บทที่ 27 การตามหาอาเปี้ยนกำลังดำเนินอยู่

บทที่ 27 การตามหาอาเปี้ยนกำลังดำเนินอยู่

เจสันดึงปลายเชือกที่อยู่ใต้รักแร้ของอัลเลน และเป็นไปตามคาด มือของเขาก็หลุดออกเป็นอิสระ

ภายในเวลา 3 วินาที อัลเลนก็สามารถแกะเชือกส่วนที่เหลือได้ด้วยตนเอง

เมื่อเห็นเช่นนั้น เจสันจึงหันไปช่วยสนับสนุนดิ๊ก

ในขณะนี้ อัลเลนมองไปที่เอเธลซึ่งยังไม่สามารถหลบหนีไปได้ เขาถือม้วนเชือกเอาไว้แล้วก้าวเข้าไปหาชายคนนั้นทีละก้าวพลางเอ่ยถามว่า "จำสิ่งที่ข้าพูดได้หรือไม่"

"อะไรนะ"

จิตใจของเอเธลเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและสับสน จนไม่สามารถจดจำสิ่งใดได้เลย

"คราวหน้าถ้าเจอข้า อย่ามาทำตัวเป็นคนใหญ่คนโต" อัลเลนเตือนความจำ

ชายคนนั้นนึกขึ้นมาได้ทันที ดูเหมือนว่าเขาจะเคยพูดเช่นนั้นจริงๆ

"จำได้แล้วสินะ" อัลเลนเอ่ยด้วยสีหน้าของผู้ชนะ "เมื่อกี้เจ้าทำตัวเป็นคนใหญ่คนโตมากเลย"

"เฮะเฮะเฮะ..."

ในเวลานี้ รอยยิ้มของอัลเลนทำให้เอเธลรู้สึกหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด

จะอธิบายอย่างไรดี ฟันบนของเขาขบลงบนริมฝีปากล่าง และรอยยิ้มของเขาก็ดึงริมฝีปากบนจนตึงเปรี๊ยะจนเห็นเหงือกบนได้อย่างชัดเจน

"เขาบ้าไปแล้ว"

เอเธลรับรู้ถึงลางสังหรณ์อันเลวร้ายอย่างยิ่งและหันหลังเตรียมจะหลบหนี

ทว่า เชือกเส้นหนึ่งกลับรัดแน่นรอบคอของเขา มันบ่วงบาศจับเขาไว้เรียบร้อยแล้ว และเขาก็รู้สึกถึงแรงดึงมหาศาลที่ลากเขาให้ถอยหลังกลับมา

"อย่าเพิ่งไป มาลองชิมฝีมือของข้าหน่อยเป็นอย่างไร"

น้ำเสียงของอัลเลนที่ดังอยู่ข้างใบหูนั้นราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ

"ไม่ได้นะ อย่าทำเช่นนั้นเลย ข้าขอโทษเจ้า..."

ขณะที่เอเธลเอ่ยปากขอความเมตตา เขาก็มองดูตนเองถูกมัดจนม้วนกลมเป็นรูปทรงกลม

รยางค์และแขนขาของเขาถูกม้วนเข้าหากัน ศีรษะถูกกดลงไปทางหน้าท้อง เขาไม่สามารถยืนตรงได้ และแม้แต่การเคลื่อนไหวไปด้านข้างที่ง่ายที่สุดก็ไม่สามารถทำได้เลย

"สมบูรณ์แบบมาก"

อัลเลนพึงพอใจกับผลงานชิ้นเอกของตนเองเป็นอย่างยิ่ง เขาทำท่าทางราวกับกำลังจะเสิร์ฟลูกบอลแล้วตะโกนว่า "แตงกวาทะเลประทับทรง ขาขวาทองคำ"

ปัง

เอเธลถูกเตะปลิวออกไปราวกับลูกฟุตบอล ลอยเป็นเส้นโค้งพาราโบลาพุ่งเข้าใส่ตรมนักรบกรงเล็บคนหนึ่ง

นักรบกรงเล็บพยายามจะรับตัวผู้พิพากษาของศาลนกฮูกเอาไว้ ทว่ามันคำนวณแรงปะทะผิดพลาดไปอย่างสิ้นเชิง และถูกกระแทกจนล้มคว่ำคะมำหงายไปในทันที

"ใช่เลย ลูกยิงที่ยอดเยี่ยม"

อัลเลนลอบถอนหายใจกับตนเอง "หากตอนนั้นข้าไม่ได้ดื่มซุปสาหร่ายมากเกินไป จนทำให้เป็นโรคเก๊าท์และต้องเกษียณอายุการทำงานก่อนกำหนด ข้าคงพาทีมชาติไปคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกได้แล้ว"

เมื่อแสดงฝีมือเสร็จสิ้น เขาก็เข้าไปช่วยสนับสนุนเพื่อนร่วมทีม

อัลเลนเดินอย่างรวดเร็วไปหาเอเธลที่นอนหายใจรวยริน และเตะเขาซ้ำอีกครั้งราวกับลูกบอล

"ท่าเผด็จศึก แตงกวาทะเลทองคำ"

เอเธลปลิวไปหาตรมนักรบกรงเล็บอีกคนราวกับลูกบอล

เมื่อได้รับบทเรียนจากคราวก่อน ครั้งนี้มันจึงไม่เลือกที่จะรับการปะทะโดยตรงแต่เลือกที่จะหลบหลีกแทน

"ลูกเตะเหินเวหาแห่งความยุติธรรม"

มันสามารถหลบการโจมตีที่เห็นได้ชัดเจนได้ ทว่ามันไม่สามารถหลบกระบวนท่าซ่อนเร้นของอัลเลนได้

ลูกเตะเหินเวหาอันรวดเร็วพุ่งเข้าใส่ที่เอวของนักรบกรงเล็บอย่างจัง

แม้ว่านักรบกรงเล็บจะสามารถรอดชีวิตจากอาการบาดเจ็บที่รุนแรงถึงชีวิตได้ แต่พวกมันก็ต้องใช้เวลาในการฟื้นตัว เนื่องจากปัจจัยไดโอนีซัสและแร่เอเลกตรัมต้องใช้เวลาในการออกฤทธิ์

"อีกากระพือปีกบิน"

อัลเลนเปิดฉากโจมตีศัตรูคนอื่นๆ อีกครั้ง เขาพุ่งตัวขึ้นและม้วนตัวกลางอากาศ จากนั้นก็ทิ้งน้ำหนักตัวลงบนเป้าหมายอย่างรุนแรง นั่งทับจนคนผู้หนึ่งถึงกับเป็นอัมพาต

เขาหยิบดาบสั้นของนักรบกรงเล็บ 2 คนที่ล้มลงขึ้นมา ช่วยลดแรงกดดันให้กับดิ๊กและเจสันได้เป็นอย่างดี

"สรุปคือข้าสามารถใช้อาวุธรองได้ด้วยสินะ"

อัลเลนมองดูมือซ้ายของตนเองด้วยความไม่เชื่อสายตา ดาบต่อสู้โพรมีเธียมของเขาถูกปกคลุมไปด้วยชั้นของพลังแห่งเงา และยังได้รับผลกระทบจากใบมีดเงาอีกด้วย

เมื่อชดเชยข้อเสียเปรียบของอาวุธได้แล้ว เขาก็สามารถเอาชนะนักรบกรงเล็บได้อย่างง่ายดาย

เขาหยิบดาบสั้นเล่มหนึ่งขึ้นมาจากพื้นอย่างไม่ใส่ใจ คาบมันไว้ในปาก ทำท่าทางประกอบแล้วพึมพำว่า "ข้าสัญญากับนางไว้แล้วว่าจะไม่แพ้อีก"

"ข้าคือผู้ใช้ดาบที่แข็งแกร่งที่สุด นิจิโซโร่"

บรรยากาศรอบตัวช่างน่ากระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก

อย่างน้อยที่สุด ทั้งสองฝ่ายที่กำลังต่อสู้กันก็พากันหยุดชะงักไปชั่วครู่

เมื่อฟังจากสำเนียงของเขาแล้ว มันมีกลิ่นอายของโรตีม้วนต้นหอมแฝงอยู่รำไร

เพียงพริบตาเดียว อัลเลนก็พุ่งตัวไปข้างหน้า ชาร์จเข้าใส่นักรบกรงเล็บทันที

แสงดาบอันคมกริบปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง เขาต่อสู้แบบ 1 ต่อ 6 ได้อย่างมีกำลังเหลือเฟือ

ในขณะนี้ อัลเลนไม่ได้ต่อสู้เพียงลำพัง ตัวตนในอดีตและปัจจุบันของเขากำลังร่วมมือกันต่อสู้

เขากวัดแกว่งดาบด้วยมือทั้งสองข้างและยังขยับดาบในปากไปด้วย แสดงให้เห็นถึงวิชาสามดาบอันบ้าคลั่งของเขาอย่างเต็มที่

ดิ๊กและเจสันพากันหลบหลีกการโจมตีของเขาไปชั่วคราว ทั้งนี้เป็นเพราะการโจมตีแบบไม่เลือกหน้าของเขา ซึ่งทำให้ง่ายต่อการถูกลูกหลงบาดเจ็บไปด้วย

ในเวลาไม่นาน อัลเลนก็ยืนตระหง่านอยู่กับที่อย่างภาคภูมิใจ โดยมีศัตรูที่ล้มลงนอนอยู่รายล้อม

เคร้ง เขาปล่อยดาบออกจากปาก

"กระบวนท่านี้มีพลังทำลายล้างสูงมาก แต่ค่อนข้างเปลืองแรงที่ปากไปหน่อย"

ปากของอัลเลนขยับเปิดปิดขณะที่เขาผ่อนคลายขากรรไกร

"รีบตามหาอาเปี้ยนให้เจอและถอนกำลังทันที เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ศัตรูตั้งตัวติด" ดิ๊กเร่งเร้า

ที่นี่คือรังของศาลนกฮูก ใครจะไปรับประกันได้ว่าไม่มีนักรบกรงเล็บคนอื่นๆ อยู่อีก

พวกเขารับรู้ถึงความเก่งกาจของนักรบกรงเล็บมาแล้ว ซึ่งมีฝีมือไม่ด้อยไปกว่าซูเปอร์ฮีโร่ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเลย หากพวกมันไม่ได้สวมชุดของศาลนกฮูกเหมือนกัน พวกเขาอาจจะเสียชีวิตไปแล้วในตอนนี้

ทว่า อัลเลนคือข้อยกเว้น

เจ้าหมอนี่ดูเหมือนจะไม่เคยต้องดิ้นรนอย่างยากลำบากเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกเขาคิดว่าเขาโง่จริงๆ พวกเขานั่นแหละที่เป็นคนโง่

พวกเราไม่มีเบาะแสเลยว่าจะตามหาอาเปี้ยนได้อย่างไร แต่เป็นเพราะแผนการของอัลเลนที่ทำให้พวกเราสามารถแทรกซึมเข้ามาในรังของศาลนกฮูกได้สำเร็จ

อัลเลนรวบรวมดาบสั้นมาได้กำมือหนึ่งและเก็บมีดบินมาจากศพของศัตรู

เขาใช้ตะขอเกี่ยวเพื่อมัดดาบสั้นไว้ที่ด้านหลังและเก็บมีดบินไว้ใกล้ตัว

"ต่ำกว่าเซียนข้าไร้เทียมทาน เหนือกว่าเซียนข้าแลกชีวิต ใต้เท้าจั่วเชียนฮู่ผู้นี้จะขอสู้ตายกับพวกปีศาจ อัยยา..."

อัลเลนวิ่งตรงไปยังเส้นทางหนึ่ง โดยลืมเพื่อนร่วมทีมทั้ง 2 คนไปเสียสนิท

"ตามไปเร็ว ตามไปเร็ว"

ดิ๊กและเจสันรู้สึกระอาใจเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาไล่ตามเขาไปจนถึงหัวมุมถนน ทว่าเขาก็หายตัวไปเสียแล้ว

เจสันอดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า "ปล่อยเขาไปเถอะ การตามหาอาเปี้ยนมีความสำคัญมากกว่า"

ความแข็งแกร่งของอัลเลนนั้นเป็นที่ประจักษ์แล้ว หากเขาประสบอันตรายจริงๆ พวกเขาก็คงไม่สามารถช่วยเหลืออะไรได้อยู่ดี

แฮ่ก... แฮ่ก... แฮ่ก... ในเวลานี้ อัลเลนวิ่งมาเป็นเวลานานจนลำคอแห้งผาก ทว่าเขากลับไม่พบศัตรูเลยแม้แต่คนเดียว

"แค่น... แค่น... ที่นี่คือเขาวงกตงั้นหรือ"

อัลเลนเดินหมุนรอบตัวและพบว่าเส้นทางทั้งหมดล้วนคดเคี้ยวเลี้ยวลด และเขาได้หลงทางเรียบร้อยแล้ว

เขาหยุดวิ่งและเริ่มเดินผ่านเขาวงกตอย่างสงบ

หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ได้ข้อสรุป ซึ่งข้อสรุปนั้นก็คือไม่มีข้อสรุปใดๆ เลย

"มีใครอยู่บ้านไหม"

"ไม่มีใครอยู่รึ งั้นข้าเข้าไปนะ"

"ท่านผู้ใจบุญ ได้โปรดช่วยซื้อระเบิดนิวเคลียร์หน่อยเถอะ ข้าเป็นเพียงเด็กหญิงตัวน้อยที่น่าสงสารที่มาขายระเบิดนิวเคลียร์เท่านั้น"

"เรียกศูนย์ 4 เรียกศูนย์ 4 นี่คือศูนย์ 2 นี่คือศูนย์ 2 อุปกรณ์กักกันพังทลาย พวกเรากำลังอยู่ระหว่างการหลบหนี ทวนซ้ำ พวกเรากำลังอยู่ระหว่างการหลบหนี"

"คำถาม: สิ่งใดอยู่เหนือทุกสิ่งทุกอย่าง เบาะแส: ไม่ใช่โอเอเอ ไม่ใช่ท้องฟ้าที่ 1 และไม่ใช่กลุ่มผู้พิทักษ์ คำตอบ: มันคือ 404"

"นักเขียน หากเจ้าไม่ให้คำใบ้แก่ข้าในเร็วๆ นี้ ข้าจะยอมตายต่อหน้าเจ้าเลย"

... นักรบกรงเล็บที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเฝ้ามองอัลเลนผู้มีอาการโรคจิตกำลังพูดคุยกับตนเอง ต่างพากันรู้สึกขนลุกซู่ที่หนังศีรษะ

บรูซตกต่ำถึงขนาดต้องมาคบค้าสมาคมกับคนประเภทนี้เชียวรึ มันช่างน่ารังเกียจสิ้นดี... เมื่อเลี้ยวผ่านหัวมุมถนน อัลเลนก็ก้าวเข้าสู่โถงกว้างขวางแห่งหนึ่ง

ภายในโถงมีโลงศพหินจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย และฝาโลงทั้งหมดต่างถูกเปิดออก

อัลเลนเดินไปที่โลงศพหินโลงหนึ่งและมองเข้าไปข้างใน พบว่าไม่มีสิ่งใดเลยนอกจากของเหลวสีเขียว

นี่คือภาชนะที่ศาลนกฮูกใช้เก็บรักษานักรบกรงเล็บในเวลาปกติ ของเหลวภายในโลงศพคือส่วนผสมพิเศษของปัจจัยไดโอนีซัสและแร่เอเลกตรัม

มันสามารถชุบชีวิตคนตายและควบคุมพวกเขาได้

"ข้าเข้าใจแล้ว"

อัลเลนตระหนักได้ในทันที "ที่นี่คือสุสานขนาดใหญ่ และข้าจำเป็นต้องใช้วิชาค้นหามังกรเพื่อหาเส้นทาง"

ทันใดนั้น เขาก็ตั่งดาบสั้นให้ตั้งตรง ปลายดาบหมุนวนอยู่บนดาบสั้นอีกเล่มหนึ่ง

อัลเลนเริ่มสวดคาถา "สยบมังกรแบ่งทองมองภูเขาที่คดเคี้ยว เพื่อไส้กรอก จงกินสิ่งที่ดีที่สุดของขอทาน 1 ส่วนแข็งแกร่งกว่า 6 ส่วน สำหรับเยลลี่ จงเลือกซีจือหนาง สำหรับบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป จงเลือกผางม่ายหลางเท่านั้น สำหรับน้ำอัดลม จงตามหาต้าเหลยปี้ หลังจากกินเสร็จ เจ้าจะวิ่งไปที่พุ่มไม้ด้วยอาการท้องเสีย จากนั้นก็ตระหนักได้ว่าไม่ได้นำกระดาษชำระมาด้วย และต้องเช็ดก้นเปล่าๆ บนผืนหญ้า..."

เมื่อดาบสั้นหยุดหมุน ปลายดาบก็ชี้ตรงไปยังเส้นทางหนึ่งทันที

"เฮ้ ข้าต้องขอบอกเลยว่า วิชาที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้นั้นใช้งานได้ผลจริงๆ"