บทที่ 26 ค้างคาวตลกถูกจับ

บทที่ 26 ค้างคาวตลกถูกจับ

"ให้ตายเถอะ พวกเจ้าแอบดูดอกไม้ไฟกันโดยไม่มีข้า"

อัลเลนก้าวออกมาจากเงามืดพลางเบ้ปากใส่ทั้ง 5 คน

สีหน้าของพวกเขาแข็งค้างเมื่อมองไปที่ชุดต่อสู้ซึ่งถูกปรับแต่งจนจำเค้าเดิมไม่ได้ และพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธเคืองขึ้นมา

นั่นมันชุดแบทแมนนะ เหตุใดมันถึงถูกเปลี่ยนเป็นสไตล์พังก์ไปได้

อัลเลนมองไปทางตึกแฝดแล้วเอ่ยล้อเลียนว่า "พวกเจ้าคนเมืองนี่รู้จักหาความสำราญกันจริงๆ ถึงขั้นเผาตึกเพื่อจัดปาร์ตี้กองไฟเลยรึ"

ดิ๊กเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจว่า "อัลเลน มีอะไรน่าสนใจไหม"

"เบาะแสเพียบเลย ข้าจะเริ่มจากเรื่องง่ายๆ ก่อนแล้วกัน"

อัลเลนนับนิ้วของเขา "การค้นพบแรก เพนกวินและริดเลอร์กลับตัวกลับใจใหม่และกำลังวางแผนจะเปิดร้านสปาเท้า การค้นพบที่ 2 นายกเทศมนตรีแฮมิลตันไม่พอใจในรูปร่างของตนเอง จึงไปเสริมหน้าอกด้วยวิธีธรรมชาติ การค้นพบที่ 3 ตอนนี้ข้าได้ปลดล็อคตัวตนใหม่แล้ว ค้างคาวตลก การค้นพบที่ 4..."

ทั้ง 5 คนพากันหันหลังกลับและกระโดดลงจากดาดฟ้าพร้อมกัน... ในช่วงกลางวัน การสัญจรของคนเดินถนนในย่านไชน่าทาวน์ของก็อธแธมลดลงอย่างน่าใจหาย

เนื่องจากการหลบหนีของอาชญากรจากทัณฑสถานแบล็คเกตและสถาบันอาร์แคม การปะทะกันอย่างย่อยยับจึงเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ส่งผลให้จำนวนลูกค้าลดลงอย่างรวดเร็ว

อัลเลนขี่จักรยานไฟฟ้าผ่านไปตามท้องถนนอย่างเปิดเผย เพื่อดำเนินอุดมการณ์อันชอบธรรมในการกำจัดความชั่วร้ายต่อไป

แน่นอนว่าเขาไม่เคยลืมที่จะแวะเติมเสบียงตามเวลาที่กำหนด

แม้แต่รถสายตรวจที่นานๆ จะผ่านมาสักคันก็ไม่ยอมชายตามองเขาเลยสักนิด โดยมองว่าเขาเป็นเพียงวัยรุ่นเลือดร้อนที่เลียนแบบศาลเตี้ยของก็อธแธม อย่างมากที่สุดพวกเขาก็หวังว่าเขาจะไม่มาตายในเขตอำนาจศาลของตนเองจนกลายเป็นการเพิ่มภาระงาน

อัลเลนกำเบรกและหยุดจักรยานของเขา สายตาของเขาดูเย็นชาขณะมองไปที่ข้างถนน จากนั้นเขาก็ผงกศีรษะลงอย่างใช้ความคิด ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองอีกครั้ง

"ไม่ได้นะ ตอนนี้ข้าเป็นผู้ใหญ่แล้ว ข้าไม่ควรปล่อยตัวปล่อยใจแบบนั้น"

อัลเลนตักเตือนตนเองอย่างเข้มงวด จากนั้นก็พึมพำอย่างน่าเวทนาว่า "แต่ข้าอยากปล่อยใจอีกสักครั้งจริงๆ นะ"

ขณะที่เขากำลังต่อสู้ภายในจิตใจ อัลเลนก็ยกมือทั้งสองข้างขึ้นมาเพื่อฟังความคิดเห็นของตัวตนในอดีตและปัจจุบันของเขา

"เสี่ยวจั่ว เจ้าบอกว่าเหตุผลที่เจ้าเลิกกับข้าเป็นเพราะข้าทำตัวเป็นเด็ก"

"เสี่ยวยู่ เจ้าเต็มใจที่จะอยู่กับข้าเพราะเจ้าชื่นชมในความไร้เดียงสาและไม่เสแสร้งของข้า"

อัลเลนเอ่ยอย่างมีความสุขว่า "เสี่ยวยู่ยังคงดีที่สุด"

หลังจากจอดจักรยานไฟฟ้าแล้ว อัลเลนก็เดินตรงไปที่ข้างถนนทันที

ในไม่ช้า เสียงดนตรีแบบเด็กๆ ก็ดังสะท้อนไปตามท้องถนน

"พ่อของพ่อคือคุณปู่ แม่ของพ่อคือคุณย่า พ่อของแม่คือคุณตา แม่ของแม่คือคุณยาย..."

อัลเลนนั่งอยู่บนรถโยกหยอดเหรียญ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ ศีรษะของเขาโยกย้ายขึ้นลงตามจังหวะการโยก

เพลงจบลงแล้ว

เขายังคงไม่เต็มใจ

อัลเลนลงจากรถโยกอย่างอาลัยอาวรณ์พลางถอนหายใจว่า "นั่นนับเป็นการปล่อยใจที่น่าพึงพอใจอย่างแท้จริง"

ขณะที่เขากำลังจะไปเอาจักรยาน นักรบกรงเล็บ 2 คนก็มารออยู่ตรงนั้นแล้ว

พวกเขายังอุตส่าห์ยืนรอเงียบๆ จนกระทั่งอัลเลนนั่งรถโยกเสร็จ โดยไม่มีเจตนาที่จะเข้าไปขัดจังหวะเลย

"ข้าบอกพวกเจ้าแล้วไงว่าพวกเราอยู่ด้วยกันไม่ได้"

อัลเลนหันหน้าหนีอย่างมีคุณธรรม และไม่ลืมที่จะเสริมว่า "โดยเฉพาะอย่างยิ่งการคบกันแบบ 3 คน"

ช่างเป็นคำพูดที่เหลวไหลสิ้นดี

นักรบกรงเล็บชักใบมีดออกมาและเริ่มไล่ล่าทันที

"มาไล่จับข้าสิ ไล่จับข้าแล้วข้าจะให้ ไฮ้ ไฮ้ ไฮ้"

พวกมันไม่สามารถอดทนได้อีกต่อไป

เขาช่างน่ารังเกียจเหลือเกิน

ทั้ง 3 คนไล่กวดกันไปตามท้องถนน

ในไม่ช้า อัลเลนก็หนีเข้าไปในซอยตัน

นักรบกรงเล็บทั้ง 2 คนบีบระยะเข้ามาใกล้ขึ้น

"ถ้าข้าชมว่าพวกเจ้าหล่อ พวกเจ้าจะปล่อยข้าไปได้ไหม"

การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว

อัลเลนถูกมัดเป็นบ๊ะจ่างและถูกพันธนาการไว้

ในเวลานี้ นักรบกรงเล็บคนอื่นๆ ก็มาถึงเพิ่มเติม

อื้อ อื้อ อื้อ... ปากของอัลเลนถูกอุดไว้ด้วยผ้าขมวดปม ทำให้เขาไม่สามารถพูดได้

นักรบกรงเล็บที่มาถึงทีหลังได้แกะปมผ้าออกจากปากของเขาพลางตักเตือนว่า "ทำตัวดีๆ ไม่เช่นนั้นข้าจะตัดลิ้นของเจ้าซะ"

"เฮะเฮะเฮะ..."

อัลเลนหัวเราะออกมาอย่างภาคภูมิใจ "พวกเจ้าติดกับแล้ว ข้าตั้งใจปล่อยให้พวกเจ้าจับตัวข้า เพื่อที่จะได้พาข้าเข้ามาในรังของศาลนกฮูก ข้าฉลาดใช่ไหมล่ะ"

"เจ้าปากดีแบบนี้เสมอเลยรึ" หัวหน้านักรบกรงเล็บเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ลูกผู้ชาย ยอมรับว่าตนเองเร็ว ยังดีกว่ายอมรับว่าตนเองอ่อนปวกเปียก อื้อ อื้อ อื้อ..."

หัวหน้านักรบกรงเล็บยัดผ้าขมวดปมกลับเข้าไปตามเดิม เจ้าหมอนี่มีอาการป่วยทางจิตขั้นรุนแรง ไม่มีทางที่จะสื่อสารแบบปกติกับเขาได้เลย

ภารกิจเสร็จสิ้น นกฮูกพากันบินกลับรัง

อัลเลนถูกปิดตาไว้ตลอดทาง ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถมองเห็นตำแหน่งที่ตั้งของรังศาลนกฮูกได้

หลังจากผ่านไปนานกว่า 1 ชั่วโมง อัลเลนก็ถูกโยนลงบนพื้นอย่างแรง

ผ้าปิดตาถูกถอดออกอีกครั้ง เผยให้เห็นชายคนหนึ่งที่มีขอบตาดำคล้ำราวกับหมีแพนด้า

"แปลกใจใช่ไหมล่ะ พวกเราเจอกันเร็วขนาดนี้" ชายคนนั้นเอ่ยพร้อมกับรอยยิ้มอันโหดเหี้ยม

ขณะที่ชายคนนั้นแกะปมผ้าออก เขาก็ไม่ลืมที่จะแนะนำตนเอง "เจ้าจะได้ตายไปโดยรู้ว่าใครเป็นคนฆ่าเจ้า เจ้ากำลังจะตายด้วยน้ำมือของข้า เอเธล พีบอดี ผู้พิพากษาลำดับที่ 5 ของศาลนกฮูก"

"ดีท็อกซ์สวนลำไส้อะไรกัน ข้าไม่ได้ท้องผูก ไม่ต้องการหรอก ขอบใจ"

"..."

เส้นเลือดบนหน้าผากของเอเธลปูดโปนขึ้นมา และรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งดูโหดเหี้ยมมากขึ้น เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าอีกฝ่ายจะสามารถรักษาท่าทางที่ไม่ใส่ใจโลกแบบนี้ไว้ได้ต่อไป

"เจี่ย เจี่ย เจี่ย..."

อัลเลนส่งเสียงหัวเราะอันเย็นเยือกออกมา "พวกเจ้าคิดว่าจับข้าได้ แต่พวกเจ้าหารู้ไม่ว่าข้าต่างหากที่จับพวกเจ้านกฮูกได้แล้ว"

เอเธลขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ รู้สึกว่ามันไม่ได้เป็นเพียงแค่การพูดจาข่มขู่ธรรมดา

เมื่อมาถึงจุดนี้ อัลเลนก็เริ่มอธิบายว่า "ศาลนกฮูกเป็นสาขาย่อยของสภานกฮูก ตอนที่อาเปี้ยนหายตัวไป ข้าสงสัยว่าพวกเจ้าอยู่เบื้องหลัง ข้าจึงลักพาตัวนายกเทศมนตรีเพื่อสืบหา สถานที่นัดพบของพวกเจ้า และจงใจล่อให้นักรบกรงเล็บออกมาเพื่อดึงดูดความสนใจ จากนั้นก็แกล้งทำเป็นถูกจับเพื่อให้นำทางมายังรังที่แท้จริง"

เอเธลตกใจตื่นค้าง เจ้าหมอนี่จู่ๆ ก็พูดจาด้วยตรรกะที่ชัดเจนเช่นนี้ หรือว่าก่อนหน้านี้เขาแกล้งทำเป็นโง่กันแน่

"ข้าขอแนะนำให้เจ้าแก้เชือกให้ข้าทันที ไม่เช่นนั้นข้าจะไม่เกรงใจแล้วนะ"

อัลเลนซึ่งถูกมัดทั้งมือและเท้า บิดตัวไปมาบนพื้นราวกับหนอนแมลง พ่นคำขู่กรรโชกออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน

"..."

ฉากนี้ทำให้เอเธลต้องกลอกตา เขาเป็นคนโง่จริงๆ ที่ไปหลงเชื่อเรื่องไร้สาระของคนบ้า

"ข้าชอบความอวดดีของเจ้ามาก ต่อไปข้าหวังว่า..."

ฉัวะ

ทันใดนั้น นักรบกรงเล็บคนหนึ่งก็ลอบโจมตีคนที่อยู่ข้างๆ ดึงดูดความสนใจของทุกคนไปในทันที

นักรบกรงเล็บอีกคนพุ่งตัวเข้าไปหาอัลเลน เตะเอเธลจนล้มคว่ำ จากนั้นก็ย่อตัวลงเพื่อแก้เชือกให้เขาในทันที

อัลเลนไม่ได้โกหก เขาตั้งใจปล่อยให้ตนเองถูกจับจริงๆ แต่เขาไม่ได้บอกเรื่องที่จัดการนักรบกรงเล็บไป 2 คน โดยมีดิ๊กและเจสันปลอมตัวและปะปนเข้ามาด้วย

"ส่งสัญญาณเตือนภัย ปลุกนักรบกรงเล็บคนอื่นๆ ขึ้นมา และสังหารผู้บุกรุกทันที"

เอเธลกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด

หากความผิดพลาดของเขานำไปสู่ความสูญเสียครั้งใหญ่ของศาลนกฮูก เขาจะต้องเผชิญกับการลงทัณฑ์ที่น่ากลัวอย่างแน่นอน

ดิ๊กต่อสู้กับนักรบกรงเล็บหลายคนเพียงลำพัง ในขณะที่เจสันกำลังแข่งกับเวลาเพื่อแก้เชือกให้อัลเลน ทุกวินาทีล้วนมีค่า

"เจสัน"

อัลเลนเอ่ยด้วยสีหน้ามั่นใจ "เจ้ายังคงไม่ยอมรับว่าตนเองเป็นปรมาจารย์ด้านศาสตร์แห่งเชือก ยิ่งข้าดิ้น เจ้าก็ยิ่งมัดข้าแน่นขึ้น ในชีวิตประจำวันเจ้าต้องมัดเชือกเล่นเพื่อความสนุกบ่อยมากแน่ๆ"

"ข้ามัดเจ้าตามที่เจ้าขอมาทุกประการ ทุกปมและทุกตำแหน่งที่เชือกพาดผ่านล้วนถูกออกแบบโดยเจ้าเองทั้งนั้น"

เจสันพูดไม่ออก มันมัดยากมาก และตอนนี้ตอนแก้ก็ช่างน่าเบื่อและเสียเวลาเป็นอย่างยิ่ง

ในเวลานั้นพวกเขานึกว่าอัลเลนจะสามารถแก้เชือกได้ด้วยตนเอง แต่เมื่อเห็นเขาบิดตัวและดิ้นรนอยู่บนพื้น พวกเขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าเจ้าหมอนี่ไม่สามารถแก้พันธนาการได้ เขาทำให้ตนเองตกอยู่ในสภาพที่ยุ่งเหยิงเสียแล้ว

"โลกใส่ร้ายข้า ใส่ความข้า เหยียบย่ำข้า และตอนนี้เจ้ายังมาสาดโคลนใส่ข้าอีก"

อัลเลนเอ่ยด้วยท่าทางขุ่นเคืองอันชอบธรรมอย่างหาสาเหตุไม่ได้ แต่เมื่อเห็นว่าเจสันไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหนจริงๆ เขาจึงเตือนว่า "ถ้าเจ้าดึงปลายเชือกที่อยู่ใต้รักแร้ของข้า มือของข้าก็จะหลุดออกเป็นอิสระ ส่วนที่เหลือข้าสามารถแก้เองได้"