนย์กลางย่อมขายได้ดีกว่า ใช่หรือไม่"

"..."

อัลเลนกระพริบตาแล้วถามว่า "ข้าพูดถึงไหนแล้วนะ"

"โลหะแบทแมน"

"อ้อ กลูเตนย่าง" อัลเลนกล่าวต่อไปว่า "เมื่อเจ้า อาเปี้ยน บริโภคกลูเตนย่างเข้าไป โดยเนื้อแท้แล้วเจ้าก็จะกลายเป็นเครื่องยึดเหนี่ยวแห่งกาลเวลา

จากนั้นพญาค้างคาวปีกเขียว เว่ยเสี่ยวเสี่ยว ก็จะสามารถบุกรุกเข้ามาในโลกของพวกเราได้สำเร็จ โดยส่งกองกำลังส่วนหน้ามาเป็นพวกอัศวินแห่งความมืดก่อน บรรดาซูเปอร์ฮีโร่ต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายจนได้รับชัยชนะ

จากนั้นบอสใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้น และสถานการณ์ก็เริ่มบานปลายจนเกินจะควบคุม

โชคดีที่พวกเขาสามารถค้นพบหม้อหุงข้าวที่ผนึกพิคโกโล่ไดมาโอเอาไว้ แล้วนำโลหะชนิดที่ 10 ออกมาจากในนั้น จนสามารถเอาชนะบอสได้สำเร็จ และปลดปล่อยเจ้าหญิงเพอร์เพทูอาที่ถูกคุมขังอยู่ภายในกำแพงแห่งจุดกำเนิดออกมา"

ทุกคนต่างพากันสบตากัน ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครเข้าใจเลยสักคน

แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอนก็คือ ปัญหานี้ร้ายแรงมากจริงๆ

ในขณะที่พวกเขากำลังประมวลผลข้อมูลอยู่นั้น ทันใดนั้นอัลเลนก็ลุกขึ้นยืน สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "แย่แล้ว สถานการณ์มันเลวร้ายกว่าที่คิดไว้มากนัก"

อัลเลนก้าวไปข้างหน้า คว้าไหล่ของบรูซเอาไว้ แล้วเอ่ยเตือนว่า "อาเปี้ยน ตอนนี้เจ้ามีโลหะอยู่ 3 ชนิดแล้วนะ เจ้าห้ามไปสัมผัสกับอาวุธของฮอว์กแมน หน้ากากของด็อกเตอร์เฟต หรืออุปกรณ์ของเดธสโตรกโดยเด็ดขาด เพราะของพวกนั้นล้วนมีโลหะเอ็นผสมอยู่ทั้งสิ้น"

"ข้ากลับรู้สึกว่าเจตนาที่แท้จริงของเจ้าคือการอยากให้ข้าไปขโมยอุปกรณ์ของพวกเขามากกว่านะ"

ด้วยการระบุเป้าหมายและไอเทมอย่างชัดเจนขนาดนี้ บรูซจึงอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าอัลเลนกำลังพูดประชดประชันอยู่

"พวกเขามีมันอยู่ที่นั่น"

อัลเลนหันหน้าหนีด้วยความขัดเขิน พลางทำท่าทางลุกลี้ลุกลน

เจ้าจะมาหน้าแดงทำไมกัน

บรูซถามว่า "ข้าไปได้รับโลหะ 3 ชนิดมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

เขาไม่เคยพบเห็นโลหะพิเศษที่ถูกกล่าวอ้างเหล่านี้เลยสักครั้ง แต่เขากลับไปสัมผัสกับมันมาแล้วถึง 3 ชนิดโดยไม่รู้ตัว ความคิดนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

และเหตุใดอัลเลนถึงได้รู้เรื่องราวมากมายขนาดนี้

คำถามมากมายผุดขึ้นมา มันช่างมีมากเกินไปจริงๆ

"ในเขาวงกตของรังลับ เจ้าได้ดื่มน้ำจากสระน้ำพุใช่หรือไม่"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของอัลเลน บรูซก็พยักหน้ารับ สารภาพว่าหลังจากถูกขังอยู่ในเขาวงกตเป็นเวลาหลายวันโดยไม่มีอาหารหรือน้ำ การดื่มน้ำจากสระน้ำพุเพื่อดับกระหายจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดา

"นั่นคืออิเล็กตรัม ที่ถูกจงใจนำไปวางไว้ตรงนั้นเพื่อชักนำให้เจ้าดื่มมันเข้าไป"

จากนั้นอัลเลนก็ชี้แจงต่อไปว่า "แม่น้ำใต้ดินในถ้ำค้างคาวได้ซ่อนสระไดโอนีซัสแฟกเตอร์บริสุทธิ์เอาไว้ ส่วนอุปกรณ์ของนักรบทาลอนที่ดิ๊กและเจสันนำกลับมาก็อาจจะมีสารโพรมีเทียมเคลือบอยู่ เห็นไหมล่ะ เท่านี้ก็มี 3 ชนิดแล้ว"

หากพวกผู้พิพากษานกฮูกมาอยู่ ณ ที่แห่งนี้ พวกมันคงจะต้องอุทานออกมาอย่างแน่นอนว่า "เหลือเชื่อเลย"

พวกมันคิดว่าตัวเองเพิ่งจะก้าวเดินก้าวแรกสำเร็จ แต่แท้จริงแล้วพวกมันกลับดำเนินงานก้าวที่ 3 เสร็จสิ้นไปแล้ว

"ดึกมากแล้ว ข้าต้องกลับไปที่บ่อน้ำพุแล้วล่ะ"

อัลเลนเหลือบมองนาฬิกาที่ไม่มีอยู่จริงบนข้อมือของเขา จากนั้นก็ปรับตำแหน่งแว่นตาขาเดียวที่ไม่มีอยู่จริงในเบ้าตาขวา พลางกล่าวอย่างลึกซึ้งว่า "ของขวัญใดๆ จากโชคชะตา ล้วนถูกกำหนดราคาเอาไว้แล้วในความมืดมิด"

เขายังคงแน่วแน่ที่จะกลับบ้านให้ตรงเวลา

เมื่อเฝ้ามองอัลเลนจากไป ความเงียบก็เข้าปกคลุมถ้ำค้างคาวอีกครั้ง

"ดิ๊ก ส่งอาวุธของนักรบทาลอนมาให้ข้าดูหน่อยสิ" บรูซส่งสัญญาณ

"อัลเลนบอกว่าท่านไม่ควรไปสัมผัสมันนะครับ" ดิ๊กมีท่าทีลังเล

"เจ้าเชื่อคำพูดของคนบ้าอย่างงั้นหรือ"

"..."

บรูซตรวจสอบใบมีดต่อสู้อันประณีตงดงามพิสดารเล่มนั้น แต่กลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ จากนั้นเขาจึงสั่งการว่า "จงขุดลงไปใต้ถ้ำค้างคาว และดูว่ามีไดโอนีซัสแฟกเตอร์อยู่จริงหรือไม่"

ความเป็นจริงมักจะดำเนินไปตามเส้นทางเดิมของมันเสมอ

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ บรูซยังคงดันทุรังที่จะวิจัยโลหะพิเศษทั้ง 5 ชนิดต่อไป แม้ว่าจะได้รับการคัดค้านจากกลุ่มจัสติกลีกก็ตาม โดยพยายามที่จะหาหนทางแก้ไขการบุกรุกโลกแห่งความจริงของบาร์บาทอส ซึ่งในท้ายที่สุดก็นำไปสู่หายนะ

หากจะสรุปให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ:

ความขัดขืนของบรูซนั้นยาวเหยียดตั้งแต่ลำคอไปจนถึงปลายกระดูกก้นกบ เขามักจะสร้างปัญหาในขณะที่กำลังแก้ไขปัญหาอื่นๆ เสมอ

เขาอยู่ในช่วงวัยแห่งการขัดขืนในวัยกลางคนอย่างแท้จริง